الفصل 35: ظلّ… نجمة… وعرّافة
سماء رمادية في الأعلى، وطين أسود في الأسفل، وبحرٌ لا نهاية له من القرمزي بينهما. على هذا المشهد الحلمي، كانت فتاتان جميلتان تسيران عبر المتاهة.
إحداهما كانت رقيقة هشّة، بشعر أشقر وعينين زرقاوين زجاجيتين تائهتين. كانت ترتدي سترة بسيطة وصندلًا جلديًا، وتغطي كتفيها عباءة بلون أمواج البحر.
أما الأخرى، فكانت طويلة القامة رشيقة، بشعر فضّي حريري وعينين رماديتين صافيتين. كانت ملابسها الكاشفة مصنوعة ببدائية من أعشاب البحر السوداء، تاركة بشرتها البيضاء وبنيتها الرياضية مكشوفتين. كانت متيقِّظة، متحفّزة، حافية القدمين.
حبلٌ ذهبي كان يصل الفتاتين ببعضهما.
يا له من مشهد…
شعر فجأة بالأسف لأنه ليس فنانًا. فالصورة نفسها تتوسّل أن تُخلَّد في لوحة.
انتظر… لِمَ أفكّر بهذا؟ أشخاص! لقد وجدت أناسًا!
تسارعت نبضات قلبه. فإذا كانت نيفيس وكاسيا هنا، فالضوء البرتقالي الذي رآه من قبل بالتأكيد له علاقة بهما. وهذا يعني أنهما تعرفان كيف تصلان إلى التل المرتفع.
وهذا يعني أنه لن يُسحق حتى الموت بعودة المدّ!
أمم… فماذا أفعل الآن؟
لم يكن ساني بارعًا في التعامل مع الناس. بل كان العكس تمامًا — فالناس عادةً ما يتجنبونه غريزيًا. وذلك في الظروف العادية. فكيف بعدما قضى أربعة أسابيع في الأكاديمية يحرص خلالها على أن يكرهه الجميع؟
عملٌ رائع يا ساني!
ومع ذلك… كان مفيدًا على الأقل. ففي وضع كهذا، وجود شخص إضافي يُعدّ نعمة كبيرة عند مواجهة الوحوش الجائعة. بل إنه ليس شخصًا عاديًا: قدرته على الاستطلاع وحدها ذات قيمة عظيمة. بالتأكيد سيفهمان ذلك… أليس كذلك؟
تنهد ساني بعمق، ثم غاص في الظلال واتجه إلى الفسحة. وصل بعد دقيقة، يختبئ ويراقب الفتاتين قبل اتخاذ قراره الأخير.
كانت كاسيا، تستعين بعصا خشبية، تتقدم ببطء نحو وسط الفسحة. مدّت يدها حتى لامست كتف نيفيس.
"لماذا توقفتِ؟"
دعمتها نيفيس بنعومة ونظرت إلى السماء.
"الوقت تأخّر."
سادت لحظة صمت محرجة. بعد فترة، سألت كاسيا:
"هل تظنين أنه يجب أن نعود؟"
رمشت نيفيس ومسحت حلقها.
"نعم."
ابتسم ساني قليلًا لحديثهما.
هل هي من النوع الصامت القويّ؟
ثم عاد إلى مأساته الشخصية وقطّب جبينه.
كيف أقترب منهما؟ لماذا هذا صعب؟ لستُ أطلب موعدًا غراميًا. أقصد… واحدة منهن… أو كلتاهما؟ ما الذي أفكر فيه؟! فقط اذهب وقل مرحبًا!
لكن… إن خرج فجأة من الظلال —
وليس مثل مختلّ أبدًا
لماذا قد يفعلان ذلك أصلًا…؟ آااه، اللعنة على هذا كله!
اختار الطريقة الأكثر أمانًا: أمر ظلّه بمغادرة مخبئه والوقوف في مكان تراه نيفيس بوضوح. شعر بالظل يرفع عينيه بملل وهو ينفّذ الأمر.
وما إن تحرّك الظل، حتى نقرت نيفيس يدها جانبًا فجأة. ظهر سيف طويل بين أصابعها على الفور، يشقّ الهواء متخذًا وضعية دفاعية. قبل أن يخطو الظل خطوتين خارج مخبئه، كانت عينا
نجمة التغيير
تجمّد الظل… بدا وكأنه مصدوم قليلًا.
تراجعت كاسيا خطوة.
"نيف؟ ما الأمر؟"
لم تُجب نيفيس فورًا، وظلت تراقب الظل بحذر. ثم قالت ببساطة:
"هناك ظل."
شحب وجه كاسيا الدُّميائي.
"ظلّ؟ قشّارون؟"
أمالت الفتاة الطويلة رأسها قليلًا.
"لا. إنه ظلّ بشري."
لم يكن هذا ما توقّعته كاسيا إطلاقًا. بوجه مليء بالدهشة، سألت:
"ظلّ بشري؟ ماذا… ماذا يفعل؟"
ترددت نيفيس. وبعد لحظة، أجابت بنبرة مسطّحة:
"...إنه يلوّح لنا."
---
بعد دقيقة كاملة من الصمت، وجدت كاسيا الكلمات أخيرًا.
"ماذا؟"
"قلت: إنه يلوّح—"
"أجل، أعلم! أقصد… لماذا يفعل ذلك؟"
فتحت نيفيس فمها ثم أغلقته.
"لا أعرف. ربما هي خدعة لاستدراجنا إلى فخّ."
عند هذه النقطة، قرر ساني أن الوقت مناسب للكلام. أخذ نفسًا عميقًا وقال بنبرة ودّية:
"في الواقع، أرسلته مقدّمًا لأتأكد ألا تطعنانني بذلك السيف قبل أن تدركا أنني إنسان."
التفتت نيفيس فورًا نحو بقعة الظلال التي يختبئ فيها ساني، محددةً موقعه بالضبط. تحرّك سيفها قليلًا موجّهًا إلى التهديد الجديد.
"إن كنت إنسانًا، فلماذا تختبئ في الظلال مثل… مخلّل؟"
اللعنة! لستُ مخلّلًا!
اختنق ساني، لكن عيبه القاسي لم يترك له خيارًا. كان عليه الإجابة… وبصدق.
"أقصد… أنتِ نيفيس نجمة التغيير. وبصراحة… أنا خائف قليلًا."
لم تُجب نيفيس. وبفضل ملامحها العصيّة على القراءة، لم يستطع ساني تحديد إن كانت صدّقته أم لا. لكنه ذكر اسمها الحقيقي لسبب: لو كان وحشًا متقمصًا هيئة بشر، لما عرفه.
لحسن الحظ، كانت كاسيا أكثر تعبيرًا.
"أأنت الفتى الذي جلس معي في الكافتيريا؟"
ابتسم ساني. وفي هذه اللحظة، نظرت نيفيس إلى الفتاة العمياء.
"هل تعرفينه؟"
هزّت كاسيا رأسها إيجابًا.
"أعرف صوته. اسمه سَنلِس. كان في المرتبة قبل الأخيرة في التصنيفات… فوقي مباشرة."
قطّبت نيفيس حاجبيها، كأنها تحاول التذكر. ثم سألت:
"المنحرف؟"
اختفت ابتسامة ساني، وحلّ مكانها إحباط شديد.
حقًا؟!
ترددت كاسيا ولم تجب.
"مهلًا! لست منحرفًا في الحقيقة! فقط… أمم… قلتُ بعض الأشياء. لبعض الفتيات. كان الأمر مجرد سوء فهم!"
صمتت نيفيس عدة ثوانٍ، ثم أخيرًا أخفت سيفها.
"حسنًا. يمكنك الخروج."
خرج ساني من الظلال وهو يعرج، مستدعيًا ظلّه. عاد الظل إلى قدميه والتحم به، لكن كان يهتزّ… اللعين كان يضحك عليه.
توقف على بعد بضعة أمتار من نيفيس، رافعًا يديه ليدلّ على أنه لا ينوي إيذاءهما. رمقته
نجمة التغيير
"ما الذي حدث لك؟"
كانت تقصد عرجه وكدماته ومظهره المتهالك. تنهد ساني.
"قشّار الدروع."
رفعت نيفيس حاجبًا:
"وخرجت حيًّا؟"
أوه، أفضل من هذا!
استقام ساني قليلًا بفخر.
"لم أخرج حيًا. بل قتلته."
ولإثبات كلامه، أشار إلى حقيبته المليئة بلحم الوحش الشهي. ألقَت نيفيس نظرة أخرى عليه، وقد أعادت تقييمه. ظهرت لمحات من الرضا في عينيها.
قشّارو الدروع مجرد وحوش، نعم، لكنهم مستيقظون. ومع أجسادهم القوية ودرعهم الطبيعي، فهزيمتهم ليست سهلة على أي نائم. فكيف بمن يحتلّ ذيل قائمة التصنيفات؟
في الحقيقة… كان ذلك مبالغًا فيه قليلًا.
خفض ساني عينيه.
"آه… كان جريحًا مسبقًا."
هزّت نيفيس كتفيها.
"القتل قتل. أحسنت."
ثم صمتت، وكأنها لا تنوي قول المزيد. وساني لم يكن يعرف كيف يتابع. لحسن الحظ، تدخلت كاسيا.
"هل أنت مصاب إصابة خطيرة؟"
هزّ رأسه.
"لا، رُضّت أضلاعي وساقي فقط — سأكون بخير بعد يوم أو يومين. درعي متين."
لم يكن قلقًا أن يحاولا قتله للحصول على "عباءة الدمى". فالذكريات تُدمَّر عند موت صاحبها، ولا تنتقل إلا طوعًا.
حسنًا… كان هناك دائمًا خيار التعذيب والابتزاز. لكنه شكّ في أن إحداهما ستفعل ذلك.
تنحنح ساني.
"قبل أن أقع على القشّار، كنت متجهًا نحو التل المرتفع ذي العمود المرجاني الضخم. لكن بعد القتال، تباطأت سرعتي. والآن أخشى ألا أصل في الوقت المناسب. هل تعرفان الطريق؟"
ابتسمت كاسيا.
"في الواقع، قضينا الأيام الماضية على ذلك التل. كنا على وشك العودة."
لم تقل نيفيس شيئًا، وظلت تنظر إلى السماء.
بلع ساني ريقه.
"حسنًا… هل يمكنني القدوم معكما؟"
لن تقولا “لا”… أليس كذلك؟
التفتت كاسيا نحو رفيقتها، وعلى وجهها سؤال واضح.
"نيف؟"
خفضت نيفيس عينيها، ونظرت إلى ساني. وبعد لحظة، قالت:
"لا…"
ماذا؟!
"... مشكلة."
لا مشكلة.
ما خطبكِ يا أميرة؟! لمَ لا تتكلمين أسرع قليلًا؟!
شعر ساني بقلبه يكاد يقفز من صدره، لكنه ابتسم.
"حسنًا… رائع."