مع الظهور المفاجئ للرسول، سادت الفوضى في موقع التخييم، وترددت أصداء الصرخات والعويل في أرجاء القمة. واغتناماً لهذه الجلبة، تحرك يوهان وغاف نحو هدفهما. وفي مركز الموقع تماماً، في مساحة مفتوحة واسعة، انتصب تابوت واحد أبيض نقي وحيداً على الأرض القاحلة. لا بد أن قطعة جثة القديسة العظيمة محفوظة داخل ذلك التابوت.
لم يكن هناك حراس. ومن وجهة نظر الطائفة، حتى نشر العشرات من الحراس لن يكون تبذيراً، ومع ذلك لم يكن هناك حتى نملة واحدة في الجوار. تحدث غاف بنبرة حائرة:
"يبدو أن حتى الحراس الذين كانوا يحمون التابوت قد نُشروا للمعركة. حسنًا، إنه ظهور لرسول، لذا أنا أتفهم ذلك، ولكن أن يتركوا المكان دون الحد الأدنى من الأفراد..."
كان الهدف الأساسي لمجموعة الحج هو نقل قطعة جثة القديسة العظيمة بأمان إلى الكرسي الرسولي. ومهما كانت الطريقة التي تجلى بها الرسول، كان ينبغي ترك شخص ما لحراسة التابوت. فتح غاف فمه:
"حسناً، أياً كان الأمر، فهذا يجعل مهمتنا أسهل. بمجرد أن نأخذ هذا التابوت، ستنتهي كل هذه الفوضى، أليس كذلك؟"
وبمجرد أن خطا خطوة للأمام، تحدث يوهان: "توقف. اعبر هذا الخط وستموت."
استدار غاف لينظر إلى يوهان: "ماذا قلت؟"
"انظر بدقة إلى قدميك."
كانت هناك خطوط باهتة محفورة في الأرض المغرة، رفيعة جداً لدرجة أن المرء لن يلاحظها أبداً ما لم ينظر عن كثب. حدق غاف بتمعن؛ كانت الخطوط الرقيقة تحيط بالتابوت في حلقة.
تحدث يوهان: "إنه تشكيل الحدود السامية. سحر حاجز قادر على تعويض مئات الحراس."
في النص الأصلي، كانت تعويذة سامية من الرتبة السادسة تحمي تابوت القديسة العظيمة. وكان المحفز لتنشيط التشكيل هو اقتراب أشخاص غير مصرح لهم. لو كان غاف قد عبر الخط للتو، لكان جسده قد تحول إلى رماد في لحظة. تنحنح غاف وتراجع عدة خطوات للخلف:
"…… هل هناك طريقة للاختراق؟"
"في الحقيقة، التشكيل نفسه ليس مشكلة."
باستخدام أثر مقدس مأخوذ من "الأرشيف المحرم"، يمكن إبطال مفعول التشكيل بسهولة. المشكلة تأتي بعد ذلك.
"المشكلة الحقيقية هي فتح التابوت……"
كانت سلاسل زرقاء تلتف بإحكام حول التابوت الأبيض، تُعرف باسم "وولساياه" (قفل القمر)؛ وهي أثر مقدس من الرتبة الخامسة لا يمكن التعامل معه إلا إذا كان لدى المرء معرفة ذات صلة أو يمكنه استخدام سحر فتح الأقفال. بالنسبة ليوهان، الذي لم يمتلك أياً منهما، كان "وولساياه" عقبة مزعجة.
'لدي خطة بديلة، لكنها ستفسد العملية.'
يمكنه سرقة التابوت نفسه والبحث ببطء عن طريقة لفتحه لاحقاً، لكنه لم يكن الخيار الأفضل. فإذا اختفى التابوت، سيقلب الكرسي الرسولي الجنوب رأساً على عقب بحثاً عنه، وقد يصل نفوذهم في النهاية إلى "إقليم مياترو". وبالنسبة ليوهان، بكونه نصف شيطان، كان مثل هذا التطور عبئاً كبيراً.
'لو استطعت فتح التابوت فقط، فلن يكون هناك ما يدعو للقلق.'
كان الخيار الأفضل هو إزالة قطعة الجثة فقط وإغلاق التابوت مرة أخرى. وطالما بقي التابوت في مكانه، لن تدرك الطائفة حتى أنها فقدت قطعة الجثة. كانت هناك طريقة لفعل ذلك، لكن يوهان طقطق بلسانه:
'إذا لم أتمكن من فتح التابوت، فليس الأمر سوى خيال عديم الجدوى.'
في الوقت الحالي، لم يكن لديه خيار سوى استخدام الخطة البديلة، حتى لو كان ذلك يعني تحمل مخاطر إضافية.
'لا مفر من ذلك. لنأخذ التابوت ونهرب.'
أخرج يوهان صندوقاً فاخراً مزيناً بالمجوهرات من حقيبته، ثم بحث في محتوياته. أخرج مفتاحاً بسيطاً يميل لونه للرمادي المبيض، لا يبدو مثيراً للإعجاب مقارنة بالصندوق.
"غاف، تراجع عن التشكيل."
رفع يوهان المفتاح نحو الهواء، وفي الوقت نفسه، انتشرت خطوط بيضاء في كل الاتجاهات، مركزها المفتاح. كُشف الحاجز الخفي، وبدأت الصيغ الغريبة تتلوى بجنون. كان الحاجز ينكسر؛ فالمفتاح الذي يحمله يوهان كان كنزاً يتحكم في جميع الحواجز السامية من الرتبة السادسة وما دونها.
أمام المشهد الذي يتكشف، لم يسع غاف إلا أن يشعر بالرهبة؛ فالسحر والتعاويذ من الرتبة السادسة أو أعلى توجد خارج نطاق الإدراك البشري. وبينما اصطدم الحاجز بالمفتاح، اهتزت الطبيعة نفسها؛ عوت رياح عنيفة، وارتجفت الأرض، وانهمرت القوة السامية المشتتة مثل المطر. تلاشت التشكيلات المحطمة في الظلام.
تشتت انتباه يوهان، مثل غاف، لفترة وجيزة بهذا المشهد، لكنه لم يظهر أي علامة على الاضطراب. وبإمعان النظر في الظاهرة بتعبير هادئ، تحدث: "لقد انتهى الأمر."
وقبل أن يدركا، سكنت الطبيعة المهتزة. وفي المكان الذي اختفى فيه الحاجز، بقي التابوت الأبيض النقي وحده.
"لا تقف هناك، فلنتحرك."
تردد غاف وهو يحاول خطو خطوة للأمام بعد استعادة حواسه، فأطلق يوهان ضحكة صغيرة:
"يسمونك أسد الشرق، ومع ذلك تتصرف مثل الغزال."
ثم تحرك هو أولاً. وكما هو متوقع، لم يقف شيء في طريقه، ووصل الاثنان بأمان إلى التابوت.
تحدث غاف: "كيف تخطط لنقل هذا إلى الإقليم؟ إنه كبير جداً."
هز يوهان كتفيه: "سيتعين علينا ربطه بالحصان وجره، ماذا يمكننا أن نفعل غير ذلك؟"
"…… لحم القديسة العظيمة، أتقول ذلك؟"
"ما قيمة هذا لشريك شيطان؟"
رسم غاف علامة الصليب بتعبير متضارب: "أرجو ألا تغفر لهذا المجدف. سأرد ذلك في الجحيم."
طقطق يوهان بلسانه وأخرج قطعة قماش سوداء كبيرة؛ سيكون من المزعج أن يراهما الناس، لذا خططا لتغطية التابوت قبل نقله. وبينما كان يوهان على وشك تغطية التابوت، جاء صوت مألوف من الهواء:
"يا إلهي، أنت حقاً لا تهاب شيئاً. لقد تسببت في جلبة كبيرة."
نظر غاف ويوهان نحو سماء الليل؛ كانت فتاة ذات شعر فضي تجلس على مكنسة، وتنظر إليهما من الأعلى. صرخ غاف مندهشاً: "إيليا!"
"نعم، والدي. لقد مر وقت طويل، أليس كذلك؟ هل كنت بخير؟"
منذ الحادثة في النزل، كان الاثنان يشعران بالارتباك تجاه بعضهما البعض. ومنذ ذلك اليوم، ساد جو غير مريح بين الأب وابنته.
تحدث غاف: "أنا دائماً على حالي. والأهم من ذلك، ما الذي تفعلينه هنا؟"
حولت إيليا نظرتها نحو يوهان: "جئت لمساعدة يوهان."
تحدث يوهان بتعبير فارغ: "ألم ترفضي، قائلة إن الأمر متهور؟"
"لا زلت أظن أنه متهور. ومع ذلك، أدركتُ أنه شيء يحتاجه يوهان بشدة. سمعتُ أنك عقدت عقداً مع السيد الصغير راغيل؟ لتعيد له بصره."
"…… هل تعتقدين أن الأثر المقدس في هذا التابوت هو عينا القديسة العظيمة؟"
"هل أنا مخطئة؟"
نظر يوهان إليها بصمت، وبعد برهة تحدث: "لا، تخمينكِ صحيح."
"ومع ذلك لم تخبرني بالموقف، رغم أنه لم يكن لدي خيار حقاً."
إذا فشل يوهان في الوفاء بالعقد مع راغيل، فسيموت. وفي اللحظة التي يموت فيها، لن تتمكن إيليا من البقاء على قيد الحياة أيضاً؛ فالاثنان مرتبطان بعقد حماية. تحدث يوهان:
"ذلك لأنني لم أكن بحاجة لمساعدتكِ لدرجة تجبرني على إقحامكِ."
لو استمر يوهان في استخدام إيليا عبر استغلال عقد الحماية، فستقاوم بشدة في النهاية. كانت لا تزال ساحرة، ورغم أنه وضع "رسناً" عليها، لم يكن بإمكانه التهاون. إذا رغبت يوماً في كسر العقد معه، فستجد طريقة في النهاية؛ لذا كان الموقف الأساسي في التعامل معها يجب أن يكون التعاون، لا الإكراه.
"أفهم جيداً." أضافت بابتسامة مرحة: "إذن أنت لست بحاجة لمساعدتي الآن."
تنحنح يوهان بخفة: "حسناً، بما أنكِ هنا، أود استعارة يدكِ."
تظاهرت إيليا بالتفكير للحظة قبل أن تصفق بيديها: "حسناً. ولكن لدي شرط."
يبدو أنها تقترح صفقة، وهذا جعل الأمر أسهل على يوهان لقبوله: "طالما كان معقولاً."
"أريد دراسة جسدك لاحقاً."
قطب يوهان حاجبيه قليلاً: "جسدي، أتقولين؟"
"نعم، هذا صحيح. كما تعلم يا يوهان، أنت فريد تماماً من عدة نواحٍ. كل شيء عنك يكتنفه الغموض، من ولادتك إلى ظروفك الحالية. أنت تفيض بالمواد التي تثير الفضول."
بالفعل، بالنسبة لساحرة، كان يوهان موضوع بحث ممتاز. أي شخص يسعى لاستكشاف المجهول سينجذب إليه.
"لنكشف أسرار يوهان معاً."
كان الأمر مقلقاً بعض الشيء ليوهان؛ أن يسمح لساحرة بالعبث بجسده. قد ينتهي به الأمر بالتشريح، مع تمزيق جسده بالكامل. وبينما ظل صامتاً، ضحكت إيليا بنعومة:
"أعدك؛ لن أفعل أي شيء ضار بك أبداً، ولن أسبب لك حتى الألم. وسأشاركك كل ما أتعلمه. أعتقد حقاً أنه ستكون هناك فوائد لك أيضاً."
بصراحة، لم يكن اقتراحاً سيئاً؛ فحتى يوهان لم يكن يعرف حقيقته الخاصة. وفي يوم ما، سيحتاج لاكتشاف ذلك. وإذا ساعدت ساحرة في التحقيق، فسيكون ذلك ميزة كبيرة. وبعد التفكير لفترة، تحدث يوهان:
"أقبل اقتراحكِ. ومع ذلك، عديني بشيء واحد."
"أي شيء."
"سأمتلك دائماً السيطرة على البحث. إذا رغبتُ في التوقف، فسترفعين يديكِ عن جسدي فوراً، دون نقاش. هل توافقين؟"
سيكون هناك بالتأكيد أسرار ستُكشف خلال التحقيق لا يمكنه مشاركتها مع إيليا، ولهذا كان يضع حداً مسبقاً.
"إنه شرط مقلق قليلاً......، ولكن حسناً، أوافق."
مع ذلك، قفزت إيليا بخفة من على المكنسة. طفا جسدها وكأنها تتحدى الجاذبية في نسيم الليل قبل أن تهبط بنعومة على الأرض.
"إذن، بماذا تود أن أساعدك؟"
كانت نظرتها مركزة بالفعل على السلاسل الملتفة حول التابوت. تحدث يوهان:
"افتحي التابوت. يجب أن تكوني قادرة على فعل ذلك."
فحصت إيليا السلاسل بعناية قبل أن تتحدث بتعبير مشكك: "إنه وولساياه. كنز تقييد من الدرجة الأولى. صراحة، من الصعب جداً فكه فوراً هنا."
ناول يوهان الصندوق الذي أخذ منه المفتاح إلى إيليا: "هل هو ممكن الآن؟"
ظهرت نظرة اهتمام على وجه إيليا وهي تتفقد المحتويات: "لا بد أن هذا شيء من الأرشيف المحرم."
"إنه كذلك."
"هل يمكنك أخذي إلى هناك يوماً ما أيضاً؟"
"يوماً ما."
أومأت إيليا برأسها ببطء: "يمكنني فتح التابوت. ثلاثون دقيقة ستكون كافية."
هتف يوهان داخلياً؛ الآن يمكنه ترك التابوت هنا وسرقة عيني القديسة العظيمة فقط. وبفضل ظهور إيليا، أصبح الخيار الأفضل ممكناً الآن. وضعته هذه الضربة غير المتوقعة من الحظ في مزاج جيد للغاية.
"سأنتظر بهدوء."
ولكن بينما كان يستمتع بالسعادة، بدأ ضغط غريب يطبق على المكان بالكامل.
"س-سحقاً! مرة أخرى!" شتم غاف وهو يسقط على ركبتيه.
يوهان، الذي كان جالساً ينتظر، وقف فجأة. نظرت إيليا نحو طريق الغابة بتعبير متوتر بشكل غير معهود. كان هناك ظل مظلم يقترب ببطء. ابتلع يوهان ريقه:
"…… هل انتهى بالفعل؟"
كُشفت هيئة المتسلل بالكامل؛ كائن بشع يرتدي رداءً رماديًا. كان رسول النهاية، بيريس، يحدق في يوهان. همست إيليا بنعومة: "لديك طريقة للسيطرة عليه، صح؟"
منذ البداية، أدركت إيليا أن ظهور بيريس كان من تدبير يوهان. تحدث يوهان بصوت منخفض: "حسناً، ليس الأمر وكأنني لا أملك واحدة تماماً."
تشنج تعبير إيليا قليلاً: "ما خطب هذا الجواب الغامض؟"
في الوقت نفسه، طعن صوت بشع الثلاثة مثل المخراز: "بأي سلطة تجرؤون على الهمس؟ اركعوا فوراً واستقبلوا الرسول!"
بينما كان غاف يسعل دماً ويتلوى، ملأت نية القتل نظرة إيليا: "…… والدي."
ومع ذلك، حتى الساحرة لم تستطع مقاومة الرسول؛ كان الوقوف على قدميها هو كل ما استطاعت فعله. تحدث يوهان:
"أنا لست تابعك بعد، وليس لدي سبب للركوع. هل نسيت العقد بالفعل؟"
انشق فم بيريس الصغير حتى أذنيه وانفجر في ضحك مجنون: "كيهياهاها! أتتحدث عن تلك الفتاة ذات الشعر الأحمر؟ لقد ماتت منذ زمن!"
"هل تم محوها حقاً؟"
توقف بيريس عن الضحك فجأة وزأر غضباً: "ماذا تسأل! تلك الفتاة تم تمزيقها أمام القدرة المطلقة! لقد انتُزع الجزء العلوي من جسدها!"
"هذا كل شيء؟"
"ماذا؟"
رفع يوهان زاوية فمه: "لقد أمرت بالمحو الكامل لشافيريا. ومع ذلك، قمتَ بشطرها لنصفين فقط."
"ما هذا الهراء الذي تقوله……"
"أن يعجز رسول عن الوفاء بعقد مع بشري تافه... ألا تخشى الثمن الذي ستدفعه؟"
في اللحظة التي أنهى فيها يوهان كلامه، اندلع وميض أزرق من الجرف وراء طريق الغابة. سطع المحيط وكأن الفجر قد حل. تسلق الإشعاع المتصاعد إلى السماء، ولامس أخيراً القمر المكتمل. ارتجفت حدقتا بيريس بعنف: "هـ-هذا هو!"
نشر يوهان جناحيه فوراً: "حظاً موفقاً في الجولة الثانية. إذا خسرت، ستدفع غرامة باهظة لخرق العقد."
ثم أمسك بإيليا وغاف تحت كل إبط وانطلق. أطلق بيريس زئيراً هائلاً:
"أيها البشري─────!!!!!!!!!!!"
بعد ذلك مباشرة، سقط الوميض الأزرق مثل الصاعقة من القمر المكتمل. شق الإشعاع الساقط جسد بيريس في لحظة، ورُش الدم الأسود مثل النافورة. ترنح بيريس، وقد تمزق نصف وجهه، وتراجع للخلف في صدمة. كانت حدقتاه ترتجفان بشكل لا يمكن السيطرة عليه.
"…… ملاك."
أمام الرسول، وقفت بشيرة القديسة العظيمة. "فالكيري" تحمل سيف إعدام ضخماً، وأزواج أجنحتها الأربعة ترفرف بينما يحيط بها ضوء القمر. أعلنت الملاك:
"فارسة الحرب المقدسة، شافيريا. أحكم على رسول النهاية بالموت."