الفصل 32: اتخاذ القرار
.
.
.
بداية الفصل :
.
بعد أن كان جائعًا وعقله مليء بالأفكار، عاد ساني إلى وسط المنصة وجلس. ثم بعد فترة، أشار إلى ظله وقال:
"إيقظني إذا حدث شيء."
ثم أغلق عينيه وحاول أن ينام. سرعان ما انزلق وعيه إلى أحضان الظلام الحلوة، مانحًا ساني بعض الراحة التي كان في أمس الحاجة إليها.
ولكن .. في منتصف الليل
تحركت غريزة مفاجئة جعلته يستيقظ هارعا .
قفز ساني على قدميه، وكان عقله المملوء بالنعاس مليئًا بالقلق المتوتر. كان يخشى أن يكون صاحب اللوامس العملاقة قد عاد ليكمل المهمة.
أو ربما كان هناك شيء مرعب آخر من الأعماق قد شعر به وقرر أن يتذوق لحم البشر.
لكن البحر كان هادئًا وهادئًا. لم يسمع أي شذوذ حول تمثال الفارس.
"ما الأمر؟" همس ساني وهو يخاطب الظل.
أشار الظل بصمت في اتجاه معين.
دير ساني رأسه ناحية المكان وقام بتضييق عينيه.
و سرعان ما فهم لماذا كان من الجيد أن يستيقظ. وإلا لما تمكن من رؤية...
في المسافة، على بعد عدة كيلومترات، كان هناك ضوء برتقالي صغير يتلألأ في الظلام. كانت انعكاساته ترتفع وتنخفض مع حركة الأمواج.
كان بعيدًا جدًا لتحديد التفاصيل، لذا اكتفى ساني بمشاهدته لبعض الوقت.
ثم بعد فترة قصيرة، اختفى الضوء.
' هل هم نائمون آخرون؟ ظاهرة طبيعية؟ أم أن هناك وحشًا ينصب فخًا؟ '
تذكر ذكريات مخلوقات الأعماق المرعبة على الفور.
هز ساني رأسه، ثم استلقى مرة أخرى محاولًا العودة إلى نومه. ولكن هذه المرة كان النوم يفر منه. كانت آلام الجوع غير محتملة بعد، لكنها بدأت تصبح أكثر شدة. أما العطش، فكان أسوأ.
في النهاية، ظل مستيقظًا حتى شروق الشمس، مما جعل البحر الداكن يتراجع.
***
مع قدوم الصباح، زحفت مخلوقات الملقط عائدة من مخابئها واندفعت إلى الجثة العملاقة لتكمل احتفالها.
راقب ساني هذه المخلوقات لبعض الوقت ثم مشى إلى الجانب الآخر من المنصة ليلقي نظرة في الاتجاه الذي رأى فيه الضوء الغامض في الليلة السابقة.
على مسافة كبيرة من التمثال بدون رأس، على بعد خمسة أو ستة كيلومترات، ارتفعت الأرض بشكل طبيعي لتشكل شيئًا يشبه التل. وعلى قمة هذا التل، كان هناك عمود مرجاني ضخم يرتفع إلى السماء.
من مظهره، كانت فروعه العليا مرتفعة بما يكفي لتبقى فوق الماء في الليل.
اندفعت العديد من الأفكار إلى ذهن ساني، ولكن في النهاية، كان هناك سؤالان فقط هما الأهم.
أولًا — هل سيتمكن من إيجاد الطريق عبر المتاهة وتغطية تلك المسافة خلال النهار؟ والأهم من ذلك، هل ينبغي له حتى أن يحاول القيام بذلك؟ بعد كل شيء، لم تكن هناك أي إشارة إلى أن مصدر الضوء الغامض كان شيئًا مفيدًا، بل بالعكس كان يبدو مرعبًا وقاتلًا.
وبما أنه لم يكن لديه معلومات كافية لاتخاذ قرار، عاد ساني ليركز في مراقبة المخلوقات. ومع ذلك، أرسل ظله للتحقيق في أقصى المتاهة حسب مدى قدرة التحكم بالظل، على أمل رسم بداية الطريق الذي قد يقوده إلى ذلك التل.
من الناحية المنطقية، كان بأمان تام على تمثال الفارس المقطوع الرأس كما هو الحال في هذا المكان الغريب. المشكلة الوحيدة كانت أنه كان سيموت قريبًا بسبب العطش أو الجوع.
كلا المشكلتين يمكن حلهما إذا قرر النزول. كان يمكنه تحلية مياه البحر بعدة طرق تعلمها من المعلم يوليوس، باستخدام المواد المتوفرة في كل مكان في عالم الأحلام. وكان يمكنه أيضًا تحضير فخاخ لصيد مخلوق الملقط ليأكله. بحجمهم الهائل، فإن واحدًا منهم فقط سيكون كافيًا لإبقائه على قيد الحياة لأسابيع.
كان بإمكانه رؤية روتين كهذا بسهولة: الصيد خلال النهار، ثم العودة إلى التمثال عند اقتراب الليل. ربما كان ذلك الخيار الأكثر أمانًا.
لكن هذا الأسلوب في الحياة يفتقر إلى عنصر حيوي واحد: إمكانية التحسين. كان مناسبًا لإبقائه على قيد الحياة، ولكنه لم يكن يمنحه أملًا. إذا كان مقدرًا له أن يقضي بقية حياته في المساحة الصغيرة المحيطة بالتمثال المقطوع الرأس، يلتهم المخلوقات ومرتعشً خوفًا من أن يُلتهم من شيء أكبر... حسنًا، كان يفضل أن يقفز ويُنهي الأمر الآن.
وهذا يعني فعلاً أن الخيار الوحيد المتبقي له هو محاولة الوصول إلى مصدر الضوء البرتقالي. وإذا كان ساني سيحاول ذلك حقًا، عليه أن يفعل ذلك قبل أن ينتهي مخلوقات الملقط من التهام الجثة العملاقة.
وبتلك الطريقة، سيكون على الأقل الجزء المحيط بالمتاهة خاليًا منهم.
مؤكدًا قراره، قرر ساني أن يترك التمثال المقطوع الرأس في صباح اليوم التالي. سيقضي بقية اليوم في استكشاف الطرق عبر المتاهة وتحضير نفسه ذهنيًا.
عند ذلك، أغلق عينيه وركّز حواسه على الظل المتحرك.
***
في الليل، نزلت عاصفة مفاجئة على البحر المظلم. استفاق ساني على يد الظل في الوقت المناسب ليتأهب للرياح العاتية والمطر المتساقط.
عادةً ما كان المطر يسبب له مزاجًا سيئًا، لكن هذه المرة كان عطشه شديدًا لدرجة أنه لم يفكر في أي شيء سوى الماء العذب. انحنى منخفضًا حتى لا يُحمل فوق حافة المنصة بفعل الرياح، ثم جمع يديه وانتظر حتى امتلأت بالماء المتساقط. بعدها رفع يديه إلى فمه وشرب بشراهة.
أضاءت صواعق البرق كل شيء فوق البحر المتلاطم. ولو كان أحدهم يراقب ساني الآن، لكان لاحظ ابتسامة واسعة على وجهه.
استمرت العاصفة في الهياج لساعات عديدة. و ظل ساني قابعًا في وسط المنصة، يتحمل غصبها. أكثر من مرة
كانت الأمواج المرتفعة تتساقط على عنق الفارس بلا رأس، مهددةً بأن تغمره وتدفعه بعيدًا. لكن ساني تمسك بقوة بالشقوق العميقة في سطح المنصة الحجرية، مثبتًا نفسه عليها كما لو كانت لاصقة.
ثم اخيرا . بحلول الصباح، وعندما بدأت العاصفة بالهدوء
و كانت جميع عضلاته تؤلمه
لكن لم يكن هناك وقت للإضاعة.
بمجرد أن عادت الوحوش إلى الجثة، مع بعض المتخلفين الذين تلاحقهم بسرعة، انزلق ساني عبر حافة المنصة وبدأ في التسلق نزولا بسرعة
كان ساني مجددًا يشكر دروس البقاء في البرية، حيث تعلم أساسيات تسلق الصخور أيضًا. كان المعلم يوليوس حريصًا على تعليم طلابه جميع أشكال التنقل الممكنة. بالإضافة إلى ذلك، كان ساني قد استطلع بالفعل الطريقة المثلى للنزول وحفظ أفضل الأماكن التي يمكن التمسك بها مع مساعدة ظله.
سرعان ما لامست قدماه الأرض
على الرغم من أن مغادرة أمان التمثال بلا رأس كانت ستعرضه لخطر كبير، إلا أن ساني شعر بتحسن مزاجه على الفور. لم يكن أسلوبه في البقاء سلبيًا طيلة الأيام القليلة الماضية مناسبًا لشخصيته. الآن، حتى لو فشلت خطته، على الأقل كان سيهبط وهو يفعل شيئًا قرر فعله.
المحاولة والفشل كان أفضل من عدم المحاولة على الإطلاق
كان الوحل الأسود عميقًا بما فيه الكفاية ليبطئه، لكن ليس إلى الدرجة التي كان يخشى منها. مع بعض التدريب، أصبح ساني قادرًا على المشي بسرعة مقبولة. والأكثر من ذلك، طالما بقي في الظلال، كانت خطواته خفيفة وصامتة، دون أن تصدر أي أصوات من الوحل.
توجه إلى أحد المسارات التي كان من المفترض أن تقوده إلى التل البعيد ودخل في ظل المتاهة القرمزية الباردة
و على الفور، أحاط به شعور غريب. كان وكأن العالم وراء المتاهة لم يعد موجودًا بعد الآن، وكل ما تبقى هو مساراتها المتعرجة والظلام
"يبدو أن هذا الشيء لا نهاية له."
هز ساني رأسه، وأرسل الظل للتجسس إلى الأمام، آملاً أن يُنبَّه لأي خطر محتمل في الوقت المناسب، وبدأ في التقدم. كانت حياته الآن تعتمد على ما إذا كان سيصل إلى التل البعيد قبل أن يبدأ الشمس في الغروب.
لم يرغب حتى في التفكير في ما قد يحدث إذا كان لا يزال داخل المتاهة عندما يعود البحر المظلم في فيضان لا يمكن وقفه
تحرك الظل أمامه دون مواجهة أي عقبات.
أحيانًا كان يتسلق عاليًا ليتجسس على اتجاهات المسارات المختلفة، مما يسمح لساني باختيار الطريق الأمثل في معظم الأحيان. ومع ذلك، كان لا يزال يتعين عليه العودة لمسافة كبيرة مرة أو مرتين، مما ينتهي به في طريق مسدود أو على مسار يقوده في الاتجاه الخطأ.
على الرغم من ذلك، كان كل شيء يسير بسلاسة.
كان ساني لديه الوقت لدراسة تفاصيل المتاهة بعناية، ولاحظ المزيد من التفاصيل حول تكوينها، بالإضافة إلى كمية مخيفة من العظام غير القابلة للتعرف عليها المدفونة في الوحل تحت قدميه.
وبسبب سير الأمور بشكل جيد، خفف من حذره قليلاً. كان غروره أيضًا هو السبب - مع تحضيراته الواسعة والتحكم الماهر في الجاسوس الظلي، كان ساني يربت على نفسه بشكل غير واعٍ ويفترض أن كل شيء سيكون على ما يرام.
لهذا السبب، عندما بدأ الوحل مباشرة أمامه في التحرك، كان متأخرًا في رد الفعل جزءًا من ثانية
في اللحظة التالية، خرج مخلب ضخم من الأرض ومزق الهواء مهددًا بقطع جسده إلى نصفين بضربة ساحقة
.
.
.