الفصل 45 - الأوقات الصعبة (2)
ارتدى الكونت لارك فستانًا آخر تم إعداده من أجل ليث ، تم تصميمه خصيصًا لهذه المناسبة. كان مشابهًا جدًا لباس النهار الآخر الذي تلقاه في الماضي ، لكنه أسود اللون وقصة أكثر أناقة.
"إنه لأمر مدهش مقارنة فساتين الحفلات المتشابهة بعادات الأرض. يرتدي جميع الرجال نفس الفستان تقريبًا ، والفرق الوحيد المهم هو شعار المنزل المطرّز على جيب الصدر.
بدلاً من ذلك ، ترتدي جميع النساء أنواعًا مختلفة من الفساتين ، متفاوتة في الألوان والرقبة والمطرزات. عدم ذكر المجوهرات. بصرف النظر عن الخواتم العائلية ، يرتدي الرجال فقط أحادي العين أو pince-nez. إنهم يشبهون حقًا قطيع من طيور البطريق ".
احتفظ ليث بنفسه عن الحشد لأطول فترة ممكنة ، ولم يكن هناك شيء يمكن أن يكسبه سوى الذكريات الغريبة أو المظهر الفضولي.
كشفت ماركينوس ديستار أنها مهمة حقًا للكونت لارك ، لدرجة أنه رتب لقائهما على انفراد في مقره ، بينما كان الحفلة تجري في قاعة الرقص.
"شكرًا جزيلاً على قدومك ، عزيزتي ماركيونس. ليس لديك فكرة عما يعنيه بالنسبة لي إمكانية مشاركة مثل هذه اللحظة السعيدة في شركتك."
"كل المتعة لي ، عزيزي لارك ، لن أفوتها لأي شيء في العالم." كانت شفتيها تبتسمان ، لكن عيناها لم تبتسم.
يمكن أن تخبر غريزة ليث أنها كانت تشعر بالملل بالفعل ، وأنها كانت موجودة فقط لأن الكونت كان يجب أن يثابر بلا هوادة على حضورها. كان يعلم من التجربة كيف يمكن أن يكون عنيدًا.
بناءً على ما أخبره الكونت ، يجب أن تكون ديستار امرأة في أواخر الثلاثينيات من عمرها ، ولكن حتى مع المكياج الصغير الذي كانت ترتديه ، كان من الصعب تخيلها أكبر من الثلاثين يومًا.
كان لديها وجه جميل بنسب كبيرة ، وعيناه مليئة بالذكاء والفضول. كانت ترتدي شعرها المستقيم بطول الخصر إلى أسفل ، بدون دبوس شعر أو مشبك لتزينه.
كان لديها شعر بني غامق ، مع ظلال من اللون الأزرق في كل مكان. كان من المنوم تقريبًا النظر عندما هزت رأسها.
كان فستانها المسائي لونه أزرق باهت ، بدون خط رقبة ، حتى كتفيها. على عكس جميع النبلاء الأخريات ، كانت الماركونية ترتدي قفازات السهرة ، ولم تكن هناك أحجار كريمة مطرزة في ملابسها.
من الواضح أنها اختارت فستانًا عاديًا ، على أمل أن تمر دون أن يلاحظها أحد أو تغادر مبكرًا.
"هذا هو الصبي الذي تحدثت عنه كثيرًا." ضحك الكونت. "إنه ماهر بشكل لا يصدق ، حكيم يتجاوز عمره ، ووفقًا للسيدة نيريا ، ينعمه النور".
"حقا؟" لم تصدق الماركونية أي كلمة ، لكنها أزعجت شعر ليث مع ذلك.
قد يشعر ليث أن هذه اللفتة من الحميمية كانت في غير محله ، وتأتي من سيدة عظيمة. كما أنه لم يكن لديه دفء على الإطلاق. شعرت وكأنه قاضي عرض كلب يفحص الفراء ، بدلاً من المداعبة.
"تنهد ، كما كان متوقعًا ، لقد أضاع تريكويل وقتي مرة أخرى." فكر الماركونية. "إنها مجرد أوهام أخرى من أوهامه الطفولية ، إيجاد ساحر ذكر موهوب في مثل هذه الأرض التي لا تكاد تكون مأهولة بالسكان.
أود حقًا أن أخبره أن سبب تلوين النساء والحيوانات السحرية بظلال ملونة في شعرهن هو علامة نعمة آلهة السحر الستة. سيوفر الكثير من جهوده ووقتي.
من المؤسف أن جمعية السحرة ستثير ضجة كبيرة إذا فعلت ذلك. هؤلاء الضبابيون القدامى وإحجامهم عن الكشف حتى عن مثل هذا السر المكشوف. الجميع في بلاط الملك يعلم ذلك ، سواء أكان ساحرًا أم لا ".
استطاعت ليث أن ترى أنها أصيبت بخيبة أمل ، لكن لم يكن لديها أي فكرة عن السبب. حرصًا على العودة إلى المنزل والقيام بشيء ذي معنى بالفعل ، انحنى لها.
"اسمي ليث أوف لوتيا ، سيدتك. أنا سعيد ويشرفني أن أتعرف عليك. من فضلك ، اقبل هذه الهدية المتواضعة. ليس كثيرًا ، لكنني صنعتها بنفسي."
فوجئت المسيرة بسرور.
"على الأقل هذا الفتى يتصرف بتواضع ويعرف الآداب الصحيحة ، بدلاً من أن يكون متعجرفًا كما لو كان يمتلك المكان ، على عكس كل من سبقوه".
"شكرا لك ، أنا ممتن جدا." هذا ما قالته بالفعل حتى قبل فتح الظرف.
اتضح أنه لوح خشبي مربع الشكل ، يبلغ طول جوانبه حوالي 51 سم (20 بوصة) ، مع ثمانية أعمدة وصفوف من الخشب الأبيض والأسود بالتناوب.
بعد التحقق من الأمر مع الكونت ، لم يزعج ليث كثيرًا في العثور على هدية مناسبة ، وذهب مباشرة في سرقة لعبة الشطرنج.
أثار اهتمام المسيرة اهتمامها ، فهي لم ترَ شيئًا كهذا من قبل. اللوحة كانت مرفقة بقطع الشطرنج وكتيب يشرح كل القواعد.
كانت الاختلافات عن لعبة الشطرنج الشائعة قليلة ولكنها مهمة. أولاً ، تم تبادل أدوار الملك والملكة. كان على ليث أن يرضخ لامرأة مهمة ، مما جعل الملك هدف المباراة كان غبيًا بشكل واضح.
أيضًا ، أعاد تسمية الأساقفة باسم السحراء والبيادق كعامة. كان كل شيء آخر كما كان من المفترض أن يكون.
قرأت الماركونية القواعد بسرعة كبيرة لدرجة أن ليث اعتقدت أنها كانت تقوم بالقشط ببساطة ، وبدلاً من ذلك طرحت عليه سؤالاً محدداً.
"لماذا يمكن لعامة الناس أن يصبحوا أي قطعة شطرنج إذا وصلوا إلى نهاية الرقعة؟" على الرغم من أنه كان يعتبر أمرًا غير محتمل ، فقد أعد ليث لهذا السؤال ، معطيًا الإجابة على حكمة كعكة الحظ المعتادة التي أحبها الكونت كثيرًا.
"لأنه عندما يكمل شخص ما ، حتى من عامة الشعب ، رحلته نحو الحكمة ، فإن الحياة تحمل احتمالات لا نهاية لها. بعد كل شيء ، حتى أسلاف الملك في مرحلة ما كانوا من عامة الشعب قبل أن يرتقي إلى السلطة."
ضحكت المسيرة بهدوء.
"حسنًا ، يبدو أن الجزء المتعلق بالحكمة على الأقل صحيح." فكرت.
"لعبة خيالية؟ تبدو ممتعة حقًا. يمكنك أن تريني الحبال. ستكون طريقة رائعة للتعرف على بعضنا البعض بشكل أفضل. يمكنك فهم الكثير عن أي شخص بناءً على طريقة لعبه وفوزه ، ولكن الأهم من ذلك كيف يقبل الخسارة ".
كانت هذه النتيجة خارج توقعاته تمامًا. تفاجأ ليث ، لم يكن يعرف سوى القليل جدًا عن الشطرنج ، بصرف النظر عن القواعد. لم يحب اللعبة كثيرًا أبدًا ، ووجدها طويلة جدًا ومملة.
لماذا تضيع الوقت مع بعض قطع الخشب ، مع توفر العديد من ألعاب الواقع الافتراضي على الأرض؟ لقد تعلم اللعب عندما كان صغيرًا جدًا ، بعد قراءة كتاب رائع عن لاعب شطرنج ، لكن تجربته كانت بعيدة كل البعد عن كونها ممتعة.
لقد كان متهورًا جدًا وغير صبور ، وبالكاد كان قادرًا على التفكير في المضي قدمًا. لم يجد ليث أي متعة أو عاطفة أثناء لعب الشطرنج ، فقد كان الأمر بالنسبة له بمثابة لعبة سوليتير حيث يتعين عليك الانتظار لدقائق لتحويل بطاقة واحدة.
لحسن الحظ ، لم يكن وحيدًا أبدًا. وقعت سولوس في حب اللعبة منذ أن شاهدتها في ذكريات ليث ، حيث شاهدت جميع المباريات التي خاضها في الماضي والمباريات التي كان يشاهدها.
"سولوس تأخذ عجلة القيادة! أنقذني ، من فضلك!"
"سيكون من دواعي سروري يا سيدتك."
بعد الجلوس على طاولة ، بدأت الألعاب.
حتى منذ لعبتها الأولى ، أثبتت ديستار أنها ذكية للغاية وماكرة وجريئة. كانت قادرة على التفكير في خمس حركات على الأقل مقدمًا ، وتحاول دائمًا معرفة نوايا ليث ونقاط ضعفها.
لسوء الحظ بالنسبة لها ، لم يكن ليث يعرف ما كان يفعله. لقد كان الرجل المثالي لإخفاء خطط سولوس الحقيقية. كان يقوم فقط بتحريك القطع كما أمرته بذلك.
"لقد هزمتها في ثلاثين حركة بالكاد. ألا يجب أن تكون أكثر لطفًا معها؟"
نقرت الماركونية على لسانها طالبة إعادة المباراة.
"لامرأة ذكية من هذا القبيل؟ ستلاحظ وتهين ، رجل ساذج."
"ربما إذا سهلت عليها في وقت سابق ، فلن تلاحظ الآن!"
"وأين المتعة في ذلك؟"
كان ليث مندهشًا.
"هذه ليست مسألة مرح! نحن نمتلكها ، أتذكر؟"
"عفوا! بلدي سيئة."
"مقابل بلدي شاحب!"
بدأت سولوس في إبطاء الأمور ، ولكن بعد بضع حركات فقط ، أظهرت ديستار وجهًا مستاءًا قبل الإطاحة بملكتها.
"من الواضح أنني قللت من شأنك ولعبتك. أحتاج إلى مزيد من الوقت للتعرف على كل الاحتمالات." مدت يدها وصافحها ليث.
كان لديها قبضة لطيفة ولكن ثابتة ، لم تشعر ليث بأي عداء منها.
"هل تمانع إذا عرضت الأمر؟ أحتاج إلى خصوم للحصول على بعض التدريب."
"كل شيء لك. يمكنك أن تفعل أي شيء تريده."
بعد ذلك ، ترك ليث النبلاء يناقشان بينهما ، وكلهم سعداء بالابتعاد عن غرفة التعذيب تلك.
بعد سؤال جادون عما إذا كان قد سُمح له أخيرًا بالمغادرة (بطريقة مهذبة بالطبع) والحصول على إجابة بـ "لا" ، تُرك ليث يفكر في ما حدث للتو.
"حسنًا ، ربما هناك جانب مضيء في هزيمتك الساحقة لتلك المرأة."
"حقا؟"
"نعم ، إذا أردنا تجنب الاضطرار إلى التسجيل في أكاديمية ماجيك ، فيمكننا أيضًا تخريب أنفسنا قليلاً.
نحن نعلم بالفعل أن الكونت ليس لديه الوسائل لضمان قبولنا. إذا أغضبنا النبلاء قليلاً ، يكفيهم فقط لعدم دعم توصيته ، فسوف نتجنب الأمر برمته دون الإساءة إلى الكونت ".
"فكرة جيدة! حتى لو بشكل غير مباشر ، لقد تسببت بالفعل في سقوط كل من أسرتي غيشال و تراهان. ربما في عيون النبلاء لديك بالفعل بعض العيوب. أنت بالفعل في منتصف الطريق هناك ، أنت جيد جدًا في كونك مكروهًا."
"شكرا للتصويت على الثقة." تحول الليث إلى تعكر.
لعنت سولوس نفسها داخليًا على زلة العقل وتجنب الاعتذار. في تلك اللحظة فقط صب الزيت على النار.
لأول مرة منذ سنوات ، أصيب ليث بالفعل بهذه الكلمات ، وارتفع غضبه بصمت.
عندما سمع شخصًا ما يقلل من شأن مساعيه لقتل جيردا ، استغل الفرصة لوضع خطته موضع التنفيذ.
كان زوجان ، من المحتمل أن يكون أبًا وابنه ، يعلقان على بيك المحشو المكشوف في زاوية من الغرفة.
"إنها ليست بهذا الحجم." قال رجل بدين في منتصف العمر تمكن بالكاد من الوصول إلى سرة جيردا برأسه. "أنا متأكد من أنه كان بإمكانك قتلها أيضًا ، فرينون."
"أنا لا أعرف أبي". أجاب الطفل البالغ من العمر عشر سنوات الذي كان يتشابه بشكل مذهل مع الرجل ، فقط الأصغر والأكثر نحافة. "يبدو الأمر كبيرًا بالنسبة لي. وانظر إلى تلك الأنياب والمخالب. لابد أن هذا الليث مجنون للاقتراب من شيء كهذا."
"باه!" سخر من الرجل ، مما جعل ذقنه المزدوجة وشعره البني المشمع يرتجفان. "إذا قتلته بالسحر ، فلا داعي للاقتراب. الأمر بهذه البساطة. كيف يمكنك أن تكون أقل جرأة من عامة الناس؟ لقد دللتك كثيرًا."
"استسمحك عذرا؟" وصلهم صوت بارد من الخلف.
استدار الاثنان ويرتجفان بشكل واضح. لقد تعرفوا على صوت جادون ، الكونت لارك المستقبلي وسيد أراضيهم.
حتى في حالة غضبه ، لم يكن ليث متهورًا جدًا ، فقد قام فقط بزعزعة أصدقائه النبلاء ، وترك المهمة القذرة لهم.
"كانت تلك ملاحظة وقحة ، بارونيت هوغوم". كان صوت كيلا شرسًا وعاليًا ، مدويًا في جميع أنحاء الغرفة.
كانت ليث هي المتبرع لها مرات عديدة ، وكان سماع مثل هذا عدم الاحترام الصارخ في منزلها أمرًا لا يمكن تحمله. فكر جادون في الأمر نفسه ، لكن أخته توغلت في اللحظة المناسبة ، مما أجبره على التراجع للحظات.
"آه! آه! آه ، هناك سوء تفاهم." كان عنوان بارونيت هو الأدنى ، وكان الحصول على كتاب عائلة لارك الأسود أمرًا سيئًا.
"هل تشير إلى أننا كلاهما أصم أو مجرد أغبياء؟ هل سمعت ما فعلته أيضًا يا أخي العزيز؟"
"سمعت ملاحظة سيئة عن إحدى ضيوفنا الكرام ، أختنا العزيزة".
قبل أن تتصاعد الأمور أكثر ، دخلت ديستار.
"هناك ، هناك. إنها حفلة ، دعونا نحاول أن نكون أصدقاء ولا نفسد الحالة المزاجية."
جعل مظهرها كل الرؤوس تدور ، وتوقفت الثرثرة على الفور.
"علاوة على ذلك ، من السهل جدًا فصل القمح عن القشر. ماذا عن التحدي السحري الصغير؟" حلقت الغرفة وسط تصفيق.
تحت قيادة ديستار ، تحرك الحشد إلى الخارج. كانت الحديقة مضاءة تمامًا بالفعل ، لأنه بعد العشاء كان من المفترض أن تتحرك الحفلة إلى الخارج ، للاستمتاع بنسيم الليل المنعش أثناء شرب المشروبات الكحولية القديمة.
جعلت الصبيان يقفان على بعد عشرين مترا (22 ياردة) من بعضهما البعض ، قبل أن تشرح القواعد.
"ستكون هذه مباراة ودية ، لذا تنتهي بالدم الأول. يُسمح فقط بالسحر. لا أريد حيلًا خادعة ، كما يُحظر إيذاء الخصوم بشكل خطير. لا يختلف الساحر بدون تحكم عن سكير عنيف."
الغريب أن الماركونية قالت ذلك بينما كانت تنظر إلى ليث فقط ، وهذا ما أثار استيائه أكثر.
"لذا ، لمجرد أنني من عامة الناس ، تعاملني مثل البربري؟ الكثير من أجل الخسارة مع النعمة! مثل هذا المنافق."
"سأكون القاضي. إذا قلت توقف ، من الأفضل أن تتوقف." تمت إضافة الوقود إلى النار.
أومأ الشابان برأسهما. وضع ليث ذراعيه خلف ظهره.
"كما تعلم ، أنا حقًا لن أكون في حذائك. إذا فزت ، فأنت لا تثبت شيئًا. كنت ستهزم مجرد شخص عادي ، كما يتوقع الجميع منك. ولكن إذا خسرت ..." توقف ليث بشكل كبير ، ولا يزال ينتظر إشارة البدء.
"ألن يكون الأمر فظيعًا ، الخسارة أمام كل هؤلاء الناس ، وإثبات أنك أقل موهبة وجرأة من عامة الناس؟"
بدأ الباروني الشاب بالابتلاع بصوت عالٍ ، مستديرًا باستمرار نحو الحشد ، مدركًا فجأة ضغط التحدي.
"يبدأ!"
عندما رن صوت ديستار ، كان شديد الصلابة لدرجة أنه لم يتحرك بعد ، عندما فتح ليث راحة يده وهو يصرخ.
"انصرف!"
هبت رياح قوية جعلت البارونيت هوغوم يسقط على الأرض.
"ليث لوتيا يفوز!"
فوجئ الحشد ، وبدأت نفخة تنتشر كالنار في الهشيم.
"لماذا أوقفت المباراة فجأة؟" سأل الجميع.
ساعدت المسيرة الصبي على النهوض وجعلته أقرب ليراهما. كان هناك جرح ضحل في خده الأيسر يمتد من أنفه إلى أذنه.
"فقط مع السحر الروتيني؟" "من تلك المسافة؟" "مثير للإعجاب. هذه هي الطريقة التي قتل فيها بايك بمفرده."
قام ليث بنفخ صدره ، وخمد غضبه بما يكفي لتجنب المزيد من السخرية من نفقات خصمه المهزوم.
هرعت فتاة صغيرة بسرعة إلى المسيرة ، مما جعلها تنحني بشكل مثالي بينما تهمس بشيء ما ، ووجهها يبتسم كل الابتسامات والمجاملات.
كانت صغيرة جدًا بحيث تبدو دائمة الشباب لليث. يمكن أن تبلغ ثماني سنوات أو ثلاثة عشر عامًا ، لا يستطيع معرفة ذلك. كانت بالتأكيد مسطحة كلوح ، بشعر أشقر ذهبي مع ظلال من اللون الأحمر. كان فستانها يحتوي على أحجار كريمة بحجم بلوط مطرزة فيه.
"يجب تحميل الشقي". يعتقد ليث.
"كن حذرا. بينما كان الصبي مجرد نواة صفراء ، لديها نواة خضراء." حذرته سولوس.
سخر ليث من الداخل.
"لاكي ب * ستارد."
"ليث ، أنا منيا تريستارم ، ابنة الفيكونت تريسترم. مينيا ، أنا ليث من لوتيا."
"سعيد بلقائك." أدت الفتاة منحنية بالكاد ملحوظة.
"كل السعادة ملكي." عاد ليث إلى الوقاحة ، من خلال أداء مثل هذا القوس الصغير الذي يمكن الخلط بينه وبينه بسهولة للتحقق مما إذا كان رباط حذائه معقودًا بشكل صحيح.
"لقد أعجبت مينيا حقًا بإنجازك ، وتود أن تتحداك في نوع مختلف من المنافسة."
"سيكون لشرف أداء لها غريس. حاول والدي لوقت طويل الحصول على جمهور مع سيدك."
"شقي بغيض!" يعتقد ليث. "لقد كانت تشاهد المسيرة طوال الوقت ، وتتحدث وكأنني لست هنا حتى. أنت على وشك المفاجأة."
عادوا إلى قاعة الرقص ، حيث أعد الخدم على الفور مائدة مستديرة صغيرة. كانت شمعة واحدة تقف في وسطها.
"هذه مسابقة سحرية تحظى بشعبية كبيرة داخل العاصمة." استمرت الفتاة في النظر إلى المسيرة ، بينما كانت تشرح اللعبة بنبرة متعالية.
"السحرة الحقيقيون ليسوا متوحشين طائشين. القوة الحقيقية تأتي من العقل."
"اعفيني من التفاصيل واشرح القواعد". كانت نغمة الليث أكثر تنازلًا.
"الأمر بسيط حقًا." نظر إليه مينيا لأول مرة.
"يختار كل منا لونًا ، واللون الذي يتمكن من الاحتفاظ بالشمعة من اللون المختار لمدة عشر ثوانٍ هو الفائز. هل هو واضح؟"
تثاءب ليث.
"سآخذ اللون الأصفر".
"وأنا الأحمر ، مثل شعري. هو اللون المفضل لدي."
عندما أعطت ديستار إشارة البداية ، حاولت مينيا بذل قصارى جهدها لتحويل الشمعة إلى اللون الأحمر ، بينما كان ليث يتحقق من طول أظافره ، وهو يتثاءب من وقت لآخر.
سرعان ما اكتمل العد العشر ، وحاول الابتعاد.
"انتظر! أنا أطالب بفعل أكثر." كانت الفتاة حمراء زاهية من الحرج.
"لماذا؟" سأل الجميع.
"هل تدرك أن السيطرة على اللهب أسهل بكثير من السيطرة عليه؟"
تمكنت ليث من رؤية ادعاءاتها بسهولة.
"هل تلمح إلى أنه من خلال استغلال اللون الطبيعي للشمعة ، فقد سيطرت عليها قبل بدء التحدي ، وحصلت على ميزة غير عادلة؟" هو ضحك.
"يمكنك أن تفهم الكثير عن الشخص ، بناءً على طريقة لعبه ، والفوز ، ولكن الأهم من ذلك كيف تقبل الخسارة." ونقل ليث ، ينظر مباشرة في عيون ماركيونيس.
"دعنا ننتهي ، إذن. هذه المرة سأختار السماوي. لا تتردد في الحصول على السبق. سأبدأ هجومي فقط عندما يكون اللهب أحمر تمامًا ، لذلك سنكون متساويين. متفق عليه؟"
حريصة على استعادة كبريائها الجريح ، أومأت مينيا برأسها بينما كانت بالفعل تحول الشمعة إلى اللون الأحمر الفاتح.
"هل استطيع؟" عندما أومأ كل من ديستار و مينيا برأسه ، بدأ ليث في إرسال محلاق مانا نحو الشمعة.
ببطء ولكن بلا هوادة ، ظهرت العديد من البقع السماوية داخل اللهب ، واستولت عليها في أقل من دقيقة.
"أنا أعطي". لم تنتظر مينيا العد العشرة ، كانت النتيجة واضحة لها بشكل مؤلم.
"هل تريد أن يقوم شخص آخر؟" كان ليث ينحني للأمام ، واقترب جدًا من وجهها ، وانخفضت عيناه إلى شقوق نارية ممتلئة بالمانا.
"ليث ، مانا الخاص بك يفيض". حذره سولوس.
"دعه يحترق."
هزت مينيا رأسها قبل أن تهرع إلى والدها.
لم يعد يجرؤ أحد على تحديه بعد الآن.
كانت بقية الأمسيات مليئة بالثرثرة والنميمة ، لكنها كانت هادئة بخلاف ذلك.
"هذا يجب أن يكون كافيا لجعل أي أكاديمية في المنطقة ترفض طلبنا."
______________________
نهاية المجلد الثاني .. و سندخل بعد الفصل القادم إن شاء الله المجلد الثالث😄