الفصل الثالث والعشرون: الأحلام والكوابيس
.
.
.
بداية الفصل :
.
كان هذا موضوعًا يثير اهتمام ساني بشدة. بالطبع، كان لديه معرفة عامة بكيفية تنظيم الأمور داخل "التعويذة". لكن كابوسه الأول أظهر له بالفعل أن الواقع يختلف عن الصورة التي تُقدّم في الثقافة الشعبية بطرق صغيرة لكنها شديدة الأهمية. كان بحاجة إلى فصل الحقيقة عن الأساطير. وبالطبع، كان من المفيد جدًا سماع ذلك من شخص دخل بالفعل إلى عالم الأحلام. لذلك، كان منصتًا بكل اهتمام.
بدأ المُستيقظ روك يتحدث:
"يدرك معظم الناس ماهية الكوابيس — لأنها تؤثر على العالم الحقيقي وعلى حياتهم. لقد تم تحذيركم جميعًا قبل دخول الكابوس الأول أنه إذا متّم هناك، فإن مخلوق كابوسي سيسمح له بالعبور إلى الواقع."
نعم، كان هذا هو السبب وراء اضطرار السيد جيت للانتظار بصبر بجانبه، مستعدًا للتعامل مع الوحش إذا ظهر.
"الكوابيس الأولى فريدة من نوعها، لأنها فردية لكل شخص. لهذا السبب، يمكن لمخلوق واحد فقط أن يظهر. ومع ذلك، بدءًا من الكابوس الثاني، تصبح الأمور أكثر خطورة. هذه الكوابيس لا ترتبط بشخص مصاب. بدلاً من ذلك، تنشأ في عالم الأحلام. وبينما تنمو بذرة الكابوس، يمكن لأي عدد من المُستيقظين محاولة القضاء عليه."
كان صيد الكوابيس هو المسؤولية الرئيسية للمستيقظين، وهذا ما كان يعرفه ساني بالفعل.
"إذا ماتوا جميعًا أو فشلوا في العثور على البذرة قبل أن تنضج، فسيُفتح بوابة في العالم الحقيقي، مما يسمح بعبور عدد لا يحصى من الوحوش. أنتم جميعًا تعرفون العواقب. سيُجبر مستيقظون آخرون على تحمل الهجوم في هذا الجانب، ولكن قد يحدث دمار واسع النطاق أو خسائر بين السكان المدنيين."
كانت فتح البوابات شيئًا يخشاه كل شخص على هذا الكوكب. كان هذا هو الكارثة الثانية التي جلبتها "التعويذة" بعد الظهور الأول لمخلوقات الكابوس. الفرق الرئيسي كان أنه في تلك الموجة الأولى، كانت الوحوش خامدة فقط. ومع ذلك، كان للبوابات مراتب خاصة بها، ويمكن لأي نوع من الوحوش العبور من خلالها.
قبل ولادة ساني بفترة قصيرة، تسببت بوابة من المرتبة الخامسة في جعل قارة بأكملها غير صالحة للسكن. لحسن الحظ، كانت البوابات ذات المراتب العالية نادرة جدًا.
ارتفع صوت المستيقظ روك ليصبح أكثر جدية:
"لذا، ليس من الخطأ القول إن هدف المستيقظين هو دخول عالم الأحلام، البحث عن الكوابيس النامية، وإغلاقها قبل أن تسبب أي ضرر للعالم الحقيقي. من هذا، يمكنكم أن تروا أن عالم الأحلام والكوابيس مرتبطان، لكنهما ليسا الشيء ذاته. إذا كانت الكوابيس هي الوجهة، فإن عالم الأحلام هو الطريق. ولكنه أيضًا أكثر من ذلك بكثير."
'يا لها من طريقة شاعرية. هل يمتلك المستيقظ روك ميولًا شعرية؟'
"ببساطة، عالم الأحلام هو عالم بحد ذاته. إنه واسع، غامض، وغير مستكشَف في معظمه. كما أنه ميت. لا توجد حياة هناك سوى مخلوقات الكابوس، الأنظمة البيئية الفاسدة… ونحن الآن. لكنه لم يكن دائمًا ميتًا. يمكننا أن نعرف أنه، في وقت ما منذ زمن طويل، كان عالم الأحلام موطنًا لعدة حضارات بدائية. هناك الكثير من الأطلال المدفونة في تربته."
مما يعرفه ساني، تلك الحضارات المفقودة لم تكن بدائية حقًا، بل كان تطورها مركزًا حول "النوى الروحية" والغموض بدلاً من التكنولوجيا. بمعنى آخر، المعجزات والسحر. ما كانت أسماؤهم؟ كيف انهارت؟ لا أحد يعرف.
ربما دُمرت بواسطة التعويذة.
"نحن لا نعرف ما إذا كان عالم الأحلام موجودًا داخل التعويذة كواحد من أوهامها، ولكن على نطاق لا يمكن تخيله، أو إذا كان حقيقيًا، والتعويذة لا تعدو أن تكون ممرًا بين واقعين. ومع ذلك، نشتبه أن الأوهام التي يتم استحضارها داخل الكوابيس تستند إلى تاريخه. إنها نسخ من أحداث ماضية، معاد تكوينها بطريقة ما من أعماق الزمن."
إذًا، ربما كانت هناك قافلة عبيد حقيقية على ذلك الجبل الأسود ذات مرة، منذ زمن طويل. تذكر ساني كيف بدا الزمن وكأنه يتحرك عكس اتجاهه في بداية كابوسه. وفكر في كيف كانت الأمور ستنتهي بدون تدخله. هل مات العبد المجهول في فم ملك الجبل مع بقية القافلة؟
شعر بطريقة ما أن ذلك العبد المجهول لم يكن بسيطًا. وإلا، لماذا ستتذكره التعويذة؟ وماذا عن البطل؟ هل كان قادرًا على الهروب؟
'أتساءل.'
"هناك أربعة اختلافات رئيسية بين عالم الأحلام والكوابيس. أولاً، لا يحتوي على 'قصة'. ليس هناك صراع محدد مسبقًا تُجبر على حله. يمكنك التحرك بحرية واستكشاف، بشرط أن تكون لديك القوة للبقاء على قيد الحياة في البرية. يميل معظم الناس إلى البقاء بالقرب من إحدى القلاع البشرية."
'هذا جيد أن أعرفه،'
فكر ساني، لكنه لم يكن مقتنعًا تمامًا. بالتأكيد، لم تكن هناك صراعات محددة مسبقًا في عالم الأحلام. لكن مع خاصية [المقدر] التي يمتلكها، كان متأكدًا إلى حد كبير أنه سينتهي به الأمر في نوع من المشاكل. لذا، تلك الحرية التي تحدث عنها المستيقظ روك كانت نسبية بالنسبة له.
وفي تلك الأثناء، تابع المدرب حديثه:
"ثانيًا، كما ذكرت بالفعل، لا يوجد أشخاص في عالم الأحلام باستثناء أولئك الذين جاؤوا من العالم الحقيقي. هناك فقط الوحوش. بعضهم يمكنه تقليد المظهر البشري، لذا كونوا حذرين."
شعر ساني بعرق بارد يتصبب على ظهره. مخلوقات الكابوس التي تقلد البشر؟ يا للرعب! منذ متى أصبح هذا الأمر حقيقة؟ ولماذا لم يسمع به من قبل؟ ألقى نظرة خاطفة على أفراد "الإرث" الذين كانوا يقفون في الصف الأول، ولاحظ أنهم لم يظهروا أي علامة دهشة. إذًا، كانوا يعلمون بالأمر.
قال المدرب:
"ثالثًا، وعلى عكس الكابوس الأول، لن تظهر مخلوقات الكابوس في العالم الحقيقي إذا متّ في عالم الأحلام. قد يبدو ذلك قاسيًا، لكنه أمر جيد. فالقوات المستيقظة موزعة بالفعل على نطاق واسع. إذا كان علينا مراقبة كل نائم، فلن تكون لدينا الموارد للتعامل مع الأمور الأكثر أهمية."
نظرًا لأن كل نائم قد يقضي أسابيع أو حتى شهورًا في عالم الأحلام، كان هناك منطق قاسٍ في هذا البيان.
"وأخيرًا، والأهم من ذلك. على عكس الكوابيس التي تلتزم بقواعد العدالة، لا يوجد حد لما قد تواجهه من مخلوقات في عالم الأحلام. خلال تجارب الكابوس، لن تضعك التعويذة في مواجهة خصم يفوقك بعدة مراتب..."
'حقًا؟'
فكر ساني بتهكم. ولكنه اضطر للاعتراف بصحة كلام المدرب. فرغم أن "البطل" و"ملك الجبل" كانا خارج نطاق مستواه، إلا أنهما كانا فقط في مرتبة واحدة أعلى منه.
"... ولكن في عالم الأحلام، لا توجد مثل هذه القيود. نظريًا، يمكنك أن تصادف "تيتانا غير مقدس" وتموت قبل حتى أن تدرك ما حدث. لذا، احذروا والتزموا بالمناطق التي يوجد فيها أعداء بمستوى قريب من مستواكم. هذا ليس ضمانًا صارمًا، لكنه يقلل من فرصة أن تتورطوا في معركة أكبر من طاقتكم."
التزام منطقة مأهولة بمخلوقات الكابوس ذات مستوى أدنى من مستواه كان أفضل حتى. وهذا ما كان ساني يخطط له تمامًا.
توقف المدرب المستيقظ للحظات، متفحصًا وجوه النائمين أمامه، ثم أضاف:
"عندما يحل الانقلاب الشمسي، ستُجذبون إلى عالم الأحلام. لا يمكن التنبؤ مسبقًا بالموقع الذي ستظهرون فيه بالضبط، ولكن هناك احتمال كبير أن يجد الكثير منكم أنفسهم بالقرب من بعضهم البعض. تعاونوا معًا واتجهوا إلى أقرب حصن بشري. كل حصن بُني حول بوابة عبور. بمجرد الوصول إليها، ستتمكنون من العودة."
كانت بوابات العبور عبارة عن مداخل خاصة تعمل كنقاط خروج من عالم الأحلام. وبمجرد أن يصل النائمون إلى مثل هذه البوابة، يمكنهم الهروب إلى الواقع والتحول إلى مستيقظين. حينها ستتطور نواة طاقتهم، وسيحصلون على قدرة جانبية ثانية. وبعد ذلك، سيعودون إلى عالم الأحلام كل مرة يخلدون فيها إلى النوم.
"إذا لم تتمكنوا من تحديد موقع أقرب حصن بشري أو لم تستطيعوا الوصول إليه، ابحثوا عن بوابة عبور غير مأهولة. غالبًا ما تكون داخل أو بالقرب من أبرز معلم في المنطقة. تعاونوا لهزيمة حراسها وعودوا أحياء."
نظر إليهم بنظرة ثقيلة وأضاف:
"هذا كل شيء لليوم. بعد ذلك، اتبعوا التعليمات التي أُرسلت إلى أجهزتكم لتحديد مكان السكن المخصص لكم. بمجرد الاستقرار، يمكنكم التوجه إلى الكافتيريا لتناول عشاء متأخر. ستكون هناك جولة مقابلات بعد ذلك لإعداد مناهجكم المقترحة. احصلوا على قسط جيد من الراحة الليلة. تبدأ تدريباتكم غدًا." ثم أومأ لهم باختصار وغادر.
تنهد ساني.
' لا يمكن التنبؤ مسبقًا، أليس كذلك؟ '
بحظه، إما أن يجد نفسه في وسط حصن بشري مزدهر ويتدحرج مباشرة إلى بوابة عبور، أو يظهر في منطقة نائية ومميتة من عالم الأحلام لم يسمع بها أحد من قبل أو عاد منها حيًا.
'لنأمل أن يكون الخيار الأول.'
نظرًا لأنه لا يستطيع فعل أي شيء حيال ذلك، لم يكن ساني قلقًا جدًا. كان هناك شيء أكثر أهمية يشغل باله...
ما الذي يقدمونه هنا على العشاء؟
.
.
.