”سيدي، كيف كانت ليلتك الأولى؟ هل نمت جيداً؟ سألت تيارا وهي تنظر بقلق إلى مايكل.
الآن وقد أصبح مايكل على علم بهوية فنرير الحقيقية، شعرت النظرات التي كانت تتطلع إليه وكأنها إبر حارقة ساخنة تخترق جلده. ربما كانت تيارا تتصرف كما كانت تتصرف من قبل، متحمسة وسعيدة لأن مايكل لم يغادر إلى العوالم الخارجية بعد، لكن من الواضح أن فنرير كان يراقبه من رأسه إلى أخمص قدميه.
ربما حدث ذلك بالفعل في اليوم السابق ولم يلاحظ مايكل ذلك. وفي كلتا الحالتين، كان الآن على علم تام بكل حركة يقوم بها فنرير.
”لقد كنت... متحمسًا جدًا للنوم. لا بد أنني أبدو في حالة فوضى عارمة الآن"، أجاب مايكل بابتسامة خافتة على شفتيه. غير إجابته في منتصف الطريق عندما أدرك النظرة الثاقبة التي ظل فنرير يحدق به من الجانب.
لاحظ مايكل هذا الأمر وجعله يشعر وكأن شيئًا ما يضغط على حلقه. كان من الصعب عليه التنفس، وتصبب عرقًا.
”أنت تتعرق كثيرًا. من فضلك لا تكن متوترًا للغاية بشأن مأزقنا"، وعبرت تيارا عن قلقها قائلة: “إذا لم تنم بما فيه الكفاية، فسوف تمرض. نحتاجك مليئة بالطاقة...“.
تدلت أذنا تيارا الرقيقة إلى الأسفل بشكل رقيق ولم يكن ذيلها يتمايل كالمعتاد. نظرت إلى الأسفل أيضًا مع تعبير كئيب ملتصق على وجهها.
”ما خطب هذه الفتاة؟ تساءل مايكل، لكن سرعان ما استبدلت ابتسامته الإجبارية بابتسامة حقيقية. كانت رؤية شخص ما يهتم بسلامته أمرًا لطيفًا للغاية، ولم يكن السبب الحقيقي وراء قلقها الشديد مهمًا حقًا.
اقترب خطوة من تيارا ونقر جبهتها بخفة، مما أجبر خادمة تايغر فانغ الفضي على النظر إلى أعلى. عند رؤية ابتسامته، ارتاحت تيارا قليلاً. ربتت برفق على صدرها لتهدئة قلبها واستخرجت شيئًا من رون الحرب الخاص بها.
”أنتجت بوابة الاستدعاء لفيفة واحدة هذا الصباح"، قالت وهي تحمل لفيفة استدعاء عادية.
كانت هناك ميزة أخرى لكونها لوردًا وهي أنها كانت تحصل على لفائف استدعاء بمجرد بقائها خاملة وترك الأيام تمر. كانت بوابة الاستدعاء تنتج لفيفة استدعاء عادية واحدة كل يوم.
كان معظم الأشخاص الذين يتم استدعاؤهم من خلال لفائف الاستدعاء العادية يكونون بلا نجوم، أو استدعاءات من نجمة واحدة، ولكن كان ذلك لا يزال شيئًا ما. ببطء ولكن بثبات، ستظهر قوة عاملة صغيرة إلى الوجود!
”ماذا لو استخدمنا جميع لفائف الاستدعاء اليوم؟ لا يزال الوقت مبكرًا في الصباح الباكر، لذا سننجز الكثير من العمل مع وجود عدد قليل من الأيدي المساعدة!“ اقترحت تيارا وهي تفرك يديها في حماس.
كان من الواضح فقط التركيز على زيادة أعدادهم واستخدام القوة العاملة الإضافية لبناء بعض المساكن ومساعدة فنرير في الصيد وما إلى ذلك.
ومع ذلك، لم يرغب مايكل في استدعاء أي رعايا، في الوقت الحالي. لماذا؟ كان هناك قاتل متسلسل مجنون محتمل في منطقته. هل كانت هناك حاجة حقاً لاختلاق المزيد من الأعذار؟
كان مايكل يشعر بالسوء بالفعل لسحب تيارا إلى هذه الفوضى. ومع ذلك، لم يكن الأمر كما لو كان بإمكانه إرسالها بعيداً. كانت ستموت فقط خارج المنطقة حيث كان هناك الكثير من الوحوش القوية خارج حاجز حمايته الآمن.
”سأؤجل استدعاء العناصر حتى بعد الظهر، أو صباح الغد. هناك بعض الأشياء التي يجب أن أختبرها، ولا أريد أن أستعجل الأمور"، قالها مايكل بأكبر قدر ممكن من الهدوء، محاولًا أن يبدو الأمر كما لو كان لديه خطة قوية وجدول زمني محدد لليوم بأكمله.
كان لديه ما مجموعه ثماني لفائف استدعاء عادية. وبوجود هذا العدد الكبير من المساعدين الإضافيين، سيتمكنون من بناء بعض المساكن وإنشاء نظام صيد أكثر كفاءة.
”ببطء وثبات يفوز بالسباق"، أضاف مايكل بينما كان يسرق نظرات خاطفة إلى فينرير بين الحين والآخر، “... وأريد الفوز بكل الوسائل!“
كان يعلم أنه لا ينبغي له أن ينظر إلى فنرير كثيرًا لأن فنرير قد يلاحظ أن هناك شيئًا ما خاطئًا، لكن مايكل لم يستطع منع نفسه من ذلك. كما أنه كان يخشى أيضًا من أن تصدر منه زلة لسان، لكن ذلك لم يحدث - لحسن الحظ.
”تبدو متعبًا يا فنرير. هل ستكون بخير إذا خرجت للصيد طوال اليوم مثل الأمس؟“ سأل مايكل، محاولًا جهده أن يتصرف كما لو كان قلقًا.
لكن في سره كان مايكل سعيدًا لأن عيني فنرير كانتا غائرتين ومحتقنتين بالدم. كان شعره أشعثًا وكان هناك أكياس تحت عينيه مما جعلهما تبدوان منتفختين.
كان من الواضح أن فنرير لم يحصل على قسط من النوم، وهو أمر يمكن الاستفادة منه.
”سأكون بخير. أنا أفضل الصيد طوال اليوم"، أجاب فنرير قبل أن يعتذر. بدا متلهفًا لمغادرة القصر الخشبي والخروج للصيد.
”هل أنت متأكد أنك لا تريد تناول أي شيء على الإفطار يا فنرير؟ ستنفد طاقتك حتى وقت الغداء...“ سألت تيارا بصوت مرتفع، لكن فنرير كان قد خرج بالفعل من القصر الخشبي.
”هل تجاهلني، أم أنه لم يسمعني؟“ غمغمت تيارا عندما رأت أن فنرير لم يلتفت حولها أيضًا. ومع ذلك، لم تمانع ذلك حقًا. كانت تيارا سعيدة للغاية لأن ربها لم يتركها ليعود إلى العالم الخارجي، لذا لم يكن هناك ما يمكن أن يثبط معنوياتها هذا الصباح!
”ماذا تريد أن تختبر ما لا يُفترض أن يراه الآخرون يا سيدي؟ سألت بينما كانت تلتفت إلى مايكل بعينين لامعتين.
ظنت تيارا أنه لا بد أن هناك سرًا لا يفترض أن يعرفه أحد، وإلا لما أجّل ربها استدعاء المزيد من الرعايا. كان بإمكانها أن تقول أن ربها لم يكن غبيًا، مما يعني أن هناك شيئًا ما كان يخفيه. ونتيجة لذلك، زاد فضولها أكثر فأكثر.
”يمكنني أن أخبرك لاحقًا - على الأرجح"، أجابها مايكل قبل أن يتناول إفطارًا خفيفًا يتكون من اللحم والمزيد من اللحم.
لم يكونوا قد حصدوا بعد الفواكه والمكونات الأخرى من الغابة. وبالتالي، كانت وجباتهم ستحتوي على اللحم فقط لفترة من الوقت، ولكن لم تكن هذه مشكلة.
لاحظ مايكل بينما كان يتناول وجبة الإفطار أن ”رابط الولاء الخاص بـ Fenrir لم يتغير على الإطلاق“. كان رابط الولاء الخاص بـ ”تيارا“ مختلفًا قليلًا مقارنة باليوم السابق، لكن رابط الولاء الخاص بـ ”فنرير“ كان كما هو. حاول الحفاظ على هدوئه وعدم التصرف بغرابة، لكنه لم يكن متأكدًا من كيفية القيام بذلك.
”اهدأ ونفذ خطتك!
أراد مايكل أن يكتشف ما إذا كان فنرير يستخدم فنون الرمح الشريرة لقتل فريسته، لكنه لم يندفع خلفه على الفور. لم يبدو أن فنرير لم ينم، كما أنه لم يتناول وجبة الإفطار أيضًا.
وبالتالي، كان من الأفضل الانتظار لفترة أطول قليلاً للتأكد من أن فنرير سيكون متعبًا أكثر قليلاً. سيجعله الإرهاق وقلة النوم يقلل من حذره وبهذه الطريقة سيكون من السهل على مايكل تنفيذ خطته.
”سأستخرج الأخشاب والأحجار القوية من الأشجار والأرض. ويمكنك إما أن تخزنها في رون الحرب الخاص بك أو أن تضعها في إحدى الغرف الفارغة داخل القصر الخشبي"، هكذا اقترح مايكل قبل أن يبدأ العمل.
في الساعات القليلة التالية، لم يبدو أي شيء مختلفًا عن اليوم السابق. استخدم فينرير حاجز الحماية لاصطياد الوحوش قبل أن يجمع جثثهم ليحملها إلى داخل المقاصة، حيث كان مايكل يستخدم روحه لتشريح الجثة بشكل شبه مثالي.
لم يبدو أي شيء خاطئ حتى حان وقت تناول الغداء. كان فينرير قد قتل ما مجموعه 10 وحوش من المستوى الأول المنخفض، مما أكسبه لفيفة استدعاء واحدة مكتملة و59 شظية لفيفة استدعاء.
في هذه الأثناء، ركزت تيارا ومايكل على جمع الموارد من محيطهما. لم تكن ”تيارا“ متأكدة من ماهية أو سبب ركض ”مايكل“ داخل منطقته وجمع الموارد باستخدام لفيفة الروح بينما كان بإمكانه أيضًا استدعاء عناصر للحصاد، ومع ذلك، ظلت صامتة. لم تكن مهمتها أن تعلم سيدها بل أن تتبع أوامره.
وعندما انتهت من إعداد الغداء وكانت على وشك تقديمه، أعلن مايكل فجأة أنه سيذهب لاستدعاء فنرير. وغادر الفسحة في الاتجاه الذي اتجه إليه فنرير منذ فترة، تاركًا تيارا بمفردها.
”هل هذا جيد حقًا؟ أليس المعلم لطيفًا ولطيفًا جدًا على أن يكون لوردًا؟“ تمتمت لنفسها بينما كانت تراقب شخصية سيدها المنسحبة. أحبت تيارا أشخاصًا مثل مايكل لأنهم كانوا صادقين مع أنفسهم ومع الآخرين. ولسوء الحظ، كان البعض يعتقد أن مايكل شخص ضعيف. كان من المحتمل جدًا أن يحاول الآخرون استغلال سيدها لتحقيق مكاسبهم الشخصية.
فهمت تيارا هذا الأمر جيدًا. هزت رأسها، وحاولت تجاهل ذكريات الماضي التي عادت إلى ذهنها من جديد، وظهر بريق في عينيها.
”في هذه الحالة، سأتأكد من أن السيد سيكون على ما يرام... عندها فقط قد يكون قادرًا على...“ تراجعت وعادت إلى العمل.
وفي الوقت نفسه، شق مايكل طريقه عبر الغابة المطيرة الكثيفة النمو. لم يكن هناك سوى جزء صغير من الغابة المطيرة داخل حاجز الحماية، ولكن الأمر استغرق بعض الوقت قبل أن يصل إلى الحاجز. وبينما كان يقترب منه، كان بإمكانه سماع صوت قتال خافت وبعيد.
وبحلول الوقت الذي شق فيه طريقه عبر الغابة، كان مايكل قادرًا فقط على مشاهدة نهاية المعركة. استخدم فنرير حاجز الحماية لقتال اثنين من الوحوش من المستوى الأول، وهما زوج من الجواهر الجاغوار.
كان أحدهما مستلقيًا بالفعل على الأرض يلفظ أنفاسه الأخيرة، بينما كان الآخر مصابًا بشدة. حاول النمر الجوهرة النمر اختراق حاجز الحماية للوصول إلى فنرير، الذي كان رمحه الفضي محاطًا بلون أرجواني داكن. وانفرجت شفتاه في ابتسامة متكلفة بينما كان يندفع إلى الأمام.
اندفع فينرير بالرمح الفضي إلى الأمام مصوبًا مباشرة نحو الوحش. كان هجومًا بسيطًا دون أي رشاقة أو أناقة غير ضرورية. ومع ذلك، لم تكن هناك حاجة لذلك في المقام الأول. فقد اخترق النصل حلق الجاكوار الجوهرة وأنهى حياة الوحش في ثوانٍ.
”واو...“ لم يستطع مايكل أن يفكر إلا في دهشة. تسارعت نبضات قلبه عند رؤية عرض فن رمح فنرير، وظهرت ابتسامة نابضة بالحياة على وجهه وهو ينظف حلقه.
استدار فينرير في صدمة وهو مستعد لمواجهة خصمه التالي، ليرى مايكل يلوح له بابتسامة نابضة بالحياة على وجهه.
”قتل جيد يا فنرير! الغداء جاهز!“
عندما أدرك فنرير أن سيد الإقليم قد اقترب منه وليس وحشًا ما، استرخى بشكل واضح. كان مايكل مجرد فتى مرح، والذي أصبح لوردًا لأن كل شخص في امتداد الأصل بدأ كسيّد. لم يكن خطيرًا. لم يكن لديه حتى سلاح ليبدأ به!
وهكذا، وضع فنرير الرمح جانبًا وسحب الجثتين داخل حاجز الحماية. رأى مايكل يقترب لكنه لم يعر أي اهتمام.
”دعني أحمل أحدهما!“ عرض مايكل، وكان لا يزال يبتسم ابتسامة مشرقة كما كان من قبل.
كانت مهارته التمثيلية من الطراز الأول، حتى هو نفسه لم يكن قادرًا على معرفة أن عقله كان في حالة فوضى إذا ما لاحظ نفسه كغريب.
”فنون الرمح ... إنها فنون المصيبة...