”السيد محظوظ جداً. هذا رائع!“ صاحت تيارا بحماس، وصفقت بيديها مثل الفقمة بينما كان ذيلها يتأرجح بحماس.
”هل هي متحمسة لهذه الدرجة من أجلي؟ تساءل مايكل، غير قادر على إخفاء ابتسامته أيضاً.
لم يكن قد اعتاد بعد على حياة اللورد في عالم متوحش وغير مروض، لكنه كان يعلم أن استدعاء النجوم السبعة يعادل تذكرة مؤكدة للسلطة والازدهار.
كان مايكل سعيدًا بالطبع. ولمَ لا يكون كذلك؟ ومع ذلك، أزعجه شيء ما.
لم يستطع وضع إصبعه على ذلك ولكن كان لديه شعور غريب بأن هناك شيء ما خاطئ.
في هذه الأثناء، توهج حرف الحرب على ظهر يده بشكل خافت. تشكل اتصال بين مايكل واستدعائه الجديد. جعله الاتصال يشعر كما لو أن شخصًا ما لمس روحه بلطف. كان دافئًا ومريحًا.
”هل هذا هو شعور رابط الولاء؟“ تساءل مايكل قبل أن ينطفئ عقله عندما خرج البطل من تجمع الطاقة في بوابة الاستدعاء.
وقف البطل المستدعي البطولي الذي كان يحمل رمحًا فضيًا ويرتدي درعًا جلديًا أسود اللون بشموخ وفخر أمام البوابة.
كانت نظراته تتنقل بهدوء في أرجاء المكان، متأملاً ما يحيط به، إلى أن استقرت عيناه السوداوان على مايكل. تقوّست زوايا شفتي البطل وبدأ في التحرك نحوه.
”أنا كليف فنرير، لكن يمكنك أن تناديني فنرير فقط. دعني أكون في خدمتك يا سيدي!“ قدم البطل فنرير نفسه بابتسامة مهذبة. وأحنى رأسه أمام مايكل.
ومع ذلك، لم يكن مايكل قد استعاد رشده بعد.
”إذن هذا هو البطل؟ أول من استدعيته؟
كان شعر فنرير أسود طويل مربوطًا إلى الخلف في كعكة رجل، وعينان سوداوان تبدوان وكأنهما تحللان كل شيء في المحيط، وبنية جسدية مدربة جيدًا تم تقويمها على مدار سنوات.
كان ”كليف فنرير“ بالتأكيد قويًا، على الرغم من إعادة ضبط مستواه بعد البعث.
كان وجوده كافيًا لجعل شعر مايكل يقف على نهايته. كان فينرير هو من ينحني لمايكل، ومع ذلك شعر أنه كان الفريسة بينما كان فينرير هو المفترس الذي ينتظر الفرصة المثالية للانقضاض.
”معظم الأبطال متبهرجون أو واثقون من قدراتهم بشكل مبالغ فيه مما يجعل معظم اللوردات يواجهون صعوبات في السيطرة عليهم، ولكن يبدو أن هذا البطل ليس متبجحًا ولا مغرورًا بنفسه. إنه يعرف ما هو قادر عليه لكنه لا يبدو مغرورًا. هل دخل إلى ”امتداد الأصل“ فقط من أجل الإثارة واندفاع الأدرينالين الذي يمكن أن يوفره عالم خيالي؟ كم مضى من الوقت منذ أن مات؟ ما الذي حققه؟
لم يسمع مايكل من قبل عن عائلة فنرير، أو أي شخصية مشهورة تدعى كليف فنرير. كان ذلك غريبًا بعض الشيء لأنه كان قد بحث عن معظم العائلات ليعرف ما هي قدراتهم في حالة استدعاء أحد أسلافهم المتوفين.
”هل هو شخص عصامي ذو روح قوية؟ أو هل تم تطهير عائلته؟ حسنًا... ليس الأمر مهمًا الآن...''
سحب اسم فنرير بعض الخيوط في ذهنه. كان الأمر كما لو أنه كان يجب أن يعرف كليف فنرير. كان ذلك غريبًا بعض الشيء، لكنه لم يكن خارجًا عن المألوف.
'هناك العديد من الشخصيات المعروفة في الأجناس البشرية... على الرغم من أن معظمهم ماتوا بشكل بائس. ربما كنت قد سمعت عنه بشكل عابر عندما بحثت في المنتدى وقرأت كتبًا عن أساطير البشر'
اختار مايكل عدم الخوض في الأمر طويلاً. لم يكن يريد أن يضيع وقته في التفكير في كلتا الحالتين. لقد كان من الرائع أنه استدعى استدعاءً بطوليًا وأن الاستدعاء بدا مخلصًا له أيضًا. ومع ذلك، كان لا يزال لوردًا جديدًا لم يكتشف بعد أي شيء عن منطقته! أراد ”مايكل“ تغيير ذلك في أقرب وقت ممكن!
”اسمي مايكل. آمل ألا تشعر بالإهانة لأنني استدعيتك"، قدم نفسه بهدوء.
كان من المهم أن يقيس ردة فعل رعاياه بعد أن ذكر أنه كان السبب في إحيائهم من جديد. قد يكرهه البعض لاستدعائه، بينما سيشعر البعض الآخر بالارتياح والسعادة. ومع ذلك، في نهاية المطاف، سيشعر رعاياه بدرجة معينة من الولاء والحماية تجاهه بسبب رابط الولاء.
وهذا يعني أنه من غير المرجح أن يهاجموه حتى لو كانوا يكرهونه لإحيائهم كرعاياه.
لم يكن كسب ثقة رعاياه وولائهم الثابت أمرًا سهلاً أيضًا. وبالتالي، كان عليه أن يكتشف المزيد عنهم ليتأكد من أن رعاياه، بما في ذلك فنرير، سيكونون على استعداد للقتال من أجله ومن أجل أراضيه دون أي هواجس.
إذا لم يكن رعاياه على استعداد للعمل بجد، فلن تزدهر أراضيه أبدًا. علاوة على ذلك، ما فائدة القوة العسكرية العالية إذا لم يستمع أحد لأوامره؟
قد يبدو الأمر بعيد المنال بالنسبة إلى لورد جديد مثل مايكل أن يكلف نفسه عناء التفكير في ولاء رعاياه إلى هذه الدرجة العالية، لكنه شعر أن ذلك كان مهمًا للغاية. كان قد قرأ ما يكفي من التقارير عن قيام الرعايا بأعمال شغب في أراضي ربهم وإسقاط حكمه وإعدام ربهم.
كان مجرد التفكير في ذلك كافياً ليجعله يرتجف ويجعل القشعريرة تظهر في جميع أنحاء جسده.
رفع فنرير رأسه بعد سماع مقدمة مايكل. نظر إلى الشاب لبضع ثوانٍ ثم تراجع.
”كيف يمكنني خدمتك؟“ سأل كليف وهو يحافظ على وقفته المنضبطة.
تغير موقفه قليلاً، مما جعل الأمر يبدو كما لو كان فنرير قد قبل ربه كوجود أسمى.
أومأ مايكل برأسه استجابة لهذا التغيير في الموقف. سيكون من الرائع أن يزداد ولاء البطل بسرعة.
”سيستمر حاجز الحماية حول منطقتي خلال الأيام العشرة القادمة. استكشف المنطقة المحيطة واصطاد الوحوش القريبة من الحاجز. اصطادوهم بينما تستخدمون حماية الحاجز على أكمل وجه. يجب أن تكون قادرًا على زيادة مستواك ورتبتك بشكل أسرع بكثير عند القيام بذلك"، أمر مايكل بعد لحظة من التفكير.
أومأ فنرير برأسه برأسه قبل أن يغادر لإكمال المهمة.
”إن استجابته بطيئة بعض الشيء ولكن ينبغي حل ذلك بمجرد زيادة ولائه. لن يشكك في أوامري بعد ذلك.
كانت عينا مايكل ملتصقتين على شخصية فنرير المنسحبة. كان يراقب الاستدعاء البطولي باهتمام بينما كانت هبوب الرياح تندفع نحو فينرير.
”حسنًا، إنه بالتأكيد يبدو قويًا. لديه كاريزما وحضور.
قرر مايكل، وهو يهز رأسه، الانتظار حتى يعود فينرير بفريسته الأولى. اختار أن يركز أكثر على العلاقة التي نشأت بينه وبين البطل.
”رابط الولاء ليس قويًا. لا عجب أن اللوردات يجب أن ينتبهوا إلى تصرفات رعاياهم"، تمتم مايكل بصوت عالٍ، وكان لا يزال يفكر في إمكانية إعدام رعاياه إذا ما قام بشيء غبي للغاية.
”سيتم ربط جميع الاستدعاءات برون الحرب الخاص باللورد. وبهذه الطريقة، يمكنك أن تدرك قوة رعاياك وولاءهم بسهولة أكبر يا سيدي!“ أوضحت تيارا، معتقدة أن مايكل لم يكن يعرف الكثير عن رابط الولاء.
كانت تتعقبه مثل الظل منذ خروجه من البوابة، وكانت تنوي الاستمرار في البقاء إلى جانبه. كانت تلك هي مهمتها كخادمة اللورد!
أومأ ميخائيل برأسه بشكل خافت بعد أن سمعها بينما كان الفهم يتجلى له.
”هكذا هو الأمر إذن.
نظر إلى تيارا لثانية أو ثانيتين وأمال رأسه. بدا أنها أدركت شيئًا ما وشهقت في صدمة. وصل صوت خطواتها المسرعة إلى أذنيه، وفي اللحظة التالية وجد مايكل تيارا تمسك بيده اليمنى بإحكام قبل أن تغمض عينيها.
بدأ رون الحرب الخاص به في التوهج، وشعر مايكل برابط يتشكل ببطء بينهما. كان أقوى بكثير من الارتباط مع كليف فنرير، وبدا أن الرابط ينبض أيضًا.
”لماذا كان ارتباطها أقوى وأمتن؟
نقرت عيناه في الاتجاه الذي اختفى فيه الاستدعاء البطولي قبل أن يحول انتباهه مرة أخرى إلى تيارا.
جذب انتباهه الحرف المتوهج على ظهر يدها اليمنى.
”فنرير ليس لديه رون حرب لأنه يعتبر الآن من السكان الأصليين. ألا يعني ذلك أن تيارا ليست من سكان امتداد الأصل؟ كيف تم اختيارها كخادمة لي؟ هذا غريب...''
إنشاء رابط الولاء مع كل من كليف فنرير وتيارا زاد من قوته. على وجه التحديد، لقد زاد من قوة روحه. كانت مجرد زيادة ضئيلة في كفاءتها، ولكن لا يزال مايكل يشعر بها.
”هذا يفسر سبب قوة روح اللوردات أقوى بكثير من روح المغامرين. لطالما بدت التفسيرات غريبة، لكنها تبدو منطقية، على ما أعتقد...''
بعد اكتشافه الجديد، لم تمر سوى نصف ساعة فقط قبل أن يعود فينرير وهو يجر وراءه جثة ملطخة بالدماء.
”حصلت على واحد“