ساد صمت ثقيل فوق منحدرات الجبال الصاخبة؛ تلاشت الانفجارات وأصوات الزئير تماماً، ولم تعد طيور الجبال تغرد، واختفت صرخات الوحوش. كانت الجبال هادئة كالموت، وكأن كل الأصوات التي خلقتها الحياة قد تبخرت.
ربما كان هذا هو الشكل الذي سيبدو عليه العالم إذا سُحبت كل الحياة من الطبيعة. وبينما كانت تنظر إلى المحيط القاحل، فتحت إيليا فمها:
"لقد تحول المكان إلى أرض خراب في لحظة. لقد كان جميلاً جداً من قبل."
الخضرة التي شكلت الغابة تحولت إلى رماد أسود ودخان شاحب، ورائحة الغابة العطرة التهمتها رائحة الموت منذ زمن طويل. ماتت معظم النباتات والحيوانات أو اختفت؛ وكل ذلك بسبب الصدام بين كائنين ساميين.
تحدث غاف: "…… في النهاية، سيحولون العالم كله إلى مكان كهذا. يوهان، جنباً إلى جنب مع ذلك الوغد الشيطان."
"لا يمكن أن يحدث ذلك. فالحياة لا يمكن أن تنبت في أرض خراب كهذه، والبشر لا يمكنهم البقاء أيضاً. وإذا لم يكن هناك بشر، فلا سبب لوجود الشياطين. هل تعتقد حقاً أن يوهان يريد نهاية كهذه؟"
"الرسل يريدون انقراض البشرية. والشياطين ليسوا سوى أتباعهم، فهل تعتقدين أن يوهان سيكون مختلفاً؟"
رسمت إيليا ابتسامة غريبة وأشارت إلى الأمام مباشرة:
"ألا يبدو مختلفاً قليلاً؟"
كان يوهان يسير نحوهما، ومن حوله انتصبت أشجار عملاقة مسلوبة الحياة، مما خلق مشهداً يقشعر له الأبدان. ساهم مظهر يوهان في إضفاء هذا الجو المريب. تحدث غاف بوجه مرعوب:
"لا-لا تخبرني، ما في يدك، هل هذا هو……"
ابتسمت إيليا برضا: "يوهان ليس تابعاً لرسول."
في قبضة يوهان، كان بيريس يُجر من شعره. مشهد لا يصدق؛ بالنسبة لغاف، الذي جرب حضور الرسول، لم يبدُ الأمر واقعياً. أطلق يوهان ضحكة صغيرة:
"ما خطب هذه النظرة الغبية؟"
لم يستطع غاف الإجابة؛ فقد كان مصدوماً للغاية ومتصلباً في مكانه.
تحدثت إيليا: "أنت قاسٍ جداً على والدي. إنه موقف يستحق الاندهاش، أليس كذلك؟"
هز يوهان كتفيه: "ومع ذلك، أنتِ هادئة."
"هل أبدو كذلك؟ لستُ كذلك، كما تعلم، لقد كنتُ حقاً مندهشة أيضاً."
مسحت على صدرها بمبالغة وأضافت: "ظننتُ أن قلبي سيسقط."
شخر يوهان: "كفى، فلننهِ هذا."
خطط لاستعادة قطعة جثة القديسة العظيمة أولاً. وبينما كان يوهان على وشك خطو خطوة للأمام، رنت صرخة تشبه العويل، يتردد صداها بقوة:
"أيها الوغد! اتركني فوراً!"
كان بيريس يصرخ وهو يُجر من شعره: "هذا تجديف! لن تتمكن من تحمل العواقب!"
كافح بجنون، لكنه لم يستطع الهروب من قبضة يوهان؛ لأن جسده بالكامل قد تمزق على يد شافيريا، مما تركه في حالة لا يمكن شفاؤها.
تلوت شفتا يوهان بابتسامة عريضة: "قبل أن تقلق بشأن تحمل غضبك، أليس لديك شيء تحتاج لتحمل مسؤوليته أولاً؟"
فشل بيريس في الوفاء بعقده مع يوهان؛ فبعد أن فشل في محو شافيريا، كان عليه الآن دفع ثمن رهيب.
"كـ-كيف تجرؤ!"
"إنني أتطلع حقاً لرؤيتك تتراجع إلى رتبة ’إمب‘ (شيطان ضئيل)."
سيتدهور بيريس إلى شيطان أدنى؛ ففي النص الأصلي، عانى من المهانة نفسها عندما فشل في الوفاء بعقد مع بشري. جحظت عيناه الكبيرتان بالفعل بشكل أكبر، وارتجفتا بعنف: "أنت، منذ البداية……"
منحت إيليا ابتسامة بريئة: "إمب بإمكانات رسول. هل يمكنني محاولة اتخاذه كخادم؟ إذا سمحت بذلك، يمكنني تدريبه لمساعدة طريقك، يا يوهان."
كانت بحاجة لـ "مألوف" (خادم سحري) بعد أن فقدت روح العجوز الشمطاء بسبب شافيريا.
لكن بيريس لا يمكن التخلي عنه؛ فهو الرسول الذي يحكم "العقود".
'قد تتلاعب بالعقد الذي بيني وبينها باستخدام بيريس.'
إذا استخدمت بيريس، فلن يكون ذلك صعباً. تحدث يوهان بنبرة باردة نوعاً ما:
"مستحيل. أنتِ تعرفين السبب."
بدت إيليا محبطة: "هذا مؤسف، لكن لا يمكن مساعدتك."
"هل أنتِ خائبة الأمل؟"
"لا. في الحقيقة، يعجبني مدى حذرك، يا يوهان."
كانت نبرتها تبدو وكأنها تقيمه. وبينما كان يوهان على وشك الرد، قاطع بيريس الكلام:
"…… يا للسخف المطلق. أتظنون أنكم، يا مجرد مخلوقات لم تتجاوز حتى أعماركم الافتراضية، يمكنكم احتوائي؟ ألف عام، بل حتى عشرة آلاف عام، هذا مبكر جداً!"
تدفق دم أسود من عينيه: "لن أنسى مهانة اليوم أبداً. سأجترها مراراً وتكراراً وأنحتها في عظامي."
غرق صوته في استياء عميق؛ كان بارداً وحاداً لدرجة شعرت فيها آذانهم وكأن مخرازاً يحفر بداخلها. أفلت يوهان شعر بيريس بشكل لا إرادي.
وفي الوقت نفسه، انطلق جسد بيريس نحو السماء. وتحت القمر المكتمل، زأر الشر بانفجار. ومثل نجم في نهاية حياته، بدأ بيريس ينتفخ بشكل بشع، واستمرت المياسما السوداء في التدفق من الكتل الحمراء المنتفخة عبر جسده.
"أقسم باسم بيريس؛ سأمنحكم نهاية أفظع من الموت. ستندمون للأبد بينما تصرخون!"
ملأت دائرة سحرية حمراء ساطعة سماء الليل؛ سحر العقود يُنحت في نسيج العالم. بمشاهدة ذلك، تقيأ غاف حفنة من الدماء، وبرد تعبير إيليا تماماً. طقطق يوهان بلسانه:
"حتى وهو منقسم لعشرة أجزاء، يظل الرسول رسولاً. لا يمكن النيل منه بسهولة."
أطلق بيريس صرخة أخيرة: "انتظروا يوم الحساب، وتوبوا ثم توبوا مرة أخرى!"
على الفور، انفجر جسد بيريس، وتحول إلى مياسما سوداء تشتتت في سماء الليل. انهار غاف على الأرض، وهو يلهث طلباً للهواء: "مـ-ما الذي حدث بحق الجحيم للتو؟"
تنهدت إيليا بهدوء: "للأسف، لقد اختار الإبادة."
"لا تزال هناك تسعة أجزاء متبقية، لذا فهي ليست إبادة حقيقية."
"كلهم سيلاحقونك الآن."
"لستُ خائفاً على الإطلاق. بيريس لن يكتمل ثانية أبداً."
لقد دُمر أحد الأجزاء العشرة بالتأكيد؛ وحتى لو استُعيدت الأجزاء التسعة المتبقية، فلن يستعيد بيريس قدرته المطلقة أبداً. كان ذلك مكسباً كافياً.
'محاولة جعله خادماً مألوفاً كانت طمعاً زائداً.'
تاركاً ندمه خلفه، بدأ يوهان السير نحو التابوت: "لننهِ هذا."
رغم بقاء بعض التوتر السابق، تحدثت إيليا بهدوء قدر الإمكان: "لقد فككتُ كل شيء."
كان التابوت جاهزاً ليُفتح الغطاء ببساطة. أومأ يوهان وفتح التابوت؛ تشنج تعبيره بشدة، فقد كانت هناك قوة سامية هائلة ملتفة بالداخل. لولا "خاتم كازان"، لفقد يوهان وعيه على الفور.
"غاف، أحتاج ليدك."
كان الضوء قوياً جداً لدرجة لا تسمح لأعين الشيطان حتى برؤية ما بداخله. ابتلع غاف ريقه واقترب: "ماذا عليّ أن أفعل؟"
"يجب أن يكون هناك نموذج ذهبي على شكل مقلة عين. أخرجه."
تحركت ذراع غاف ببطء، وكانت يده ترتجف بشدة. طقطق يوهان بلسانه:
"بعد كل هذا الطريق، ما الذي تتردد لأجله؟ توقف عن التسكع وأسرع."
"سحقاً!"
التقط غاف شيئاً بسرعة، وأخرجه وناوله ليوهان. في يد الشيطان السوداء كان هناك أثر مقدس؛ العين اليسرى للقديسة العظيمة، مطلية بالذهب. كانت تبدو تماماً كما وُصفت في النص الأصلي.
أخرج يوهان على الفور أنبوباً زجاجياً طويلاً من حقيبته.
'بوليمورف سلايم'
أصدرت إيليا تعجبًا بسيطاً: "يبدو حقاً أنه لا يوجد شيء لا يملكه الأرشيف المحرم."
"لم يحصل على لقب ’خزانة كنوز المملكة‘ عبثاً."
بقوله ذلك، سكب يوهان السائل من الأنبوب الزجاجي على النموذج الذهبي. غطى السلايم اللزج عين القديسة العظيمة، ملتصقاً بها وبدأ في التلوي. بعد وقت قصير، انفصل السلايم، وعندما التقطه يوهان، كان السلايم قد اختفى دون أثر، وكل ما تبقى هو نسخة مثالية من عين القديسة العظيمة.
"غاف، أنت تعرف ما يجب فعله."
المبادلة. بتعبير معقد، اتبع غاف تعليمات يوهان. تحدثت إيليا:
"نهاية جيدة. سيجدون دليلاً على أن التابوت قد فُتح، لكنهم لن يتأكدوا من سرقته. لن يوجد مثمن في المملكة قادراً على تمييز نسخة ’بوليمورف سلايم‘ عن الأصل، على الأقل ليس هنا."
"في النهاية، سيكتشفون ذلك. في النهاية، هذا مجرد شراء للوقت."
"كيفية استخدامك لهذا الوقت ستكون المفتاح."
أومأ يوهان بصمت. أمسكت إيليا بمكنستها وتحدثت: "إذن هل نسرع بالعودة؟ لا يمكننا إضاعة ولو لحظة."
"قبل ذلك، ماذا عن رايل؟"
كان يوهان قد طلب من إيليا وغاف العثور على رايل. أجاب غاف:
"لا يوجد حتى جثة. يبدو أنه حوصر في الصدام وتحول إلى رماد، هو والحصان."
مرت مسحة من الندم على وجه يوهان:
'لقد كان مفيداً.'
تحدثت إيليا فجأة وكأنها تذكرت شيئاً: "أوه، ماذا عن شافيريا؟"
"تم إنجاز الهدف."
خيم ظل خفيف على وجهها: "إذن لقد أبقيتَ عليها، كما أرى."
"حسناً، يمكن اعتبارها ميتة."
نظر غاف بصمت إلى يوهان. وكأنه يغير الموضوع، نشر يوهان جناحيه على اتساعهما: "لنذهب."
لان تعبير إيليا، ومازحت بمرح: "هل ستحملني كما فعلت من قبل؟"
"توقفي عن قول الهراء واعتني بوالدكِ."
بقوله ذلك، طار يوهان في سماء الليل.
بدأ الفجر يبزغ؛ جاء ضوء الشمس الدافئ ليذيب برد الليل ويملأ الطبيعة المتجمدة بصوت الحياة. لكن اليوم كان مختلفاً؛ فقد طلعت الشمس، لكن منحدرات الجبال ظلت باردة وصامتة. كانت أكثر كآبة من الليل؛ فتحت ضوء الشمس، كانت مجزرة الليلة السابقة أكثر وضوحاً. جثث الحيوانات ملقاة هنا وهناك، والأشجار العملاقة التي اقتُلعت من جذورها سدت الطرق. بسبب شر الرسول، كانت الأرض والمياه تتعفن بسرعة.
اللون الوحيد المتبقي كان الشعر الأحمر الذي يلمع تحت الشمس. شافيريا؛ كانت تسير عبر أرض الخراب، متكئة على سيف فولاذي.
"…… أولاً، أحتاج للعثور على التابوت."
بالتأكيد هاجم الرسول والغاكغوي لسرقة جثة القديسة العظيمة؛ لا يوجد تفسير آخر. شياطين رفيعة المستوى مثلهم لن تظهر في قرية جنوبية نائية لأي سبب آخر.
"هل من أحد هناك! أيها الأساقفة! أيها الفرسان المقدسون!"
تغيرت التضاريس لدرجة جعلت العثور على موقع التخييم صعباً، ولم يظهر أي ناجين في الأفق. هل مات الجميع؟
"سحقاً!"
انهارت شافيريا وسقطت على ركبتيها؛ لقد نفدت قدرتها على التحمل منذ زمن طويل. لو كانت تملك قوة سامية فقط، لكانت الأمور مختلفة؛ فبدون نعمة الرب، لم تكن شيئاً. سقطت الدموع من الإحباط.
لقد كرهت نفسها العاجزة بشدة، وضربت بقبضتها على كومة الصخور أمامها. في تلك اللحظة، تحرك الحصى.
اتسعت عينا شافيريا؛ كانت هناك يد خشنة تبرز من بين الصخور.
"أ-أنت حي هناك؟!"
حشدت كل ما تبقى من قوتها وبدأت في نبش كومة الصخور: "أرجوك اصمد! سأخرجك على الفور!"
بعد الحفر لفترة، كُشف ما بالداخل. كان هناك رجل؛ شاب أشقر، وكان مظهره مألوفاً بشكل ما.
"أنت—!"
لقد كان فارساً رأته بضع مرات في ضيعة البارون مياترو. تذكرت شافيريا هاتين العينين الفارغتين. لماذا يتواجد تابع اللورد هنا؟
"سـ-سأخرجك أولاً."
وبينما كانت على وشك إزالة الصخور المتبقية، فتح الفارس فمه:
"…… أخيراً، أنا حر أخيراً."
بدا سعيداً أكثر من أي شخص، مثل رجل نجا من الجحيم.
"نـ-نعم، سأخرجك الآن……!"
وقبل أن تنهي شافيريا جملتها، تدلى رأس الفارس بلا حياة. لقد مات، وحتى في موته، كان يبتسم.
ارتجفت عينا شافيريا بلا نهاية؛ من ماذا، بحق الجحيم، قد تحرر هذا الفارس؟