عندما استيقظ مايكل، شعر بالهدوء الشديد والراحة.
كان ذهنه خاليًا من الهموم وشعر بأن جسده أخف بكثير من ذي قبل. كيف كان ذلك ممكنًا؟ هل كان ذلك بسبب بضع ساعات من ممارسة تقنية تنفس جندي الشمس؟
”هذا مذهل!“ صرخ وهو ينهض من السرير. كانت الشمس قد أشرقت بالفعل وراء الأفق، لكن مايكل لم يكن قلقًا بشأن كمية العمل الذي كان عليه إكماله اليوم.
وبطريقة ما، كان على يقين من أن كل شيء سيكون على ما يرام طالما أنه بذل أقصى جهده لإنجازه.
شق مايكل طريقه خارج القصر الخشبي بهذا الاعتقاد. كان معظم الرعايا مستيقظين بالفعل ويعملون على بناء مجمعات جديدة للأشجار، بينما كان آخرون مشغولين بجمع الثمار التي وجدوها داخل حاجز الحماية.
على ما يبدو، كان في الغابة المطيرة قرون كاكاو ذات جودة عالية وثمار تشبه المانجو، وطعمها يشبه طعم المانجو، ولكنها لم تكن مانجو.
تناول مايكل بكل سرور بعض ثمار التياتشا التي تم حصادها حديثاً، وهو الاسم المحلي للفاكهة الشبيهة بالمانجو.
بعد تناول اللحوم في الغالب خلال الأيام القليلة الماضية، شعر مايكل أن براعم التذوق لديه عادت إلى الحياة. كان الأمر كما لو كان قد دخل في لحظة مبهجة من الانغماس في الملذات الاستوائية عندما تناول أول قضمة من التياتشا. جمع تياتشا بين العصارة الحلوة والنكهات المنعشة مع الجوهر الاستوائي للغابات المطيرة، مما خلق رائحة مسكرة وطعمًا حلوًا مرًا.
فكر مايكل بصوت عالٍ قائلاً: ”إذا تمكنا من إنتاج المزيد من تياتشا يمكننا الحصول على ما يكفي لأنفسنا وبيع الباقي بسعر جيد“. كان يعلم أن الأمر سيستغرق بعض الوقت لزراعة المزيد من أشجار التياتشا، لكن أشجار التياتشا بدت مصدر دخل موثوق به، تمامًا مثل بيض البيلروكس.
لم تكن قد فقست بعد، لكنها كانت مسألة وقت فقط قبل أن تفقس وتنضج وتنتج المزيد من البيض. وبحلول الوقت الذي سيتكون فيه حشد صغير من البيلروكس، سيكون لديه مصدران لائقان للدخل، ومركوبان لركوب الخيل وثمار حلوة للأكل.
كانت الفكرة وحدها كافية لجعله يبتسم بسعادة.
”لقد استيقظت بالفعل يا سيدي!“ ركض تيارا واثنان من محاربي النجمة الواحدة نحو مايكل عندما رأوه يسير بخطى سريعة في الساحة. كان يتجول في الأرجاء ويراقب شعبه وهم يمضون يومهم ليحصل على فهم تقريبي لتقدم منطقته.
رأى مايكل جعبة كبيرة مليئة بالرماح معلقة حول ظهر المحاربين، وكان الدم الطازج يسيل على رمح تيارا الفضي.
”هل خرجت للصيد بالفعل؟“ سأل تيارا التي أومأت برأسها.
”أردت أن أري الوافدين الجدد مدى خطورة منطقتنا ولماذا من المهم جدًا أن يصبح الجميع أقوى"، أجابت: “لقد شرحت أيضًا كيفية اصطياد وحوش الغابة المطيرة بمساعدة حاجز الحماية. لحسن الحظ، لدينا الآن ما يكفي من رماح الرمي للهجوم من مسافات بعيدة!“
ألقى الجوجيس أكثر من 100 رمح رمي على حاجز الحماية قبل أن يستسلموا في محاولتهم لكسره ويتراجعوا. جمع تيارا والمحاربان الرماح في اليوم السابق وقضوا بضع ساعات في التدريب بها. استفادوا هذا الصباح من تدريبهم في اليوم السابق لاصطياد بعض الوحوش.
استرجعت تيارا أربع جثث بابتسامة مشرقة، ”لقد تمكنتا من اصطياد وحش واحد لكل منهما بينما قتلت أنا الجثتين الأخريين!
كان صوتها مليئًا بالفخر، واستطاع مايكل أن يفهم سبب شعورها بذلك. إذا كان المزيد من الناس داخل الإقليم قادرين على اصطياد الوحوش، ستزداد مكاسبهم. وفي المقابل، سيكون لدى مايكل المزيد من الجثث لاستخراجها. سيزداد عدد شظايا لفائف الاستدعاء ولفائف الاستدعاء التي بحوزته أيضًا، وكذلك ستزداد فرصة استدعاء المزيد من الأشخاص ذوي المهن القتالية!
علاوة على ذلك، سيتلقى مايكل أيضًا تدفقًا للطاقة في كثير من الأحيان لأن رعاياه سيقتلون المزيد من الوحوش، لكن ذلك كان تافهًا عند مقارنته بزيادة فرصة استدعاء المزيد من المحاربين والوحدات القتالية الأخرى!
شارك تيارا والمحاربون خبرتهم في صيد الوحوش بينما كان يستخدم الاستخراج على الأجسام الأربعة. بعد استخدام صورة الروح أكثر من مائة مرة في الأيام الأربعة الماضية، تحسنت كفاءته وفهمه لصورة الروح بشكل كبير.
استغرق إكمال استخراج الوحش الذي استخرجه بالفعل عدة مرات أقل من خمس دقائق، ولم يهدر/يتلف أي طاقة أو أجزاء من جسده أيضًا. توجه مايكل إلى المستودع بمجرد اكتمال عملية الاستخراج، وقام بتفعيل مصفوفة تعويذة الحفظ باستخدام أحد نوى الوحوش.
قامت مصفوفة التعويذة بتبريد منطقة المستودع بأكملها، ويمكن تهيئتها لتبريد مناطق معينة بشكل مكثف مقارنةً ببقية المناطق. كان هذا شيء أراد مايكل اختباره في المستقبل.
ولكن في الوقت الحالي، كان عليه الاستماع إلى التقرير الصباحي اليومي. كان مايكل قد أدخل هذه الممارسة للتأكد من أنه سيكون على علم بأحدث التغييرات بعد الاستيقاظ كل يوم.
وباستخدام هذا التقرير، سيكون مايكل على اطلاع جيد حول منطقته. وبهذه الطريقة، كان سيتعرف على العقبات التي يواجهها عناصره في إكمال مهمة ما وتقديم الحلول في الوقت الفعلي مع تعيين مهام اليوم أيضًا. بالإضافة إلى ذلك، سيكون لديه تفاعل يومي مع الجميع مما سيزيد من تعاون رعاياه وشعورهم بالوحدة.
قال مايكل بعد أن قرأ التقرير: ”إذًا، لتلخيص كل شيء، تم الانتهاء من المستودع، وتم استخدام شعر أجساد الجوجيين كفراش، وتم إنشاء أدوات مختلفة بالموارد المتبقية، وينقصنا حاليًا المزيد من الموارد، والتي تشمل الماء ومواد البناء القوية“. أومأت تيارا برأسها لكنها أضافت بهدوء,
”ستنجو بلير لكن عليها أن ترتاح لبضعة أيام أخرى لتتعافى بشكل صحيح، ونحن بحاجة إلى المزيد من بيوت الأشجار إذا كان عدد سكان الإقليم سيتوسع قريباً.“
لعق مايكل شفتيه الجافتين بينما كان يفكر في مجموعة أوامره التالية. مدّ عنقه وأومأ برأسه.
”أخبر الحرفي أن يصنع بعض البراميل الكبيرة"، أمر مايكل قائلاً: “أحتاج إلى بعض الأشخاص ليتبعوني. كلما كانوا أقوى كان ذلك أفضل.“
بعد أن قال ذلك، غادر مايكل الفسحة. قام بمسح الأشجار من حوله وأومأ برأسه بمجرد أن وجد شجرتين كبيرتين من أشجار الغابات المطيرة نمتا بجانب بعضهما البعض. كانتا تقيدان نمو بعضهما البعض. وهذا يعني أنه كان بإمكانه إزالة إحداهما دون أي هواجس.
في البداية، أراد مايكل أن يستغل الأيام القليلة القادمة لحل المشكلة التي تواجههم مع الجوجي، ولكن كان من الواضح أن التسرع في أي شيء لن يكون مفيداً. بل على العكس، فإن التركيز على الجوجيين سيضر بمنطقته لأنهم يفتقرون إلى الموارد المختلفة التي تمكنهم من تحقيق الاكتفاء الذاتي.
كان بإمكان مايكل توفير الموارد باستخدام الاستخراج، وهذا ما فعله بالضبط.
”أتساءل عن مقدار الطاقة التي أحتاجها لمعالجتك"، تمتم متمتمًا بينما كان ضوء ذهبي يستحضر في يده اليمنى.
وبعد ثوانٍ قليلة، بدأ في استخراج كتل من الخشب المتين من الشجرة التي أمامه.
لم يتوقف مايكل حتى نفدت طاقته. كان تنفسه متقطعًا وظهره غارقًا في العرق، لكن ابتسامة رضا ظهرت على وجهه.
لم يكن قد اقترب حتى من الانتهاء من معالجة شجرة الغابات المطيرة الكبيرة، لكن كمية الموارد التي حصل عليها كانت بالفعل أكثر مما كان يتوقع أن يستخرجها من الشجرة بأكملها.
زاد ذلك من حماسه، وقضى ما تبقى من الصباح والظهيرة يعمل بجد على استخراج كل ما هو مفيد من الشجرة قبل أن يعجز عن التعامل مع الأمر أكثر من ذلك.
كانت طاقته تنفد باستمرار، وكان يتصبب عرقًا بغزارة وكان عقله ينحرف ببطء. بإضافة حصيلة استخدام الاستخراج باستمرار إلى ذلك، تجاوز مايكل بوضوح حدوده القصوى.
لحسن الحظ، ازدادت قوة روحه بعد إضافة رابط الولاء لعشرات الاستدعاءات إلى رون الحرب الخاص به، وخرج تيارا للصيد مع المحاربين الاثنين.
وصلت إليه دفعات من الطاقة من خلال رابط الولاء الخاص بهما كلما قتلا وحشًا، مما وفر له الدعم الذي يحتاجه للاستمرار حتى تمت معالجة الشجرة الكبيرة بالكامل.
استطاع مايكل استخراج الرطوبة الموجودة في كتل الخشب بعد استخراجها مرة واحدة. وقد أزال ذلك الحاجة إلى تجفيفها بالهواء، مما سهل استخدام الخشب المتين في مشاريع البناء مثل مجمعات بيوت الأشجار والمستودع.
بمجرد أن انتهى من عمله لهذا اليوم، استراح مايكل قليلاً.
تدرب على تنفس جندي الشمس قليلًا حتى يفرغ ذهنه الذي كان أصعب من اليوم السابق. أدرك مايكل أن المشكلة الأساسية في القتال ضد سيد الجوجي ورعاياه كانت حقيقة أن جميع الجوجي مقاتلون بالفطرة، بينما لا ينطبق الأمر نفسه على البشر.
”فقط تيارا هي الوحيدة القوية بما يكفي لمساعدتي في القتال ضد الجوجي... لكن يجب أن يبقى أحدنا في الخلف لإدارة كل شيء وحماية الجميع... يمكن لتيارا أن تساعد المحاربين في أن يصبحوا أقوى، لكن هذا لا يغير المشكلة الأساسية.
لم يكن لديه سوى عدد قليل من المحاربين، والقلة التي لديه لم تستطع مساعدته بعد.
لم يكن تأثير تقنيات جندي الشمس كبيرًا حتى الآن، بغض النظر عن مدى إمكاناتهم المستقبلية.
على الجانب الأكثر إشراقًا، كانت براعة مايكل وتيارا القتالية مؤثرة للغاية.
”لا يهم كيف بدأ الأمر كله، فنحن في حالة عداء مع لورد غوجي. إما أن نقضي عليه، أو أن يقضي علينا بمجرد رفع حاجز الحماية"، تمتم مايكل بهدوء مع نفسه.
لخص الأحداث وأجزاء المعلومات التي كانت تحت تصرفه.
”هذا يعني أنه يجب أن أهزمهم قبل رفع حاجز الحماية... سأكون قادرًا على مباغتتهم إذا هاجمتهم مبكرًا...“
”ولكن هل لديّ ما يلزم؟“ سأل نفسه السؤال الأكثر أهمية.
بعد بضع ساعات عندما حل الظلام في الخارج، طرقت تيارا بابه. تفاجأ مايكل قليلاً لرؤيتها في هذا الوقت المتأخر أمام غرفته، ولكن عندما رأى ما دفعته بين ذراعيه لم يستطع إلا أن يهز رأسه.
”أنت على حق، قد أحتاجها“.