داخل خيمة تتسع لـ 4-5 أشخاص، كانت عدة متعبدات يفرشن أكياس النوم استعداداً للراحة. أما شافيريا، التي انتهت من ترتيب أغراضها أولاً، فأخرجت كتابها المقدس وفتحته. لقد طهرت عقلها وجسدها بإنهاء يومها بقراءة الكتاب المقدس؛ كان ذلك عرفاً قديماً لكنيسة القديسة العظيمة.
قرأت شافيريا بصوت عالٍ من "سفر بيريميل"، الإصحاح 8، الآية 7:
–
قالت القديسة مارزييل إن القوة لإقامة العدل تأتي من القناعة الراسخة.
أغمضت شافيريا عينيها واسترجعت قناعاتها؛ حماية الضعفاء واستئصال الشر. قديماً، عندما كانت متسولة في الشوارع، اختطفها ساحر شرير وكادت تُقدم كأضحية في طقس ما. كان الموت أمام عينيها مباشرة، ومع ذلك نجت بفضل تضحية فارس مقدس مجهول. ظهر فجأة، وقاطع الطقس الدنس وقاتل الساحر. وبعد معركة ضارية، انتصر الفارس المقدس في النهاية، لكنه أُصيب بجروح قاتلة.
سألت شافيريا الفارس المحتضر لماذا قاتل مخاطراً بحياته؟ لماذا استمر في أرجحة سيفه بينما كان بإمكانه الهرب والنجاة؟ حتى وهو يسعل دماً، ابتسم الفارس المقدس وأجاب:
"نحن لا ندير ظهورنا للشر. مهما عظم الشر الذي أمامنا، لا يمكن للفارس المقدس أن يري عدوه ظهره."
حتى وهو يموت، كان يشع ببريق ساطع. تلك القناعة النبيلة أشعلت ناراً في قلب شافيريا، فبقت بجانب جثة الفارس المقدس حتى بردت. أما الأطفال الآخرون الذين اختُطفوا فقد فروا منذ زمن طويل، لكنها وحدها لم تغادر. كانت تلك طريقتها في تكريم الرجل الذي زرع فيها لأول مرة نظرة أسمى للحياة.
نذرت شافيريا في ذلك اليوم:
'دعني أعيش مثل هذا الرجل.'
فتحت شافيريا عينيها من ذكرياتها، وقرأت الإصحاح 8، الآية 7 مرة أخرى:
–
قالت القديسة مارزييل إن القوة لإقامة العدل تأتي من القناعة الراسخة.
لو أنها في قلعة اللورد قد ساقت إيليا الضعيفة إلى نهايتها كهرطقة لمجرد التغطية على خطئها الخاص، لكانت قناعة شافيريا قد تضررت، ولكانت القديسة العظيمة قد استردت قوتها وقداستها منها. بتصحيح خطئها، تعرضت للتوبيخ من رئيس الأساقفة، لكنها في النهاية حافظت على قناعتها. يقولون إن حماية المرء لقناعته غالباً ما تأتي بتجارب عظيمة، وكانت هذه إحداها. تنهدت شافيريا بارتياح؛ يبدو أنها تجاوزت اختبارها الأول بنجاح.
وبينما كانت على وشك رسم علامة الصليب، خطر ببالها سؤال فجأة:
'أي نوع من القناعة يمتلكها رئيس الأساقفة، ليحمي شرف الطائفة حتى لو كان ذلك يعني خلق ضحايا زائفين؟'
'شرف الطائفة.'
'سأصطدم معه كثيراً في المستقبل.'
وبينما كانت ابتسامة مريرة ترتسم على وجه شافيريا، بدأت إحدى المتعبدات في الصراخ من الألم:
"أ-أنا لا أستطيع التنفس."
ضربت صدرها بعنف وكأن شيئاً ما عالق فيه. بدأت المتعبدات الأخريات في الخيمة يظهرن أعراضاً مماثلة؛ كان هناك ضغط غريب يطبق على المكان. كان موقفاً مفاجئاً للغاية، لكن شافيريا لم تفقد هدوءها. وكما تعلمت من العقائد، نشرت قوتها السامية؛ فانتشر ضوء أبيض نقي من شافيريا في كل الاتجاهات. تمكن أولئك الذين لمسهم الضوء السامي من استعادة بعض الاستقرار.
"مـ-ماذا كان ذلك للتو؟"
"لا أعرف، ارتجافي لا يتوقف."
ارتعد الجميع من إحساس لم يشعروا به من قبل.
"نوع من التعاويذ أو السحر...... هل يمكن أن يكون كميناً؟"
كان من الممكن أن يشن الهراطقة هجوماً مفاجئاً، مستهدفين قطعة جثة القديسة العظيمة. صرخت شافيريا:
"الجميع، إلى الخارج!"
كان فهم الموقف هو الأولوية؛ رفعت غطاء الخيمة، وكان المتعبدون من الخيام الأخرى يهرعون للخارج أيضاً. تركزت أعين الجميع على قمة الجبل في الجانب المقابل بسبب المياسما التي تتدحرج تحت ضوء القمر. لم يبدُ أن صاحب المياسما لديه أي نية لإخفاء وجوده، بل استمر في التباهي به علانية. صرخ فارس مقدس:
"الجميع، طهروا قوتكم السامية!"
وبينما أطلق قوته السامية، غمر "البلادين" أسلحتهم بالضوء الأبيض النقي؛ هذا ما يسمونه بـ "التقديس". المحاربون الذين لا يستطيعون إطلاق القوة السامية بأنفسهم يقاتلون باستعارة قوة الفرسان المقدسين أو الكهنة.
غمر ضوء أبيض نقي القمة؛ ما يقرب من مائة جندي ارتدوا القوة السامية، مشكلين خطوط معركتهم. اكتملت الاستعدادات للمعركة في لحظة. اقترب فارس مقدس من رئيس الأساقفة:
"أيها الأساقفة، هل تعرف ما هذا؟"
هز رئيس الأساقفة هايلز، الذي كان يقف في الطليعة، رأسه:
"لم أرَ مثل هذه الخباثة من قبل. إنه وحش لا ينبغي أن يوجد في الجنوب، بل لا ينبغي أن يوجد في العالم!"
كائن مخيف لدرجة أن رئيساً للأساقفة بمكانة عالية لم يسعه إلا أن يطقطق بلسانه. قد يكون "غاكغوي" بعدة قرون. ابتلع الفارس المقدس ريقه:
"…… هل يمكننا مواجهته بقواتنا الحالية؟"
قطب رئيس الأساقفة حاجبيه: "إذا لم نتمكن، فهل ستهرب؟"
اعتدل الفارس المقدس في وقفته على الفور: "الفارس المقدس آيلان! حتى لو مِت، فلن أري عدوي ظهري!"
اندلعت هالة من جسده بالكامل، فأومأ رئيس الأساقفة بارتياح: "استعدوا للاعتراض."
"أمرك!"
بدأت المياسما بالتحرك؛ ظلام أعمق من الليل يقترب. ومع تقلص المسافة، ضغط حضور طاغٍ على أجسادهم بالكامل. لولا القوة السامية، لاضطر الجميع للركوع أمام هذه الخباثة. صرخ فارس مقدس: "نشطوا تشكيل السحر السامي!"
بدأ الكهنة في ترتيل "الرمح السامي".
"الرماة، إلى الأمام!"
وضع المحاربون سهاماً مقدسة على أقواسهم. وقبل أن يدركوا، كانت المياسما قد دخلت المدى. في مركز تلك الخباثة الهائجة، يكمن جسد الكائن البشع. استل فارس مقدس سيفه المقدس:
"اعترضوا!"
اندلعت نيران بيضاء نقية من الأرض، وملأت السهام المقدسة سماء الليل. تغطى الليل المظلم بالقداسة، وسطع المحيط وكأنه ليل أبيض. تلاشت المياسما ببطء، لكن هذا كان كل شيء؛ الحضور داخل الظلام ظل سليماً.
"يا لمدى بؤس كفاحكم."
سقط صوت بشع كالصاعقة؛ ارتعد الجميع من الصرخة التي بدت وكأنها تمزق أرواحهم. ومن خلال المياسما المتبددة، ظهرت هيئة الكائن البشع ببطء. الشيطان العظيم، والقمر المكتمل خلفه، ينظر للأسفل نحو القمة، ورداؤه الرمادي يرفرف. من عينيه الممزقتين عمودياً، فاضت خباثة حمراء ساطعة.
حضور طاغٍ عاث فساداً في الأرض. فقد الجميع روحهم القتالية وحدقوا بفراغ في الهواء. حرك الشيطان العظيم بيريس أنفه بانزعاج؛ أن يجرؤ بشر تافهون على النظر إليه مباشرة كان أمراً لا يطاق بالنسبة له.
"نفس الضوء غير الموقر كالعادة."
لوح بيده مرة واحدة في الهواء، وفي تلك اللحظة، تلاشت كل القوة السامية على القمة كالسراب. بدون القوة السامية، لم يستطع البشر مقاومة خباثة الرسول؛ انهار الجميع على الأرض، وسقطت نظراتهم نحو التراب. خوف شديد شل عقولهم.
مضغ الرسول بيريس بفمه الصغير وتحدث:
"اخضعوا لغرائزكم، أيها البشر. لا تخجلوا من حني رؤوسكم أمام شيطان والتذلل. بما أنه الأمر السامي، فما عليكم سوى التوسل للرحمة أمام القدرة المطلقة. باسم الرسول، أعدكم؛ إذا لم تقاوموا، فإني أنا بيريس، رسول النهاية، سأمنحكم موتاً بلا ألم."
في النهاية، كان ذلك يعني أنه سيقتلهم؛ حتى لو انحنوا، فلن ينجوا. قد يظن المرء أنه بما أن الموت حتمي، فعليهم على الأقل القتال بشرف، لكن لم يتحرك أحد. وعد الموت بلا ألم بدا وكأنه أعظم رحمة لهم؛ كان ذلك بسبب "كلمة الرسول". كلمة واحدة من كائن عظيم لها تأثير عميق على البشر؛ فهي تشل العقل وتكسر القيم. وما لم يمتلك المرء قناعة قوية جداً، فمن الصعب التخلص من تأثير كلمة الرسول. لقد خضع معظم الحاضرين بالفعل لكلمات بيريس.
رفع بيريس زوايا فمه بارتياح؛ وانشق فمه الصغير على الفور حتى أذنيه.
"انظري يا مارزييل! أتباعكِ قد حنوا رؤوسهم أمامي!"
رئيس الأساقفة، الذي قضى حياته كلها يقاتل من أجل شرف الطائفة، كان جاثياً أمام عدو القديسة العظيمة. الفارس المقدس الذي أقسم على استئصال الشر كان يتوسل للشيطان من أجل الرحمة. الكهنة الذين نذروا تنوير العالم غرقوا في الظلام. البلادين الذين زعموا أنهم خدام القديسة العظيمة كانوا يلعقون أقدام الشيطان. كل هذا جلب لبيريس لذة هائلة؛ فالقناعات المكسورة كانت أندر أنواع الأطايب.
"وليمة بعد مائتي عام! لقد كوفئ صبري!"
هاجت المياسما بعنف وكأنها تنفجر. تأرجحت الخباثة أمامهم، لكن لم يتفاعل أحد. كانت شافيريا على الحال نفسه؛ غارقة في العجز ولوم الذات.
"أ-أهذا حقاً رسول؟ لماذا يقوم رسول بـ...... لا، لا يهم. لقد جثوتُ على ركبتيَّ بالفعل. لن أتمكن من الوقوف ثانية أبداً. لقد كنتُ حقاً كائناً عديم القيمة."
سمعت تمتمات مماثلة في كل مكان؛ كان الجميع يتمتمون كالمجانين. انفجر بيريس في ضحك مجنون:
"بالفعل، الأمر كذلك! أنتم البشر كائنات تافهة ومثيرة للشفقة! تصرخون من أجل وهم القناعة، فقط لتنكسروا في النهاية! انظروا الآن! كم أنتم بائسون!"
لم يستطع أحد إنكار ذلك؛ بل بدأ البعض في الموافقة: "…… أنت محق. أنا لا أستحق العيش." "اقتلني! اقتلني فحسب!"
وسط أصداء لوم الذات والصرخات، وصل صوت يائس ولكنه هادئ إلى مسامع شافيريا:
"القديسة مارزييل. يا سيدة كل الرماح المقدسة، امنحي خادمكِ الإذن باستعارة معجزتكِ."
أدارت شافيريا رأسها نحو مصدر الصوت، فملأت الصدمة وجهها؛ كان رئيس الأساقفة ساجداً، يرتل تعويذة الرمح السامي.
'كيف يمكن هذا!'
الرمح السامي كان التعويذة لتنشيط السحر السامي؛ بعبارة أخرى، كان رئيس الأساقفة يستعد للقتال ضد الشيطان العظيم الذي أمامهم. اهتزت شافيريا بشدة؛ أن يظل صافي الذهن حتى أمام مثل هذه الخباثة الطاغية.
'رئيس الأساقفة هو حقاً رئيس الأساقفة!'
حتى وقت قريب، كانت شافيريا تنظر سراً لرئيس الأساقفة بازدراء؛ يتصرف بلطف في الظاهر، لكنها في الحقيقة ظنت أنه منافق يهتم فقط بمظهر الطائفة. تغير ذلك التقييم الآن.
'…… لم يكن نفاقاً. رئيس الأساقفة ببساطة يتصرف وفقاً لقناعته.'
سيفعل أي شيء لحماية شرف الطائفة؛ حتى لو كان ذلك يعني اتهام الضعفاء زوراً للحفاظ على كرامة الطائفة، ومهما كان العدو الذي يواجهه قوياً، فلن يحني ركبتيه أبداً. لأنه بالنسبة للطائفة، لا يمكن وجود أخطاء أو هزائم. ورغم كونه ملتوياً، لم يكن هناك نفاق في تلك القناعة.
أمسكت شافيريا، التي كانت لا تزال جاثية، بالأرض الموحلة بقوة:
'أنا كنت المنافقة.'
لقد تصرفت وكأنها نبيلة، ومع ذلك ها هي جاثية أمام شيطان. نذرها باستئصال الشر قد انكسر بسهولة بالغة. وجدت نفسها بائسة لدرجة لا تحتمل. وبينما كانت غارقة في لوم نفسها، انقطعت ضحكات بيريس فجأة. ساد الصمت القمة، وفي ذلك الهدوء المفاجئ، رفعت شافيريا رأسها. كان بيريس يقترب من رئيس الأساقفة بتعبير متصلب.
"أيها القوي الذي وصل إلى قمة قداسة طرد الشياطين، بالقدرة المطلقة السامية، استأصل الشر الذي أمامك......"
استمر ترتيل الرمح السامي.
'سحقاً!'
فجأة، ومضت محادثة مع يوهان في ذهنها:
'تصحيح أخطاء المرء، هو أحد التعاليم التي كانت القديسة العظيمة تؤكد عليها دائماً.'
كل البشر يرتكبون أخطاء، لكنهم يُمنحون أيضاً فرصة لتصحيحها. حتى لو انسكب الماء، يمكن سكبه مرة أخرى. طالما يمتلك المرء الإرادة، سواء كان كأساً فارغاً أو قناعة مفقودة، يمكن ملؤهما ثانية. الآن كانت تلك الفرصة. رفعت شافيريا ساقيها الجاثيتين ببطء.
'دعني أفعل ما يجب عليّ فعله.'
كانت تنوي شراء الوقت، حتى ينهي رئيس الأساقفة الرمح السامي. صرخت شافيريا عالياً:
"هنا!"
التفتت نظرة بيريس إليها، واجتاحت خباثة بدت وكأنها ستحرق روحها جسد شافيريا بالكامل. ضغط مروع أطبق عليها، ومع ذلك، ورغم ارتجافها العنيف، لم تسقط شافيريا على ركبتيها. قطب بيريس حاجبيه:
"أن يجرؤ بشر تافهون على ارتكاب التجديف أمامي... هل لأنني منقسم إلى عشرة؟ يجب عليّ أولاً استعادة روحي المشتتة."
وجهت شافيريا سيفها الفولاذي نحو بيريس:
"أيها النسل الخسيس للشر! لن أدير ظهري لك! حتى لو كان ذلك يعني الموت، فلن أحني هاتين الركبتين!"
اندلعت القوة السامية من جسدها بالكامل، وكانت عيناها تحترقان بضوء أبيض نقي. راقبها بيريس بهدوء، ثم انشق فمه الصغير حتى أذنيه وهو يتحدث:
"شعر أحمر. إذن أنتِ شافيريا."
في تلك اللحظة، لوح بيريس بيده مرة واحدة، فتمزق الجزء العلوي من جسد شافيريا في لحظة. تأرجح الجزء المتبقي من الجزء السفلي قبل أن ينهار على الأرض.
"لقد انكسرتِ. يا له من عزم بائس كان لديكِ."