الفصل الرابع والعشرون: الارتقاء في العالم
.
.
.
بداية الفصل :
.
كل ما يتعلق بـ"النائمين" كان موجودًا في نفس المبنى. تبع ساني التعليمات المرسلة إلى جهازه بسرعة وعثر على السكن، الذي كان يقع في أحد المستويات الدنيا. ولدهشته، حصل على غرفة كاملة لنفسه!
كانت الغرفة تحتوي على سرير بمرتبة ناعمة، طاولة، خزانة، وحتى حمام منفصل! المواد كانت جديدة وجذابة، الهواء نقي ومعقم. كانت الغرفة دافئة، والجدار الخارجي مجهز بشاشة مخفية تحاكي نافذة واسعة تطل على مشهد خلاب لمنتزه مغطى بالثلوج.
حتى أن هناك عدة أطقم ملابس تحمل شعار الأكاديمية تم توفيرها له مجانًا.
' يا لها من رفاهية! '
فكر ساني، مذهولًا بعض الشيء. منطقيًا، كان يدرك أن هذا الترتيب ليس فعلاً فخمًا. لكنه، كشخص نشأ يتجول في الأطراف، بدت هذه الغرفة له كقصر. حك رأسه وقال لنفسه:
"يبدو… وكأنني نجحت أخيرًا؟"
نظر ساني حوله، ثم أومأ بغمزة لظله وابتسم.
"أعتقد أننا نرتقي في العالم، أليس كذلك؟"
لكن الظل لم يرد، على ما يبدو لم يتأثر كثيرًا. ربما لم يكن يهتم بمثل هذه الأمور.
"حسنًا، ما الذي قد يعرفه ظل غبي عن ذلك؟"
بدّل ساني ملابسه ودرس نفسه في المرآة، ثم استدعى الرونات متذكرًا شيئًا. أخيرًا حان الوقت لدراسة درع "شَـرْنَقَة المُحرك".
[ الذاكرة: [شَـرْنَقَة المُحرك].]
[ رتبة الذاكرة: مستيقظة.]
[ نوع الذاكرة: درع.]
[ وصف الذاكرة: [دودة من الشك تسللت إلى قلب ملك عادل. ومع مرور الوقت، التهمت الدودة الملك من الداخل وحولته إلى دمية. بعد حياته كاملة، هربت دودة المُحرك من جثة الملك الميت، تاركة وراءها شرنقة من الحرير الأسود. لا أحد يعلم أين ذهبت؛ لكن عندما تجرأ الناس على الاقتراب من القلعة الصامتة، وجدوا الحرير بين جبال من العظام المنهومة وصنعوا منه درعًا.]
ارتسمت على وجه ساني ملامح الاشمئزاز.
' هذا ليس مرعبًا على الإطلاق. نعم، بالتأكيد. أنا لست خائفًا أبداً. '
حين فكر في ذلك، كان أول مخلوق قتله يسمى يرقة. وإذا افترض أن "ملك الجبال" كان دودة محرك ناضجة — بل وطاغية بالفعل… فكيف سيكون شكله عندما يتحول إلى فراشة؟
' لا، من الأفضل ألا أفكر في ذلك. '
بتنهيدة خفيفة، استدعى ساني درع
"شَـرْنَقَة المُحرك"
ظهرت خيوط سوداء رفيعة حول جسده على الفور ولفته بدرع كامل. كان الدرع مصنوعًا من نسيج رمادي داكن ناعم، مع بعض العناصر مثل واقيات الأذرع والكتفين المصنوعة من جلد أسود باهت.
كان الدرع خفيفًا وغير مقيد لحركته تمامًا، كما أنه لم يصدر أي صوت أثناء الحركة، مما يجعله مثاليًا لشخص يحب التخفي في الظلال!
ابتسم ساني، مدركًا أن هذا الدرع سيكون من الصعب اختراقه من قبل أي مخلوق أقل من رتبة المستيقظ، وهو ما يمنحه ميزة كبيرة في مواجهة كل الوحوش الكامنة. كما شعر بنوع من الهدوء الغريب أثناء ارتدائه.
"دودة الشك… هل يمنح حماية معززة ضد الهجمات الذهنية؟"
كان متأكدًا من ذلك بطريقة ما.
لقد كانت غنيمة عظيمة! لم يكن يتوقع أقل من ذاكرة طاغية قوية. المشكلة الوحيدة هي أن درع "شَـرْنَقَة المُحرك" لم يكن مصممًا لارتدائه فوق مجموعة كاملة من الملابس.
راضيًا تمامًا، أزال ساني الدرع وغادر غرفته، متوجهًا إلى الكافتيريا.
'ليس سيئًا، ليس سيئًا.'
فكر، متذكرًا كل المكافآت التي حصل عليها خلال وبعد الكابوس الأول.
اتضح أن العشاء كان فخمًا مثل السكن. وأخيرًا تحقق حلم ساني بتذوق اللحم الحقيقي: لم يكن اللحم متاحًا للنائمين فقط، بل لم يكن هناك حد لكمية ما يمكنهم تناوله! إضافة إلى ذلك، كان هناك الأرز، الخبز، أطباق جانبية متنوعة، صلصات، خضروات طازجة، فواكه، وكل أنواع المشروبات اللذيذة.
' رفاهية! '
فكر ساني، متجنبًا القهوة.
بعد أن كوّم جبلًا صغيرًا من الطعام على طبقه، وجد مقعدًا فارغًا، ولمدة قصيرة، نسي وجود العالم من حوله. بينما كان اللحم العصاري، المتماسك والمُتبّل بإتقان يملأ فمه، شعر ساني وكأن النجوم تملأ رؤيته فجأة. كاد أن يطلق تنهيدة فرح بصوت عالٍ.
وفكر:
' او أن أعيش هكذا لمدة عام كامل؟! '
' تبا لهذه التعويذة… لماذا لم تصبني قبل بضعة أشهر؟ '
ركز على الطعام، ملتهمًا الطبق بالكامل في وقت قصير. بعد أن شبع وأفرط قليلاً في الأكل، نظر بحسرة إلى الخلف وفكر في الحصول على وجبة أخرى. لكن الوقت كان قد حان لموعده مع موظفي الأكاديمية.
بأسف شديد، وقف وغادر الكافتيريا.
سرعان ما وجد نفسه جالسًا في مكتب صغير، مقابل موظف إداري ودود بدأ المقابلة مباشرة. كما حذرته "السيدة جيت" من قبل، عُرض عليه مرة أخرى استشارة نفسية. متذكرًا نصيحتها، رفض ذلك، فتحولت المقابلة بسلاسة إلى أسئلة حول "جانب" قدراته.
لم يكن يريد الكشف عن معلومات حول قدراته، ولكنه كان يعلم أنه عليه تقديم بعض الإجابات. لحسن الحظ، صيغت الأسئلة بطريقة مريحة تجعل النائمين يشعرون بالطمأنينة، وغالبًا ما بدأت بمقدمات لطيفة مثل "هل ترغب في إخبارنا؟" أو "إذا كنت مستعدًا للمشاركة"، مما منحه فرصة لتقديم إجابات محايدة.
"هل تمانع في إخبارنا عن نوع قدرتك الجانبية؟ هل هي قتالية، سحرية، أم ذات استخدامات أخرى؟"
كان يمانع، ولكنه اضطر إلى الحذر.
"أمم... لست متأكدًا. لم أجد وقتًا كافيًا لفهمها بشكل كامل."
"لا بأس بذلك. هل تستطيع إلحاق ضرر مباشر باستخدام قدرتك؟"
"أعتقد لا؟ في وقت سابق، لم أستطع حتى إلحاق الأذى بمنشفة."
استمرت الأمور على هذا المنوال. في النهاية، شارك فقط معلومات كافية ليبدو أن جانبه ضعيف وغير ضار، وربما يتعلق بالاستخدامات العامة.
بعد انتهاء المقابلة، عاد إلى غرفته، خلع ملابسه وذهب للنوم. كان يعتقد أن النوم لأول مرة بعد الكابوس سيكون غريبًا، ولكن في الواقع، كان ذلك سهلاً بشكل مفاجئ. وهو مستلقٍ على فراش ناعم، وملمس الأغطية النظيفة يلامس جلده، مع وسادة مريحة تحت رأسه، غط في نوم عميق كالأطفال.
في الصباح الباكر، استيقظ "سني"، استحم في حمامه الخاص، ومنتعشًا ومفعمًا بالطاقة، توجه لتناول الإفطار وهو في حالة مزاجية سعيدة.
كانت الكافتيريا مزدحمة بعض الشيء. وبعد أن ملأ صحنه بأنواع الطعام الشهية، أدرك سريعًا أن المكان الوحيد المتاح للجلوس كان بجوار الفتاة العمياء التي قابلها بالأمس. كان طاولتها فارغة، حيث لم يرغب أحد في الجلوس بقربها.
عبس "سني". يبدو أن القدر حكم عليهما أن يكونا منبوذين معًا خلال الأسابيع الأربعة المقبلة. شعر بعدم الارتياح في وجود شخص يمكن اعتباره ميتًا عمليًا، ولكن لم يكن لديه خيارات أخرى.
فقدانًا لمزاجه الجيد، جلس عند طاولتها وألقى إيماءة سريعة للعامل الاجتماعي الذي كان يساعدها في التحرك. بعد ذلك، حاول أن يتجاهل وجودهما وركز على طعامه.
لكن قبل أن ينتهي من طعامه، أثار ضجيج مفاجئ انتباهه.
'ما الذي يحدث؟'
رفع رأسه ولاحظ أن العديد من النائمين تجمعوا حول شاشة كبيرة معلقة على حائط الكافتيريا، ووجوههم مليئة بالإثارة والدهشة. على الشاشة، ظهرت قائمة بأسماء مرتبة من الأضعف إلى الأقوى في الدفعة الجديدة من النائمين، ربما استنادًا إلى نتائج المقابلات.
غير مهتم بشكل خاص، وجد اسمه بسرعة قرب أسفل القائمة. الشخص الوحيد الذي اعتبرته الأكاديمية أقل حظًا في النجاح منه كانت الفتاة العمياء. اتضح أن اسمها كان "كاسيا".
لكن الضجة كانت أعلى مما يمكن أن يتسبب فيه مجرد ترتيب الأسماء. بدافع الفضول، حرك نظره إلى أعلى القائمة. النائمون كانوا في حالة من التوتر الواضح.
"كيف... كيف يمكن لهذا أن يكون؟!"
"هل أرى الأمور بشكل صحيح؟"
"أي نوع من الوحوش هي؟!"
كان "كاستر" في المركز الثاني. وفوقه مباشرة، ظهرت صورة الفتاة ذات الشعر الفضي بشكل واضح. على يمينها، عرضت الشاشة سطرين بسيطين من النص:
[ الاسم: نيفيس ]
[ الاسم الحقيقي: النجم المتغير ]
.
.
.