”بالفعل؟!“ سأل مايكل، مندهشاً قليلاً لكنه هدأ بسرعة.
كان يتوقع أن يهاجمه الجوجيون بعد عودته، وليس قبل شروق الشمس. لحسن الحظ، لم تكن هجماتهم مصدر قلقه المباشر لأن حاجز الحماية كان لا يزال سليماً. سيتطلب الأمر أكثر من ذلك بقليل لتدمير حاجز الحماية أكثر من بعض جوجيس من المستوى الأول.
”أين تيارا؟“ سأل المرأة، التي كانت على وشك الإجابة عندما رن صوت ضعيف بالكاد يمكن فهمه في الغرفة.
”تقاتل الجوجيين...“ أجابت بلير تريسير بدلاً من المرأة. أجبرت عينيها على فتح عينيها قليلاً والنظر إلى ربها، ”... آسفة...“
نظر مايكل إلى بلير بحاجبين مجعدين. لم يكن يتوقع أن تكون بلير مستيقظة لأن جرعة الشفاء كانت أقل فعالية عليها مما كان يتوقع. ومع ذلك، كان من الجيد أن يرى أن عقليتها كانت قوية للغاية.
قال لبلير: ”من الجيد أنك استيقظت، ولكن ركزي على أن تتحسن“. وبعد ذلك، التفت إلى المرأة التي كانت تقف بجانب سرير بلير وقال لها: ”أرجوكِ اعتني بها“.
لم يضيع مايكل أي وقت، وخرج مسرعاً من الغرفة والقصر الخشبي. لم يكن متأكدًا من موقع تيارا بالضبط، لكنه اندفع إلى حدود حاجز الحماية حيث تصدر معظم الضوضاء كانت أفضل صفقة.
لم يستغرق الأمر وقتاً طويلاً حتى وصل إلى حدود منطقته وجارية معركة من جماعة النمر الفضي التي بدت وكأنها استحمّت في دم قرمزي.
ارتعشت أذناها في حماسة وهزّت ذيلها من اليسار إلى اليمين وهي ترمي جثة وحش كبير يشبه الغوريلا فوق كومة صغيرة من الجثث.
كان هناك ما لا يقل عن عشر جثث غوجي مُلقاة بشكل عشوائي على بعضها البعض لتشكل الجبل الصغير. كان طول كل واحدة منها حوالي 2.5 متر تقريبًا مع بنية جسدية عظيمة تم تدريبها حتى الذروة. كان الجوجي ضخمين للغاية، لدرجة أن المرء قد يتساءل عما إذا كانوا يتناولون المنشطات في وجباتهم الثلاث في اليوم. بالإضافة إلى ذلك، كان الشعر الأسود الطويل يغطي أجسامهم بالكامل.
اعتقد مايكل للوهلة الأولى أن ”اليتيين يجب أن يبدوا متشابهين“. ثم التفت إلى تيارا التي بدأت تبتسم ابتسامة مشرقة عند رؤيته. وأسرعت نحوه وأذناها ترتفعان إلى أعلى وذيلها يتجعد.
”سيدي، لقد عدت!“ صرخت تيارا وهي تنحني بعمق. ”لقد تعاملت مع بعضهم!!!“.
”... يمكنني رؤية ذلك... عمل جيد يا تيارا"، أعرب مايكل عن تقديره لجهودها بينما كان يمنحها ابتسامة إجبارية. كان طول تيارا 1.6 متر فقط، لكنها كانت تحمل جثث الغوجي كما لو كانت لا تزن شيئًا.
”إنها ليست مصابة أيضًا. هذا هو الأهم"، كان يفكر بينما كان ينظر إلى تيارا التي كانت متحمسة، “يبدو أن تايارا قوية جدًا، أم أنها تيارا فقط؟ لا، يبدو أنها تبدو متحمسة لتتمكن من القتال بشكل غريزي. هل كل شخص من تايغرفانغ تايغرفولك الفضي محارب؟ ... سيكون من الرائع وجودهم هنا إذن...
كان مايكل في حاجة ماسة إلى محاربين أقوياء، ولكن لم يكن الأمر كما لو كان بإمكانه أن ينقضّ على تايغرفولك من ذوي الأنياب الفضية ويتجمعون في منطقته.
كانت البقعة التي كان يتواجد فيها حاليًا مؤمنة جيدًا وكان حاجز الحماية مخفيًا عن النباتات والحيوانات الكثيفة في الغابة المطيرة. وبينما كان مستغرقًا في التفكير، استغرق مايكل بعض الوقت حتى سمع صوت الصرير العالي القادم من حاجز الحماية. وعندما فعل ذلك، أثار فضوله وتحرك لينظر خلف الغابة.
ظهر أمامه ما يقرب من 30 قوقيًا يبلغ طولهم حوالي 2.5 مترًا يقفون خلف حاجز الحماية ويرمون الرماح والحجارة على الحاجز من مسافة عشرين مترًا.
”بعد أن قتلت بعضهم، تراجعوا. لا يمكنني الوصول إليهم بعد الآن - ليس إذا كنت لا أريد أن أتعرض لإصابات خطيرة في هذه العملية.“ أوضحت ”تيارا“ وهي تشعر بخيبة أمل طفيفة، وتدلت أذناها.
”لا يبدو أنهم سيغادرون في أي وقت قريب أيضًا. لقد قمت بعمل جيد في اصطياد عشرة جوجيس دون التعرض لأي إصابات"، أقر مايكل بجهودها قبل أن يضيف: “كم تبقى لديك من الطاقة؟
استخدم مايكل عيني النسر لجمع كل المعلومات الضرورية. ثم اختبأ خلف الغابة بينما كان يستعيد قوس قرن الوعل ذو النجمة الواحدة.
”إذا بقوا هنا، لن أكون قادرًا على الصيد بشكل صحيح. ستؤدي هجماتهم إلى ركود تقدمي...“ فكر قبل أن تومض فكرة أخرى في ذهنه، “كلما زاد عدد الجوجيين الذين أصطادهم الآن، كلما قل عدد الخصوم الذين سأواجههم بمجرد أن أشتبك مع قائدهم!“
انتفضت أذنا ”تيارا“ مرة أخرى عند سماعها المديح. أحكمت قبضتها على الرمح الفضي وكانت على وشك العودة إلى ساحة المعركة. كانت متحمسة للغاية وأرادت أن تتلقى المزيد من المديح من سيدها عندما ألقى مايكل فجأة شيئًا ما في اتجاهها.
”اربطيهم برونتك الحربية. يحتوي الحذاء على سحر سلبي يستنزف القليل من الطاقة كل بضع ثوانٍ. في المقابل، ستحظين بوقت أسهل في المناورة عبر الغابات المطيرة والتهرب من الهجمات"، لخص مايكل تأثير حذاء تاران بعد أن سلمه إلى تيارا.
كان لديها رون الحرب وبالتالي يجب أن تكون قادرة على ربط القطع الأثرية.
لم تخبره تيارا عن مقدار الطاقة المتبقية لديها ولكنه كان قادرًا على التخمين التقريبي بالنظر إلى مدى حماسها وشعوره بتقوية رابط الولاء.
”هل أنت متأكد...“ بدأت تيارا، فقط ليرى أن انتباه مايكل قد انصرف بالفعل إلى ربط قوس قرن الوعل برونته الحربية.
والآن بعد أن ازدادت قوته وصقله قليلاً، أصبح بإمكانه ربط قطعة أثرية أخرى برونته الحربية. عزز تايجر فانج خفة حركته وقوته وإدراكه. وباعتبارها قطعة أثرية ملحمية، كان التحسين جذريًا، وهو ما لم يكن الحال بالنسبة لقوس قرن الوعل ذو النجمة الواحدة.
لقد عزز إدراكه قليلًا، لكن هذا كل ما في الأمر، وكانت هذه ميزة. لم يرغب مايكل في أن يثقل جسده كثيرًا بالتحسينات الاصطناعية التي تلقاها من القطع الأثرية لأن جسده كان بالفعل تحت ضغط كبير من جراء ضريبة رون الحرب المكرر.
لم يكن جسده قد تأقلم بشكل كامل مع درجة صقل رون الحرب التي ازدادت بوتيرة سريعة خلال الأيام الثلاثة الأولى التي ظهر فيها.
لسوء الحظ، لم يكن لدى مايكل ما يكفي من الوقت للتلاعب والتكيف مع التغييرات داخل جسده. كان في منطقة خطرة وكان أحد الأسياد القريبين من منطقته معاديًا له بالفعل. كان على مايكل أن يتعامل مع القضايا المطروحة قبل أن يتمكن من الاهتمام بجسده واحتياجاته الأخرى.
في هذه الأثناء، ربطت تيارا حذاء تاران بحذاء تاران إلى رون الحرب الخاص بها وارتدته. زاد حجمهما قليلًا بعد أن استدعتهما من رون الحرب الخاص بها، وأصبحا يناسبان قدميها تمامًا.
”هل أنت واثقة من أنك رشيقة بما يكفي لتفادي الحجارة والرماح التي تُلقى عليك؟ سألها مايكل بجدية.
نظرت إليه تيارا لثانية أو ثانيتين قبل أن تومئ برأسها، ”يمكنني استخدام البيئة المحيطة لصد معظم الهجمات. كما أن نمط هجومهم ليس شيئًا مميزًا أيضًا. لن أواجه مشكلة في الاقتراب منهم. المشكلة الوحيدة هي القتال عن قرب. بمجرد أن أصل إليهم، لن أكون قادرًا على التعامل معهم جميعًا في نفس الوقت يا معلمي.“
كشف مايكل بشكل غامض ”لا حاجة لك للدخول في قتال قريب حتى النهاية“.
”لست مضطرًا لفعل ذلك؟ هل توصلت بالفعل إلى خطة يا معلمي؟“
اشتد البريق في عيني تيارا عند سماعها أن مايكل لديه خطة، واتسعت عيناها عند رؤية ما ظهر أمامها بعد لحظات.
”أهذه هي خطتك يا سيدي؟ مذهلة!“