الفصل 41 - صرخات الرعب
في وقت لاحق ، في ذلك اليوم ، عندما عادت سولوس بهوية الجاني ، وعينة من السم والقيل والقال الجديد المضحك كجوائز ، كانت تتوقع أن يكون ليث متحمسًا أو على الأقل مرتاحًا.
وبدلاً من ذلك ، كان يشعر بالقلق ، بنفس الوجه المنزعج الذي كان عليه عندما أُجبر على قضاء وقت ممتع مع تريون.
"لماذا قاتمة للغاية؟ لقد فعلنا ذلك ، يمكننا إخراجها في أي وقت نريد. ابتسم قليلاً."
"سأبتسم حقًا إذا تمكنا من العثور عليها في المحاولة الأولى أو ربما الخامسة.
ما لم تصبح الرياضيات رأيًا في المرة الأخيرة التي نمت فيها ، فإن البحث في ثلاث عشرة غرفة من أصل ثمانية عشر ، يعني أنك قد فتشت تسعة وثلاثين شخصًا ، أي أكثر من ثلثي أعضاء فريق العمل.
في هذه المرحلة ، يمكننا أن نكتسح الخمسة الباقين للتحقق مما إذا كان لديها شركاء. ناهيك عن أن هذه الخادمة لم تكن مدرجة في قائمتي ، فإن الزوجة النفسية كانت ستتفوق عليّ لولا قدرتك الجديدة ".
بدأ ليث في الخطى ، وعقله يحلل الخيارات في يده.
"أنت فاسد حزب حقيقي ، هل تعلم؟" عبست سولوس.
"آسف ، لقد قمت بعمل رائع ، لكن ضع نفسك في حذائي. أولاً ، استغرقنا وقتًا طويلاً للعثور عليها وأنا متأكد من أن الكونتيسة قد لاحظت بالفعل أن هناك شيئًا ما خطأ. لقد تم تسميم الكونت وورثته يوميًا ، ومع ذلك فهم بخير تمامًا.
من الآمن أن نفترض أنها ستلجأ قريبًا إلى نهج أكثر مباشرة. يجب أن نتحرك بسرعة قبل أن يهرب بيدقها من مكان الحادث.
ثانيًا والأهم ، هذه النميمة الجديدة التي قدمتها لي هي كابوس! بالتأكيد ، كل شيء ممتع وضحك ، حتى تدرك أنه إذا وصلت الشائعات إلى آذان الكونتيسة ، فقد تصدقها.
وبينما لا يهمني أن أكون هدفًا ، لا يمكن قول الشيء نفسه عن والدتي! يجب أن نختتم هذا بسرعة ، ونحاول الحصول على أكبر قدر ممكن من الأدلة ، لذلك أيًا كان من يتولى عملية الإلغاء ، فسيضطر إلى تسريع أداء البيروقراطي لديه.
بعد ذلك ، يمكنني أن أطلب من الكونت إحضار عائلتي إلى هنا في أقرب وقت ممكن. عندما يرى هؤلاء الأغبياء الثرثارون أنني صورة بصق لوالدي ، ستختفي تلك الشائعة الغبية. عندها فقط سأكون قادرًا على التركيز على حماية الكونت مرة أخرى ".
"حسنا هذا صحيح." هزت سولزس كتفيها. "لكنك تنسى الجانب المشرق. إذا وقعت الكونتيسة في هذه الإشاعة ، فإنها ستغضب حقًا. وعندما تكون غاضبة ترتكب أخطاء غبية حقًا. دائمًا مثل هذا التشاؤم. وأنت تجرؤ حتى على التساؤل لماذا تبدو مثل كر * ع في المرآة ".
منذ أن بدأ سولوس في متابعة المشتبه بهم ، لم يكن ليث جالسًا مكتوفي الأيدي أيضًا. للاستفادة من أي شيء تجده ، كان بحاجة إلى عذر مقبول.
في أوقات عشوائية خلال النهار ، كان يتظاهر بالذهاب للتحقيق بمفرده ، تاركًا النبلاء الثلاثة مع الحراس ، بينما سيبقى دائمًا في الجوار ، مستعدًا للتدخل إذا دعت الضرورة.
أيضًا ، طلب من الكونت إعطائه جولة في مكتبته السحرية ، والحصول على فرصة لاستعارة بعض الكتب من الدرجة الرابعة وتخزينها داخل سولسيبيديا.
حتى عندما كانا منفصلين ، لا يزال بإمكان ليث الوصول إلى المخازن ذات الأبعاد ، وسيستغرق الأمر بعض الجهد لتشغيلها.
سمح له ذلك بتوسيع معرفته حول إمكانيات السحر ، وأعطاه العديد من الأفكار الجديدة.
في اليوم التالي ، بعد أن حدد سولوس واحدًا على الأقل من عملاء الكونتيسة ، بدأ ليث في إعداد الخطوات النهائية لخطته الجديدة ، بينما قامت سولوس بتفتيش الغرف السبع المتبقية.
اتضح أنهم أخطأوا في الحسابات ، حيث كان لكل من كبير الخدم ورئيس المطبخ غرفهما الخاصة ، بسبب مكانتهما وأقدميتهما. أصبحت مهمتها أسرع وأسهل من خلال حقيقة أنها لم تعد مضطرة إلى تحديد هدف ليوم كامل بعد الآن.
كان بإمكان سولوس الدخول والبحث عن أدلة بمجرد أن يصبح الساحل واضحًا. كانت الأمور على جانب ليث أكثر تعقيدًا بعض الشيء. أولاً ، كان عليه تحديد السم من العينة التي أحضرتها سولوس. كان سائلًا عديم اللون والرائحة.
نشر قطرة صغيرة منه في إصبعه وأخرى على لسانه دون أن يبتلعها. طعمها حلو وحمضي في نفس الوقت.
"اللعنة ما هذا
؟ سم بنكهة الأناناس؟ هذا مثير للاشمئزاز! وهنا كنت آمل أن أترك هذا العفن
بينما كانت معدته تستدير لتلك الذكريات المروعة ، أصبحت المناطق التي نشر السم فيها مخدرة. بعد فترة أصبحت حمراء ومنتفخة. نظرًا لأن التنفس كان يزداد صعوبة ، قام ليث على الفور بتحييد السم ، قبل البحث عنه في كتب الكونت التي قام بتخزينها في سولسيبيديا.
"لحسن الحظ ، في هذا العالم لا ينبغي أن يكون لديهم سموم اصطناعية خارج الأصناف السحرية. لا ينبغي أن يكون من الصعب العثور على السموم المناسبة."
اتضح أنه مستخلص من نوع نادر من الفاكهة الشبيهة بالتوت الذي ينمو عادة في المستنقعات. التوت الأبيض ، المعروف أكثر باسم التوت البري ، في حالته الطبيعية ببساطة كان له رائحة حلوة وطعم مثير للاشمئزاز ، لكن عصيره إذا تم تقطيره وتكثيفه بشكل صحيح كان شديد السمية.
تطابق أعراض الجرعات المنخفضة مع قصة الكونت ، مثل التأثيرات التي عاشها ليث مع وصف شكله المركز.
في تلك المرحلة ، تكمن المشكلة الأخيرة في إيجاد طريقة للحصول على اعتراف كامل دون تدمير الصورة الجيدة التي كانت لدى الكونت لارك عنه. لم يفوت ليث مدى اشمئزاز الكونت من ردة فعلهم عند ذكر التعذيب.
لم يكن ليث مهتمًا بالفنون ، ولكن من الطريقة التي رسمه بها الكونت ، كان من الواضح أنه في ذهنه كان الساحر الشاب شجاعًا وصالحًا ، وليس متآمرًا بارد الدم لديه ميل لإيقاع الألم.
"هذا غبي جدًا. ليس عليّ فقط أن أنقذه ، ولكن يجب أن أفعل ذلك بطريقة ترضيه. وجود رجل صالح كداعم هو نعمة ونقمة في نفس الوقت. أنا بحاجة إلى الإبداع."
بعد نفاد الخيارات تقريبًا ، احتاج ليث إلى كتب تحقق من الكتب لم يعتقد أبدًا أنه يمكن أن يكون لها أي فائدة له ، قبل الذهاب إلى الكونت وشرح له الخطة الوحيدة المجنونة بما يكفي للحصول على شبح فرصة.
*****
بعد أيام قليلة ، كانت لينا كريستويك عند طرف حبلها. كانت الكونتيسة مريضة وتعبت من إخفاقاتها ، وقد أخبرتها بوضوح إما أن تنجز وظيفتها أو تبدأ في الترشح لحياتها.
"تلك العاهرة الجاحرة! بعد سنوات عديدة من الخدمة المخلصة ، وتغطية أسفها دائمًا ، وحتى التطوع للتخلص من زوجها الميت ، هذه هي الطريقة التي تسدد بها لي؟ الآن أفهم لماذا تريد الأحمق التخلص منها.
سأقوم بمحاولة أخيرة قبل الخروج من هنا. لقد سئمت من الوقوع بين المطرقة والسندان ، وأراقب ظهري دائمًا. إذا فشل هذا ، فسأهرب إلى إمبراطورية جورجونز. يجب أن أكون بأمان هناك ".
لم يكن لديها أي فكرة عما يمكن أن يحدث بشكل خاطئ. قبل طردها ، أخبرتها جينون أن قبلة العذاب كانت سمًا قويًا حتى أنه سيجد صعوبة في التخلص من السموم. هل يمكن أن يكون للكونت دستور غير إنساني على الرغم من كونه ضعيفًا جدًا؟
خلال مناوبتها في المطبخ ، انتظرت ترك الأطباق دون رقابة قبل إضافة ملعقتين من السم إلى طبق الكونت. كان من المستحيل تفويتها ، لأنه حتى المناديل كانت مطرزة بالأحرف الأولى.
ستكون هذه الجرعة كافية لقتل عشرات الرجال ، لكنها سئمت من زيادة الكمية ببطء ، يومًا بعد يوم ، في انتظار حدوث شيء ما.
بعد بضع ساعات ، نجحت أخيرًا. بعد تناول الحساء ، بدأ الكونت يواجه صعوبة في التنفس ، وتورم لسانه مثل الإسفنج.
لم يستطع كل من الشقي الساحر وبونتوس ، اللذين كانا مسعفين ميدانيين في الجيش ، مساعدته. أخيرًا مات النجم اللعين!
بدأت لينا ، مثل زملائها في العمل ، بالبكاء دون حسيب ولا رقيب. لكن بينما كانوا حزينين ، كانت تبكي بفرح. الآن أصبحت بأمان ، وبالمبلغ الذي وافقت عليه مع الكونتيسة ، تمكنت أخيرًا من تحويل حلم حياتها إلى حقيقة.
لم تعد بحاجة إلى العمل معها من أجل شخص آخر ، فقد جاء دورها لتعيش في منزل جميل محاط بالخدم.
بالطبع ، كان عليها أولاً أن تنتظر انتهاء التحقيق.
وفرض الكونت جادون الجديد الأحكام العرفية التي تمنع أي شخص من الخروج من المنزل دون إذنه. اعتقدت لينا أنه ليس لديها ما تخشاه.
بمجرد أن قامت بتتبيل طبق الكونت الراحل ، تخلصت من السم المتبقي وغسلت القارورة بعناية ، قبل إعادتها إلى خزانة المطبخ.
خلال بقية اليوم ، تم تمشيط كل غرفة وكان على كل فرد من الموظفين الخضوع لاستجواب طويل. عندما تركوها تمشي أخيرًا ، كانت مرهقة ، وكان لها تأثير كبير على كل التوتر والعواطف.
أيضًا ، بدأت تدرك أنها قتلت رجلاً بالفعل ، ورجلًا جيدًا أيضًا. حاولت أن تخفف من شعورها بالذنب من خلال التفكير في ثروتها وسعادتها في المستقبل ، ولكن بدلاً من ذلك انتهى بها الأمر إلى التفكير في كل ما فعلته حتى الآن.
"ماذا لو خالفت تلك العاهرة كلمتها؟ ليس الأمر وكأنني أستطيع أن أفضح جريمتها ، بعد كل شيء. والأسوأ من ذلك ، ماذا لو تبين أن مكافأتي كانت سكينًا في الظهر أو مشروبًا مسمومًا؟ بعد الآن ، أنا مجرد نهاية فضفاضة.
آلهة طيبة ، ماذا فعلت؟ هل قتلت حقًا مهرج غير ضار ، فقط من أجل كومة من الذهب؟ "لا تزال الكلمات" كومة "و" ذهب "لها تأثير مهدئ عليها ، لذلك قررت الذهاب إلى الفراش وترك كل هذه القصة وراءها.
"ما تم القيام به ، كل الندم في العالم لا يمكن أن يعيد الكونت ، قد تريح الآلهة روحه."
كانت المشكلة أن زملائها في السكن لم يتوقفوا عن الحديث عما حدث ، كانت هذه هي المرة الأولى منذ سنوات التي تحدث فيها جريمة قتل داخل تلك الجدران.
بعد بعض الصراخ والمشاحنات ، تمكنت من إقناعهم بإغلاق الستائر وإطفاء مصباح الزيت.
كانت لينا قد أغلقت عينيها للتو عندما بدأ مقبض الباب في تحريك الإعلانات ، كان أحدهم يحاول الدخول!
بمجرد أن أضاء الضوء مرة أخرى توقفت القعقعة.
"ماذا كان هذا؟" "لا بد أنها مقالب غبية أخرى لـ سايكا! إنها مثل * حفرة!"
"وكيف يمكنها أن تفعل ذلك إذا كانت جميع غرفنا مغلقة من الخارج؟ الأحكام العرفية ، هل تتذكر؟" وأشار لينا.
عندما كانوا لا يزالون يحاولون العثور على تفسير ، فجأة أصبحت الغرفة باردة جدًا لدرجة أنهم تمكنوا من رؤية أنفاسهم تتكثف ، ونافذة غرفتهم أصبحت ضبابية بالكامل.
شعرت إحدى زميلاتها في السكن بالخوف الشديد ، حيث قرع على الباب وطلب المساعدة ، لكن لم يرد أحد. كل ما يمكنهم فعله هو ارتداء أثقل ملابسهم وتغطية أنفسهم بالبطانيات.
ثم انطفأ مصباح الزيت. مهما حاولوا بجد ، كان من المستحيل إشعاله مرة أخرى. بدأ الذعر في الظهور عندما هز المقبض مرة أخرى ، أقوى من ذي قبل ، بينما اهتزت أسرتهم أثناء الزلزال.
"الأمر يشبه القصص القديمة التي كانت جدتي تخبرني بها عندما كنت صغيرة!" صرخت إحدى الخادمات.
"روح الانتقام تحاول الدخول!"
"كبر يا سيريا! لا توجد أشياء مثل الأشباح!" كانت لينا امرأة فاعلة ، لم تصدق أبدًا الحكايات الشعبية. رفعت منضدتها لتستخدمها في تحطيم النافذة التي رفضت فتحها ، عندما رأته.
كان الكونت الراحل تريكويل لارك أمامها ، على الرغم من أن غرفتها كانت في الطابق الأول. كان شكله كله أبيض شاحبًا ، متوهجًا في ضوء خافت مثل اليراع.
كانت عيناه بيضاء بالكامل بلا بؤبؤ عين ، وتسفك دموع من الدماء. كانت ألسنة اللهب الزرقاء الصغيرة تنفجر من شعره الأبيض ، ترقص حوله بينما تنبعث صرخات من الألم.
كانت عيونهم مغلقة ، لينا لا تستطيع النظر بعيدًا ، جسدها كله متجمد ، المنضدة ما زالت مرتفعة.
"كيف يمكنك أن تفعل هذا بي؟" بدا صوت الكونت مشوشًا وبعيدًا ، وبالكاد يهمس ، لكنهم كانوا يسمعونه بوضوح كصرخ.
ركضت النساء الثلاث ، وهن يصرخن في رعب ، إلى الباب ، محاولات فتحه وطلب المساعدة. عندما نظروا إلى الوراء ، كان الكونت يطفو بالفعل في الداخل ، على الرغم من أن النافذة لا تزال مغلقة.
عندما مد يده ، شعروا بهزة تمر في أشواكهم ، وسقطوا في النسيان البارد.