[في غابة مطيرة كثيفة داخل امتداد الأصل، في الوقت الحاضر]
حدّق آخر فرد من عائلة فنرير بعمق في العيون المظلمة الشبيهة بالهاوية لأصغر أبناء الفانغز.
فصل بينهما سيف طويل رفيع.
غرس طرف السيف تايغرفانغ في عمق حلق فنرير، وتدفق الدم الأحمر القرمزي من الجرح.
كانت عيون فنرير مفتوحة على مصراعيها وتفيض بالصدمة والارتباك. تبددت الحياة في عينيه ببطء لكن يديه كانتا لا تزالان تتحركان. أمسك بيديه بإحكام النصل الذي اخترق حلقه محاولًا سحبه للخارج. ومع ذلك، لم يتزحزح تايغرفانغ واستمر في التوغل عميقًا في كفي فنرير.
ارتجفت عينا مايكل وازدادت أنفاسه صخبًا وخشونة. كان يفيض غضبًا شديدًا جعل يديه التي تمسك تايغرفانغ بإحكام ترتعشان، وعض لا شعوريًا على شفته السفلى بقوة، مما أدى إلى تدفق الدم من فمه.
افترقت شفتا فينرير قليلاً، لكن لم تخرج أي كلمة من فمه. لم يستطع التحدث بعد الآن. كانت يداه تزدادان ثقلًا كل ثانية ولم يعد لديه القوة الكافية للمقاومة. وفي اللحظة التي ترك فيها النصل، سقطت ذراعاه على جانبه.
كانت عينا مايكل لا تزالان ملتصقتين بعيني فنرير الداكنتين. وشاهد عن قرب كيف اختفت الحياة في عيني فنرير، وكيف غادرت طاقة الاستدعاء البطولي جسده ببطء.
وكان الأمر يزداد صعوبة على مايكل في الاستمرار في الإمساك بتايجر فانج بينما كان جسم فنرير بأكمله يثقل على تايجر فانج. حاول مايكل سحبه للخارج لكن الإحساس بقطع رقبة سلفه الأول تسبب في إصابته بالتقيؤ. شعر جسده بالكامل ببرودة مخيفة، وكان عقله يفيض بالذنب والندم.
”لقد فعلت الشيء الصحيح... فلماذا أشعر بهذا الشعور؟ سأل مايكل نفسه بيأس.
كان يعلم أن فينرير يجب أن يُقتل. كانت هذه هي الطريقة الوحيدة للتأكد من أن منطقته لن تكون محكوم عليها بالفناء. لن ينتهي الأمر حتى بتدمير منطقته في اللحظة التي سيستعيد فيها فينرير القوة التي جمعها في الماضي. لن يوقفه أي شيء لإلحاق الدمار في جميع أنحاء امتداد الأصل.
كان على فينرير أن يموت.
لكن لماذا شعر مايكل بهذا الشعور؟ كان قطع حلق فينرير مثيرًا للاشمئزاز. شعر مايكل بالغثيان من الإحساس، وكان يشعر بالاشمئزاز من نفسه. فهو لم يهاجم فنرير فحسب، بل كان هجومًا قذرًا، هجومًا مخططًا له بدقة لضرب فنرير عندما كان متعبًا وجائعًا وأعزل.
لم يكن فينرير حتى على حذر من مايكل عندما أظهر تايجر فانج. فقط عندما كشرت أنياب تايجر فانج عن أنيابها وكانت على وشك أن تغرس في حلق فينرير، كان رد فعله. بالطبع، كان قد فات الأوان بالفعل بحلول ذلك الوقت.
وقع مايكل في حالة من الصدمة بينما كان يترنح إلى الوراء قليلاً. كان إدراكه بأن هذه هي المرة الأولى التي يقتل فيها بشريًا آخر قد بدأ يغرق في أعماقه. في الواقع، كانت هذه هي المرة الأولى التي يقتل فيها أي كائن حي. لم يتم احتساب الإيماكتيل في الاختبار النهائي. عرف مايكل أنهم كانوا أوهامًا، لذا لم يعرهم اهتمامًا كبيرًا.
ومع ذلك، كان الاستدعاء الذي يموت ببطء أمامه الآن مختلفًا. لقد تبددت آخر بقايا الحياة داخل فنرير وانهار على الأرض حيث تلوى جسده عدة مرات قبل أن يتوقف.
في هذه الأثناء، سالت الدماء على نصل تايجر فانج قبل أن يسقط على الأرض. وبعد لحظات، تحول تايغرفانغ إلى خصلة بيضاء عادت إلى داخل رون الحرب.
أمسك مايكل بصدره وبدأ يتقيأ. وانهارت ساقاه، وسقط على الأرض حيث استمر في إفراغ معدته لمدة عشرين دقيقة تالية.
في الوقت نفسه، حدقت ”تيارا“ في تحول الأحداث بوجه شاحب مميت بينما كانت الصدمة تنتشر في كيانها بالكامل.
”ماذا...“ تمتمت وهي غير قادرة على الحركة.
لقد قتل سيدها للتو مستدعيه البطولي الوحيد الذي كان أيضًا أحد رعاياه الاثنين. لم يكن لدى مايكل سوى اثنين فقط من رعاياه، وقد قتل للتو أحدهما. هل كان يخطط لقتلها أيضاً؟
لا، لا ينبغي أن يكون الأمر كذلك. كان مايكل لوردًا مرحًا ولطيفًا. لم يشعر بالرضا أو الارتياح بعد قتل فنرير أيضًا. وإلا لما كان على الأرض وهو يفرغ معدته وهو يرتجف كورقة شجر في مهب الريح.
استغرقت تيارا بعض الوقت لتستعيد رشدها. فقد كانت تحدق في جسد المستدعي البطولي الميت وسيدها الذي كان يتقيأ. شعرت بشيء غريب، لكن تيارا لم تكن قادرة على فهم عدم وجود أدلة في متناولها.
اقتربت من مايكل بحذر، وانحنت بجانبه وفركت ظهره ببطء.
أخبرها رابط الولاء وشعورها الداخلي أن مايكل لم يكن شخصًا سيئًا. كان لديها شعور سيء تجاه فينرير، ولكن كان لديها رد فعل معاكس تمامًا تجاه مايكل. وبالتالي، بدلاً من تجنب مايكل، شعرت برغبة في مساعدته. كانت مسألة وقت فقط قبل أن تكتشف حقيقة ما حدث للتو.
”لماذا؟“ سألها مايكل بضعف عندما أفرغت معدته، ولكن لم تستطع تيارا أن تفهم تمامًا.
”لماذا لم تسأل أي شيء؟“
واصلت تيارا فرك ظهره دون أن تقول أي شيء لفترة من الوقت. وظلت نظراتها تنتقل بعصبية من جسد فنرير الذي لا يتحرك إلى مايكل. كان هناك شيء ما بشأنهما جعل حواسها ترتعش، لكنها لم تكن متأكدة تمامًا من ماهيته.
قالت تيارا وهي تحاول أن تظل هادئة قدر الإمكان قبل أن تضيف: ”أنا خادمتك وخادمتك الشخصية ولست مشرفك الذي يجب أن تقدمي تقاريرك إليه“، ثم أضافت: ”أعتقد أنك ستخبرني لماذا فعلت ذلك إذا أردت. وإن لم يكن كذلك، فلا بأس بذلك أيضًا. فوظيفتي ليست التشكيك في قرار سيدي بل دعمه حتى لو كان خاطئًا.“
نظر مايكل إلى أعلى والتقى بعيني تيارا. كان من الواضح أنها كانت تجبر نفسها على البقاء هادئة وتبتسم له، وكان أكثر من ممتن لذلك لأن هذا بالضبط ما كان يحتاجه الآن. كان يمكن أن يكون الأمر أسوأ لو سأله أحدهم مئات الأسئلة الآن. لم يكن متأكداً حتى مما كان يدور في رأسه، فكيف سيتمكن من شرح كل شيء لتيارا الآن؟
بعد أن رأى رد فعل تيارا. هدأ مايكل أخيرًا. لم يستطع النظر إلى جثة فنرير في الوقت الحالي لأنه كان يكافح من أجل تجميع أفكاره.
”هذا...“ بدأ مايكل محاولاً إخبار تيارا بما حدث. ومع ذلك، أغلق فمه بعد لحظة عندما عادت ذكريات ثقب تايجر فانج لحلق فينرير إلى ذهنه.
تقيأ مرة أخرى بعد لحظات، ولكن لم يتبق شيء في معدته ليتقيأه.
”سأنظف الفوضى وأعد لك وجبة خفيفة. ربما لا تريد أن تأكل شيئًا الآن، لكنك ستصاب بالغثيان إذا لم تأكل أي شيء"، قالت تيارا قبل أن تنهض. لم يستغرق تنظيف الفوضى وقتًا طويلاً.
فقد سحبت جثة فنرير ووضعتها بجانب جثث الجوهرة جاكوار. بعد الانتهاء من ذلك، استرجعت الرمح الفضي واستخدمت مجرفة خشبية، والتي كانت من إبداعات مايكل الأخرى من هذا الصباح، لتنظيف الباقي.
وفقط عندما تم تنظيف كل شيء قليلاً عادت إلى مايكل، الذي كان جالساً على الأرض أمام نار المخيم؟ بدا سيدها وكأنه روح ضائعة، لكن الحزم في عينيه قد عاد.
”هل كانت تلك المرة الأولى التي قتلت فيها شخصًا ما؟“ سألت، وهي تعلم أنه لم يكن من اللائق أن تسأل هذا السؤال كخادم، لكن مايكل لم يمانع. أومأ برأسه فقط واستمر في التحديق في اللهب.
شوت تيارا قطعة صغيرة من اللحم وناولتها لمايكل. لم يكن جائعاً، لكنه مع ذلك أجبر نفسه على تناول الطعام.
وبعد مرور نصف ساعة، كان قد انتهى من الطعام، وبدأ في الكلام، وكشف عن كل ما اكتشفه حتى الآن لتيارا.
في غضون أقل من عشر دقائق، تغيرت تعابير وجه تيارا أكثر من عشر مرات. في البداية، لم تعتقد في البداية أن كلام مايكل كان منطقيًا، ولكن عندما أظهر لها العلامة الموجودة خلف أذنه، تبددت شكوك تيارا.
كانت العلامة الموجودة خلف أذنه اليمنى واضحة، ولم يستغرق الأمر أكثر من عشر ثوانٍ حتى نهضت وانتقلت إلى فنرير ووجدت العلامة نفسها خلف أذنه اليمنى.
”إذن... إذن... فنرير هو الجد الأول لعائلتك وأحد أوائل البشر الذين دخلوا إلى الامتداد الأصلي قبل خمسة قرون؟ لقد تم تسميته بالمصيبة في هذا... المجلد الذي ورثته عائلتك... وقد اكتشفت أن فنرير هو المصيبة هذا الصباح عندما راودك حلم عن الماضي تداخلت فيه صور المصيبة وفنرير...“ لخصت تيارا بنبرة ثقيلة. لقد بدا الأمر غريباً وكأنه حكاية قالها سكير في إحدى الأمسيات بعد أن أنهى بضع زجاجات من البيرة.
ومع ذلك، صدقت تيارا ما قاله. كانت لغة جسد مايكل وطريقة حديثه مؤشرات واضحة على أنه لم يكن يكذب.
”ذبح التاكان الذهبي، والتنين الإمبيري، وكونه تاجر عبيد معروف في جميع أنحاء القارة بأكملها... التفكير في أن امتداد الأصل قد يستدعي شخصًا مثل هذا كاستدعاء بطولي... لا بد أن إرادة امتداد الأصل لديها بعض الأمور غير المحسوبة...“ تمتمت عندما تذكرت الأشياء التي فعلها فنرير في الماضي.
وكان مايكل قد أخبرها أيضًا أن فنرير مارس نفس فنون الرمح الشريرة المذكورة في الكتاب. وعندما سمعت ما فعلته فنون الرمح الشريرة بشخص ما، ابتسمت لمايكل.
”لقد فعلت الشيء الصحيح بقتله"، قالت تيارا بصوتٍ يملؤه الاقتناع، “لقد كان فنرير قريبًا بالفعل من مستويات الصقل المتوسطة من المستوى 0. ولولا أنه كان بلا حراسة ومرهقًا، ربما لم يكن حتى هجومك المفاجئ، أو حقيقة أن قطعتك الأثرية حادة للغاية، مع تأثير تعزيز قوي في الطرف، لكان ذلك كافيًا لقتله...
لم يعطه الاستماع إلى تيارا معلومات جديدة. كان مايكل يدرك تمامًا أنه كان سيموت لولا العوامل التي أشارت إليها تيارا. ومع ذلك، لم يكن ذلك مهماً في النهاية. كان مايكل هو الذي خرج منتصرًا بينما كان فنرير هو الذي مات.
وسواء كانت مصادفة أم لا، فقد كان استدعاؤه البطولي مجرد صدفة أم لا، فقد كان استدعاؤه البطولي سيئًا، ولم يكن يعلم بذلك سوى الفانجز.
لم يكن مايكل متأكدًا مما حدث، ولكن اسم كليف فنرير أو كليف فانج - وهو الاسم المستخدم في الكتاب الممزق - قد تم محوه من سجلات التاريخ. هل كان هذا يعني أن مايكل كان محظوظًا؟ هل كان امتداد الأصل بعد الأنياب، أم أن إرادة امتداد الأصل حاولت إحياء الكارثة لإحداث الموت والدمار في امتداد الأصل مرة أخرى؟
لم يكن مايكل متأكدًا من ذلك. ومع ذلك، كان بإمكانه معرفة أن وضعه الحالي كان سيئًا.
كان قد فقد قوته وأقوى قوة في الإقليم، وكان حاجز الحماية سيختفي خلال فترة تزيد قليلاً عن ثمانية أيام.
سيكون من الرائع لو كان قادرًا على استدعاء بطل آخر، ولكن هل كان من السهل استدعاؤهم؟ الأبطال لا ينمون على الأشجار!
كان مايكل في حيرة من أمره لفترة من الوقت، ولم يشعر إلا بحلقة الولاء المقطوعة وتدفق الطاقة من قتل استدعاء بطولي منخفض المستوى.
بعد التفكير في الأمر، استجمع مايكل شجاعته واقترب من جثة فينرير.
لقد حان الوقت للاستفادة من روحه وجني أكبر قدر ممكن!
وبهذا الفكر، رفع يده فوق جثة فينرير وبدأت يداه تتوهج باللون الذهبي بعد لحظات قليلة.