الفصل 149: البحث عن العلاج
قال ليث وهو ما زال يشكك في كلمات فيكاس: "دعني أفهم الأمر جيداً. بين مجموعة الخونة الذين يحاولون تخريب عمل الملكة، هناك شخص تلاعب بهم جميعاً أثناء تحضير هذا الوباء؟"
أومأ فيكاس برأسه، وعيناه لا تفارقان جيش الأفواه التي تبعد ميليمترات عن لحمه النازف.
سأله ليث ببرود بينما رفع أحد الزومبي رأس فيكاس من ذقنه ليجبره على النظر في عينيه: "وماذا يريد هذا المدبر الحقيقي؟ ما هي غايته النهائية؟"
صرخ فيكاس: "لا أعلم!" كانت اليد التي تمسكه مترهلة لزجة، تفرز سوائل التعفن مع كل حركة. رائحة العفن الكريهة كانت كافية لجعله يتقيأ، لكن معدته لم يتبقَّ فيها شيء سوى العصارة الصفراء.
قال ليث بسخرية: "إذاً كيف تعرف كل هذا عن رفاقك وأسيادهم؟ يبدو لي مجرد كذبة مريحة."
انفجر فيكاس ضاحكاً بهستيريا، فقد دفعه أسره وتعذيبه، ومعاناته من الوهم بأنه مصاب بالعدوى، إلى حافة الجنون. بدا سذاجة ليث بالنسبة له كالقشة التي قصمت ظهر البعير.
قال وهو يضحك بجنون: "هاهاها! يا للآلهة! كيف يمكن لسيدي أن يظن أن أحمقاً مثلك قادر على إيجاد علاج؟ لا بد أنه غبي مثلك! لقد انتهى أمرنا! نحن أموات بالفعل!"
حاول ليث أن يعيده إلى رشده بالتهديد ثم بالصفعات، لكن دون جدوى.
فأمر ببرود: "التهموا خصيتيه."
صرخ فيكاس برعب وهو يستعيد وعيه: "لا! أي شيء إلا هذا! أرجوك! أنا آسف! أقسم أنني آسف حقاً!"
قال ليث بعينين متوهجتين: "تذكر أن حياتك الباقية بيدي أنا. إن كنت فخوراً بكونك كلباً لشخص آخر، فتصرف كواحد. أقول نبح، فتنبح. وإلا فهؤلاء الأصدقاء سيعلمونك كيف تتظاهر بالموت."
كان فيكاس قد خدم الدوق سليمـار لسنوات، التحق بالجيش وتسلق رتبته فقط من أجله. فقد تخلى عنه والداه وهو في الخامسة من عمره لوجود أفواه كثيرة تحتاج لإطعام، فلم يكترث أحد لطفل ضعيف بلا موهبة. كان سليمـار هو من تبناه مع إخوته بالقَسَم، وأنقذهم من الجوع وسوء المعاملة في الميتم. لذلك لم يكن خيانته للتاج طمعاً، بل ولاءً أعمى.
لكن وصفه بـ"الكلب" كان أكثر من أن يحتمله قلبه المخلص. زمجر قائلاً: "لو كنت أستطيع استخدام السحر..."
رد ليث وهو يصفعه بيده الحقيقية هذه المرة: "لن يغير ذلك شيئاً."
مسحت قوة الصفعة أنف فيكاس على وجنته، نازفاً بغزارة وفكه مفكوك. لم يتلقَّ مثل هذه الضربة قط حتى في قتال مع جنود ضعف حجمه. عندها أدرك أن الزومبي ما هم إلا خراف بريئة أمام راعيهم المرعب.
اعترف وهو يلهث: "بعد إطلاق الوباء، أدرك سليمـار أنه بدون علاج سيخسر لا محالة. إن انتصر التاج سيُعدم بتهمة الخيانة، وإن انتصرت فصيلته سيصبح عبداً للمدبر الحقيقي. لقد خافه، لذلك لم يخبرني بشيء كي لا يُفسد علاقتهم."
وأضاف: "أما الآخران، ليزهارك وفيرناط، فكانا قابلين للتضحية. وحين أصرّا على إشراك رجالهما معي، فهم أن ثقتهما به تلاشت، فأعد العدة. زودني بمعلومات وأدلة تكفي لإدانتهما وإسقاط مصداقيتهما عند الضرورة، كي يتمكن هو من النجاة."
–
"أخبار جيدة للتاج، لكن سيئة لي."
"حادث كاندريا كشف الأجندة الخفية وأشعل الخلاف بينهم. هؤلاء الحمقى صاروا يضعون كل آمالهم عليّ، مع أنني لم أفعل شيئاً بعد. السبيل الوحيد للتخلص منهم هو إيجاد العلاج بسرعة."
سأله ليث: "سؤال أخير. كيف عرفوا بما جرى وتفاعلوا بهذه السرعة؟ كيف تخطيتم الحاجز السحري؟"
ابتلع فيكاس ريقه وقال وهو يفهم أن نهايته اقتربت: "الأمر بسيط. كنا موجودين هنا مسبقاً، وحين وصلتَ، أخبر كل واحدٍ منا سيده. ما فعلته دفع التاج للتحرك بسرعة، وذلك جعلك هدفاً. أما الحاجز... فالعالم الصغير ليس كاملاً كما يقولون. عندما يجري فاريغريف مكالمة، يمكن لأي شخص استخدام تعويذته للتواصل."
أخفى ليث صدمته خلف القناع، وفكّر:
"ربما لهذا السبب لا أحد يستخدم أدوات أبعاد هنا، ولماذا رفض فاريغريف منحي امتيازات. المصفوفة مجرد مفتاح كبير، وعندما يُطفأ، يصبح كل شيء مباحاً."
سأله: "وكيف تعرف متى يتصل؟"
أجاب: "لا أعرف. أنتظر فقط مكالمات سليمـار."
استجوب ليث الاثنين الآخرين، لكن لم يخرج منهم جديد. كانوا مثل فيكاس، مجرد خونة عاديين برتبة ملازم، مرتفعة بما يكفي للتحرك بحرية في المعسكر، لكنها منخفضة لتجنب الانتباه.
وفى ليث بوعده، فقتلهم بسرعة وحوّل أجسادهم وملابسهم إلى غبار.
–
"الخيانة منتشرة بين النبلاء، السحرة، الجيش وحتى في القصر الملكي. من دون شخص يبلّغ بالضبط متى يكون الملك غير متاح، يستحيل اختيار التوقيت المناسب للاتصال داخل منطقة الحجر الصحي. أنا في ورطة يا سولوس. أحتاج أن يُكتشف العلاج، ويفضل أن يكتشفه أحد غيري. فأنا بالفعل مغناطيس للمشاكل."
سألته سولوس: "وماذا عن الثلاثة الذين عرفناهم الآن؟ هل ستفضحهم؟"
أجاب: "وكيف أشرح من أين حصلت على هذه المعلومات؟ وحتى إن وجدت وسيلة، فسأجذب لنفسي هدفاً أكبر. الأذكى أن أبقى ضمن حدود دوري كمعالج. قريباً ستُلاحظ اختفاؤهم، وبالبحث في ممتلكاتهم سيعثر فاريغريف على الأدلة بنفسه."
أعاد ليث الجثث إلى أرففها، محرراً إياها من سحره، ثم ذهب للبحث عن جرّاح. وبفضل سلطته كطبيب طاعون، سارت الأمور بسلاسة ولم يشكك أحد بأوامره.
كان قد احتفظ بجثة الرجل ذي الساق المشقوقة دون استخدام سحر الظلام عليها، لأنه الوحيد الذي يعرف مكان الطفيليات فيه. نُقل الجسد إلى منطقة آمنة، وبعد ارتداء ملابس وقاية كاملة من الكتان الأبيض، فتحه الجرّاح تحت تعليمات ليث.
لكن حتى مع رؤية الحياة، لم يجد ليث أي أثر للطفيليات أو البيوض التي تذكر بوضوح أنها ملأت الجسد سابقاً.
قال: "يبدو أنهم لا يستطيعون البقاء من دون العائل. بالأمس كان هذا الرجل مستعمرة حية، واليوم لا شيء."
أجاب الجراح مفكراً: "هذا يفسر كيف أفلتوا من الكشف كل هذا الوقت. فهم شبه غير مرئيين للتعاويذ التشخيصية أثناء حياة المصاب، وبعد موته لا تكشف الجثة أي أجساد غريبة."
أخذ ليث عينات أنسجة عدة وأرسلها للكيميائيين لتحليلها. قبل تطوير علاج مناسب، كان عليه أن يعرف ما إذا كانت الطفيليات تفرز سموماً عند موتها تؤذي المريض.
جاء الرد سريعاً: الأنسجة احتوت مادة غريبة، لكنها غير معروفة، وتركيزها بالكاد قابل للكشف، ما جعل من المستحيل التكهن بتأثيرها على الجسد الحي أو جمعها لاستخدامها في التجارب.
لعن ليث اسم "هاتورن" ودهاءها، ثم توجه إلى فاريغريف طالباً متطوعاً حيّاً.
قال له: "بناءً على المعلومات التي حصلنا عليها اليوم، لدي نظرية حول العلاج. احتمال نجاحها ضعيف وخطرها كبير وربما مميت، لكن أود اختبارها. حتى لو فشلت، سأحصل على بيانات لا تقدر بثمن."
سأله فاريغريف وهو يلمس بيده وصيته الأخيرة في جيب بدلته العسكري: "وما نسبة النجاح؟"
أجاب ليث: "لا تتجاوز 15%."
– وبالنظر إلى الفارق في الموهبة والخبرة بينه وبين هاتورن، رأى ليث أن هذه النسبة في الواقع متفائلة. –
ابتسم فاريغريف بمرارة وقال: "أحب هذه الأرقام. فلنجرب."
.................................
....................
........
في النهاية اتمنى تكونوا استمتعتوا بالفصل
واتمنى لو في خطا في الترجمة توضحولي في التعليقات واتمنى تشجعوني وتدعموني عشان اكمل القصه
⚡ANORAK