انطبعت شارة بوجه النسر على شبكية عين راي تشينسيلفر. تجمدت هي والجنود واحداً تلو الآخر بمجرد رؤية الشارة.
إنها ضمانة واضحة يحملها كل فرد من عائلة تشينسيلفر. الشخص الذي يتلقاها إما أنه قدم مساهمة كبيرة لعائلة تشينسيلفر على نطاق واسع، أو أنه مدعو إلى دوقية تشينسيلفر.
عند لمس الشارة وإظهار العهد الدموي، يمكن للمرء أن يستعير قوة عائلة تشينسيلفر مؤقتاً. بالطبع، تختلف هذه القوة اختلافاً كبيراً حسب مانح الشارة.
شارة رئيس العائلة جيرارد ذهبية، بينما شارة الابنة الكبرى جيني فضية. الذهبية منها هي حماية رئيس العائلة نفسه.
إذا أظهرت الشارة الذهبية عند التعرض لهجوم من فرقة مرتزقة أو عصابة لصوص، فيمكنك النجاة بحياتك. هذا يدل على مدى تأثير عائلة تشينسيلفر.
بالطبع، تأثير الفضية ليس ضعيفاً أيضاً، لكن الفرق في القوة بين رئيس العائلة والأميرة هائل.
ما يخشاه الآخرون هو رئيس العائلة جيرارد، لذا هناك احتمال أن يهاجموك حتى عند رؤية الشارة الفضية.
لذلك، في الوضع الحالي، فإن احتمال نجاتي ونجاة عائلتي هو 50-50. هذا إذا حسبناها بشكل عام.
ومع ذلك، فإن الجيش الذي نواجهه الآن هو بالكامل من جنود عائلة تشينسيلفر. من المستحيل ألا يتعرفوا على شارة أميرتهم.
"هل أنا... أرى خطأ الآن؟"
فركت راي تشينسيلفر عينيها عدة مرات للتأكد من الحقيقة. توقف حتى لوتاس وترانش اللذان كانا يواجهان بعضهما البعض للحظة بسبب التغير المفاجئ في الوضع. تلاشى السحر الدفاعي واختفت الهالة التي كانت على السيوف.
"هل أنت حقاً على علاقة بأختي؟"
"ألا ترين ذلك عند رؤية هذا؟"
"هذا مستحيل! كانت أختي في أكاديمية أليجييري حتى قبل أسبوع واحد فقط. حتى لو عادت الآن بسبب العطلة، فلن تأتي إلى مكان قذر كهذا وتعطيك هذا!"
"..."
"علاوة على ذلك، لا يوجد سبب يجعلك تتلقى هذا. كن صادقاً! هذه نسخة مقلدة بشكل غير قانوني، أليس كذلك؟"
لم تقابل راي أختها التي عادت إلى المنزل الرئيسي بعد. لا يمكنها معرفة العلاقة السببية التي تجعلني أتلقى هذا من جيني.
إذا كانت هذه نسخة مقلدة بالفعل، فسأتلقى عقوبة شديدة بتهمة انتحال شخصية عائلة تشينسيلفر.
إنها تشك في بشدة، لكن لدي دليل يمكنه تبديد شكوكها دفعة واحدة.
"حتى بعد رؤية هذا؟"
لمست الشارة لإظهار نافذة ثلاثية الأبعاد.
كان هناك عهد دموي مكتوب بدم جيني، وبمجرد رؤيته، ظهر تشنج على وجه راي.
كما أظهر ترانش رد فعل مماثل وفتح فمه على مصراعيه. كان هذا دليلاً واضحاً على أنني تلقيته من جيني.
"هذا مستحيل... أختي في أليجييري ولم تكن لتقابل أحداً من الخارج."
"أنا أيضاً طالب في أليجييري."
بعد الشارة، أظهرت هذه المرة بطاقة الطالب الخاصة بالأكاديمية. يمكن أن يخمد هذا تساؤلاتها حول كيفية لقائي بجيني دفعة واحدة.
"هل يمكنك أن تصدقيني الآن؟"
"..."
لم تفعل راي شيئاً سوى الرمش مرتين، وبقيت متجمدة في مكانها.
كان الجيش الذي قادته الأميرة كالموجة العاتية. كان كل فارس محارباً ماهراً لأنها عائلة تأسست بالسيف في الأساس. ومع ذلك، تراخت روحهم القتالية في لحظة.
ما أقنع هؤلاء الفرسان المخيفين كان مجرد شيئين. كان من الممكن إنهاء الأمر دون إراقة قطرة دم واحدة، مما جعل تسليحهم بالسيوف يبدو عديم الجدوى.
ومع ذلك، كان من الحقيقي أن عائلة كراولر ارتكبت جريمة خطيرة. نظراً لوجود بعض الظروف المشبوهة، سمح والدي بتفتيش المنزل على الأقل.
"كيف كان الأمر؟ هل وجدتم شيئاً؟"
سألت راي ترانش الذي خرج بعد الانتهاء من التفتيش. لكن على عكس ما كانت تتوقع، هز ترانش رأسه فقط.
"لقد فحصنا كل ركن وزاوية، لكننا لم نجد شيئاً. لم نتمكن من العثور على أي أثر للسحر الأسود أو التجارب غير الإنسانية، ناهيك عن أي جريمة أخرى."
"إذن... هل كانوا مجرد عائلة عادية؟"
كانت هناك بعض الظروف المشبوهة، لكنها كانت كلها افتراضات. ومع ذلك، على الرغم من أنها كانت عائلة، إلا أنها لم تكن عادية.
"علمت من خلالهم أنه بالنظر إلى خلفيتهم، لا يمكن اعتبارهم عاديين. كان الزوج في يوم من الأيام رئيس عائلة الكونت وساحراً من الدائرة السادسة، وكانت الزوجة ساحرة أرواح ماهرة إلى حد ما."
"لا أستطيع أن أفهم لماذا يعيش أشخاص بارعون كهؤلاء حياة منعزلة يسهل الاشتباه بها بطريقة سيئة."
كان هذا هو نفس شعور راي. لم يكن الزوج والزوجة فقط، بل كان الابن أيضاً غير عادي.
كان اسمه رادون، أليس كذلك؟ ألم يصد بسهولة تقنيتي التي تحمل قوتي الكاملة من خلال استدعاء ثعبان ضخم؟
بل إنه أدرك أن تلك التقنية كانت "البرَد". هذا يعني أنه رأى نفس التقنية بعينيه من قبل.
أين رآها... بالنظر إلى بطاقة الطالب فقط، لا داعي للتعمق في ذلك.
"إذن أين هم الآن؟"
"لقد قيدناهم هناك."
كانت عائلة كراولر جالسة في سيارة مرسيدس بدائية أمام الكوخ، مع الأصفاد في أيديهم. باستثناء رادون الذي لم يكن لديه تهمة.
قعقعة قعقعة-
تهتز العربة مع ركض الخيول. كانت عائلتنا حالياً تُنقل إلى سيلفرتاون حيث يقع المقر الرئيسي لعائلة تشينسيلفر.
أكدت أنني أعرف جيني من خلال إظهار الشارة وبطاقة الطالب. لكن كانت هناك مشكلة منفصلة، وهي حبوب النوم التي بعتها للأميرة راي على أنها دواء للشفاء.
كان هذا جريمة واضحة لا يمكن تجاوزها بسهولة. من كان يعلم أنها ستكون أميرة خرجت لأداء واجب؟
"أنا آسف حقاً على هذا. إنها عطلة نادرة وها أنت تعاني نفسياً."
تنهد والدي بعمق وهو يعتذر وهو جالس بجانبي. بالإضافة إلى والدي، كانت والدتي إيمي التي تجلس أمامنا تبدو مكتئبة أيضاً.
كان الجنود الجالسون في نهاية المقاعد يراقبوننا بأعينهم كما يليق بعربة تنقل المجرمين. كنت الوحيد من بينهم الذي لم يكن مقيداً بالأصفاد. هل يمكن اعتبار هذا نعمة في المحنة؟
"لا بأس. لم يكن هذا غير متوقع على أي حال."
طالما أنك تعيش بالكذب، فلا غرابة في أن تصبح مطارداً في أي وقت. هذا هو السبب وراء بنائهم كوخاً في مكان ناءٍ.
حتى لو أردت الاعتراف بسبب الاحتيال، فإنه يتم كتم الصوت، لذا فإنها حياة مليئة بالمصاعب.
"في الأصل لا ينبغي الضحك على هذا الأمر. في الواقع، أنا قلق جداً حتى الآن. معدل التآكل يستمر في الارتفاع دون توقف، ولا أعرف متى سيمتلئ تماماً."
لهذا السبب لا مفر من الكذب من وقت لآخر. لم يكن لديهم قيمة معدل التآكل مرئية مثلي، لذا فإن قلقهم كبير جداً.
"هل حدث لك أي شيء مثل تحول جسمك إلى مسحوق أثناء حياتك في الأكاديمية، يا رادون؟"
"ماذا تعني بذلك؟"
"في الواقع، هذه ظاهرة تحدث عندما يصل معدل التآكل إلى مراحله الأخيرة."
لم أختبر ذلك بالفعل. نظراً لأنني كنت أخفض معدل التآكل باستمرار باستخدام أنشطة نادي الصحافة، لم يصل أبداً إلى مراحله الأخيرة.
"قد لا تتذكر لأنك كنت صغيراً في ذلك الوقت، لكن قبل سقوط العائلة، كان والدك ووالدتك يبحثان عن طريقة لحل هذه اللعنة. بالطبع، لا يزال الأمر جارياً حتى الآن."
يبدو أن الأمر قديم جداً إذا كان رادون قبل التجسد لا يتذكر.
"نظراً لمنصبنا، كان لدينا خدم وإقطاعية صغيرة، لكننا قمنا بتسريح الجميع لحل هذه اللعنة. كانت التكاليف باهظة للغاية. هل تتذكر ذلك؟"
"حسناً، مر وقت طويل جداً..."
[انخفاض معدل التآكل: -2%]
[+200 كريديت]
أنا لست رادون، لذا ليس لدي أي ذكريات عن ذلك. كل ما يمكنني فعله هو التظاهر بأنني لا أتذكر لأنني كنت صغيراً جداً في ذلك الوقت.
"كنت أعتقد أنك ستتذكر لأنك كنت في الثامنة من عمرك آنذاك. هل حقاً لا تتذكر شيئاً؟"
"لا..."
"همم..."
تنهد والدي، لكنه سرعان ما ضحك من أنفه كما لو أنه يقول "حسناً، يمكن أن يحدث ذلك" واستمر في حديثه.
"في البداية، اعتقدنا أنها لعنة عادية وذهبنا إلى كنيسة الصليب المقدس... لكن بسبب كتم الصوت، تم طردنا من الكنيسة بعد أن أحرجنا أنفسنا. بعد ذلك، بدأت الشائعات السيئة في الانتشار، وكان ذلك بمثابة إشارة البداية لسقوط العائلة."
بعد ذلك، لم يستسلم وواصل البحث والدراسة عن اللعنة، حتى لو كلفه ذلك المال. من أين أتت، وكيف يمكن حل هذا الكتم اللعين للصوت.
بسبب كتم الصوت، حتى عندما طلب المساعدة من النبلاء الآخرين، كان ينطق بشكل غريب فقط. مع استمرار ذلك، انخفضت سمعة عائلة كراولر بسرعة.
كان هذا توقيتاً مثالياً للمجموعات والأفراد الذين كانوا يحسدون عائلة كراولر.
في النهاية، انتشرت العديد من الشائعات الملفقة، مما أدى إلى دفع العائلة إلى زاوية سياسية ضيقة.
"لكن لم يكن يهمني ما يقوله الآخرون. لم يكن لدي أي أسف على المنصب الذي وصلت إليه بالصدفة في الأصل. لذلك لم أهتم بما سيحدث للعائلة على الإطلاق."
كانت اللعنة التي أصابت العائلة أولوية أكبر من مكانة العائلة.
يبدو أن هذه الكلمات لم تكن مجرد تباهٍ، فقد أنفق كل ثروته لحل اللعنة. حتى الخدم الذين خدموا لسنوات طويلة غادروا، وبدأت احتجاجات سكان الإقطاعية تنهمر.
باختصار، هذا...
"لقد كنت مجنوناً."
"كنت كذلك في ذلك الوقت."
مع مرور الأيام، انتشرت سمعة عائلة كراولر السيئة على نطاق واسع. حتى عندما أرادوا التوضيح أن السبب هو اللعنة، كانت النتيجة هي نفسها.
"لم تقم بالاستغلال على الأقل، أليس كذلك؟"
"هل أبدو لك وكأنني شرير إلى هذا الحد؟"
بالطبع لم يفعل ذلك. تحمل المسؤولية الكاملة عن تدمير سمعة العائلة بنفسه.
لقد اختار التخلي عن كل مناصبه ككونت واختار حياة العزلة كما هي الآن.
استولى أفراد الفروع على العائلة التي أصبحت فارغة. بعد ذلك، حدث موقف مفارق حيث أصبح الفرع هو العائلة الرئيسية.
سواء كانوا يحملون ضغينة منذ البداية، أو كان ذلك بسبب عقدة النقص، فقد محوا آثار كراولر تماماً.
حتى اسم العائلة تغير من كراولر إلى 'لايرت'، وهو أقوى فرع من الفروع.
"يمكن أن نسميه سقوطاً، أو يمكن أن نسميه طرداً."
في الواقع، كانت نتيجة صنعها والدي بنفسه. بل إنه كان راضياً عن ذلك الاختيار ويعيش حياة مثل هذه الآن.
"ألا تشعر بالندم الآن؟ لقد فقدت منصب الكونت وأصبحت في وضع مزرٍ."
"هذا صحيح... لكن هل تعرف ما هو أكثر إزعاجاً من ذلك؟"
"...؟"
"الحفاظ على الكرامة كنبيل. منذ اللحظة التي أصبنا فيها باللعنة، أصبحنا غير قادرين على الحفاظ على كرامتنا. كلما كذبنا، ازداد الإثم. كانت إيمي، التي كانت طفلة في السادسة من عمرها آنذاك، مضطرة للكذب في كل وقت. كيف يمكننا الحفاظ على علاقات مع النبلاء الآخرين في هذه الحالة؟"
كلما تراكم الإثم، زادت سخرية المحيطين. قد يكون هذا محتملاً للبالغين، ولكن بالنسبة لإيمي ورادون اللذين كانا صغيرين في ذلك الوقت، كان ذلك جحيماً.
بدلاً من ذلك، كان من الأفضل مغادرة العائلة. هذا كان توجيه والدي، روتاس كراولر.
"آه... أنا آسف حقاً لأنني قمت بغسل دماغك عندما التحقت بالمدرسة. بدا وكأنك لن تكون قادراً على الكذب بسبب الضغط الذي خلقته تلك البيئة."
ومع ذلك، يقال إنني تطوعت للالتحاق بالمدرسة. لم يكن غسل الدماغ بسبب قلق والدي فقط، بل كان اختيار 'رادون' نفسه أيضاً.
"لا بأس. على أي حال، يمكنني التكيف جيداً الآن حتى بدون غسل الدماغ."
"شكراً لك. ولكن... هل وجدت أي أدلة حول 'اللهب الأبدي'؟"
"ماذا؟"
لم أستطع إلا أن أفتح عيني على اتساعهما.
اللهب الأبدي هو هدف بطل هذه اللعبة، وهو المفتاح الوحيد الذي يمكن أن يزيل كتم الصوت لهذه اللعنة. حقيقة أن والدي يعرف عنه تعني....
"آه! إذا كان الأمر يتعلق بذلك، فيمكنني الحصول عليه عند حفل التخرج. على أي حال، ثلاث سنوات ستمر بسرعة، أليس كذلك؟"
لم يكن هذا الرجل قد أرسل ابنه إلى أليجييري عبثاً. بالطبع، ليس من الغريب أن يكتشف هذه الحقيقة بعد سنوات من البحث في اللعنة.
"هذا أمر مريح حقاً. ومع ذلك، كن حذراً أثناء دراستك هناك. لا نعرف متى قد يظهر أولئك الصبية من الفرع الذي ابتلع عائلتنا."
"سأضع ذلك في اعتباري."
لكن هناك نقطة غريبة خطرت على بالي فجأة.
'لكن ألم يصب أفراد الفرع باللعنة؟'
"هل تقول إن راي ستعود قريباً؟"
"يجب أن تكون قد وصلت الآن."
كانت فتاة تسير في ممر القصر مع العديد من الخادمات خلفها.
من وضعها وحده، يمكن معرفة على الفور أنها جيني تشينسيلفر، سيدة القصر. شعرها الأزرق دائماً ما يبدو صغيراً في السن.
ومع ذلك، كان شعرها الذي كانت تربطه عادة بذيل جانبي منسدلاً كشلال.
كان الدانتيل الأبيض الذي ترتديه بدلاً من زي الأكاديمية يتناسب جيداً مع لون شعرها.
باستثناء ربطة الشعر على شكل وردة والقلادة الزرقاء، لم يكن هناك زخارف فاخرة، ومع ذلك كانت هيئتها تظهر أنها أميرة نبيلة.
في قصر عائلة تشينسيلفر الواقع في نهاية سيلفرتاون، كان صوت جيني ثاني أعلى صوت بعد رئيس العائلة.
"سمعت أن راي تعرضت لمحنة كبيرة أثناء خروجها في مهمة بينما كنت أنهي الفصل الدراسي الأول. هل يمكنك إخباري بالتفاصيل؟"
"يُقال إن الليدي راي اشترت دواءً لتعزيز القوة السحرية من بائع متجول عندما استيقظت، ولكن تبين أنه تم استبداله بحبوب منومة، مما جعلها تنام أثناء القتال. لحسن الحظ، كان هناك فرسان متمركزون في الجوار، لذلك لم تكن هناك أضرار كبيرة."
"ماذا عن ذلك البائع المتجول؟"
"يجب أن يكون محتجزاً وقادماً مع الليدي راي الآن. ماذا تريدين أن نفعل؟"
بعد وفاة والدتها بسبب خطأها، ابتعدت المسافة بينها وبين راي. كانت إحدى مسؤولياتها رعاية أختها الصغرى الباقية بدلاً من والدتها.
لم تستطع أن تبقى ساكنة عندما تعرضت أختها الوحيدة التي لا مثيل لها للخطر.
"إذن بالطبع يجب أن نفرض العقوبة المناسبة. أي نوع من المحتالين..."
وصلت إلى البوابة الرئيسية للقصر مع الخادمات وهي تصر بأسنانها. كانت هناك عدة عربات قد وصلت في التوقيت المناسب.
أول ما فُتح كانت العربة التي تحمل المجرمين. بما أن الأمور وصلت إلى هذا الحد، يجب أن أرى كيف يبدون.
صرير-
أخيراً نزلوا من العربة.
كانوا أربعة أشخاص مكونين من عائلة. رجل وامرأة وفتاة صغيرة.
وأيضاً...
"مرحباً جيني."
إنه أنا.
"لقد جئت لزيارتك... أو بالأحرى، تم القبض علي."
رمشت جيني بعينيها وهي في حالة ذهول.