الفصل 31: المد المنخفض | عبد الظل
.
.
.
بداية الفصل :
.
فجأة، بدأ الماء الأسود المعتم يتحرك بشكل مضطرب، وكأنه كائن حي يحاول يائسًا تجنب ضوء الفجر الشاحب القادم. نهض "ساني" ببطء، وبعد قليل من التفكير، اقترب بحذر من حافة المنصة الحجرية.
نزل بنظره نحو الأسفل، ثم جثا على ركبتيه ليتأكد أن ما يراه ليس مجرد وهم
البحر بدأ بالانحسار..
ببطء في البداية ثم بعد ذلك بسرعة متزايدة، بدأ مستوى الماء ينخفض. و التكوين الحجري الدائري الذي كان يحتمي عليه بالكاد كان يبرز فوق الأمواج، لكن الآن أصبحت هناك أمتار عديدة من الصخور الرطبة تفصل بينه وبين السطح المتلاطم للبحر
مع صعود الشمس، استمر المد المنخفض الوحشي في الانحسار .. الى ان سرعان ما وجد "ساني" نفسه واقفًا على حافة منحدر شاهق، مع انخفاض بمئة متر يفصله عن المياه المتموجة. أسفله، بدأ التكوين الصخري يتوسع ويتغير شكله و لكن من مكانه العالي، كان من الصعب تحديد ماهية ذلك الشكل بدقة.
في تلك اللحظة، بدأت سطح المياه السوداء يتخللها هنا وهناك شفرات قرمزية حادة. ومع انخفاض المياه أكثر، بدا وكأن غابة قرمزية كانت ترتفع ببطء من أعماق الظلام. لقد كانت في الواقع "الأشجار" مصنوعة من شيء يشبه المرجان، تنمو بشكل عشوائي وتتشابك مع بعضها، ممتدة نحو السماء.
كانت بحجم هائل، مع نتوءات غير منتظمة تلتف وتندمج معًا، لتبدو ضخمة ومهيبة في هذا الواقع الأسود والأحمر الذي أناره ضوء الشمس.ظهرت المتاهة التي شكلتها هذه الشعاب المرجانية الغريبة التي امتدت بقدر ما استطاع "ساني" أن يرى، متقطعة هنا وهناك بمنحدرات بارزة، وصدوع مفاجئة، وملامح طبيعية بعيدة
بعد نصف ساعة، فضاها ساني مذهولا تمامًا، حدق اخيرا للأسفل و ادرك أن البحر قد اختفى تمامًا. لولا الأعشاب البحرية السوداء المعلقة على الصخور الرطبة والأعمدة القرمزية المرجانية، لكان ليشك حتى في وجوده من الأساس.
جزيرته الدائرية الصغيرة فجأة تحولت إلى قمة منحدر غريب، شاهق، وغير منتظم الشكل. وبينما كان ينظر للأسفل، شعر بدوار في رأسه
بحلول ذلك الوقت، كان الليل قد تراجع تمامًا، مما أفسح المجال للصباح ليحل مكانه
' هل أنا أرى أشياء غير حقيقية؟ '
فكر "ساني"، وهو يقرص نفسه.
ما هذه التعويذة بحق؟
***
بالرغم من الاختفاء المفاجئ للبحر المظلم ووحوشه المختبئة، لم يكن "ساني" في عجلة من أمره للنزول من منصته الحجرية الدائرية. أولًا، شعر أنه إذا كان البحر قادرًا على الاختفاء، فإنه بالتأكيد قادر على العودة، ربما في أي لحظة.
ثانيًا، لم يكن يعلم ما هي الأخطار التي تخفيها شعاب المرجان. و ربما يوجد شيء أكثر رعبًا من صاحب المجسات العملاقة هناك.
لكن ذلك لا يعني أنه لن يستكشف.
عاد إلى مكانه في منتصف المنصة، وجلس ثم أمر ظله أن ينفصل عن جسده.، متحكمًا به، اقترب من حافة المنصة وانزلق بخفة إلى الأسفل.
متحركًا بين الظلال بشكل اعتيادي، بدأ ينزل. في تلك اللحظة، كان "ساني" ممتنًا لأن الظلال ليس لها وزن ولا تتأثر بالجاذبية.
بينما كان الظل مشغولًا بالنزول، تثاءب "ساني" و سأل
' قل لي، ألا تعتقد أنك تحتاج إلى اسم؟ '
على الرغم من أن ظله كان بعيدًا جدًا لسماعه، إلا أنهما كانا قادرين على التواصل عبر الرابط المشترك بينهما. بالطبع، القدرة على التواصل لا تعني أن الظل كان سيفعل. فقد كان الظل قليل الكلام، ربما لأنه لا يمتلك حبالًا صوتية ولا يستطيع التحدث.
علاوة على ذلك، كان مزاجه سيئًا.
' ماذا عن... عديم الحياء؟ لا؟ ماذا عن... الظليل؟ أيضًا لا؟ همم، ماذا عن شيء أبسط، مثل... ماذا؟ حسنًا، هل لديك اقتراحات إذن؟ حسنًا، حسنًا! سنؤجل هذه المحادثة لاحقًا. '
بحلول الوقت الذي أنهى فيه هذه المونولوج القصير، كان الظل قد وصل بالفعل إلى أسفل المنحدر.
نطاق [تحكم الظل] لم يكن بلا حدود، لكنه كان بالكاد كافيًا لاستكشاف محيطهم القريب
عند دخوله المتاهة، وجد "ساني" أنها شديدة الإرباك بل ومعقدة في الواقع . كانت المسارات بين أعمدة المرجان أحيانًا واسعة، وأحيانًا ضيقة. كانت تلتف وتدور بلا منطق، وغالبًا ما تنتهي بممرات مسدودة أو تعود إلى نقطة البداية. أكثر من ذلك، بعض المسارات دخلت داخل تلال المرجان، متحولة إلى أنفاق مظلمة.
كانت المتاهة شاسعة ومتعددة الطبقات، مما جعل رأس "ساني" يؤلمه بعد عدة محاولات غير مثمرة لحفظ مخطط الطرق القريبة. في النهاية، أرسل الظل إلى الأعلى، مجبرًا إياه على تسلق قمة الغابة القرمزية والقفز من شفرة مرجانية حادة إلى أخرى، مع علمه التام أنه لن يستطيع فعل الشيء نفسه بنفسه.
وسرعان ما، بعد أن دار حول المنحدر الغريب، تجمد "ساني" مصعوقًا من منظر ما يحدث في ظله.
هناك، كان جثمان المخلوق الشبيه بسمكة القرش العملاقة، التي طاردته لفترة وجيزة الليلة الماضية، ملقى على الأرض، مع أعمدة المرجان المحيطة به محطمة ومكسورة.
الأصح القول ان نصفه كان هناك في الواقع ، مع أحشائه المتعفنة تتدفق من الجرح الرهيب وتمتد بعيدًا في الأفق. النصف الآخر كان مفقودًا، كما لو أنه لم يكن موجودًا أبدًا.
حول الجثة، كانت المئات من الوحوش الصغيرة تجري هنا وهناك، ممزقة وأكلة لحمها قطعة تلو الأخرى.
كان كل منها يبلغ طوله حوالي مترين ونصف، ويبدو كخليط غريب من سلطعون شيطاني، وكائن نصف إنسان ونصف حصان، وكابوس.
كان لديهم أربع أزواج من الأرجل الطويلة والمقسمة التي تنتهي بزوائد حادة على شكل منجل. في الأمام، كان يوجد هناك جسد شبيه بالبشر يبرز من الدرع الصدفي، مغطى أيضًا بدروع سميكة من الكيتين. الرأس، إذا كان يمكن تسميته كذلك، كان يقع مباشرة فوق الجسد دون عنق بينهما. كانت له شقوق عيون ضيقة وفم لزج الشكل به عدة فكوك زلقة. بدلاً من اليدين، كانت الوحوش تمتلك مخلبين ضخام.
في الوقت الحالي، كانوا جميعًا يستخدمون تلك المخالب لتمزيق قطع اللحم من الجثة الجافة ودفنها في أفواههم. من وقت لآخر، كانت تنشب معركة على قطعة لحم شهية بشكل خاص، تنتهي بتقطيع بعض الوحوش وتمزيقها ثم التهامها بسرعة من قبل المنتصرين.
ابتلع سوني ريقه
ذلك بسبب أن رؤية الوحوش الضخمة المكسوة بالدروع جعلته يشعر بالتوتر، وأيضًا لأنه، وهو يشاهدهم وهم يأكلون، شعر فجأة بجوع شديد.
"كل واحدة منها تبدو مشكلة. وهناك المئات منها."
حظه، كالعادة، كان فظيعًا.
"على الأقل لا أحتاج للتساؤل عن سبب شعور المتاهة بالفراغ. كل السكان يقيمون حفلة!"
شعر ببعض التفهم لقراره أن يبتعد بظله عن الوحوش، فأمره بأن ينظر إلى الوراء ويدرس الجرف الذي كان يحتمي عليه. كان شيء ما فيه يجعله يشعر بعدم الارتياح.
التفت الظل ونظر للأعلى، يستوعب منظر الجرف ذو الشكل الغريب. استغرق الأمر من سوني بضع دقائق ليغير زاويته ويعترف بما يراه.
"هذا... إصبع. هذه يد. هذه... سيف؟"
صغر عينيه
"إنه تمثال."
بالفعل، كان الجرف من صنع الإنسان. كان تمثالًا ضخمًا قديمًا يبلغ طوله على الأقل مئتي متر. كان حجمه ضخمًا لدرجة أنه يجعل العقل يعجز عن استيعابه. ومن ما يمكن لسوني أن يراه، كان يصور فارسًا مكسوًا بدروع متهندمة، مع سبع نجوم لامعة محفورة على درعه الصدري. وفي يديه كان يحمل سيفًا عملاقًا، يشير به نحو الأرض.
لكن أكثر شيء لفت الانتباه هو أن الفارس الحجري العملاق كان يفتقد رأسه. في الواقع، تبين أن المنصة الدائرية التي كان سوني يقف عليها كانت في الواقع الجزء العلوي من عنقه. وبالنظر إلى حالته، كان من الواضح أن الرأس لم يكن مفقودًا بتصميم متعمد — بل كان وكأن شيئًا، أو شخصًا، قد انتزعه بعنف في وقت ما في الماضي البعيد.
تجول سوني حول المنصة، ناظرًا إلى الأسفل من جميع الجوانب، لكنه لم يلاحظ الرأس ملقى في أي مكان بالقرب من مضجعه
"ما هذا المكان بحق الأرض؟"
دون أي دلائل للعثور على الإجابة، عاد بساه إلى عنق العملاق واستقر عند حافته الغربية، يراقب الوحوش التي كانت تأكل.
و لم يتحرك حتى كان الغروب على وشك الحدوث.
و تماما كما توقع سوني، فبمجرد أن لامست الشمس الأفق، حتى سُمِع دوي هائل قادم من أسفل. توقفت الوحوش على الفور عن أكلها وركضت بعيدًا، مختبئة بعضها داخل الأعمدة المرجانية، وبعضها دفن نفسه في التربة الطرية.
و بعد دقائق قليلة، ظهرت أولى جداول المياه السوداء في المتاهة.
بدأ حجمها ينمو بسرعة، وسرعان ما ابتلعت الفيضانات المدمرة كل شيء حولها. كان البحر يعود مع اقتراب الليل.
حدق سوني في هذا المشهد الذي لا يُصدق، بينما أفكاره تدور في رأسه.
بعد ساعة، أصبحت المنصة الدائرية هي الشيء الوحيد الذي بقي فوق المياه الداكنة مرة أخرى
.
.
.