رواية عبد الظل

الفصل الثاني والعشرون: زاوية الجثث | عبد الظل

.

.

.

بداية الفصل :

.

راضياً عن أدائه، عاد ساني إلى زاوية مهجورة في القاعة. شعر بنظرات الآخرين عليه، مليئة بالسخرية والاحتقار والشفقة. لم يبدُ أحد راغبًا في الاقتراب منه. كان هذا مناسبًا له، فهو لم يكن يرغب في أن يزعجه أحد على أي حال. ومع ذلك، ألم تكن ردود أفعالهم مبالغًا فيها بعض الشيء؟ الأمر ليس وكأنه يحمل مرضًا معديًا. حسنًا، باستثناء اللعنة، لكنها لم تكن مرضًا فعليًا، وكان الجميع هنا على علم بذلك بالفعل.

أخيرًا، تخلص من الحشد ووصل إلى الزاوية. لسبب ما، بدا أن النائمين يبتعدون عنها: لم يكن هناك سوى فتاة واحدة تجلس بهدوء على المقعد. ألقى ساني نظرة عليها.

كانت الفتاة هادئة، خجولة وجميلة للغاية. ملابسها كانت نظيفة ومرتبة، ليست فاخرة للغاية لكنها أنيقة بشكل ملحوظ. بشعرها الأشقر الفاتح، وعينيها الزرقاوين الكبيرتين ووجهها الرائع، بدت كدمية خزفية جميلة. كانت جمالها يخطف الأنفاس بطريقة دقيقة.

ومع ذلك، كان هناك شيء خاطئ بها. عبس ساني محاولًا فهم ما الذي جعله يشعر بعدم الارتياح تجاهها. بعد لحظة، أدرك أن نظرتها الفارغة والخالية من التعبير كانت تذكره بـ "ملك الجبل". مصدومًا، فهم ساني أن الفتاة كانت عمياء. استغرق الأمر بضع ثوانٍ ليتماسك.

'يا للخسارة. '

شعر بقليل من الإحباط، وجلس بحذر في الطرف الآخر من المقعد. لم تكن الفتاة لتنجو من الكابوس الأول إذا كانت عمياء قبل دخولها اللعنة. مما يعني أنها فقدت بصرها كنتيجة للتقييم. كانت هذه هي لعنتها.

فجأة، شعر ساني بقلق شديد. انتشر إحساس بارد في صدره.

' وظننت أن لعنتي سيئة.'

مهما كانت قدرة السمة التي حصلت عليها الفتاة العمياء مقابل بصرها، فقد كانت بمثابة حكم بالإعدام. شخص أعمى ليس لديه فرصة للبقاء في عالم الأحلام، على الأقل ليس مع جوهر خامد. بمعنى ما، كانت الفتاة ميتة بالفعل. كانت في الأساس جثة متحركة.

شعر ساني بالانزعاج الشديد، فحول نظره بعيدًا وبدأ يراقب حشد النائمين. الآن فهم لماذا كان الناس يحاولون تجنب هذه الزاوية: الفتاة كانت محاطة بهالة غير مرئية لكنها محسوسة من الموت.

عادةً، لم يكن النائمون يؤمنون بالخرافات كثيرًا، لكن أي شخص سيشعر بعدم الراحة في وجودها. مسلحًا بهذا الفهم، رأى ساني فجأة نمطًا في كيفية تجمع الشباب في القاعة. بشكل غريزي، حاولوا جميعًا الوقوف بالقرب من أولئك الذين يشبهونهم في الظروف.

في نهاية القاعة، الأقرب إلى المنصة، كانت هناك مجموعة صغيرة أو اثنتان. كان الأشخاص في هذه المجموعات مميزين عن بقية النائمين. كانوا جميعًا واثقين وهادئين، ويبدو عليهم الاستعداد. هؤلاء كانوا الورثة: تم تدريبهم لللعنة منذ ولادتهم، وكانت فرصهم في البقاء على قيد الحياة هي الأعلى. كان كاستر يبرز بشكل خاص بينهم.

بجانبهم، كانت هناك مجموعة أكبر من الشباب يرتدون ملابس فاخرة. كانوا مفعمين بالحيوية ومتحمسين، وقليلًا فقط من التوتر. هؤلاء كانوا أبناء العائلات الثرية وذات الرتب العالية. تدريبهم كان جيدًا جدًا، حيث تمتلك هذه العائلات الأموال اللازمة لتوظيف مدربين خاصين — حتى مدربين مستيقظين. لم تكن فرصهم سيئة.

ثم كانت هناك أكبر مجموعة، التي تألفت من أبناء العائلات المتوسطة. ربما لم يكن لديهم امتياز التدريب تحت إشراف مدربين مستيقظين، لكن تعليمهم لم يكن سيئًا. بذلت الحكومة جهدًا كبيرًا لتضمين جميع المهارات والمعارف الضرورية في المناهج الدراسية، استعدادًا للنائمين المحتملين مسبقًا.

بعضهم ربما تلقى تدريبًا إضافيًا بشكل خاص. للبقاء، سيحتاج هؤلاء النائمون إلى بذل جهد شجاع، وأيضًا الحصول على القليل من الحظ. لكنه لم يكن مستبعدًا. وبالتالي، كانوا متوترين وقلقين.

وأخيرًا، كان هناك ساني والفتاة العمياء. الجثث. من وجهة نظر النائمين الآخرين في القاعة، كانت فرص بقائهم قريبة من الصفر.

' يا له من وضع ساحر.'

هذا كان تقسيم النائمين لأنفسهم دون وعي. الاستثناء الوحيد لهذه القاعدة كان الفتاة ذات الشعر الفضي، التي وقفت بمفردها وبعيدة عن الجميع، تبدو غير مبالية بالتوتر والقلق الذي يملأ الجو. كانت تستند إلى الحائط وعينيها مغلقتين، لا تزال تستمع إلى الموسيقى.

لكن بغض النظر عن مجموعاتهم ومستوى تدريبهم، كان الجميع متعبًا بالفعل من الانتظار.

' متى ستبدأ مراسم الاندماج اللعينة؟'

فكر ساني بغضب.

وكأنما يجيب على أفكاره، ظهر رجل طويل القامة يرتدي زيًا أزرق داكنًا على المنصة. لم يكن فقط طويلًا، بل بدا وكأنه عملاق تقريبًا. تساءل ساني حتى إذا ما كانت والدة الرجل قد ارتكبت خطيئة مع دب… بالطبع، كان ذلك مستحيلًا — فقد انقرضت الدببة قبل ظهور اللعنة بوقت طويل. لكنه رأى صورًا في كتاب ذات مرة، وكانت تبدو متشابهة بعض الشيء.

' إذن، كائن كابوس يشبه الدب، إذًا '

الرجل العملاق كان ذو أكتاف عريضة، بنية رياضية، ولحية بنية رائعة. كانت عيناه هادئتين وجديتين. بعد أن وصل إلى منتصف المنصة، ألقى نظرة طويلة على النائمين. عندما وصل بصره إلى الزاوية المهجورة، شعر ساني فجأة بالتوتر.

'آه… آمل حقًا أنه لا يمتلك قدرة التخاطر. وإلا، فقد يقرر أن يفصلني عن أحد أطرافي انتقامًا لأمه.'

لكن الرجل لم يُعر ساني اهتمامًا كبيرًا وأعاد نظره إلى الصفوف الأمامية من الحشد. وأخيرًا، قال بصوت عميق ومُدَوٍّ:

"أنا المُستيقظ روك. أيها النائمون، مرحبًا بكم في الأكاديمية." أنصت الجميع دون أن يصدروا أي صوت.

"في أقل من شهر، سيتم استدعاؤكم إلى عالم الأحلام. قد يظن البعض منكم أنهم مستعدون جيدًا. أنتم مخطئون. التعويذة لا تعرف الرحمة وهي ماكرة. اللحظة التي يبدأ فيها المُستيقظون بالتفكير بأنفسهم كثيرًا هي اللحظة التي يموتون فيها. لقد رأيت عددًا لا يحصى من النائمين مثلكم يفقدون حياتهم. كما رأيت أساتذة متمرسين يخسرون حياتهم أيضًا. حتى القديسين ليسوا مضمونين للبقاء على قيد الحياة."

'شكرًا على التشجيع.'

فكر ساني بسخرية.

"خلال الأسابيع الأربعة القادمة، سنفعل كل ما في وسعنا لزيادة فرصكم في البقاء على قيد الحياة. ستتلقون تدريبًا من أفضل المدربين في العالم. ولكن لا تنخدعوا بشهرتهم: في النهاية، مسألة عودتكم من عالم الأحلام أحياء تعتمد فقط على شخص واحد — أنتم. المسؤولية للبقاء على قيد الحياة تقع على عاتقكم، وعليكم وحدكم."

باستثناء أبناء السلالات المميزة، كان النائمون ينظرون إلى بعضهم البعض بنظرات يملؤها الخوف المتزايد. تابع المُستيقظ روك حديثه:

"أنتم لستم أطفالًا بعد الآن. وهذا مؤسف، لأنكم يجب أن تكونوا كذلك. لكن التعويذة قررت خلاف ذلك. لقد مررتم بالكابوس الأول، لذا أنتم تعرفون بالفعل كيف يكون الأمر. والديكم، معلميكم، وأصدقائكم لا يمكنهم مساعدتكم بعد الآن…"

'لم يكن لدي أي من هؤلاء منذ وقت طويل.'

بينما كان يستمع إلى خطاب روك، لم يستطع ساني إلا أن يشعر بالقليل من الاستبعاد. كل هذا كان أخبارًا قديمة بالنسبة له. لكنه فهم غرض المدرب: عليه أن يجعل النائمين الشباب يشعرون بالخوف، لأن الخوف هو الشيء الوحيد الذي سيبقيهم على قيد الحياة.

وأخيرًا، وصل الخطاب إلى الجزء المهم. توقف المُستيقظ روك، مُتيحًا للأطفال المستمعين بضع لحظات لهضم كلماته. ثم، مع إيماءة قصيرة، تابع:

"الآن سنتحدث عن الفرق بين الكوابيس وعالم الأحلام…"

.

.

.