"هاه، ترويض الوحش، هاه؟"
لم يصدق دوق سبيدا ما تقوله ابنته. قام بفحص المخلوق الذي كانت تحتضنه بمزيج من الدهشة.
"طوال حياتي، رأيت كل شيء. لقد أراد أخوك أن يربي دبًا عندما كان صغيرًا، وها أنت ذا، تخطو خطوة أبعد من ذلك،» قال متأملًا. لقد كان هو بنفسه يستمتع بالصيد بالصقور، لكن الوضع كان مختلفًا - فالمشكلة هي أن المخلوق كان وحشًا.
ضاقت عيون الدوق على أنين المخلوق.
على الرغم من أنه لا يزال صغيرًا، إلا أن عرفه الفضي الذي يشبه عينيه حدده بوضوح على أنه ذئب رهيب، وهو أحد نوع أعظم ثلاثة وحوش في الشمال.
"ترويض وحش لقتل الوحوش الأخرى." وأوضحت ابنته: "اعتقدت أنها طريقة مناسبة لتكريم بلوغي سن الرشد إلى الأبد".
بدت كلماتها معقولة في البداية، ولكن في الحقيقة؟
بالنظر إليها وهي تمسد رأس الذئب الرهيب بلطف، من يصدق أن لديها مثل هذه النوايا؟
وبحذر قائلاً: "لوسي، إذا كان هذا المخلوق يؤذي سكان المدينة بأي شكل من الأشكال، فلن أتردد في القضاء عليه". كانت وحشية الوحوش وعدائها تجاه البشر على مستوى مختلف عن الحيوانات البرية العادية. قد يبدو هذا الذئب الصغير لطيفًا الآن، لكنه قد يصبح مشكلة لاحقًا.
"أفهم. إذا وصل الأمر إلى ذلك، فسوف أقتله بنفسي، لذلك لا تقلق،" أجابت بحزم.
لكن الدوق استطاع أن يرى رعشة خافتة من التردد في عينيها الزرقاوين المصممتين - وهو شعور لا يمكن أن يشعر به إلا أحد أفراد الأسرة.
"اكيد سوف تفعل…"
"...ثق بي في هذا."
بصفته دوقًا، لم يستطع تجاهل الخطر المحتمل للوحش داخل أسوار المدينة. ولكن كأب، فقد فهم أيضًا خيبة الأمل التي ستواجهها ابنته إذا قتل الوحش الذي أحضرته إلى المنزل بعد حفل بلوغها سن الرشد الناجح.
شبل عاجز، لن يضر مشاهدته لفترة من الوقت.
"تذكر هذا. إذا فشلت، سأفعل ذلك بنفسي."
لقد كان ذلك حلاً وسطًا، يميل أكثر نحو قلب الأب، ولكنه أيضًا تحذير شديد اللهجة من الدوق الحازم.
"هل تسمح بذلك؟"
"اعتبرها هدية بلوغ سن الرشد. أنا على ثقة من أنك ستدير الأمر بشكل جيد."
"لا تقلق! "سأطلب من الخدم أن يعتنوا بها جيدًا"، أكدت له، وأضاء وجهها بالفرح، الأمر الذي جلب ابتسامة طفيفة على وجه الدوق أيضًا.
بعد أن دخل الذئب الرهيب غرفتها، تغيرت حياتي كخادم للأفضل والأسوأ.
"هل أنت جائع؟ "سأحضر لك بعض الحليب على الفور،" قلت، مشيرًا إلى أنين الذئب.
بالنسبة للجانب الأيجابي هو رؤية سلوك لوسيانا البارد عادة يلين في كثير من الأحيان، مما يجعل عملي ممتعًا.
لكن الجانب السلبي كان الزيادة الهائلة في عبء الأعمال الخاصة بي.
"هانز، لماذا تتكاسل؟ أسرع بالحليب."
من إدارة النفايات إلى العناية والتغذية، كانت هذه المهام الشاقة تقع على عاتقي بطبيعة الحال، خادمها المتفاني.
"نعم على الفور!"
على الأقل حصلت على مكافأة مشاهدة شبل الذئب اللطيف ولوسيانا الجميلة.
لكن التعامل مع إيجور، الرجل العجوز الذي أصدر الأوامر دون أن يحرك ساكناً، كان أقل متعة بكثير.
"هل أطلقت عليه إسم؟"
"أسميته فريد، وهو ما يعني "خائن" في اللغة الشمالية."
اسم غريب لحيوان أليف. نظرت ذهابًا وإيابًا بين الذئب ولوسيانا غير مصدق.
تمتمت: "إنه مناسب لمخلوق ينقلب على نوعه".
فأردفت قائلة: "صحيح"، على الرغم من أنني لم أكن متأكدة من مدى ملاءمة الاسم. لكن طالما كان يفي بالغرض، فما أهمية ذلك؟
"إذن، ما هو التالي في جدولي الزمني؟"
ابتعدت لوسيانا، التي بدت مترددة، عن الذئب المنغمس في حليبه لتسألني. كانت تعيش حياة أحد أكثر النبلاء انشغالًا مما كنت أعتقد، مما جعلني مشغولًا بنفس القدر بإدارة جدول أعمالها.
"إنه الساعة الثانية بعد الظهر... لديك لقاء اجتماعي مع أطفال نبيلاء آخرين سيتم إعداده قريبًا."
"هممم،" عبست، ومن الواضح أنها غير متحمسة.
"أنت لا تتطلع إلى ذلك، أليس كذلك؟"
أجابتني بابتسامة ساخرة وهي تمرر أصابعها في شعرها الطويل: "لقد فهمت الأمر بسرعة".
كان من غير المعتاد بالنسبة لها أن تظهر مثل هذا الازدراء العلني.
"أنا أكره ألعاب العقل. أولئك الذين لن يتمكنوا من الوقوف ضدي في قتال عادل بالسيف يتصرفون بكل جرءة أمامي. إنه أمر لا يطاق."
كان هذا هو ما يسمى بمشاكل النبلاء الأعلى.
بدت متوترة بشأن تأمين منصبها وسط المصالح المتشابكة لمختلف العائلات النبيلة.
"لماذا لا تتخطي هذا الحدث، إذن؟"
"من الممكن أن تعمل. يمكنني استخدام السجال بيننا كذريعة. "
"...عند التفكير مرة أخرى، قد لا يكون التخطي هو أفضل فكرة."
كان مستوى مهارة لوسيانا مرتفعًا جدًا بحيث لا يمكن لجندي عادي أن يتقاتل معه. ثلاث مجموعات فقط يمكنها مواجهتها بشكل واقعي في مبارزة: فرسان عائلة الدوق، ووالدها دوق سبيدا، وأنا.
لقد كانت طريقة تدريب فعالة، بغض النظر عن التقنية التي استخدمتها، فإنها ستجد دائمًا طريقة لمواجهتها، مما يؤدي بشكل طبيعي إلى تحسين مهاراتها.
لكن بالنسبة لي، كان السجال معها أمرًا مؤلمًا.
مع تدريب المانا، والإرهاق الجسدي، وواجبات الخادم التي يجب أن أقوم بها بعد ذلك، فضلت تجنب المبارزة معها إن أمكن.
"أنا فقط أمزح. لن أقوم بإلغاء حدث نظمه والدي والنبلاء الآخرون من جانبي ".
"في الواقع، هذا منطقي."
"يبدو أنك سعيد بعض الشيء بشأن ذلك."
عفوًا، أحتاج إلى إدارة تعبيراتي بشكل أفضل.
"أوه، انظر إلى الوقت. سأقودك إلى غرفة الرسم."
"تغيير الموضوع، أرى ذلك ..."
متجاهلاً نظرتها المستاءة، توجهت إلى غرفة الرسم حيث كان من المقرر أن يعقد اللقاء الاجتماعي.
نظرت لوسيانا إلى فستانها.
المصبوغ بصبغة أرجوانية نادرة التي تم الحصول عليها فقط من بعض الوحوش في الشرق، جنبًا إلى جنب مع الماس الذي يتم العثور عليه أحيانًا من مناجم الحجر السحري الغربي، جعلت هذا الفستان مثاليًا لعرض هيبة عائلتها الدوقية.
'غير مريح.'
على الرغم من أن الفستان كان ممتعًا من الناحية الجمالية للآخرين، إلا أنه كان مقيدًا ومرهقًا عند الحركة.
السبب الوحيد الذي جعلها ترتديه كان للحدث الاجتماعي.
وكان حذائها ذو الكعب العالي قصة أخرى.
في المناسبات الاجتماعية، حتى نقطة الضعف الصغيرة يمكن أن تصبح هدفًا للتدقيق. ولم تكن قامتها الأقصر قليلاً استثناءً.
على الرغم من تقييدها، كان عليها أن ترتديها لإخفاء عيبها المتصور.
انجرفت نظرتها إلى هانز، وهو يمشي للأمام. كانت خطواته خفيفة وهادئة، خالية من الكرامة المتوقعة في مثل هذا الوضع، ولكنها أيضًا متحررة من قيود الرتبة والمسؤولية.
تتناقض حريته بشكل صارخ مع انزعاج لوسيانا من الكعب العالي.
تمتمت قائلة: "أنا حسودة".
"هاه؟ ماذا قلتِ؟"
كان الأمر نفسه خلال حفل بلوغها سن الرشد والآن في هذا الحدث الاجتماعي.
كانت مزايا كونك سيدة نبيلة واضحة، لكن القيود كانت كذلك.
وتمنت أن تتخلى عن تلك المناسبات الاجتماعية والملابس المقيدة، مسلحة فقط بالدرع والسيف.
"اعتقدت أنك حر."
"حر؟ لا بد لي من الاستيقاظ مبكرا لجميع أنواع الأعمال المنزلية. بالإضافة إلى ذلك، كوني وافدًا جديدًا وغربيًا، فإن الخدم والخادمات يتجنبوني بمهارة. ومؤخرًا، أصبحت أرعى لفريد..."
وبينما كان هانز يتحدث بلا مبالاة، التفت لينظر إليها ثم صمت.
"هل هناك شيء يزعجك؟"
كان صوته يحمل ملاحظة حذرة عندما تحدث مرة أخرى.
"لا شئ."
"وجهك يقول خلاف ذلك. تتضاءل المشاكل عند مشاركتها. لماذا تحملي سجلك وحدك؟ كلمني وحسب."
باعتباره مجرد ابن بارون، ربما لم يتمكن من الارتباط بنضالاتها. ولكن كان هناك أمل في أنه قد يتوصل إلى حل، كما حدث أثناء احتفالها ببلوغها سن الرشد.
"ماذا سيحدث إذا فاتني الحدث الاجتماعي؟"
"سيكون ذلك صعبا. سوف يوبخني إيجور لأنني تركتك تضلِ."
طريق مسدود إذن.
صحيح أن العثور على عرين الذئب الرهيب أثناء حفلها كان بمثابة ضربة حظ.
لا يمكن الاعتماد على الحظ دائمًا.
"انسى ذلك. كان مجرد تفكير. لا تقلق بشأن هذا."
بخيبة أمل، أصبحت لهجتها باردة. تجاوزت هانز باتجاه غرفة الرسم. كان هذا منزلها. لم تكن بحاجة إلى توجيهاته.
"...إنها مستاءة."
كانت عواطفها دائمًا شفافة جدًا.
تنهد داخليًا وهو يشاهد العاصفة وهي تنطلق، منزعجًا.
لكن عقله كان متخذا.
"أنا بالفعل أمشي على الجليد الرقيق."
منذ حفل بلوغها سن الرشد، كان رئيس الخدم مترصداً له، ولم يمنحه أي راحة.
وإذا تم القبض عليه وهو يساعد لوسيانا في كسر القواعد مرة أخرى؟
"لقد أخبرتك مرارا وتكرارا، يجب على الخادم أن يمنع سيده من السير في الطريق الخطأ."
لم يكن تحمل جولة أخرى من التذمر الذي لا نهاية له أمرًا جذابًا، لذلك تبعها بصمت.
بينغ
صوت إشعار مصحوب برسالة على شاشة حالته.
[تنبيه المهمة!]
[حل رغبة الشخصية غير اللاعبة 'لوسيانا' في التمرد]
[المكافأة: التحقق من مستوى تفضيل لوسيانا]
هذا المستوى من الأفضلية، لم يتغير منذ ظهوره، إلا بعد الحفل مباشرة.
حسنًا، كان علي أن أرى ما إذا كان قد تغير بعد كل ما مر به.
همس بهذا العذر لنفسه بينما كان يتبعها بهدوء، وأصبح أكثر برودة في المسافة.
"في الواقع، هناك طريقة لتخطي الحدث الاجتماعي دون أن يعلم أحد. إذا تعاونت قليلاً، يمكننا تجنب لفت الانتباه. ولن يجلب العار لعائلتك أيضًا."
توقفت لوسيانا في مسارها عند عرضي غير المتوقع.
"هذا يبدو واعداً. لنستمع الى ما لديك."
"لكن لا يمكنك أن تغضبي، حسنًا؟ لم أذكر ذلك سابقًا لأنني اعتقدت أنك قد لا تعجبك الفكرة."
ادخلت يدي في جيبي وأخرجت شيئًا ما.
"ما هذا؟"
"إنه شيء اكتسبته من مجرم سيء السمعة في الغرب."
أدركت لوسيانا على الفور ما يمكن استخدامه من أجله.
"معك إذني. ولكن هل يمكنك فعلها؟ "
ابتسمت بثقة وأجبت على تحديها.
"التذمر مرتين أمر مبالغ فيه، وثلاث مرات تثير المتاعب. أؤكد لك أنه مع القليل من المعلومات، يمكنني القيام بذلك بشكل أفضل من أي شخص آخر."
لقد كانت خطوة محفوفة بالمخاطر ويمكن أن تشوه اسم العائلة إذا حدث أي خطأ.
أنا القديمة، قبل أن أنضم إليها، لم تكن لتسمح بذلك أبدًا.
"ثقتك مقنعة."
لقد اتخذت قراري بالفعل.
إن إثارة التمرد التي شعرت بها أثناء حفل بلوغها سن الرشد لم تكن شيئًا يمكنني أن أنساه.
فرصة الشعور بأن الحرية مرة أخرى تستحق أي مخاطرة.
ومع كون الأمر بين يدي، كنت على يقين من أنني سأتعامل معه بشكل جيد.
.
.
.
.
____
فصل آخر قريباً