كانت المكتبة القبو لقلعة اللورد غارقة في دخان أسود قاتم. المياسما المتدفقة من اللوح الحجري الضخم -الكتاب الملعون- كانت تبتلع المكان بالكامل.
"لقد أصابت فرضيتي الهدف تماماً."
كما توقعت إيليا، استجاب الكتاب الملعون الأصلي ليوهان. كانت الجماجم التي تغطي الحروف المحفورة تصدر صريراً، ومفاصلها تئن، بينما توهجت أضواء حمراء داخل محاجر عيونها الفارغة. تلك النظرات الرهيبة فحصت يوهان من رأسه إلى أخمص قدميه، وكأنها تقيس كيانه.
تمتم يوهان بصوت منخفض: "…… لا يصدق."
هل من المفترض حقاً أن يكون "رسولاً" أو شيئاً من هذا القبيل؟ كان من الصعب قبول ذلك. فمن خلال قراءته للعمل الأصلي، كان يعلم جيداً أنه لا يملك أي مؤهلات ليكون رسولاً؛ لذا فإن هذه الظاهرة نابعة بالتأكيد من خطأ ما، وسيتوقف الكتاب الملعون عن العمل قريباً.
وعلى عكس افتراضه، بدأت الجماجم بالتراجع خلف اللوح الحجري. بصوت عظام أصم، اختفت عن الأنظار، ليتجلى الفصل الأول من الكتاب الملعون الأصلي بالكامل.
『 الفصل 1، سفر الدمار 』
ترنيمة للرسول الأول لنهاية العالم، "كارغارا"، كانت محفورة بكثافة على اللوح بحروف حمراء كأنها دم. حدق يوهان بصمت في الكتاب الملعون؛ لم يظهر ذلك علانية، لكنه كان مهزوزاً للغاية في داخله.
وسط الصمت، فتحت إيليا فمها: "النهاية الثالثة عشرة، الرسول الذي لا اسم له، أحييك."
أحنت خصرها بمرح في تحية وقورة. لم يكن يوهان في حالة تسمح له بالمزاح:
'لم يكن هذا ضمن الخطة.'
حتى لو اكتسب سلطة الرسول، لم يكن موقفاً متعمداً، لذا استمر الشعور بعدم الارتياح في التصاعد. هذا هو نوع شخصية يوهان؛ سواء كان ذلك حظاً أو نحساً، فهو يكره المتغيرات بحد ذاتها.
تحدث بصوت منخفض: "ليس الأمر كذلك."
أمالت إيليا رأسها: "هل تكره الأمر إلى هذا الحد؟" إن إنكاره حتى في وجه دليل واضح لم يكن من شيم يوهان.
"الأمر لا يتعلق بالحب أو الكراهية. لم أثبت أي من مؤهلات الرسول."
"لكن الكتاب الملعون استجاب لك."
"لا بد أنه رأى إمكانات بداخلي. هذه هي الفرضية الأكثر منطقية."
"إمكانات ماذا؟"
"الإمكانية لأن أصبح رسولاً."
أن تُدعى رسولاً يعني أن تكون كياناً يشبه الإله القديم. مجرد كونك متميزاً قليلاً عن الآخرين لم يكن كافياً لشيطان نجا لتوه من رتبة "إمب" (شيطان ضئيل) ليقف إلى جانبهم. فقط من خلال تجميع أعمال شريرة عظيمة واكتساب قوة تليق بتلك السلطة، يمكن للمرء أخيراً أن يُدعى رسولاً.
الكتاب الملعون اعترف بيوهان، لكن "أم كل الشرور" ستشك فيه بالتأكيد.
أومأت إيليا برأسها ببطء: "إذن أنت تقول إن لديك الوعاء، لكنه لم يُملأ بعد."
"هذا مجرد تخميني. سنضطر للتحقيق أكثر لنعرف التفاصيل."
"سأساعدك. الآن بعد أن فُتحت البوابة، ستأتي الإجابة سريعاً."
"أنتِ محل ثقة. لقد حققتِ ضربة قوية من المحاولة الأولى."
لم يكن أمام يوهان خيار سوى الاعتراف بكفاءة إيليا.
'إنها بالتأكيد مطمئنة عندما تكون في جانبي.'
تحدثت بمرح: "تريد إبقائي بجانبك، أليس كذلك؟"
"أجل، لنبقَ معاً طالما استطعنا."
عند ذلك الرد غير المتوقع، بدت إيليا مرتبكة قليلاً: "كان ذلك مفاجئاً."
"أنا أعني ما أقول."
يوهان لم يردها عدوة له. عدلت إيليا تنورتها بارتباك، وكأنها تحاول إخفاء حرجها.
'هل هي محرجة؟'
"هذا المكان ليس سوى وكر للشر."
ألقى بنظرته حول المكتبة. المياسما السوداء القاتمة المستقرة كالضباب، وأنوار الأرواح الهائمة تطفو داخلها، واللوح الحجري الغريب الموضوع في المركز؛ لقد كان وكر شيطان مهما كان الناظر.
أطلق يوهان ضحكة صغيرة وتحدث: "ماذا دهاك بهذا التعليق المفاجئ؟ أنت العضو الأخير هنا."
"لا يمكنني حتى إنكار ذلك. حقاً، يا له من موقف ملعون."
"يوماً ما، ستقدر هذا السياج من حولك."
"لا تكن سخيفاً."
"اعلم أنه حتى لو أدركتَ ذلك لاحقاً واعتذرت، فلن أقبل اعتذارك."
"استمعوا لهذا الجرو وهو ينبح."
مع استمرار المشاحنات بلا جدوى، تنهدت إيليا: "يكفي، لننتقل إلى النقطة المهمة. أبي، ماذا عن شافيريا؟ لماذا أنت هنا؟"
كان غاف مكلفاً بمراقبة شافيريا، ومجيئه للبحث عن يوهان في هذه الساعة يعني أن لديه ما يبلغ عنه.
قال غاف: "شافيريا على اتصال مع محقق الرهبنة."
تشنج تعبير يوهان: "عن ماذا تتحدث؟"
"شافيريا جاسوسة، تسلم معلومات عن عائلة البارون للرهبنة."
"لأي سبب؟"
"الأمر يتعلق بالشكوك حول الفارس رايل. يبدو أنها رأت جثة رايل في يوم كمين مجموعة الحج."
طقطق يوهان بلسانه:
'أرى إلى أين يتجه هذا.'
'يا للإزعاج.'
تحدثت إيليا: "أنا آسفة. كان يجب أن أجده أولاً."
لقد أصدر يوهان تعليماته لغاف وإيليا بالبحث عن رايل في يوم الكمين، لكنهما لم يجداه حينها. كان ذلك طبيعياً؛ ففي تلك المنطقة الشاسعة والمدمرة، كان من المستحيل تقريباً العثور على شخص حالته مجهولة.
هز يوهان رأسه: "إنه خطئي إلى حد كبير أيضاً. في عجالتي، لم أعر اهتماماً لرايل." في الوقت الذي هاجمت فيه شافيريا الرسول، كان يوهان قد غادر المنطقة مع إيليا وغاف فقط. لقد كان موقفاً ملحاً، ولم يكن هناك مجال للقلق بشأن رايل. لكنه لم يكن سوى عذر.
'كان يجب أن أتوقع ذلك وأستعد.'
بينما كان يوهان يوبخ نفسه، تحدث غاف: "بدلاً من الجدال حول الخطأ، ألا ينبغي لنا التركيز على وضع خطة؟ الآن بعد أن شكت الرهبنة، لن يكون من السهل ترك الأمر يمر."
كانت "كنيسة القديسة العظيمة" أكثر إصراراً مما يمكن للمرء أن يتخيل. عندما يتعلق الأمر بالشياطين والهرطقة، فإنهم يظهرون هوساً متعصباً، وسينبشون في أصغر الأدلة بجنون.
صمت يوهان للحظة، ثم فتح فمه: "من المحتمل أنهم لم يجدوا أي رابط بعد. مجرد جثة رايل وحدها لن تكون كافية لتجعلهم يشكون في أننا من يقف وراء كل ذلك."
أومأت إيليا برأسها: "من المرجح أن الرهبنة تبقي العديد من الاحتمالات مفتوحة. ما زالوا لم يجدوا أدلة واضحة بخصوص كمين مجموعة الحج وظهور الرسول. إنهم ربما يتخبطون بحثاً عن أي قشة."
كانوا يتحسسون في كل مكان آملين في الإمساك بشيء ما.
"لكن لا يمكننا الاطمئنان. إذا نبشت الرهبنة بجدية، فسيمسكون بنا في النهاية. غاف محق، نحن بحاجة للاستعداد."
"من الجيد أننا وضعنا شافيريا تحت المراقبة. لقد كسبنا بعض الوقت."
نظر يوهان إلى غاف: "لقد أبليت حسناً. عمل جيد."
"لم أفعل ذلك من أجلك."
شخر غاف، فهز يوهان كتفيه: "بغض النظر، استمر في مراقبة شافيريا من الآن فصاعداً أيضاً. إذا لم يكن هناك شيء آخر، يمكنك الذهاب للراحة."
توقف غاف للحظة، ثم تحدث: "هناك شيء واحد آخر."
"ما هو؟"
"المحقق كان يملك الكتاب الملعون."
"وماذا في ذلك؟ هذا أمر شائع."
"…… لكن الكتاب الملعون كان ينبعث منه ضوء مريب. وعندما فُتح، تشنج تعبير شافيريا، وغادر المحقق على عجل. لستُ متأكداً مما كان الأمر يتعلق به، لكنه بدا جاداً."
بمجرد أن أنهى غاف كلامه، تبادل يوهان وإيليا النظرات.
"يوهان، لا تخبرني أن……"
"أنا أفكر في الشيء نفسه. نحن بحاجة لتأكيد التفاصيل."
"سأحاول الحصول على الكتاب الملعون أولاً."
"هل يمكنكِ تدبر ذلك؟"
للحصول على الكتاب الملعون، سيحتاجون أولاً إلى تحديد موقع هرطقي. كانت مهمة صعبة للغاية؛ فحتى بعد أن أمضت الرهبنة قروناً في مطاردة الهرطقة، لم يتم استئصالهم، بل أصبحوا أساتذة في التمويه. سيكون من المستحيل العثور عليهم باستخدام الوسائل العادية.
تحدثت إيليا: "أعطني بضعة أيام، وسأحضره لك."
بدت واثقة.
'هل تعرف هرطقياً؟'
"سأثق بكِ وأنتظر." لا بد أن لديها طريقتها الخاصة. وبما أنها ثقة ساحرة، فقد استطاع يوهان الوثوق بها.
بينما كان الاثنان يتبادلان الكلمات، تحدث غاف: "لا يمكنني فهم شيء واحد مما تتحدثان عنه."
بالتفكير في الأمر، لم يكن غاف يعرف أن الكتاب الملعون الأصلي قد استجاب ليوهان، ولم يعرف حتى أن اللوح الحجري في مركز المكتبة هو الكتاب الملعون الأصلي.
فتح يوهان فمه: "من حقك أن تعرف." لقد وعد بمشاركة المعلومات، وبما أنهما يعملان معاً، كان عليه الوفاء بكلمته. بدأ يوهان يشرح ما حدث قبل لحظات.
عند الفجر، عاد يوهان إلى غرفته. خلال النهار، كانت غرفة نومه؛ وخلال الليل، كان القبو. كل يوم، كان يتنقل ذهاباً وإياباً بين النور والظلام، يعيش حياة حافلة.
'لا وقت للنوم.'
'ماذا عن عقلي إذن؟'
استلقى يوهان على السرير. وبمجرد استلقائه، جاءته الهموم بدلاً من النوم.
'لقد ظهر الكثير من المتغيرات في غضون أيام قليلة فقط.'
'هل كان كمين مجموعة الحج هو المشكلة؟'
'هل ينتقم مني القديس العظيم مارزييل؟'
'لا ندم.'
'فكر بإيجابية.'
رغم أنه كان عليه الآن التعامل مع أشياء كثيرة في وقت واحد، كان يوهان واثقاً من قدرته على التغلب عليها. وبينما كان يغمض عينيه، تمتم: "لا ترتكب أخطاء، ولا تنسَ أن جوهري بشري."
ساعده العزم الذي يذكر نفسه به دائماً على استقرار عقله. بدأ النعاس يغلبه، وفقط عندما كان على وشك الغرق في النوم، جاء طرق على الباب.
'هاه.'
دخلت الخادمة وعلى وجهها نظرة ملحة: "سـ-سيدي اللورد. السيدة تبحث عنك بشكل عاجل!"
"…… من؟"
"لقد استعادت والدتك وعيها!"
قفز يوهان من مقعده. بدا أنه لن يكون هناك وقت للراحة على الإطلاق. لقد كان النوم رفاهية في قدره.