الفصل 42 - لا راحة للأشرار
عندما استيقظت لينا ، اكتشفت أنها لم تعد في غرفة نومها. كان القمر مغطى بالغيوم ، ومع ضوء النجوم الخافت فقط ، لم تستطع معرفة موقعها الجديد.
عرفت لينا فقط أنها كانت الآن في العراء. نسيم الليل البارد وإحساس الأرض القاسي تحت يديها لم يتركا مجالاً للشك. عندما بدأت عيناها في التكيف مع شبه الظل ، لاحظت بعض الأشكال البشرية على الأرض ، على بعد أمتار قليلة فقط.
فرحت لأنها لم تكن وحيدة ، زحفت نحوهم ببطء ، بينما كانت تحاول تذكر ما حدث للتو. كانت لينا على وشك أن تهز زملائها في السكن ، عندما سطع القمر عبر السحب المتحركة ، وكشف عنهم على أنهم هياكل عظمية.
بدأت لينا بالصراخ ، وعندما تعرفت على قمصان النوم التي كانوا يرتدونها على أنها تلك التي رأتها مرات لا تحصى على صديقاتها ، تحولت إلى صرخة.
من حولها ، بدأت شخصيات متعددة تتحرك . حاولت الهرب ، لكنها تعثرت في شيء ناعم واسفنجي ، متدحرجًا على الأرض. عندما فتحت عينيها مرة أخرى ، كانت تحدق في شاهد قبر محفور:
"هنا تكمن كروبلان لارك ، الأب والزوج الحبيب".
أدركت لين فجأة ما كان ذلك المكان ، ولماذا شعرت بأنها مألوفة جدًا. كانت تلك مقبرة عائلة لارك ، حيث كذب أجداد الكونت لارك في راحتهم الأبدية.
في تلك اللحظة ، تذكرت كل شيء: التسمم ، المقبض الملتوي ، الشبح. أرادت أن تصدق أن كل هذا كان حلمًا سيئًا ، لكن قدمها ما زالت تؤلمها بعد السقوط. كانت لينا على وشك أن تفقد عقلها ، عندما كشف ضوء القمر أن الشخصيات المتحركة لم تكن أوندد ، لكن أعضاء آخرين من طاقم العمل كانت تعرفهم جيدًا.
اثنان منهم كانا في الواقع شركائها ، زامون ، ثاني أقدم خادم شخصي بعد بولتوس ، الذي كذب ولاءه في الواقع مع الكونتيسة فقط ، وبيسيا ، وهي خادمة شابة تم زرعها قبل عامين لمراقبة الأحياء الخاصة في الكونت.
تم تكليف الثلاثة منهم من قبل الكونتيسة بضمان عودتها إلى السلطة ، من خلال إزالة جميع العقبات الممكنة. بفضل مساعدة زامون وبيسيا ، تمكنت من وضع السم في الطعام دون أن يلاحظها أحد ، حتى عندما لم يكن من المفترض أن تكون في المطبخ.
إما من خلال الاعتماد على سلطة زمون أو سحر بايسيا ، فقد تمكنت من إكمال كل مهمة تم تكليفها بها بعد مغادرة الكونتيسة القسري.
كان هناك أيضًا موظفان آخران معهم. رفيا ، خادمة شابة كانت تعمل معها كثيرًا ، وأولموند ، أحد الخدم العديدين في الأسرة.
"لينا ، هل هذه أنت؟" بدت بسيا مرتبكة وهي تهز رأسها وتحاول استعادة تركيزها. "صراخك هذا كاد أن يجعل رأسي ينفجر."
"أين نحن في اسم الآلهة؟ لماذا أنا لست في غرفتي؟ أتذكر بوضوح ..." انقطع صوت زمون ، والدم ينزف من محياه وهو يتذكر الأحداث الأخيرة.
"العد!" صاح.
عند هذه الكلمات ، تجمد الخمسة جميعًا في أماكنهم ، وجرفهم الرعب الناجم عن المواجهة غير الطبيعية.
"الكونت عاد!" قالت رفيا بصوت مختنق.
"والآلهة تعرف لماذا ، لكنه يعتقد أنني مسؤول عن موته!"
سرعان ما بدأوا جميعًا في البحث حولهم ، والعثور على جثث زملائهم في الغرفة. كانت ملابسهم سالمة ، في حين أن أجسادهم بدت وكأنها قد تقدمت بقرون.
"روريك ، لماذا حدث هذا لك؟" أولموند يشعر على ركبتيه ، بالقرب من بقايا صديقه الأكبر ، وهو يبكي بشدة.
"صه ايها الغبي!" أغلق زامون فمه بيده.
"في حال لم تكن قد لاحظت أننا في مقبرة! فالأفضل ألا نستيقظ ما يمكن أن يكذب أبدًا". لم يجرؤ زمون على إصدار أكثر من همس ، لقد كان مؤمنًا بالخرافات.
عادة ما كانت لينا تسخر منه بسبب جبنه ، لكن تلك الليلة كانت مختلفة. كانت تشعر أن أحشائها تتلوى وتتحول في خوف ، وكان جسدها يتوسل إليها أن تهرب.
فجأة ارتعدت الأرض ، واندلعت نيران مستعرة من قبر مفتوح.
قبر الكونت تريكويل لارك.
"كيف يمكنك أن تفعل هذا بي؟"
خرجت روح الكونت ببطء من النيران.
"استعدوا ليحكم عليهم أجدادي".
من المقابر القريبة من الكونت ، نشأت ثلاثة هياكل عظمية ، وظهرت نفسها حتى الخصر.
"قتلة!" نحيب بصوت رجل عجوز.
"خونة!" صاح بصوت امرأة.
"الهوام!" قال صوت رجل.
كانت الهياكل العظمية الثلاثة تكافح من أجل التحرر من أحضان الأرض ، أثناء إعلان حكمهم. ظلت الملابس المتسخة التي كانوا يرتدونها ممزقة.
"ويلقي يموت!" قالت روح الكونت بصوت عميق من عالم آخر.
"اعترف!" كان يشير بإصبعه نحو ريفيا ، التي شعرت فجأة بأن قوة غير مرئية دفعتها إلى الأرض على الأرض.
"أنا بريء! أقسم!" قال وهو يبكي بلا حسيب ولا رقيب.
بدأت الهياكل العظمية الثلاثة في النحيب كواحد ، في نشاز من الأصوات التي لا يمكن تمييزها. ينبعث من مداراتهم الفارغة وهجًا أحمر ، مثل شمعة مضاءة في الداخل ، ومثل الكونت ، بدأت دموع الدم تتدفق إلى ما لا نهاية على طول عظام الوجنتين.
"كذاب!" صرخ الكونت ، وسُحبت ريفيا بالقوة الخفية نحو قبر الكونت المفتوح ، الذي بدأت ألسنة اللهب تتصاعد وتهدير بصوت عالٍ.
حاول الآخرون إمساكه من ذراعيه ، لكن شد الروح كان قويًا جدًا. عندما ألقيت ريفيا في الحفرة النارية ، أطلق صرخة غير إنسانية بينما تحولت ألسنة اللهب من اللون الأحمر الساطع إلى اللون الأرجواني المشؤوم.
"سوف يخدمني في العالم السفلي للتكفير عن خطيئته". قالت روح الكونت.
"اعترف!" هذه المرة كان يشير إلى أولموند ، الذي امتثل على الفور.
"أنا أعترف! أعترف! لقد كنت أسرق مسامير الحرير ، مستغلًا واجبي في المخزون. لهذا السبب لم يكن هناك ما يكفي أبدًا."
"وكيف تكفر؟" قالت الروح ، وانخفضت عيناها إلى شقين ملتهبين.
"أنا آسف جدا! أقسم!"
"الكلمات لا تكفي!" نشأت الجثث على الأرض وامتلأت مداراتها بضوء أحمر. رفعوا أولموند وأيديهم الهيكلية فوق رؤوسهم ، وألقوا به في الحفرة.
"روريك ، لماذا؟" كانت صرخته الأخيرة قبل أن تختفي في ألسنة اللهب.
قبل أن يتمكن الشبح من إصدار حكمه ، ركعت لين بعمق ، على رأسها على الأرض ، متوسلة المغفرة.
"أنا أعترف! لقد كنت أسممك ، وهذان الاثنان متواطئين معي!" قالت مشيرة إلى الناجين.
حاول زامون وبسيا التراجع ، لكن الهياكل العظمية عادت وتحيط بهما مرة أخرى.
"بسببك أطفالي وحدهم في هذا العالم!" انتحب الشبح من الألم.
"إنها مسألة وقت فقط قبل أن ينضموا إلي في الموت! كيف تكفر؟"
"أنا آسف للغاية! لقد كنت غبيًا ، ليس لدي دليل. رميت السم بعيدًا وحرقت جميع رسائل اللايدي الخاصة بها."
"ثم احرق نفسك!" ثم تم جر لينا من قبل رفاقها القتلى في الغرفة في الحفرة ، فقط ألسنة اللهب وضعت حدًا لصراخها.
ركع زامون وبيسيا أيضًا ، متجهين مباشرة إلى النقطة.
"يمكنني إنقاذ أطفالك!" صرخت الخادمة الشابة. "أنا لست غبيًا ، لم أثق أبدًا في أن العاهرة بقدر ما أستطيع أن أرميها. احتفظت بجميع رسائلها ، وأوامرها ، في حالة كسرها لكلامها! احتفظ بها جميعًا تحت لوح فضفاض في خزانة المطبخ . "
"كما فعلت أنا! أيضًا ، أعرف أين تخفي جميع مراسلاتها الشخصية". هرع كبير الخدم ليضيف خوفا من أن يصبح عديم الفائدة لآسره.
"لقد طلبت السم منذ أشهر! وهناك الكثير لها! كل ذلك في حجرة سرية أسفل سريرها مباشرة. أقسم ، هذا كل ما أعرفه! أرجوك ارحم هذا الأحمق العجوز!"
"عظيم!" قال الكونت بلهجة معتادة بهيجة وحماسة ، يصفق يديه في فرح.
وفجأة لم يبدُ صوتًا آخر على الإطلاق. سقطت الهياكل العظمية مثل الدمى التي قطعت أوتارها ، وانطفأت النار ونزل الكونت على الأرض بصوت عالٍ بما يكفي لسماعه.
"هل كان هذا كل شيء ..." زمون لم يصدق عينيه.
"مهزلة؟" أكمل بولتوس الجملة بالنسبة له. "نعم ، ابن عرس قديم. كنت أعلم أنك لست جيدًا دائمًا." تمكن الخدم من وضع وجه لصوت الهيكل العظمي القديم.
"جادون ، كيلا ، كن عزيزًا واذهب لاسترداد الأدلة. في هذه المرحلة لا يمكنني الوثوق بأي شخص آخر." جاء ورثة الكونت مباشرة بعد بولتوس ، أومأوا برأسهم ، قبل أن يركضوا عائدين إلى المنزل.
مع العلم أنه محكوم عليه بالفناء ، لا يزال زامون يجد القوة ليراقب القبر المفتوح ، ويكتشف أن الجميع ما زالوا على قيد الحياة ، فقط مقيدون ومكممون بواسطة محلاق الأرض.
بالتفكير فيما سيحدث له ولعائلته ، شعر كبير الخدم بالندم. سنوات طويلة من الخدمة المخلصة ، مدخرات العمر ، كل تلك الخطط الدقيقة لتقاعده ، تحطمت مع آماله في غد أفضل لأبنائه.
**************
تنهد ليث بارتياح ، يمكنه أخيرًا أن يخرج في العراء. إذا استطاع ، كان يربت على ظهره بنفسه ، فقد تجاوزت النتائج توقعاته بكثير.
نظرًا لأن سولوس لم تتمكن من العثور على أي شيء في الغرف المتبقية ، فقد جعلها ليث تتبع لين ليلًا ونهارًا ، مع ملاحظة جميع الأشخاص الذين كانت على اتصال بهم أكثر من غيرها ، لتجميعهم جميعًا معًا للفعل الأخير.
بالمناسبة ، كان من الصعب جدًا ترتيب ذلك. لتجنب تهريب غلافه ، لم يستطع ليث اللجوء إلا إلى السحر الروتيني والتعاويذ إلى المستوى الثالث ، مثل تعويذة هوفرينغ التي طبقها على الكونت.
لقد شرح كل شيء بالتفصيل للكونت ، لتجنب خوفه أو مفاجأته من التأثيرات الخاصة التي كان يدور في ذهنه. ليث ، بالطبع ، قال إنه سيحرك الهياكل العظمية بسحر الهواء ، بينما كان يستخدم سحر الروح.
خدعة دموع الدم كانت سهلة ، دم الدجاج الذي منعه من التجلط بسحر خفيف ، بينما استخدم سحر الماء لجعله ينزل على عظام الوجنتين ، ويمر خلف الأذن وعبر الشعر للحصول على تأثير تدفق لا نهاية له.
كانت الخطوات الفردية سهلة ، لكن الحفاظ على كل تلك التعاويذ نشطة في نفس الوقت ، والتلاعب باللهب ، والدم ، والهياكل العظمية ، كان مرهقًا للغاية ، حتى بمساعدة سولوس. لقد اعتنت بنصف المرحلة ، لكن المانا التي استخدمتها كانت ليث.
كانوا مثل غواصين مع خزان أكسجين واحد.
كان الكونت سعيدًا جدًا بالنتيجة.
"آه! آه! آه! كنت أعلم دائمًا أن السحر رائع! لقد كان الطيران تجربة لا تُنسى. ناهيك عن وجوههم!" كان الكونت لارك يضحك كطفل بعد مزحة ناجحة.
"كان يجب أن ترى وجوههم! لا تقدر بثمن! لم أستمتع بهذا القدر من المرح في حياتي." ربت على كتف ليث ، وغطاه في مسحوق أبيض.
"من كان يظن أن قصص الأشباح القديمة من كتبي يمكن أن تكون فعالة للغاية. مع القليل من الضبط هنا وهناك بالطبع!"
"لكونه حذاءًا رائعًا ، فإن الكونت محتال تمامًا." يعتقد ليث. "على الرغم من كرهه للتعذيب ، لم يكن لديه أي مخاوف من إخافة الكثير من الناس. أعتقد أنه لم يسمع عن التعذيب النفسي واضطراب ما بعد الصدمة".
بمجرد حصولهم على أدلة الإدانة ، استخدم الكونت لارك على الفور تميمة الاتصال الخاصة به للاتصال بمكتب الملك للقانون والنظام لتقديمها.
أكد له الكاتب الليلي أنهم سينقلون أوراقه إلى أعلى القائمة ، وأنهم سيرسلون محققين ملكيين لتسليط الضوء على القضية.
ترجمت من اللغة البيروقراطية ، وهذا يعني أن قضية الكونت ستستغرق الآن أيامًا بدلاً من أسابيع. لن يتحمل ليث أي مخاطر ، ليس بعد إظهار الكثير من براعته ، لذلك جعل الكونت يجعل عائلته بأكملها تأتي إلى الحوزة في اليوم التالي.
كما أرسل لهم بعض الملابس التي كان قد أعدها مسبقًا. في مثل هذا القصر ، كان صبي الإسطبل الأدنى يرتدي ملابس أفضل منهم ، حتى لو كانوا يرتدون أفضل بدلاتهم.
عندما وصلوا ، بطريقة أو بأخرى ، تم تجميع جميع الموظفين لرؤية مباشرة المرأة الغامضة التي ولدت الابن الخامس المزعوم للكونت.
عبروا عن إعجابهم الشديد بجمال والدته وأخواته ، وحتى راز نال الكثير من الاهتمام.
عندما أرسلت ليث سولوس للتحقق مما إذا كانت الشائعات قد تلاشت أخيرًا ، ردت بضحك لا نهاية له بصوت عالٍ وقصة لا تصدق.
وفقًا لتقريرها ، تم تقسيم الأسرة الآن إلى فصيلين.
الأول ، الذي أطلقت عليه اسم #فريق ليث ، كان بقيادة بولتوس ، الذي رفض التراجع عن نظريته الأولية.
"من كان يظن أن مثل هذا الرأس الهوائي مثل الكونت يمكن أن يكون مثل هذا المخطط أيضًا؟ ليس فقط أنه حصل على مثل هذه العشيقة الجميلة والشابة ، بل كان لديه أيضًا الذكاء لاختيار امرأة يشبهه زوجها كثيرًا لدرجة أنه لن يكون أبدًا تشك في أن الابن ليس ملكه! لا تستطيع ساحرة الكونتيسة تلك حمل شمعة لمثل هذه المرأة الرائعة ".
الثاني ، # فريق راز ، بقيادة حلية. كانت رئيسة طاقم المطبخ ، والطاهي الأول وأيضًا أكبر منافس لبولتوس من حيث السلطة ومهارة القيل والقال.
"هل أصبحت خرفًا أم ماذا؟ الكونت نبيل جدًا وشهم لا يمكن خداعه ، حتى في مثل هذا الحاج الغادر! من الواضح أنه كان على علاقة غرامية قبل زفافهما ، والسير راز هو نسل ذلك الحب.
هذا يعني أنه ليس فقط الابن الخامس الحقيقي للكونت ، ولكن الساحر الصغير وأخواته الجميلات هم جميع أبناء أخيه السريين! هذا هو السبب في أنه يهتم كثيرًا بالصبي ، ولماذا أحضرهم جميعًا إلى هنا الآن بعد أن أصبحت الكونتيسة مهيأة للقضاء على سلالة الدم بأكملها!
كم هو نبيل منه! ربما قام بحمايتهم من الظل طوال هذه السنوات ، ليحميهم من غيرة زوجته وغضبها ".
لم يعرف ليث ما إذا كان يضحك أم يبكي.
"كيف أتينا إلى هذا اللعنة؟"
"آسف." هزت سولوس كتفيها. "يبدو أن موظفي الكونت لديهم هواية جعل كل ما يتعلق بالنبلاء يبدو قذرًا. التفكير السيئ في شيء ما يجعل حتى الصدف تبدو مثيرة للاهتمام ، ألا تعتقد ذلك؟"
هز ليث رأسه في حالة من اليأس.
"أمي المسكينة. إنها مجرد مثلث حب محظور بعيدًا عن أن تصبح الشخصية الرئيسية لإحدى نقرات الكتكوت التي كانت كل الغضب قبل بضع سنوات على الأرض."