الفصل 123 - نهاية
كانت خيارات أرجون محدودة. كونه ضد ساحر زميل ، فقد شك في أن حاتورن يستخدم الأقفال المشتركة.
كان السوق غير القانوني أكبر مصدر دخل لها ، وكان لا بد لها من ضبط أجهزة الإنذار وإجراءات السلامة للتخلص من المتسللين أو إتلاف جميع أدلة الإدانة ، في حالة حدوث خطأ ما.
لم يكن أرجون متهورًا ، ولم يكن لدى البعثة موعد نهائي ، لذلك عرض وقته ، وانتظر يومين للحصول على فرصته.
وصلت على شكل شحنة صناديق ، قام شابان بتسليمها بعد وقوف عربتهما في زقاق مدخل الخدمة. أخيرًا ، تم فتح الباب من الداخل ، مما سمح بإدخال البضائع إلى الداخل من قبل كل من الحراس والسعاة.
باستخدام الرؤية الحية ، فحص أرجون المناطق المحيطة بحثًا عن شهود ثم المبنى للتأكد من صحة المعلومات الاستخباراتية التي يمتلكها. لم يكن هناك حراس مختبئون بالداخل ، وكان ذلك خبرًا جيدًا.
لو أراد أرجون ، كان بإمكانه أن يقفز لأسفل وقتلهم جميعًا في ثانيتين فقط.
لم تكن الجثث مشكلة ، كان بإمكانه تخزينها في تميمة الأبعاد الخاصة به ، وكذلك كان الدم. نبضة بسيطة من الطاقة المظلمة ستزيل كل أثر للمذبحة.
لكن هذا يعني قتل اثنين من الأبرياء المحتملين ، ناهيك عن أن العربة والصناديق كان من المحتم أن تلفت الانتباه ، لأنها كانت مرئية تمامًا من الطريق الرئيسي.
انتظر أرجون عودة الحراس ، وفي اللحظة الأخيرة ، عندما كان الباب على وشك الإغلاق ، رمش بالداخل.
قطع خنجر أرجون العمود الفقري للرجل من الجمجمة ، مما أدى إلى مقتله على الفور. قبل أن يتمكن الحارس الثاني ، وهو رجل ضخم في منتصف العمر ، من الرد ، رمش أرجون عينه مرة أخرى ، وظهر خلفه ووضع يده اليمنى على فم الحارس قبل أن يقطع رقبته من الأذن إلى الأذن.
لم تصل قطرة دم إلى الأرض ، وتمكن أرجون من التقاطها كلها بسحر الماء وتخزينها في تميمة الأبعاد الخاصة به. ثم شرع في تفتيش الجثث ، ووجد مجموعة من المفاتيح والأمتعة الشخصية.
بالنظر إلى مظهره ، لم يكن الحارس في منتصف العمر متزوجًا ولم يكن لديه أي عائلة. تحت اللوح الخلفي ، كانت ملابسه متسخة وبقع طعام مضى عليها أيام ، وفقدت بعض الأزرار التي لم يهتم أبدًا باستبدالها.
كانت متعلقاته عبارة عن مجموعة من نردات القمار وجلد نبيذ نصف فارغ بالفعل ، على الرغم من أنه كان لا يزال في الصباح. كل الدلائل على أن الرجل ترك نفسه يرحل دون اهتمام في العالم.
كان الحارس الآخر أصغر سنًا ، ونظافة مع منجد على شكل بيضاوي حول رقبته ، وفي الداخل كان هناك أربعة أحرف أولى محفورة في القلب.
استخدم أرجون سحر الهواء لحلق من قفاه وسحر الماء لإزالة الندبة المزيفة ، ووضع بعض الماكياج في نفس الوقت لتشبه ضحيته قدر الإمكان قبل أن يرتدي ملابسه.
- "طالما أن شخصًا ما لا يقترب بدرجة كافية ، فسيكون من الصعب التعرف علي كمتطفل. حتى لو حدث ذلك ، يجب أن تعطيني المفاجأة ثانية أو ثانيتين ، الكثير بما يكفي للتخلص من المتدخل اللعين." -
بعد ختم الجثث في تميمة الأبعاد الخاصة به ، استخدم أرجون سحر الأرض مرة أخرى ، وهذه المرة مسح المبنى من الداخل.
كما كان يشتبه في وقت سابق ، كان محميًا ضد التحقيق الخارجي ، ولكن من هناك كان قادرًا على رؤية شبكة مجهولة من الأنفاق والغرف أسفل المتجر مباشرة.
غادر أرجون المخزن متجهًا نحو أقرب مدخل. وأعرب عن أسفه لعدم إتاحة الفرصة له لتفتيش الصناديق خلفه ، لكنه الآن يعمل على مدار الساعة. كان هدفه هو الحصول على كل الأدلة التي يحتاجها ، قبل إما تفجير المكان أو الهروب بعد كتابة مذكرة اعتذار.
بفضل الرؤية الحية ، تمكن من رؤية أن الباب أمامه ليس له خصائص سحرية. ومع ذلك ، عندما وجد المفتاح الصحيح ، استخدم سحر الروح لفتحه ، فقط ليكون آمنًا.
وفقًا للمخطط ، احتل المتجر الطابق الأول من المبنى ، ويتألف من مساحة عرض للبضائع متوسطة ومنخفضة القيمة ليراها الجمهور ، والمستودع ، لتخزين المواد الخام غير المصنفة وممرًا واسعًا يربط بين الاثنين. مع مرافق الموظفين.
تحت مستوى الشارع ، كان من المفترض أن يكون فقط المختبر الكيميائي والقبو ، الذي يحتوي على المنتجات الراقية والمكونات النادرة.
بفضل سحر الأرض ، لم يواجه أرجون أي مشاكل في العثور على الرافعة المخفية لفتح الطريق إلى الأنفاق. انتشر على الطريق أجهزة الإنذار والفخاخ ، ولكن بين السحر الملكي و الرؤية الحية ، كان قادرًا على تجاوزها ، وبالكاد كان يتباطأ.
كان بناء مختبر سحري تحت الأرض أمرًا غير عادي ، لكنه لم يكن غير مسبوق. عند التعامل مع التعويذات القوية والمكونات المتقلبة ، كان من الأهمية بمكان أن تكون المنشأة معزولة تمامًا عن القوى الخارجية.
إذا كانت الطاقات الغامضة البرية ستدخل ، مهما كان السبب ، خلال خطوة حاسمة ، فإن أفضل سيناريو هو خسارة ساعات ، إن لم يكن أيام عمل وجميع الموارد المستخدمة. أسوأ سيناريو ، سوف يزدهر المختبر بأكمله.
كان العزل الجيد بالوسائل السحرية مكلفًا للغاية. هذا هو السبب في أن السحرة البخلاء أو المحتاجين يختارون الخيار تحت الأرض لتخفيف العبء على محافظهم.
شكر أرجون حظه السعيد لأن هاتورن لم تدرك أن حيلتها كانت سيفًا ذا حدين. من ناحية ، سمح لها ببناء مختبر تحت المختبر ، بعيدًا عن أعين المتطفلين ، دون إثارة أي شك.
من ناحية أخرى ، على الرغم من ذلك ، يمكنه أن يرى عبر الرؤية الحية أنها كانت بخيلة حقًا. كان المختبر الحقيقي معزولًا بشكل سيئ ، وهذا يعني أن هاتورن لم يكن بإمكانها وضع أي نوع من الأجهزة السحرية القوية في جوارها دون المخاطرة بحياتها.
كما توقع ، من تلك النقطة فصاعدًا ، كانت الأفخاخ وأجهزة الإنذار ذات طبيعة ميكانيكية فقط ، مما جعل وظيفته أسهل بكثير. بينما كان يتعمق أكثر ، أدرك آرجون فجأة سبب التراخي الأمني.
كانت الممرات كبيرة بما يكفي لاستيعاب شخصين مدينين بالكاد يمكنهما السير جنبًا إلى جنب ، ومضاءة بطريقة سحرية بحيث لا يوجد مكان للاختباء. كان الدخول بسيطًا نسبيًا ، ولكن إذا تم اكتشافه ، فسيكون الخروج منه شبه مستحيل.
السقف المنخفض جعل الطيران عديم الفائدة. منع الفضاء الضيق من استخدام خفة الحركة للهروب. ستكون القوة والأرقام أكثر أهمية في القتال مقارنة بالسرعة والسحر.
كانت الغرفة الأولى التي واجهها عبارة عن صالة فاخرة ، مع سجادة باهظة الثمن تغطي جميع الأرضية ، وأرائك وكراسي بذراعين حمراء مخملية مرتبة حول طاولة طويلة من خشب الكرز.
- "يجب أن يكون المكان حيث تناقش الأعمال مع عملائها" المميزين ". -
لاحظ أرجون عدة صناديق خشبية ملقاة على الطاولات ، كل منها به قفل سحري معقد للغاية مفعل بالفعل ، باستثناء واحد. لقد تعرف على نمط الرون. كان نوعًا مختلفًا من القفل شائعًا جدًا بين المهربين والجواسيس.
سمحت لنفسها أن تفتح من قبل كل من يعرف التركيبة الصحيحة ، ليس فقط من قبل الشخص الذي طبع سحرها ، ولكن خطأ واحد ينفجر من الداخل ، ويدمر محتوياته.
بدت هذه النسخة أكثر تعقيدًا وخطورة ، فقد تنفجر بدلاً من أن تنفجر. قام أرجون بتخزينها جميعًا في تميمة الأبعاد الخاصة به ، على أمل أن يتمكن من إيجاد طريقة لاقتحامها لاحقًا.
أخذ أيضًا الصندوق غير المؤمّن ، وبعد نقل بعض الأثاث للحصول على أكبر مساحة ممكنة ، وضعه على الأرض ، وضغط على زر الفتح.
نما الصندوق إلى حجم خزانة كبيرة تحتوي على قضبان زجاجية وقوارير وعدة شعلات.
كما كانت مليئة بالتروس المتصلة بالأذرع الميكانيكية التي يبدو أنها مصممة لحمل ومناولة الأواني الزجاجية للمختبر التي لم يتم ترتيبها بعد.
لقد كانت أعجوبة من السحر والعلم مثل أرجان لم يحلم بها قط.
- "مهما كان هذا ، يجب أن يكون هو الإصدار غير المفكك لما يوجد في الصناديق الأخرى. إذا كانت الأواني الزجاجية فقط مملوءة بالفعل على الأقل بالمكونات ، ستكون مهمتي جيدة كما فعلت. كما هو ، يبقى السؤال. ما هذا بحق الجحيم؟ "
قام بضغطها مرة أخرى ، وتخزينها بعيدًا أيضًا.
تؤدي الردهة إلى ممر صغير آخر مطابق للممر السابق. بعد التحقق من سحر الأرض و رؤية الحية بحثًا عن الفخاخ أو الحراس المخفيين ، تقدم أرجين للأمام ، مصممًا على العثور على آخر قطعة من اللغز.
لم تصدر خطواته أي صوت ، مما سمح له بالتغاضي عن الأعداء القادمين ، ومع ذلك لم يواجه أحدًا.
على يساره ، وجد بابًا آخر ، ليس مثل أي باب آخر في المبنى. كان سميكًا ومبطنًا ، وكان مصنوعًا لمنع خروج شيء ما ، ومع ذلك لم يكن به قفل على الإطلاق. أثار هذا فضوله ، لذلك بعد أن عاد إلى بدلته الساحرة واستعد للأسوأ ، فتح الباب ببطء.
ما رآه كان مخيفًا لدرجة أنه حتى المحارب المخضرم مثله لم يستطع إلا أن يشعر بقشعريرة باردة تنهمر في عموده الفقري.
كانت الغرفة بالداخل صغيرة ، خمسة أمتار (16 قدمًا) كبيرة وطولها عشرة أمتار (33 قدمًا) ، مع سلاسل تخرج من الجدران والأرضية. للوهلة الأولى قد يبدو وكأنه سجن ، لكن كل شيء كان خطأ.
لم يكن هناك سجناء معلقون ، فقط جثث. بدا أن أحدهم قد انفجر من الداخل ، وانفتح صدره إلى قسمين بسبب جرح كبير واحد ، لم يكن بإمكان أي سلاح أو وحش معروف أن يلحق بهما.
واحترق آخر حتى الموت ، بينما كان جاره متجمدًا صلبًا ، وعلى الرغم من أن الغرفة كانت بعيدة عن البرودة ، إلا أنها لم تظهر أي علامة على الذوبان. بعد التحقق من كليهما ، أدرك أرجان أن موتهما لا معنى له.
لم تكن نتيجة أي تعويذة أو حدث طبيعي ، فقد التهمتهم النار والجليد من الداخل على التوالي. كانت الجثة الأخيرة أغرب من الجثة الأخرى.
ما كان يفترض أنه رجل عجوز قد تشوه وجهه الآن بسبب الألم. تراجعت العيون لتظهر اللون الأبيض فقط.
تحولت عروق الجثة إلى اللون الأزرق الفاتح ، وكانت منتفخة ، كما لو كانت تنفتح في أي لحظة.
عندما لمس أرجون الجسد لفحصه بشكل أفضل ، استعاد الرجل العجوز حواسه ، وهو يتذمر صلاة شبه صامتة.
"أرجوك أقتلني."
قفز أرجون من المفاجأة ، وقام بتنشيط الرؤية الحية بشكل غريزي. لم يكن الرجل العجوز فقط على قيد الحياة ، ولكن جميع الجثث المقيدة ، حتى في الموت ، ظلت تنبعث من توقيع مانا. كل ما قتلهم كان لا يزال نشطًا.
- "ماذا فعلت تلك المجنونة في أسماء الآلهة؟" -
قام أرجون بتخزين الجثث ، وكان على السحرة الملكيين القيام بالكثير من الشرح.
ثم قام بفحص الرجل العجوز مرة أخرى. كان من الواضح أنه كان يعاني من ألم شديد ، ولم يكن بأي حال من الأحوال ليتم نقله ولم يكن أرجون معالجًا. لقد أصبح مؤخرًا فقط مستيقظًا ، وتطور بسحر حقيقي فقط التعاويذ التي كان مناسبًا لها بالفعل.
"أنا آسف أيها الرجل العجوز ، لكن جسدك أو جسد رفاقك قد يحمل المفتاح لمنع كارثة كبيرة. المملكة تكرم تضحيتك."
قام أرجون بقطع رقبته ، مما أدى إلى موته بدون ألم ، ولكن بمجرد أن فعل ذلك ، بدأت السلاسل في الوميض مع الطاقات السحرية.
حتى دون أن يفهم كيف ، كان يعلم أنه أطلق نوعًا من الإنذار. قيم أرجون أنه بين الجثث والصناديق ، حصل على ما يكفي. حان الوقت للخروج من هناك.
دون علمه ، لم يكن ذلك بمثابة إنذار ، تمامًا كما لو أن الغرفة لم تكن سجنًا. لقد كان مجرد مختبر آخر ، مع نوع مختلف من خنازير غينيا. لقد نبهت السلاسل ببساطة المساعدين إلى أن الوقت قد حان لجمع البيانات.
اندفع أرجون إلى الخلف باستخدام اندماج الهواء ، وتباطأ فقط لتجنب الفخاخ. فجأة ، خرج رجل يرتدي زي ساحر واثنين من الحراس من الزاوية ، وتمكنوا من دق ناقوس الخطر في اللحظة التي رصدوا فيها الدخيل.
ولعن سوء حظه ، انطلق أرجون إلى الأمام ، وأدى خناجره إلى عمل قصير من الحراس والسحر ، الذي مات قبل أن يتاح له الوقت لإلقاء تعويذة واحدة. غمر المزيد والمزيد من الحراس الممرات ، وماتوا مثل النمل تحت أحذية Arjn ، وتراكمت جثثهم بمجرد وصولهم.
ظل الإنذار يرن في المبنى ، مما أجبر أحد المساعدين على تنبيه عشيقته.
"السيدة هاتورن ، هناك دخيلة في مختبر كاندريا". كان صوتها مليئا بالذعر.
"إلى أي مدى ذهب؟ ماذا سافر؟" كان الصوت القديم الخشن منزعجًا أكثر من القلق. لقد أزعجوها خلال مرحلة حاسمة في تجربتها الأخيرة.
"لا نعرف. إنه على وشك الخروج من المختبر تحت الأرض. لا أعرف إلى متى سنتمكن من إيقافه. من فضلك ، ساعدنا!"
"هل تساعدكم؟ حفنة من الحمقى غير الأكفاء والجاكدين للجميل؟ كلكم مطرود!"
أخرجت كويرن هاتورن لؤلؤة زجاجية من تميمة الأبعاد الخاصة بها ، وسحقتها تحت كعبها. بعد ثانية ، اندلع انفجار قوي ولكن محكوم من المختبر الموجود تحت الأرض ، مما أدى إلى تحويل كل شيء وكل شخص في دائرة نصف قطرها خمسة أمتار (16 قدمًا) من المتجر إلى رماد.
ثم أخذت تميمة الاتصال الخاصة بها لإبلاغ موكلها.
"لوكارت ، ضرطة قديمة ، لدي أخبار جيدة ولدي أخبار سيئة. الأخبار السيئة هي أن دخيلًا أفسد خطتك الرئيسية الصغيرة. اضطررت إلى تدمير كل شيء لمنعه من الهروب."
"ما هي الأخبار الجيدة؟"
"ما زلت لم أنتهي ، أيها الأحمق. لقد جاء تلميذي القديم ، الأستاذ ريفلاار ، لتلقي أوامره ، وربما يكون ميتًا أيضًا. إذا كنت على حق ، وعادة ما أكون كذلك ، فقد تم إرسال الدخيل إلى هنا من ملكة.
وفاة الأستاذ في توقيت سيئ ، وربما يعتقدون أنه كان أحد كلابك الصغيرة. كما أنني لا أعرف ما إذا كان هناك أكثر من دخيل أو ما اكتشفوه.
الدفعة الأخيرة إما ضائعة أو في يد العدو ، إذا كنت مكانك ، فسأسرع. إذا اكتشفوا محتواهم ، فسوف تفشل حتى قبل أن تبدأ. "
كان صوت الساحر لوكارت مليئًا بالغضب ونفاد الصبر ، لكان قد دفن هذا الرجل العجوز حياً منذ سنوات ، لو أتيحت له الفرصة فقط. لكن هاتورن كان ذكيًا جدًا وكان يعرف الكثير.
"ما زلت أنتظر البشارة". زأر.
"كان المختبر مؤمنا".