في وقت متأخر من ليلة عطلة، وبينما كان مدفونًا تحت جبل من الأوراق والملفات، أطلق كيم سيونغ-هو أنينًا خافتًا.
«آهغ…»
وضع يده اليسرى على صدغه، ورفع رأسه للحظة.
«هذا الصداع لا يريد أن ينتهي.»
وكأن الأمر كان أكثر الأشياء اعتيادية في العالم، فتح درج مكتبه وأخرج زجاجة من الحبوب. كان الصداع يلازمه منذ بضع سنوات كأنه مرض مزمن، وفي الآونة الأخيرة بدا أن الفواصل بين نوباته أخذت تقصر أكثر فأكثر.
ابتلع مسكنًا للألم، ثم أعاد النظر إلى المستندات.
لكن الدواء لم يُجدِ نفعًا هذه الليلة، فقد عاد الألم يندفع بقوة. ألقى الملف الذي كان يقرأه على المكتب، وأمسك رأسه بكلتا يديه.
«هل أجهدت نفسي أكثر من اللازم؟ …آه. لا فائدة من التحديق في هذه الأوراق وأنا في هذه الحالة. من الأفضل أن أنام ساعتين أو نحو ذلك، ثم أعود إليها.»
تمتم لنفسه وهو يتنفس بصعوبة، ونهض متجهًا إلى المنزل، لكنه انهار في مكانه.
طَخ!
تسلل دم أحمر داكن من أنف جسد كيم سيونغ-هو الملقى على الأرض.
طَق، طَق.
في تلك اللحظة، سُمع طرق على باب المكتب، ثم فتح شاب الباب ودخل.
«أيها المدير الإداري، عذرًا على الإزعاج. طلب مني الرئيس أن أحضر—»
وكان الرجل يحمل بين ذراعيه كومة من المستندات، لكنه ما إن ألقى نظرة على كيم سيونغ-هو الساقط حتى صرخ مذعورًا.
«أيها المدير الإداري! أيها المدير الإداري! ابقَ معي، سيدي…! ليطلب أحدكم النجدة، اتصلوا بالرقم 119—»
وبحالة من الهلع، أخرج هاتفه وبدأ يضغط على الأرقام بعشوائية وبسرعة.
وصل صديقا كيم سيونغ-هو، جو بيونغ-جين وبارك داي-سو، إلى دار هادئة للرعاية التلطيفية في يونغين.
وبوجوه امتزج فيها الذهول وعدم التصديق والغضب، فتح الاثنان باب الغرفة في الطابق الثاني ودخلا.
«سيونغ-هو!!»
حدق جو بيونغ-جين بعينين متسعتين في كيم سيونغ-هو، الذي كان جالسًا مستندًا إلى السرير قرب النافذة.
كان كيم سيونغ-هو يحدق من النافذة في المنظر الخارجي، لكنه أدار رأسه بصعوبة وابتسم ابتسامة متكلفة.
«لقد وصلتَ بسرعة.»
«ما هذا؟ ما الذي حدث بحق الجحيم؟»
أخذ جو بيونغ-جين يتفحصه بقلق.
«كنت بخير تمامًا عندما التقينا قبل ثلاثة أشهر… فما هذا إذن؟!»
صحيح أن كيم سيونغ-هو كان يبدو هزيلًا ومرهقًا في ذلك الوقت، لكن جو بيونغ-جين كان قد عزى الأمر إلى ضغط العمل. فقد كان يعرف جيدًا ذلك العبء الساحق من العمل الذي كان يستقر على كتفي كيم سيونغ-هو وكأنه أمر طبيعي.
أما الآن، فقد بدا الرجل وكأن موعد وفاته قد تحدد بالفعل، وكأن آخر ما تبقى من شمعته كان يحترق حتى نهايته.
نظر جو بيونغ-جين وبارك داي-سو إليه وكأنهما يطالبانه بتفسير ما حدث له بحق السماء.
التقت عينا كيم سيونغ-هو بعيني صديقيه، فضحك بمرارة.
«لقد انتشر السرطان في جسدي كله. لم يعد بإمكانهم فعل شيء.»
«السرطان؟! انتظر— ألم تعرف أنك مصاب به إلا بعد أن انتشر في كل مكان؟»
«لم أكن أعرف.»
«لا بد أنك كنت تخضع للفحوصات الطبية، أليس كذلك؟»
«وأين كنت سأجد الوقت لإجراء الفحوصات؟… أنتما تعرفان ذلك أيضًا. بالكاد كان لدي وقت للنوم.»
عند رؤية ابتسامة كيم سيونغ-هو المريرة، فقد جو بيونغ-جين أعصابه أخيرًا وصاح:
«تلك العائلة المجنونة عاملتك كالكلب وأوصلتك إلى هذه الحالة، أليس كذلك؟ هذا ما حدث، أليس كذلك؟! أغرقوك بالعمل حتى انهار جسدك، ولم تلاحظ حتى ما كان يحدث لك، وانتهى بك الأمر هكذا!»
حدق جو بيونغ-جين فيه وعيناه تلمعان بالدموع. أما بارك داي-سو، الذي كان يستمع إليهما، فلم يعد قادرًا على التحمل، فقبض على جزء من ياقة ثوب المستشفى الذي يرتديه كيم سيونغ-هو.
«أيها الأحمق! ما هذا؟ لماذا بحق الجحيم سمحت لنفسك بأن تصل إلى هذه الحالة…!»
وبيد عظمية بالكاد بقيت فيها قوة، ربت كيم سيونغ-هو على القبضة المشدودة إلى ياقة ثوبه.
«أنا آسف.»
«على ماذا أنت آسف؟ ها؟ ما الخطأ الذي ارتكبته حتى تعتذر؟! أولئك الذين يجب أن يعتذروا هم أوغاد مجموعة إلهيون!»
ترك بارك داي-سو الياقة وسأل مرة أخرى:
«أحقًا لا يستطيعون فعل أي شيء…؟ الجراحة؟ ألا يستطيعون حتى إجراء عملية جراحية؟»
«الجراحة… عندما اكتشفوا المرض للمرة الأولى، كانوا ينوون محاولة إجراء عملية، لكن الوضع تغير لاحقًا. ذهبت إلى ثلاثة مستشفيات مختلفة احتياطًا، وكل واحد منها رفض استقبالي.»
«إذن لهذا انتهى بك الأمر هنا؟ بسبب أولئك الأشخاص من مجموعة إلهيون، لم تتمكن حتى من إجراء عملية جراحية، والآن أنت في دار رعاية تلطيفية، مكان لا يأتي إليه الناس إلا لانتظار أيامهم الأخيرة!»
عند كلمات جو بيونغ-جين، أومأ كيم سيونغ-هو بابتسامة مريرة.
وقد امتلأت عينا جو بيونغ-جين بالدموع، فدفن وجهه في كتف كيم سيونغ-هو.
«أيها الأحمق… ألم يكن هذا بالضبط سبب معارضتي للأمر؟ لقد أخبرتك، لا تذهب إلى تلك العائلة… كونهم من التكتلات العائلية الكبرى شيء، لكن أولئك الناس شياطين، لقد أخبرتك ألا تذهب إليهم. ما هذا الذي فعلته يا أحمق…»
وظل جو بيونغ-جين يتحدث وهو لا يزال ملتصقًا بصدر كيم سيونغ-هو.
«عندما كانت غيونغ-إيون على قيد الحياة، لم يكونوا سيئين إلى هذه الدرجة، لكن بمجرد أن ماتت، قيدوك، وعاملوك كالكلب، وأرهقوك بالعمل، والآن ذهبوا وقتلوك… لماذا لم تتصل بي في وقت أبكر ولو قليلًا؟ لماذا انتظرت حتى وصلت الأمور إلى هذا الحد؟»
وعندما رأى كيم سيونغ-هو جو بيونغ-جين يرتجف ويبكي، ربت برفق على كتفه.
«انظر إلى حالك. أنت محطم إلى هذه الدرجة من الحزن، فكيف كان بإمكاني إخباركما في وقت أبكر؟ أنا بخير.»
وحافظ على هدوء صوته قدر استطاعته من أجل صديقيه المفجوعين.
«إن كان هناك شيء، فهو أنني الآن، بعدما وصلت الأمور إلى هذه المرحلة، أشعر بأنني أخف قليلًا. لذلك لا تحزنا كثيرًا. والأهم من ذلك… هل أحضرتما ما طلبته؟»
كان جو بيونغ-جين يعرف تمامًا ما يعنيه كيم سيونغ-هو حين قال «أشعر بأنني أخف»، فأطلق زفرة عميقة، بينما تجهم وجه بارك داي-سو.
«نعم. ربما التحرر من مجموعة إلهيون، حتى بهذه الطريقة، يجعلك تشعر فعلًا بأن حملًا قد أزيح عن كتفيك.»
أومأ جو بيونغ-جين، ثم فتح الحقيبة التي أحضرها وأخرج منها مذكرة ذات غلاف جلدي مهترئ.
كانت المذكرة ملطخة جدًا بفعل السنين، وحوافها بالية إلى درجة جعلت من الصعب معرفة شكلها الأصلي.
وضع جو بيونغ-جين المذكرة بعناية على المنضدة بجوار سرير كيم سيونغ-هو.
«كانت في الدرج الموجود بجوار رأس سريرك، تمامًا كما قلت. لكن ما هذه؟ لماذا طلبت مني أن أحضرها إليك طوال هذه المسافة؟»
«مذكراتي.»
عند سماع إجابته، ظهرت على وجهي جو بيونغ-جين وبارك داي-سو علامات الحيرة.
«رجل ينتظر أيامه الأخيرة… ماذا سيفعل بمذكرات؟»
«مجرد عادة. شكرًا.»
تمكن كيم سيونغ-هو من نطق كلمة الشكر، ثم مرر يده برفق فوق غلاف المذكرة.
كانت هذه المذكرة أول هدية قدمتها له لي غيونغ-إيون بعد زواجهما.
ومنذ اليوم الذي تلقاها فيه، كان كيم سيونغ-هو يدون فيها كل ما يحدث له كلما طرأ أمر ما، وحتى بعد وفاة لي غيونغ-إيون، لم يتخلص منها قط، بل ظل يكتب فيها يومًا بعد يوم.
وبحلول ذلك الوقت، أصبحت الأمر عادة راسخة إلى درجة أنه لم يستطع التخلي عنها، حتى والموت يحدق في وجهه.
كان بارك داي-سو، الذي كان يعمل في منصب مدعٍ عام في إقليم بعيد، يأتي كلما سنحت له الفرصة، بينما كان جو بيونغ-جين، الذي يعمل في مجموعة إلهيون نفسها، يزور دار الرعاية كل يوم اعتبارًا من اليوم التالي.
بذل الاثنان قصارى جهدهما لمؤانسة كيم سيونغ-هو ورفع معنوياته.
لكن مشاهدته وهو يزداد هزالًا وذبولًا يومًا بعد يوم كانت تحطم قلبيهما.
مرت نحو أسبوع، وحينها جاء إلى غرفة كيم سيونغ-هو، للمرة الأولى، زائر غير جو بيونغ-جين أو بارك داي-سو.
«انتظر قليلًا. سأذهب إلى المنزل وأعود فورًا.»
وكعادته، جاء جو بيونغ-جين لزيارته، فضغط برفق على يد كيم سيونغ-هو وغادر الغرفة.
«…»
كان كيم سيونغ-هو قد أصبح في حالة سيئة للغاية، حتى إنه لم يعد قادرًا على قول «أراك لاحقًا».
بعد نحو عشر دقائق من مغادرة جو بيونغ-جين، جاء رجلان يرتديان بدلات سوداء إلى غرفة كيم سيونغ-هو.
«أهذا هو؟»
تفقد الرجل الأول الذي دخل الغرفة هيئة الشخص الممدد على السرير، ثم أومأ مبتسمًا.
«نعم، هذا هو.»
أما الرجل الثاني الذي دخل، فظل يلقي نظرات قلقة نحو الباب، ويحثه على الإسراع.
«لنسرع ونخرج من هنا. إذا بقينا طويلًا، فقد يدخل أحدهم.»
«اهدأ. صديق المدير الإداري كيم، ذلك الرجل جو، يعيش في غيونبيونغ-غو، لذا سيستغرق الأمر ثلاث أو أربع ساعات على الأقل حتى يعود إلى المنزل ثم يرجع. أما المدعي العام بارك داي-سو، فلا يستطيع المجيء إلا في عطلات نهاية الأسبوع، وليس في أيام الأسبوع. وفوق كل ذلك، الرجل أمامنا قد صدر بحقه بالفعل حكم بالموت، لذلك لا تكترث المستشفى به أصلًا.»
«مع ذلك، إذا جاء أحد إلى الغرفة—»
«أوه، بحقك. قلت لك إن الأمر بخير.»
عندما رمقه الرجل الأول بنظرة حادة، لم يستطع الرجل الذي ظل يلح عليه أن يواصل الاعتراض، فأدار رأسه بعيدًا.
أطلق الرجل ضحكة ساخرة، ثم اقترب من السرير الذي كان كيم سيونغ-هو مستلقيًا عليه.
«آيغو، أيها المدير الإداري. لماذا كان عليك الاتصال بأصدقائك وإرهاق حياة الكثير من الناس؟»
«الس… كرتير… بارك…»
اتسعت عينا كيم سيونغ-هو عندما رأى بارك تاي-هون، سكرتير لي مون-جونغ، رئيس مجلس إدارة مجموعة إلهيون، وشقيق زوجة كيم سيونغ-هو الراحلة الكبرى، لي غيونغ-إيون.
أطلق بارك تاي-هون ضحكة خفيفة عندما رأى نظراته، ثم أومأ برأسه.
«نعم. إنه أنا. بارك تاي-هون.»
ألقى بارك تاي-هون نظرة حول الغرفة، ثم قال:
«كم كان سيكون الأمر جميلًا لو أنك رحلت بهدوء من تلقاء نفسك. من دون أن تسبب كل هذه المتاعب لهذا العدد الكبير من الناس.»
التقط الوسادة الموجودة عند أسفل سرير كيم سيونغ-هو، وضرب منتصفها لينفشها، ثم تابع:
«طلب مني رئيس مجلس الإدارة أن أنقل إليك رسالة. لقد عملت بجد طوال هذا الوقت، لذا اصعد الآن واعتنِ جيدًا بأخته الصغيرة نيابة عنه.»
«أنت… ممف!»
وبهذا، ضغط بارك تاي-هون الوسادة فوق وجه كيم سيونغ-هو.
كان كيم سيونغ-هو رجلًا قد حُكم عليه بالموت بالفعل.
لكن صهره، لي مون-جونغ، رئيس مجلس إدارة مجموعة إلهيون، لم يكن ينوي الانتظار حتى يحين ذلك الوقت.
فقد خطرت له فكرة أن كيم سيونغ-هو، الذي كان الموت ينتظره بالفعل، قد يكشف أسرار المجموعة إلى جو بيونغ-جين، الذي كان يعرف الشركة من الداخل والخارج، أو إلى صديقه بارك داي-سو، المدعي العام، حتى لو كان يعمل في منطقة إقليمية نائية.
ومع تضاؤل أنفاسه، شعر كيم سيونغ-هو بأن وعيه يبتعد عنه.
«ألا تستطيعون حتى الانتظار حتى أموت من تلقاء نفسي؟! لقد أعطيت مجموعة إلهيون كل شيء طوال هذا الوقت لأن غيونغ-إيون طلبت مني ذلك… ولم تستطيعوا حتى منحي لحظة واحدة، بل أصدرتم أمرًا بقتلي…!»
وفي اللحظة التي بلغ فيها استياؤه وغضبه ذروته، ابتلع ظلام لا قاع له كيم سيونغ-هو بالكامل.
وهكذا، ملأ الاستياء والغضب اللذان خلفهما الغرفة.
وبعد أن أبقى بارك تاي-هون الوسادة مضغوطة على وجه كيم سيونغ-هو لفترة طويلة، رفعها وتحقق مما إذا كان قد مات. وبعد أن تأكد من عدم وجود تنفس أو نبض، أومأ برأسه.
«لقد مات بالتأكيد. مهلاً، لي جو-يونغ، انتهى الأمر، لذا توقف عن الارتجاف.»
اقترب لي جو-يونغ، الذي كان لا يزال يراقب الباب بقلق، من بارك تاي-هون وسأله:
«لقد توقف تنفسه فعلًا؟»
«نعم. لنذهب. على أي حال، أنا جائع جدًا. ما رأيك أن نتناول بعض حساء الأرز الكوري في طريق الخروج؟»
بعد أن غادر الاثنان، انهمرت الدموع من عيني كيم سيونغ-هو، الذي كان جسده يزداد برودة وتيبسًا.
وبدأ آخر تعلق باقٍ في قلبه، إلى جانب الاستياء والغضب اللذين ملآ الغرفة، بالتسرب إلى المذكرة الجلدية العتيقة.
(نهاية الفصل الأول)