كانت جثة قطة كبيرة ذات بنية ضخمة ذات معطف جلدي بني مصفر وبقع سوداء ملقاة أمام مايكل. كان هناك حجر كريم مغروس في جبهته، مما جعل من السهل على مايكل أن يتذكر أي نوع من الوحوش كان هذا القط.
”جاكوار جوهرة ناضجة بالكامل؟ هذا وحش من المستوى الأول المنخفض...“ تمتم مايكل لنفسه.
التفت إلى فنرير وسأل بصوت عالٍ ”هل رأيت العديد من النمور الجوهرة في الغابة المحيطة؟
كانت هناك عدة جروح عميقة منتشرة في جسد الجوهرة جاكوار، مما جعل من الواضح أنه حتى الاستدعاء البطولي مثل فينرير لم يكن قادرًا على قتل وحش من المستوى الأول بضربة واحدة. لم يتوقع مايكل شيئًا كهذا، في المقام الأول، لكنه شعر بشعور سيء.
لم يمض وقت طويل على خروج فينرير، لكنه وجد بالفعل وحشًا من المستوى الأول وقتله. قد يعني ذلك أن فنرير كان محظوظًا وماهرًا، أو قد يعني شيئًا سيئًا للغاية.
”الغابة بأكملها مليئة بوحوش المستوى الأول. الجاغوار الجوهرة ليست سوى نوع واحد من أنواع الوحوش العديدة التي واجهتها أثناء تجوالي بجانب حاجز الحماية.“ أخبره فنرير. لم يكن مصابًا ولم يستخدم الكثير من الطاقة لقتل الجوهرة جاكوار منذ أن استفاد من حاجز الحماية في المنطقة.
”الغابة بأكملها مليئة بالوحوش من المستوى الأول؟ تساءل مايكل قبل أن يعبر عن قلقه بصوت عالٍ، ”أتعني أن الجوهرة جاكوار من أضعف الوحوش التي واجهتها؟ ألا يوجد وحوش من المستوى الأول في هذه المنطقة؟“
”هذا هو أضعف الوحوش"، أكد فنرير بهدوء، مشيرًا إلى الجوهرة الجاغوار ذات المستوى المنخفض من الدرجة الأولى.
لم يتم تقسيم عتبة قوة جميع الكائنات إلى مستويات فحسب، بل تم تصنيفها أيضًا لتتناسب مع درجة صقل المستوى. كان هذا يتم عادةً بأربع طرق، باستخدام مصطلحات - منخفض، متوسط، مرتفع، مرتفع، قمة. استخدمت بعض الأجناس مصطلحات مختلفة، لكن في النهاية كانت كلها متشابهة.
النظر إلى فينرير كان يجب أن يهدئ مايكل أيضًا، لكن موقف الاستدعاء البطولي الهادئ كان أكثر إثارة للقلق من تهدئة القلب.
”وحش من المستوى الأول... ألهذا السبب تلقيت دفعة مفاجئة من الطاقة من رابط الولاء الخاص بفنرير؟
نظرًا لأن مايكل لم يستخدم طاقة امتداد الأصل من قبل، لم يكن يعرف ما كان من المفترض أن يشعر به. كما أنه لم يكن متأكدًا أيضًا من رد فعل رون الحرب الخاص به عند صقله. ولكن مما يبدو، لم يكن أي منهما شيئًا مميزًا. كان صقل رون الحرب يرتعش قليلاً، وكان تدفق الطاقة الذي ينتشر عبر رابط الولاء بالكاد محسوسًا.
”كيف يكون هذا مهمًا الآن بحق الجحيم؟ صرخ على نفسه في رأسه.
اكتشف مايكل للتو حقيقة صادمة؛ وحوش المستوى الأول تحيط بإقليمه. كيف يمكنه التفكير في أي شيء آخر؟
في العادة، كان اللورد يبدأ في منطقة يسكنها في الغالب وحوش من المستوى الأول. في حالات نادرة، قد يكون هناك وحوش من المستوى الأول في ”منطقة المبتدئين“ للوردات المعينين حديثًا. وحتى في ذلك الحين، كانت وحوش المستوى الأول مسالمة إلى حد ما في معظم الحالات.
لسوء الحظ، يبدو أن حظ مايكل السيئ ضربه بشدة في أحشائه مرة أخرى.
”هل سيتمكن فنرير من قتل الجوهرة الجاغوار بدون حاجز الحماية؟ لا... حتى لو كان مستدعى بطوليًا، فهو لا يزال بلا طبقة...'' اكتشف مايكل ذلك وتغيرت تعابير وجهه إلى الأسوأ. بدون حاجز الحماية، لكانت منطقته قد تم تجريفها بالفعل الآن.
كانت هذه أهم معلومة استخلصها من أول مطاردة لفنرير، وبالتأكيد لم تكن سارة.
في غضون 10 أيام سيكون ميتًا، وستُهدم منطقته إذا لم يفعل شيئًا لمنع ذلك.
”يجب أن أفعل شيئًا. إذا تركت مصير إقليمي معلقًا هكذا، فإنها مسألة وقت فقط قبل أن تنتهي رحلتي بشكل بائس قبل أن تبدأ حتى!
ترك كل شيء لفنرير لم يبدو صائبًا أيضًا. ومع ذلك، لم يرغب مايكل في فضح تايجر فانج ليس الآن. كان الأمر كما لو أن شيئًا ما كان يمنعه من استرداد تايجر فانج من رون الحرب، على الرغم من أنه لم يكن متأكدًا من السبب.
لقد كان مرتاحًا لأنه أحضر قطعة أثرية مخفية من المنزل ولم يكن أحد يعرف عنها شيئًا.
”لماذا أشعر بالارتياح حيال ذلك؟ ألا يجب أن أكشفها وأساعد فنرير في الذهاب للصيد؟ بهذه الطريقة، يمكن لكلينا أن نزيد من درجة صقل ... أم أنني قلق من مواجهة وحش من المستوى الأول على الرغم من أنني ما زلت بلا مستوى؟ ربما هذا هو الأمر...
بينما كان مايكل غارقًا في التفكير بينما كان يراقب الجوهرة الجاغوار وعيناه مركزة على الجوهرة الجاغوار، ابتسمت تيارا ابتسامة مشرقة. انحنت لإلقاء نظرة فاحصة على الجوهرة جاكوار وحولت تركيزها إلى فينرير بعد لحظة.
”أرجوك ساعدني في تشريح الجوهرة النمر يا فنرير!“ طلبت تيارا وهي تشير إلى رمح فنرير.
لم يكن لديهم سلاح آخر. بعد كل شيء، استمر مايكل في إبقاء تايجر فانج مختبئًا، حتى لو كان وضعهم يتطلب كل مساعدة ممكنة.
تجمد فنرير في مكانه عند سماع طلب تيارا. وتحولت عيناه إلى شقوق وظل يحدق في تيارا لعدة ثوانٍ.
تفاجأت تيارا بالتغير المفاجئ في سلوك فنرير ولكن لم يكن الأمر مفاجئًا للغاية. فالمحارب الحقيقي لا يقبل أبدًا أن يكون أعزل من السلاح. يمكن اعتبار الرمح شريان الحياة الأخير لفنرير، ولن يسلمه - دون قتال.
”يجب أن يكون رمحي أفضل من استخدام رمح فنرير. يمكنني استخراج كل شيء بدقة باستخدام الاستخراج!“ تدخل مايكل قبل أن يتفاقم الوضع.
لم يكن متأكدًا من مصدر التوتر بين تيارا وفنرير لأنه كان غارقًا في التفكير، لكنه لم يكن يريد أن يتشاجر الشخصان الوحيدان في منطقته.
جلس مايكل القرفصاء بجانب تيارا وعيناه تركزان على الجثة الميتة. ظل يحدق في الجوهرة الجاغوار لفترة من الوقت بينما كانت القشعريرة تنتشر في جسده بالكامل. كانت هذه هي المرة الأولى التي يرى فيها جثة وحش عن قرب. كان هناك الكثير من الدماء، وبدا كل شيء مختلفًا جدًا مقارنةً بالقتال ضد الإيماكتيلز في الفحص النهائي.
كانت الوحوش Emactyls قد أعيد تشكيلها من الواقع، لكنها كانت مجرد أوهام في نهاية المطاف. كان الأمر مختلفًا مقارنة بجثة الوحش التي لم تتحول إلى جزيئات لا حصر لها عند قتلها.
”أنت لورد الآن... عليك أن تكون قويًا... قدوة وقائدًا حقيقيًا! استجمع قواك أيها الأحمق!!!“ قام بتوبيخ نفسه.
وبعد لحظة، مدّ يديه وتوقف على بعد بضعة سنتيمترات فوق الجثة. واستحضرت عدة خطوط من الضوء الذهبي داخل كفيه. امتدت خطوط الضوء الذهبي إلى الجثة، وبدأوا في العمل.
انفصل الحجر الكريم المغروس في جبهة الوحش عن نفسه، وظهر مرة أخرى أمام مايكل، سليمًا وسليمًا تمامًا. لم يكن هناك خدش واحد على الحجر الكريم بحجم كرة التنس. ومع ذلك، لم يكن هذا كل شيء.
تجسدت كرة سوداء ذات خطوط متوهجة زرقاء متوهجة تنتشر من خلالها بجانب الحجر الكريم. كان حجمها مطابقًا لحجم الحجر الكريم وكانت نواة الوحش!
كان لكل وحش نواة وحش. تم اكتناز طاقة الأصل وتخزينها في نواة الوحش وتكريرها. في المقابل، صقل قلب الوحش جسد الوحش وعقله. كان مشابهًا لرون الحرب في هذا الجانب!
”نواة وحش من المستوى الأول غير تالفة من المستوى الأول ذات جودة منخفضة، وحجر كريم من المستوى الأول. يبدو أنني محظوظ للغاية! فكر مايكل، غير متأكد من السعر الذي يمكن أن تجلبه له كلتا المادتين. استخدم الحرفيون نوى الوحوش والأحجار الكريمة كمواد لصناعة القطع الأثرية. وبالتالي، سيكون لها بالتأكيد بعض القيمة، على الرغم من أن مايكل لم يكن على دراية كبيرة بالنطاق السعري لمعظم العناصر.
ولكن كان لا يزال هناك المزيد من المواد والعناصر الثمينة داخل الجوهرة جاكوار. استنزفت طاقة مايكل بسرعة لكنه استمر في استخدام الاستخراج للبحث في الجثة عن الموارد الثمينة.
وكما لو كان على الفور، تجسدت الرقوق الجلدية أمامه. كان هناك ما مجموعه أربع مخطوطات جلدية، وبدا وكأن شخصًا ما صممها خصيصًا له. كانت كل مخطوطة جلدية بنفس الحجم تقريبًا؛ وكانت ملائمة تمامًا لراحة يده.
”ما هذا... أوه!“ صرخ مايكل. رفع المخطوطات عاليًا في الهواء وبدأ يبتسم ابتسامة مشرقة عندما دخلت ومضة من المعلومات إلى ذهنه، ”أجزاء من لفيفة استدعاء!
كان مايكل يعلم أن بعض الوحوش في الامتداد الأصلي لديها فرصة منخفضة لإسقاط الغنائم مثل مخطوطات الاستدعاء، ومخطوطات البناء، ومواد الصياغة الفريدة، وحتى القطع الأثرية. كان معدل السقوط منخفضًا للغاية ولكنه كان موجودًا.
ومع ذلك، لم يسمع مايكل أبدًا أنه كان من الممكن أن تسقط شظايا لفيفة الاستدعاء.
كان معدل إسقاط الغنائم الفريدة أعلى كلما كان الوحش أقوى وأكثر تفردًا. ومع ذلك، لم يتوقع مايكل الكثير. كانت معدلات السقوط منخفضة للغاية. لكن الاستخراج غيّر كل شيء!
يمكن لروحه استخلاص كل شيء. كان هذا شيئًا قد اكتشفه مايكل بالفعل من خلال استيعاب معظم المعلومات التي تلقاها عند إيقاظ الاستخراج. ومع ذلك، ما اكتشفه الآن فقط هو أن استخراج ”كل شيء“ كان أكثر بكثير مما كان مرئيًا لعينيه!
لم يكن الاستخراج سوى صورة روح من نجمتين فقط، ولكن إذا كان من الممكن حقًا زيادة معدل إسقاط العناصر الفريدة من نوعها في امتداد الأصل، ألم يكن ذلك مشابهًا لامتلاك ورقة غش؟
وقف شعر مايكل على نهايته وانتشرت الإثارة في كيانه بالكامل.
”ما الذي يمكنني استخراجه أيضًا، بخلاف أجزاء لفيفة الاستدعاء؟ أين الحد الأقصى؟ هل هناك حد أصلاً، في المقام الأول؟''
ضحك ضحكة مكتومة بينما كان يطلق العنان لعملية الاستخراج بالكامل على جثة الجوهرة جاكوار.
”التفكير في أنني سأتحمس بعد أن أفرخ في منطقة من المستوى الأول مليئة بالوحوش الضارية التي يمكنها تمزيقي إربًا إربًا بقطعة واحدة... أنا مجنون تمامًا...“