الفصل 59: قبول التكليف
في الصباح الباكر، داخل أحد المقاهي، طلبت الفتاة ذات الشعر البني القصير كوباً من القهوة السوداء وجلست كأنها تنتظر شيئاً ما. سرعان ما دخلت أكيمي مياونو (هيروتا) المقهى وهي تبدو مستعجلة، تفحصت المكان وجلست على الطاولة حيث تجلس الفتاة.
"ما الأمر يا شيهو؟ لماذا دعوتني بهذه العجلة؟ ألم نلتقِ بالأمس فقط؟" سألت أكيمي بعدم فهم.
شربت الفتاة رشفة من قهوتها، وبحذر شديد أخرجت ورقة صغيرة من جيبها وناولتها لأكيمي.
نظرت أكيمي للورقة، فوجدت عليها عنواناً يقع في جزيرة شيكوكو.
"ما هذا؟"
"عنوان مسقط رأسه." قالت الفتاة بجدية، "أختي، أرجوكِ ساعديني في التحقيق في سبب وفاته. بخلافكِ، ليس لدي أحد آخر يمكنني الوثوق به."
"لا مشكلة في ذلك." قالت أكيمي وهي تخفض صوتها، "ولكن، لماذا تريدين التحقيق في هذا الآن فجأة؟"
همت الفتاة بالإجابة، لكنها رأت فجأة من خلف زجاج المقهى الشفاف رجلاً يرتدي معطفاً أزرق يتجه نحو الداخل. نهضت الفتاة ببعض الذعر وتوجهت مسرعة نحو دورة المياه في المقهى.
استغربت أكيمي هذا التصرف الغريب، فنظرت حيث كانت تنظر الفتاة، لتجد الرجل صاحب المعطف الأزرق يدخل المقهى، يشتري كوباً من "الأمريكانو" المثلج ثم يغادر فوراً.
تعرفت أكيمي على الرجل بالطبع؛ إنه الشخص الذي صعد للمنصة بالأمس في حفل "فوساي" بعد وقوع الحادثة.
بعد رحيل الرجل، عادت الفتاة إلى مقعدها بهدوء تام. هنا شعرت أكيمي أنها اكتشفت شيئاً مثيراً للاهتمام، فاقتربت من الفتاة وسألتها بفضول:
"هييه شيهو، هذا الرجل هو نفسه الذي كان في الحفل بالأمس! لا تخبريني أنكِ..."
"أختي، لا تذهبي بخيالكِ بعيداً. ألا تظنين أنه يشبه 'ذلك الشخص' كثيراً؟" قالت الفتاة ببرود.
فكرت أكيمي للحظات، ثم هزت رأسها نفياً.
"هكذا إذن." بدت الفتاة وكأنها تنفست الصعداء بعد رد فعل أكيمي، ثم شربت رشفة أخرى من القهوة.
"إذن، هل يمكنكِ أن تتحري لي عن هوية ذلك الرجل أيضاً؟"
في الجانب الآخر، كان الرجل الذي غادر المقهى هو غاو يوان بالطبع، وكان يرتدي معطفه "الناسك" الذي أصبح جاهزاً للارتداء بعد غسله وتجفيفه وكيّه بالأمس.
بما أنه عثر على وكالة وساطة موثوقة، انطلق غاو يوان صباح اليوم متوجاً نحو "وكالة وساطة التحريات" لكسب المال.
في اليابان، يعتبر التحري الخاص مهنة قانونية، وهناك الكثيرون ممن يتخذونها مصدراً لرزقهم. لكن هذه المهنة تتطلب شهرة واسعة بجانب المهارة للحصول على التكليفات بسهولة، وهو أمر صعب جداً للمبتدئين. لذا، ظهر الوسطاء لسد هذه الفجوة.
بحث غاو يوان عبر الإنترنت ووجد الكثير من الوكالات، لكنه استقر على وكالة تُدعى "Sand Glass" (الساعة الرملية) بعد تصفية النتائج ببرنامجه الخاص.
وصل غاو يوان أمام شقة كبيرة على الطراز الأوروبي تحمل لافتة "Sand Glass".
دفع الباب، فصدر رنين جرس الريح معلناً دخوله.
لكنه اكتشف أن المكان يبدو كمقهى. إضاءة ناعمة، ديكور كلاسيكي أنيق، لكن الطاولات قليلة جداً — مما أشعر غاو يوان بالإحراج كونه يحمل كوب قهوة من مكان آخر.
خلف منصة البار، رأى رجلاً في الثلاثينات أو الأربعينات من عمره، يرتدي نظارة طبية سوداء، ويبدو عليه سمات الاستهتار أو الخفة. لا يبدو كصاحب مقهى ولا كمحقق.
كان في المحل أيضاً فتى يرتدي قبعة بيسبول يمسح الأرض بملل، وفتاة بزي خادمة (Maid) تداعب قطة في حضنها بتركيز.
أما الزبونة الوحيدة، فكانت سيدة في منتصف العمر تجلس عند البار وتبدو قلقة.
نظر الرجل ذو النظارات لغاو يوان وقال بطبيعية: "أهلاً بك."
اقترب غاو يوان وسأل بصوت منخفض: "هل هذا هو مكتب وساطة التحريات؟"
"نعم. اسمي هورو باني (Horo\ Bani)، صاحب المقهى ووسيط التحريات." أجاب الرجل، "هل لديك تكليف؟"
"لا، أنا في الحقيقة محقق، وأرغب في قبول بعض التكليفات." قال غاو يوان.
عدّل باني نظارته ونظر لغاو يوان بفضول: "عذراً، ما اسمك؟"
"تاكاهارو أكيشي"
فكر باني قليلاً: "اممم، اسم لم أسمع به من قبل."
لم يجد غاو يوان ما يقوله، فالقضايا التي حلها لم تشتهر إعلامياً، والقضية الوحيدة التي وقعت أمام الكاميرات ذهب فضلها ليوكيكو كودو.
"الأمر كالتالي؛ نحن نصنف المحققين هنا إلى ثلاث درجات: (الصنوبر - Pine)، (الخيزران - Bamboo)، و(البرقوق - Plum). تختلف الأسعار حسب الدرجة. وبما أنني لا أعرف قدراتك بعد، لا يمكنني تصنيفك أو معرفة أي القضايا تناسبك."
قال باني ذلك، ثم خطرت له فكرة وأشار للسيدة الجالسة عند البار.
"صحيح، لدينا زبونة هنا بالفعل، ولم أقرر بعد أي محقق أرشح لها. ما رأيك أن تجرب حظك؟"
وافق غاو يوان، فتوجه باني للسيدة وقال: "سيدة هيراتا، هذا هو المحقق أكيشي، يمكنكِ إخباره بتكليفكِ."
"مرحباً سيدة هيراتا، كيف يمكنني مساعدتكِ؟" سأل غاو يوان.
بمجرد اقترابه، تمسكت السيدة هيراتا به كغريق يتعلق بقشة، وقالت بانفعال وذعر: "أيها المحقق أكيشي! أرجوك أنقذ زوجي!"
ثم وقفت وانحنت له بعمق.
أحس غاو يوان بالإحراج من هذا الانحناء، وطلب منها الهدوء وسأل: "عذراً، ما الذي حدث لزوجكِ بالضبط؟"
"لقد تم القبض عليه بتهمة القتل!" قالت السيدة هيراتا بنبرة يائسة.