بدأ اليوم السادس لمايكل كلورد في الصباح الباكر.
التقط لفيفة الاستدعاء العادية من اليوم واليوم السابق واستمع إلى التقرير اليومي أثناء استخراج الوحوش التي اصطادها تيارا والمحاربان اللذان اصطاداها بالأمس.
وبعد ساعتين ونصف الساعة، انتهى مايكل أخيرًا من ذلك، وتم تخزين أجزاء الجسم التي تم تشريحها بعناية في المستودع.
”16 لفيفة... ليس سيئًا"، تمتم مايكل بعد دمج أجزاء لفائف الاستدعاء معًا. كسر مايكل أختام اللفائف ورحب بموضوعاته الجديدة.
من بين الستة عشر استدعاءً، كان هناك أربعة عشر استدعاءً بلا نجوم، واثنان منها استدعاء بنجمة واحدة. ومن المثير للدهشة أن أحد مستدعي النجمة الواحدة كان محاربًا، بينما كان الآخر حرفيًا.
أخيرًا، بدأت قوته العسكرية في التوسع!
”توجهوا إلى الجدار الجنوبي لحاجز الحماية وساعدوا خادمة المعركة والمحاربين"، أمر المحارب الذي أدى التحية العسكرية بشكل غريزي.
لم يكن مايكل قد أدرك بعد أن حضوره وسلوكه يتغيران ببطء. كان يزداد ثقة بينما كان حضوره يزداد قوة وجاذبية. كما كانت أوامره دقيقة وحاسمة، مما جعل من الواضح أن مايكل كان يفهم ما يجب القيام به.
كان هذا أكثر من كافٍ لغرس الثقة في المحارب. غادر المحارب بعد التحية الثانية لينفذ الأوامر التي تلقاها.
وفي هذه الأثناء، حوّل مايكل انتباهه إلى الاستدعاء الآخر. وطلب من الحرفي أن ينضم إلى الحرفيين الآخرين لصنع الأثاث وأدوات المطبخ والأعمال الخشبية الأخرى بينما طلب من الآخرين الانضمام إلى بناء المزيد من مجمعات بيوت الأشجار.
بعد ذلك، استعاد حذاء تاران وربطهما بحروفه الحربية. وفي الليلة الماضية زارته تيارا لإعادة حذاء تاران. لم تكن متأكدة مما كان مايكل يخطط لفعله، لكنها كانت متأكدة من أنه كان يريد القيام بشيء خطير.
كان مايكل يعمل على خطة طوال اليوم، وخلص إلى أن فرصته لم تعد كبيرة بعد الآن. قد لا يكون جوجيس أذكى الأذكياء، لكنه لم يكن بحاجة إلى الكثير من العقل ليكتشف أن مايكل كان في وضع غير مواتٍ بشكل مرعب.
كان لوردًا جديدًا، وكان أحد رعاياه فقط من المستوى الأول. كان ذلك سيئًا بالفعل، ولكن لم يتبق أمامه سوى أربعة أيام قبل أن يُرفع حاجز الحماية ويستطيع اللورد جوجي أن يجرف أراضيه.
كان على مايكل أن يتصرف في غضون تلك الأيام الأربعة لتغيير مصير أراضيه.
ومع ذلك، كان من المحتمل جدًا أن ينتظر سيد الغوغي. قد يكون الجوجيون جنسًا بسيطًا يمتلك عضلات أكثر من العقل، ولكنهم كانوا أيضًا جنسًا اجتماعيًا يركز على الصداقة الحميمة.
شهد مايكل عن كثب أنهم مستعدون للتضحية بحياتهم في محاولة لحماية رفاقهم.
ولهذا السبب لم يكن لورد الغوغي ليهاجم منطقة مايكل إذا كان حاجز الحماية لا يزال قائمًا. لقد أحرق أصابعه بالفعل بمهاجمة أراضي مايكل واضطر للتراجع بشكل مهين بعد أن هُزم رفاقه بلا رحمة. حرص اللورد غوغي على إبقاء رعاياه سالمين بدلًا من التخييم بالقرب من حاجز الحماية، حيث كان من المؤكد أنهم سيُطاردون بلا رحمة.
لم يكن مايكل مضطرًا للقلق من أن يجد أحدًا يخيم خارج حاجز الحماية، منتظرًا نصب كمين له، لكنه كان يقظًا عندما قرر مغادرة منطقته. وكإجراء احترازي، أجرى حديثًا طويلًا مع متعقبه المصاب قبل أن يخرج من منطقته.
لم تكن هذه هي المرة الأولى التي يغادر فيها حاجز الحماية، لكنه كان دائمًا ما يلتزم بقربه ولم يغادره بعد. كان هذا ما كان عليه فعله اليوم لجمع المزيد من المعلومات ومعرفة ما إذا كانت خطته مجدية أم لا.
”اهدأ، ستكون على ما يرام"، كرر مايكل الجملة مثل التعويذة.
غادر منطقته وشق طريقه إلى كهف السحلية الذي ذكرته بلير في وقت سابق. تذكر مايكل بعض الحقائق المثيرة للاهتمام حول الزواحف والبرمائيات، وأراد أن يرى ما إذا كانت الحقائق نفسها تنطبق على الوحوش الزاحفة في الامتداد الأصلي.
في طريقه إلى كهف السحلية، واجه مايكل بعض الوحوش. كان يتجنبهم بتسلق أقرب الأشجار أو بالاختباء بين الشجيرات.
على الرغم من أنه لم يكن الأفضل في المشي خلسة عبر الغابات المطيرة الكثيفة، إلا أن مايكل كان جيدًا بما يكفي لتجنب قتال الوحوش من المستوى الأول المنخفض وجهاً لوجه. تبعه أحد الوحوش عندما التقط رائحته، لكنه غادر في اللحظة التي استعاد فيها مايكل قوس قرن الوعل وبعض السهام من قوسه الحربي.
كانت تلك أسوأ حادثة واجهها مايكل في طريقه إلى كهف السحلية.
”هل كان الحظ في صالحي أخيرًا؟ فكر بسخرية عندما وجد نفسه واقفًا أمام مدخل كهف السحلية. لم يكن قد تم جره إلى معركة حياة أو موت بعد، ولكن كان لديه شعور سيئ حول كهف السحلية. لو كان من الممكن تجنب دخول كهف السحلية حتى يصبح أقوى قليلاً، لكان مايكل قد فعل ذلك.
لسوء الحظ، لم يكن لديه الكثير من الوقت. كان الجوجيس ينتظرونه بالفعل، بعد كل شيء!
بدا مدخل كهف السحلية وكأنه بوابة مقوسة تشكلت بشكل طبيعي على مر الزمن. كان ارتفاعها سبعة أمتار وعرضها مماثل.
خطا مايكل عبر المدخل بينما كان يتجاهل الشعور المخيف الذي أخبرته عنه بلير. قام بمسح مدخل الكهف بأكمله مطلقًا العنان لعينيه النسرين وأخذ كل التفاصيل التي استطاع أن يلاحظها.
”لا يوجد وحش؟ في هذه الحالة...
انحنى بينما كانت تيارات ذهبية تتدفق في كفيه.
'أرني ما لديك أيها الكهف السحلية الصغيرة!'
سمح له استخدام الاستخراج في مدخل الكهف باستخراج معادن مختلفة من الأرض. ومع ذلك، ركز ”مايكل“ على الأشياء الثمينة والمواد التي يمكن أن تكون مفيدة ضد سيد الغوجي.
”بلورات غلوا... الآن أصبح من المنطقي لماذا الأجزاء العميقة من كهف السحالي مشرقة جدًا. هل يوجد أيضًا خام الزانتين؟ إذا كانت رواسب الخام كبيرة، فقد وجدت كنزًا...“ تمتم مايكل لنفسه بينما كانت تظهر شظايا أرجوانية صغيرة وأجزاء من خام أخضر مائل للفضي في التيارات الذهبية لروحه.
كان يعتبر خام الزانتين مساويًا لخام الحديد في الامتداد الأصلي. كان أكثر متانة ومرونة بعض الشيء، ولكنه كان شائعًا جدًا في امتداد الأصل، لذلك لم يكن بالضبط بمثابة جائزة كبرى. لحسن الحظ، كان هناك دائمًا طلب على خام الزانتين.
ظهرت بلورة بيضاء بعد فترة وجيزة. كانت صغيرة وتفتت عندما استخدم مايكل بعض القوة لاختبار متانتها.
”هل هذا طباشير؟ يمكن أن يكون أيضًا ماغنسيت أو شيء من هذا القبيل... حسنًا، أيًا كان'.
استخرج مايكل بضع عينات أخرى من كل شيء ليفحصها الباحث العلمي بمجرد عودته. يجب أن يكون الباحث قادرًا على إخباره بالمزيد عن مواد الامتداد الأصلي.
بخلاف كريستال غلوا وخام الزانتين والبلورات البيضاء الهشة، تمكن مايكل من استخراج ثلاثة أنواع مختلفة من الخامات. كانت كميتها أقل بكثير مقارنةً بالأنواع الأخرى، ولكن كان ذلك منطقيًا إذا كان بإمكان المرء العثور على رواسبها في أعماق الأرض. كان مايكل يراقب استهلاك روحه ويستخدمها بحكمة.
وبمجرد أن جمع ما يكفي من العينات، تعمق مايكل داخل كهف السحلية مستخدماً النفق الوحيد المتصل بمدخل الكهف.
تسببت غرابة كهف السحلية في انتشار القشعريرة في جسده المتوتر. ومع ذلك، واصل السير في عمق الكهف حتى وجد نفقًا صغيرًا على يساره.
توقف مايكل لينظر، وأضاءت تعابير وجهه.
”بيض! ستة منها!“ صرخ وهو يرى البيض بيضاوي الشكل. على الفور، قام بمسح النفق ولكن لم تكن هناك سحلية ناضجة.
”أين أمك يا بيضتي الصغيرة؟“
في تلك اللحظة، تردد صدى هدير منخفض عبر نفق الكهف.
جفل مايكل واستدار ببطء إلى يمينه، حريصًا على عدم القيام بأي حركات مفاجئة.
وبعد لحظات، وجد أم السحلية... أم أنه من الأفضل أن نقول أن الأم وجدته؟