الفصل 33: آكل القشور | عبد الظل
.
.
.
بداية الفصل :
.
"تبا!"
كانت هذه هي الفكرة الوحيدة التي دارت في ذهن سوني وهو يسقط بشكل غير مريح إلى الوراء، مما جعل الملقط يغلق أمام وجهه بصوت "طقطقة" مدوٍ. كانت الشفرات المسننة المصنوعة من الكيتين قريبة لدرجة أنه كان يستطيع رؤية قطع الطين عالقة على سطحها
سقط سوني على ظهره، متجنبًا الضربة المفاجئة بصعوبة. الشيء الجيد هو أنه تمكن من تجنب الإصابة أو حتى الموت. أما الشيء السيء فكان أنه كان ملقى على الأرض، غير قادر على التراجع بسرعة بينه وبين المهاجم. الملقط الضخم الذي لا يزال يحوم فوقه.
تمامًا عندما بدأ سوني يدرك ذلك، تدحرج بسرعة إلى الجانب. وفي اللحظة التالية، اندفع الملقط إلى الأسفل، مرسلاً اهتزازات صغيرة عبر الطين. لو لم تكن ردة فعله سريعة، لكانت ضربة الملقط قد سحقت صدره.
كان سوني على وشك الوقوف عندما قام الملقط بحركة جانبية مفاجئة . لحسن الحظ، كان سوني جاهزًا:
بدلًا من محاولة تفادي الضربة أو صدها، اندفع معها، مما سمح للملقط بالاصطدام بيديه الممدودتين ليخفف من قوة الضربة.
بينما كانت ذراعيه تصرخان من الألم، استخدم سوني قوة الضربة وسمح لجسده بأن يُقذف في الهواء. وبهذه الطريقة، على الأقل كان سيتجنب نطاق الملقط.
ربما لم يُعلم كيف يقاتل، لكن شيء واحد كان يعرفه جيدًا وهو كيف يسقط!
بدلًا من كسر عنقه أو فقدان أنفاسه بسبب السقوط، تماسك جسده ودار بسرعة قبل أن يتوقف على مسافة معينة بعيدًا عن الوحش الكامن.
' أتراجع عن كلامي! '
فكر سوني وهو يتذكر نقده الساخر للفات هيرو القتالية
' الدحرجة جزء أساسي من أي تقنية قتالية محترمة ضد الوحوش! '
ثم نظر إلى الأمام، محاولًا تحديد الوضع
أمام عينيه، ظهر المهاجم أخيرًا. كان يخرج من تحت الطين، ليُلقي بظلاله الواسعة فوق سوني الذي كان في وضع الركوع. كانت عيونه الصغيرة مليئة بالغضب والجوع والشر
كان واحدًا من الوحوش ذات الملقط التي قضى وقتًا طويلاً في مراقبتها. مرتفعًا عنه بما يقارب الثلاثة أمتار في الطول، كان الكائن الضخم يحرك فكيه ويصدر صرخة حادة ومزعجة.
"لماذا لا تأكل الجيفة العملاقة مع بقية أصدقائك، أيها السلطعون الحقير؟!"
لكن الجواب على استياء سوني كان واضحًا جدًا. بدا أن الوحش في حالة سيئة للغاية: نصف أرجلها التي تشبه المنجل مكسورة، وكانت هناك شقوق في درعها السميك، كل واحدة منها تفرز دمًا أزرق لزجًا. علاوة على ذلك، كان أحد ذراعي الملقط مفقودًا، ويبدو أنه تم تمزيقه بالكامل عند الكتف.
لو لم تكن في هذه الحالة البائسة، لما كان لهذا الكائن حاجة للاختباء في الطين، آملًا في اصطياد فريسة سهلة. كان بإمكانه ببساطة أن يتبع الوحوش الأخرى وينضم إلى الوليمة. لسوء حظه، وقع سوني مباشرة في كمينها.
لقد اعتمد كثيرًا على قدرات الظل الاستكشافية، ناسيًا أنها ليست أكثر قدرة على الملاحظة من إنسان مستيقظ. كما أنها خفيفة الوزن وصامتة - لهذا السبب لم يتفاعل الوحش عندما مر الظل فوق فخه قبل دقيقة.
من جهة أخرى، يمكن لسوني أن يعتبر نفسه محظوظًا — بنفس المنطق، لما تمكن من تفادي هجوم الوحش المفاجئ لو لم يكن في هذه الحالة المعاقة والبطئية.
لكن التفكير في حظه يمكن أن ينتظر لاحقًا — الآن، كان أمام سوني شيء أكثر إلحاحًا للقيام به. وهو محاولة البقاء على قيد الحياة
"ارجع هنا!"
أمر الظل وقفز إلى الجانب.
في الثانية التالية، تمزق المكان الذي كان يشغله لحظةً مضت بفعل المهاجم. اصطدم الملقط الثقيل بجانب عمود مرجاني، مما أرسل شظايا قرمزية في كل اتجاه.
استعاد سوني توازنه واستمر في التحرك. كان يأمل أن الكائن الضخم والمسلح ثقيلًا والجريح لن يكون قادرًا على ملاحقة سرعته، لكن
لسوء الحظ، تبين أنه سريع بشكل مفاجئ. كانت أرجله المنجلية تغرز في الطين وراءه، وكان الملقط في الهواء مرة أخرى، مهددًا بقطع رأسه في أي لحظة.
انخفض سوني لتفادي الملقط، وأخذ نفسًا أخيرًا من الراحة. كانت عيناه تتنقلان بسرعة، باحثة عن شيء يمكنه استخدامه كسلاح. بالكاد في لحظة، لاحظ عظمة طويلة ناعمة وحادة تركتها مخلوق غير معروف تبرز من الطين. بدون أن يبطئ حركته، انحنى وأمسك بالعظمة، وجذبها بقوة واحدة.
كانت العظمة طويلة بما يكفي، إذ تجاوز طولها متر ونصف، وتنتهي بطرف حاد ورفيع. كانت تشبه الرمح تقريبًا. المشكلة كانت في أنه، حتى مع طول هذا الرمح المؤقت، كان نطاق هجوم سوني أقصر من نطاق الوحش. كما كان يشك في أن العظمة قادرة على اختراق درع الكائن القوي.
باختصار، كان عليه أن يقترب ويستهدف أحد الشقوق في درعه. لكن لم يجرؤ على ذلك. عند تلك المسافة القصيرة، كان بإمكان الوحش سحقه بسهولة باستخدام وزن جسده الضخم.
فكرة مجنونة خطرت في بال سوني.
مندهشًا بعض الشيء، لم يتمكن من تحديد ما إذا كانت نتاج الجرأة أو الحمق. على أي حال، لم يكن مجنونًا بما يكفي ليعتبرها فعلًا.
في تلك اللحظة، اندفعت المخالب مرة أخرى. هذه المرة، تأخر ساني قليلاً عن التملص، ونتيجة لذلك، اخترق ألم حاد ساقه اليسرى. لقد خدشها حافة المخلب. لكن عباءة العرّاف بقيت سليمة، مانعة الوحش من سحب الدم، لكن قوة الاصطدام كانت كافية لإسقاط ساني على الأرض متدحرجاً.
لم يكن هناك وقت للتعافي.
عندما فتحت عيناه على مصراعيهما، فهم ساني أنه حان وقت التصرف بجنون. لذا، بدلاً من محاولة التملص، توقف عن التحرك وسمح للوحش بأن يمسكه عبر جسده بالمخلب.
على الفور، نزل ضغط رهيب على ضلوعه. شعر ساني وكأن جسده سيتناثر، لكن درعه، الذي حصل عليه بعد هزيمة طاغية مستيقظ، قاوم قبضة الوحش الساحقة. شدّت كل عضلة في جسده، مما أخر اللحظة التي كان فيها من الممكن أن تتحول أعضاؤه إلى عجينة.
في اللحظة التالية، سقط ظل ساني من الأعلى، ملتفاً حول عباءة العرّاف. مع تعزيز خصائص الحماية في الدرع، أصبح بإمكانه مقاومة قبضة المخلب المحطمة بشكل أفضل.
كان ساني والوحش في مأزق. لم يستطع الشاب أن يحرر نفسه من قبضة الوحش، بينما لم يكن بإمكان الوحش قتل الفريسة من خلال قطعها إلى نصفين بمخلبه
تحدّقا في بعضهما البعض. ثم، اشتعلت نار مجنونة في عيني الوحش. فرقعت فكيه ورفع ساني في الهواء، مقرباً إياه إلى فكيه، وكان واضحاً أنه ينوي قضم رأسه.
' لماذا الجميع يحاولون أكلي؟ هل أنا لذيذ إلى هذه الدرجة؟! '
لم يكافح ساني بينما كان الوحش يقربه من فكيه. كان يعلم أن أمامه فرصة واحدة فقط للنجاة.
في اللحظة الأخيرة، سمح ساني للظل أن يتدفق من عباءة العرّاف إلى العظم الحاد الذي كان ما زال ممسكاً به في يده. ثم جمع كل قوته، انحنى للأمام وطعن بالعظم بكل القوة التي استطاع جمعها.
تحت إرشاد يده، انطلقت رمح العظم الأسود للأمام واخترق عين الوحش الصغيرة، غاصاً بعمق. ضاقت العين الأخرى للوحش.
ماضغاً أسنانه من الألم الذي لا يطاق في ضلوعه، التوى ساني بالعظم محاولاً إلحاق أكبر ضرر ممكن في دماغ الوحش.
لم يحدث شيء لبضع ثوان. ثم، شعر بتخفيف الضغط على جسده.
انفتح المخلب، مما جعل ساني يسقط على الأرض. وعندما اصطدم بالطين، سقط الوحش الهائل أيضاً. كان رمح العظم لا يزال عالقاً في رأسه، مغطى بتيارات من السائل الأزرق.
أصدر ساني تأوهاً وأخذ نفساً خشناً ومؤلماً
[لقد قتلت وحشاً مستيقظاً، جارف الدرع.]
[لقد حصلت على ذكرى: شفرة زرقاء.]
[... ظلّك ينمو أقوى.]
.
.
.