عندما يتصادم كائنان ساميان كالرسول والملاك، فإن المحيط سيحترق ويتحول إلى عدم. وككارثة طبيعية، فإن رد الفعل العنيف سيدمر الأرض ويمحو أرواحاً لا حصر لها. وإذا أراد المرء أن يعيش، فليس أمامه سوى خيار واحد: الهرب.
في اللحظة التي بدأ فيها القتال، طار يوهان في الهواء. وتجاهل الانفجارات التي دوت خلفه، مركزاً فقط على الهروب. لم يكن معتاداً على الطيران بأقصى سرعة، لذا كان يتعب أسرع مما توقع.
'كان يجب أن أتدرب أكثر.'
في تلك اللحظة، تحدثت إيليا، التي كانت بين ذراعي يوهان: "هذه المسافة كافية."
بالنظر إلى الخلف، كانوا بعيدين تماماً عن ساحة المعركة. كانت الأصوات لا تزال تتردد وبعض الحطام يطير أحياناً، لكن لم يكن هناك شيء يهدد الحياة. توقف يوهان عن رفرفة جناحيه وهبط ببطء. وقبل أن يلمس العشب، تملص غاف وقفز للأسفل.
"كم أبدو مثيراً للشفقة."
كان كافياً أنه أُجبر على الانكماش تحت حضور الرسول؛ أما أن يُحمل بين ذراعي شيطان كجبان، فقد كان يوماً مهيناً لغاف.
في هذه الأثناء، كانت إيليا لا تزال متمسكة بيوهان، ونظرت إليه بتعبير مرح:
"لقد ازددت طولاً مرة أخرى، أليس كذلك؟"
"انزلي عني الآن."
"أنت من التقطني."
"كان الأمر ملحاً في ذلك الوقت."
دفع يوهان إيليا بعيداً بينما كانت تضحك بهدوء: "يا للأسف. أردتُ لمسك أكثر قليلاً."
عندما قطب يوهان حاجبيه، ضحكت إيليا ولوحت بيدها:
"لا تفهم غلط، هذا كله جزء من بحثي. بالإضافة إلى ذلك، جسدك صلب تماماً، كما تعلم؟ إنه يشبه الدرع أكثر من الجلد."
اجتاحت نظرة إيليا يوهان من الأعلى إلى الأسفل:
"قرون بيضاء، جلد أسود، وشم أحمر، يمشي على قدمين، جسد مكسو بالدرع. ممم…… مع كل هذه المعلومات، لا يزال من الصعب حتى تخمين نوعك."
طقطق يوهان بلسانه: "لو استطعت معرفة ذلك بمجرد النظر، لما أجهدت عقلي في التفكير فيه."
رسمت إيليا ابتسامة غريبة: "ومع ذلك، لقد أكدتُ شيئاً واحداً."
"ما هو؟"
"يوهان لا يعرف ما هو أيضاً. هل أنا محقة؟"
كان ذلك صحيحاً.
"أنا كذلك. لم أكن أحاول إخفاء الأمر."
"إذن نحن نعرف من أين نبدأ. لنبحث في ولادتك أولاً."
لمعت عيناها مثل طفل وجد لعبة جديدة.
'أشعر وكأنني تحولت إلى ضفدع تجارب. ربما لم يكن عليّ الموافقة.'
عندما ساء تعبير يوهان، منحته إيليا ابتسامة بريئة: "سأقولها ثانية؛ لا يوجد شيء يدعوك للقلق."
وبينما كان يوهان على وشك الرد، تحدث غاف:
"لا يبدو على أي منكما أدنى قدر من التوتر بالنسبة لأشخاص لم ينتهِ موقفهم بعد."
لم يكن مخطئاً؛ فالمعركة كانت لا تزال مستعرة. كانت الهزات تأتي في أمواج، والأشجار المكسورة والصخور لا تزال تمطر. أن تجري محادثة سلمية في وسط كل هذا؛ بالنسبة لغاف، الذي عاش حياته كلها كمرتزق، كان أمراً خارج نطاق الفهم.
تحدث يوهان: "البقاء متوتراً لن يغير شيئاً. لقد فعلنا ما كان علينا فعله، والآن ننتظر تقرير النصر فقط."
"…… تقرير نصر من بالضبط؟"
"من غيرها؟ شافيريا. الفائز محدد بالفعل."
قطب غاف حاجبيه؛ لم يستطع فهم كلمة واحدة مما يقوله يوهان.
"ألم تطلق سراح الرسول لقتل شافيريا؟ والآن تقول إنك تنتظر نصرها؟ هذا لا يعقل."
أومأت إيليا برأسها وكأنها توافق: "ربما يجب أن تشرح ذلك بشكل صحيح."
فتح يوهان فمه: "هدفي الحقيقي كان مزدوجاً كما تعلمان؛ سرقة قطعة جثة القديسة العظيمة والتخلص من شافيريا. الأول تم معظمه، لذا دعونا نتحدث عن شافيريا."
راقب الأب وابنته يوهان بصمت.
"قوة شافيريا قاتلة للشياطين أو الساحرات."
"أعين الدينونة"؛ قوة تخترق جوهر هدفها. وبالنسبة ليوهان وإيليا، اللذين كان عليهما إخفاء طبيعتهما الحقيقية للبقاء على قيد الحياة، كانت تهديداً لا يطاق.
"لذا كان عليها أن تموت. لقد استعرتُ قوة الرسول للتعامل مع ذلك."
لقد قال الرسول بيريس بالفعل إنه مزق شافيريا إلى نصفين وقتلها. مالت إيليا برأسها:
"ليس فقط أنها عاشت، بل استيقظت ككائن سامٍ. إنها تقاتل الرسول حتى الآن."
"شافيريا تملك حياتين. في اللحظة التي قتلها فيها الرسول، كانت ستعود للحياة. إنها بركة القديسة العظيمة."
بعض الناس في هذا العالم يولدون ببركة القمر. وشافيريا كانت واحدة منهم.
"قمر · أناستاسيس" (البعث)؛ البركة التي حصلت عليها منحتها القوة للعودة من الموت مرة واحدة في حياتها.
"أيضاً، مباشرة بعد العودة للحياة، يمكنها استخراج كامل إمكاناتها. يستمر الأمر للحظة فقط، لكن في الوقت الحالي شافيريا هي ملاك. عملياً، نصف إله."
"بركة كهذه لا بد أن تأتي بثمن."
لوا يوهان شفتيه: "بالضبط. شافيريا ستفقد قريباً كل قوتها. قوتها السامية، أعين الدينونة، وحتى إمكاناتها المستقبلية؛ كل شيء سيختفي. بعبارة أخرى، ستصبح بشراً عادياً مرة أخرى."
أصدرت إيليا صوتاً بسيطاً من الإعجاب:
"لقد استخدمت الرسول لسرقة جثة القديسة العظيمة، ثم جعلت شافيريا تتولى أمر الرسول عندما لم تعد هناك حاجة إليه. والآن ستفقد شافيريا كل قوتها وإمكاناتها. لقد رسمت اللوحة بجمال حقاً. يا له من مخطط شيطاني."
نظر غاف إلى يوهان: "شافيريا تملك حياتين، هاه. إذن هذا ما قصدته بقتلها."
"بالضبط. الهدف الحقيقي كان إزالة التهديد الذي كانت ستشكله لاحقاً."
شافيريا العائدة للحياة ستصبح قريباً بشراً عادياً مرة أخرى، بلا قوة أو سلطة؛ مجرد عامة عديمة القوة. شخص كهذا لا يمكنه تهديد يوهان أبداً. الفالكيري شافيريا لن تعود موجودة. لقد حرف مسار القصة الأصلية تماماً.
'شيء كان سيحدث في الجزء الأخير من القصة تم تقديمه للأمام.'
مع سد طريق الفالكيري، ستأتي تغييرات كثيرة. الشياطين التي كان من المفترض أن تبيدها ستنجو الآن، والتموجات الناتجة ستستمر في الانتشار. كان هذا شيئاً سيتعين على يوهان التعامل معه. إذا تراجع خوفاً من المتغيرات، سينتهي به الأمر بتكرار المسار الأصلي على أي حال.
'القصة تغيرت بالفعل. إذا أدرت الأمر جيداً، سأعيش. إذا لم أستطع السيطرة عليه، سأموت. لنبقِ الأمر بسيطاً.'
أكد يوهان عزيمته.
تحدث غاف: "إذن لقد خدعت الرسول أيضاً. لم تكن تنوي أبداً أن تصبح تابعاً له."
مالت إيليا برأسها: "لقد خدعت الرسول؟ ما هذا عن التبعية؟"
تحدث يوهان: "لقد عقدتُ عقداً مع الرسول؛ في اللحظة التي تُمحى فيها شافيريا، سأصبح تابعاً له."
"لا توجد طريقة تمكن بيريس من التغلب على ملاك في حالته الحالية. لو كان مكتملاً، ربما."
عُشر رسول لا يمكنه هزيمة ملاك.
"بالضبط. النتيجة محسومة مسبقاً."
"إذن لقد تلاعبت ببيريس؛ رسول العقود نفسه."
بدت إيليا مسرورة، وترتسم على وجهها ابتسامة خافتة. أما غاف فأطلق ضحكة جوفاء: "ليس لدي ما أقوله."
هز يوهان كتفيه: "حسناً، هذا إذا سار كل شيء كما هو مخطط له. لم أرَ ذلك بعينيَّ بعد، لذا لا شيء مؤكد."
المتغيرات قد تظهر في أي وقت. على سبيل المثال، قد يوجد عالم حيث فاز الرسول بفرصة واحدة من بين تريليون؛ وهي نتيجة لم يرد حتى تخيلها، فستكون كارثة لا مثيل لها.
تحدثت إيليا: "إذن هل نتحقق؟ لقد هدأ المكان تماماً."
ساد الصمت فوق الجبال، ولم يعد الحطام يطير في الهواء. وبينما كانت إيليا تصعد على مكنستها، تحدث يوهان:
"سأذهب وحدي. أنتما جِدا رايل."
لم يتمكن من الإمساك برايل في الفوضى السابقة، وكان لا يزال بيدقاً مفيداً جداً بحيث لا يمكن التخلي عنه الآن.
نشر يوهان جناحيه: "سأراكما ثانية عند تابوت القديسة العظيمة."
طار في سماء الليل.
كان درعها ثقيلاً بشكل لا يطاق. لم تستطع حشد أي قوة في يدها التي تمسك السيف، ولم تملك حتى الطاقة للوقوف على قدميها. على السهل المتفحم الذي سُحق تماماً، كانت شافيريا جاثية على ركبتيها.
ارتجفت حدقتاها.
'لا يمكنني الشعور بأي شيء. لا قوة سامية، لا أعين دينونة…… لا شيء.'
أصاب تعب طاغٍ جسدها بالكامل. وكما جاء استيقاظها كملاك فجأة، جاء تدهورها بشكل مفاجئ أيضاً. عرفت بالفطرة؛
'لقد استردت القديسة العظيمة كل قوتي.'
هل كان ذلك لأنها خانت قناعتها وخضعت للرسول؟ لا. لقد صححت نفسها على الفور وهزمت الرسول. لقد كفرت عن خطئها وحافظت على قناعتها. ومع ذلك، اختفت "الوصمة" على أي حال. لم تستطع فهم السبب، وكان الأمر محيراً للغاية.
بينما كانت غارقة في ارتباكها، تردد صدى ضحكة غير سارة:
"لقد تلاشت بركة مارزييل. يا له من أمر مبهج. لستِ سوى قشرة فارغة الآن، أيها الملاك. مجرد بشر بائس. كيف كان الأمر، تذوق القدرة المطلقة للحظة؟ والشعور بالخسارة عندما تُنتزع منكِ؟ هيا الآن، اشرحي لي! أريد أن أسمع عويلكِ!"
هزت ضحكات خبيثة الجبال والأنهار. رفعت شافيريا رأسها.
بيريس، بجسده المنفصل وقسمه العلوي والسفلي محطمين، كان منبطحاً على الأرض، يضحك بجنون.
"تابعي سيكون هنا قريباً! سيمزقكِ إرباً ويعيدني لهيئتي الحقيقية!"
لم تجب شافيريا، ولم تصل كلمات الرسول حتى إلى أذنيها؛ أرادت فقط إنكار الواقع.
"سأقتل كل من له صلة بكِ، سأجعلهم يعانون! سأصلخ جلودهم وهم أحياء وأستخدم الجلد لكتابة عقد بالدم! سأمسمر عظامهم في عوارض القصر!"
اندلعت مياسما سوداء؛ شر متجلٍ. عندها، استعادت شافيريا حواسها أخيراً. مهما كان الأمر، كان عليها إنهاء هذا. مزقت قطعة من ملابسها؛ احتاجت إليها لربط يدها بمقبض السيف، فلم تعد قادرة على الإمساك به بقوتها الخاصة. سخر بيريس:
"أتظنين أنكِ تستطيعين لمس شعرة مني بدون بركتكِ؟"
أجبرت شافيريا نفسها على الوقوف وتقدمت بتثاقل.
"لقد حكمتُ عليك بالموت. حتى لو انكسرت هذه الذراع بعد مائة ضربة، فإن الفارس المقدس لا يتراجع عن كلمته."
عادت الحياة لعينيه. صرخ بيريس وهو لا يزال منبطحاً:
"نعم! اضربيني كما تشائين! انحتي عجزكِ في عظامكِ مع كل ضربة! أتطلع لمشاهدتكِ وأنتِ تنكسرين ببطء!"
حشدت شافيريا كل قوتها لرفع سيفها: "سأقطعك، أيها النسل الخسيس للشر!"
وبمجرد أن هوت بالسيف، شق صوت تمزق حاد الهواء. ارتجفت الأرض وطار الغبار، ومن خلال الغبار المشتت، لمع بريق أحمر. سقط صوت تقشعر له الأبدان:
"يا للخيبة. لقد فشلتِ في قتله."
كان يوهان يمسك بنصل شافيريا بيد واحدة. حاولت المندهشة سحبه، لكنها لم تستطع التغلب على قوة يوهان. بدون قوة سامية لتعزيز جسدها، لم تكن قدرة شافيريا الجسدية أكثر من قدرة شخص عادي. كانت مسمرة في مكانها وهي تمتم:
"غـ-غاكغوي!"
لم يكن الرسول كافياً، والآن ظهر "غاكغوي" أيضاً؟ ما الذي يحدث بحق الجحيم في الجنوب؟ ارتفع رعب رهيب بداخلها.
تحدث بيريس: "بسببك لم أستطع قتلها! لو أخبرتني فحسب—!"
قطب يوهان حاجبيه: "لم أكن أتحدث إليك. أنا خائب الأمل في شافيريا. لماذا لم تستطيعي قتل بيريس؟"
"قمر · أناستاسيس" يرفع قدرة حامله إلى الحد الأقصى. وبإمكانات شافيريا، كان ينبغي أن تذبح عُشر رسول بسهولة، ومع ذلك ولسبب ما كانت تعاني. لم يكن للأمر معنى.
زأر بيريس: "ما هذا الهراء الذي تهذي به—!"
"اصمت."
داس يوهان على رأس بيريس. تدفق الدم الأسود كالنافورة، وانخسف وجهه المشوه أكثر. كان بيريس مذهولاً لدرجة أنه لم يستطع حتى الكلام. أن يُداس من قبل بشري تافه؛ كان أمراً يفوق التصديق.
تحدث يوهان: "في الحقيقة، سارت الأمور بشكل أفضل بهذه الطريقة. شافيريا، يجب أن أشكركِ."
بدت شافيريا بتعبير مرتبك.
"لقد وجدتُ طريقة لاستخدام بيريس؛ بفضلكِ لأنكِ أبقيتِ عليه."
بقوله ذلك، نظر يوهان للرسول:
"وفقاً للعقد، كان الموعد النهائي للوفاء بالشرط هو منتصف الليل. فشلكَ على وشك أن يستحق الثمن. لم تستطع حتى الوفاء بعقد مع بشري تافه، لذا ستدفع الثمن. أتساءل كيف سينتهي ذلك."
في الحقيقة، يوهان كان يعرف بالضبط ما سيحدث لبيريس. تصلب تعبير بيريس، فابتسم يوهان وأطلق نصل شافيريا.
"لا يوجد شيء أكثر بيننا الآن. اهربي أو افعلي ما تريدين."
أمسك يوهان بيريس من شعره، وبدأ في جره بعيداً.
"أ-أيها الوغد! ماذا تظن نفسك فاعلاً! اتركني فوراً!"
رغم أن بيريس وجد للأبد، إلا أنه لم يعامل بهذه المعاملة قط.
حدقت شافيريا بذهول في بيريس ويوهان:
'ماذا في العالم……'
لطمت خدها بقوة:
'تماسكي.'
الفعل يأتي قبل الفهم. لم يكن بإمكانها السماح لهما بالمغادرة هكذا. عرجت شافيريا خلف يوهان:
"لا تهرب! توقف مكانك!"
كافحت للحاق به وأرجحت سيفها، لكنها لم تصل إليه.
"أنتِ مزعجة."
طقطق يوهان بلسانه وأرجح ذراعه بلا مبالاة. رن صوت ارتطام مكتوم، وطار جسد شافيريا نحو جرف قريب.
"كيوغ!" تغلغل الدم من فمها.
"لماذا لا تقتلني وتذهب فحسب! قاتلني! اقتلني بدلاً من ذلك!"
كان صوتها يشبه صرير الأسنان على الفولاذ. وضع يوهان إصبعه في أذنه ونظر إليها:
"لماذا أفعل؟"
"لأن—!"
"أنتِ عديمة القيمة الآن. قتلكِ لن يؤدي إلا لتلطيخ يدي. إذا كنتِ تريدين الموت حقاً، فاقتلي نفسكِ. لن أمنعكِ."
استدار وبدأ المشي مرة أخرى. خطط لاختطاف جثة القديسة العظيمة ومغادرة هذا المكان.
"توقف! قلتُ توقف!"
رغم صرخاتها اليائسة، لم ينظر يوهان للخلف. تلاشى ببساطة في الظلام.
"سحقاً!"
كانت شافيريا بلا قوة. رغم إرادتها غير المنكسرة، لم يتحرك جسدها. كل ما استطاعت فعله هو غرس قبضتيها المرتجفتين في التراب.