"كيا! سيدة لوسيانا، أنت تنزفين!"
"ماذا تفعل؟ اسرع وساعدها!"
"أحضروا طبيباً وكاهناً!"
لاحظت لوسيانا أن الخادمات والخدم منشغلون بالتنقل.
لم تكن مفاجأة.
بعد كل شيء، ظهرت فجأة امرأة نبيلة ذات مكانة عالية من الفراغ، وكانت تنزف بغزارة وتسعل دمًا من إصابات خطيرة.
ارتفع الألم المذهل من خلال عقلها المذهول. كان حلقها مليئًا بالدم لدرجة أنه كان من الصعب التنفس.
"آه ... سعال!"
لقد خسرت.
لقد خسرت بلا حول ولا قوة.
كان هناك عدد لا يحصى من الأعذار التي يمكن أن تقدمها.
لم تكن ملابس الصيد الخاصة بها تتناسب مع القوة الدفاعية للدرع الكامل.
لم يكن لديها سوى قوسها، مجرد هواية، وليس سلاحها الرئيسي، السيف.
لم تكن تتوقع أن تواجه شيطانًا في دوقية سبيدا، وهي منطقة يحكمها سيد السيف.
لكن لوسيانا كانت تعلم جيدًا أن هذه مجرد أعذار.
وكانت أضعف من خصمها. كانت هناك فجوة لا يمكن التغلب عليها في مهاراتهم.
وبغض النظر عن العذر، فإن هذه الحقيقة لن تتغير.
"سعال."
"أحضر جرعة! نحن بحاجة إلى علاج إصابة البطن أولا! "
"طبق السحر العلاجي مباشرة بعد استخدامه!"
ووفقًا للاحترافية المتوقعة من أولئك الذين يعملون في واحدة من الأسر الدوقية الأربع في الإمبراطورية، كانت معاملتهم دقيقة وسريعة. وتدريجيًا، خفت حدة الألم فيةبطنها حيث أصيبت.
وفي الوقت نفسه، انخفض أيضًا الدم الذي ظل يغلي ويرتفع في حلقها على الرغم من سعالها، مما منحها بعض الراحة. أشارت لوسيانا بيدها ولعقت شفتيها.
"قرف…"
"سيدتي، لا يجب أن تحاولي التحدث إذا كان الأمر كثيرًا بالنسبة لك. أنت بحاجة إلى الراحة أكثر قليلاً."
ولم يكن ذلك خياراً.
إرادتها كانت أقوى من الألم. كانت عضوًا في عائلة سبيدا دوكال.
كان عليها أن تكشف عن هوية الشيطان الذي كان يشكل تهديدًا كبيرًا لأراضيها.
ولكن بينما كانت تحاول التحدث،
- اذهبي واعتني بنفسك.
شيء ما ارتفع داخل قلبها.
بفضل استخدام هانز لحجر العودة عليها، تمكنت من النجاة من المعركة مع الشيطان، على الرغم من خسارتها.
كان من الممكن أن يتخلى عنها ويهرب بمفرده.
ومع ذلك، فإن التفكير في خادمها المخلص هانز، الذي ربما لا يزال يصد الشيطانة في نفس المكان، أثقلت كاهلها.
"ساعد. هانز لا يزال في الجنوب الغربي..."
'والشيطان... أريد أن أخبرهم.'
لم تستطع حشد القوة لقول المزيد. تمامًا كما نصحها الطبيب، كانت بحاجة إلى الراحة، أو ربما كانت الرغبة الشديدة في النوم هي التي اجتاحتها.
"هانز؟ الخادم الذي ذهب للصيد مع السيدة؟"
"دعونا نرسل حارسًا لاستكشاف تلك المنطقة في الوقت الحالي."
حتى عندما أغلقت عينيها، المحادثة التي سمعتها سمحت لها أن تشعر بالراحة.
لم يكن بوسعها إلا أن تأمل في سلامته.
* * *
"قرف. رأسي."
مثل الغثيان الرهيب الذي يصيبني بعد الثمالة، هربت مني تأوه بسبب الألم الخافق في رأسي. ومع ذلك، شعرت بالارتياح.
"يبدو أنني أُنقذت".
أتذكر بوضوح أنني فقدت الوعي في الكهف، لكن حقيقة أنني الآن في سرير ناعم ومريح كانت كافية لاستنتاج ما حدث.
-دينغ.
وبمجرد استيقاظي، استقبلتني مجموعة كبيرة من رسائل الحالة.
[لقد أنقذت "لوسيانا سبيدا"، اللورد الذي تخدمه كتابع. لقد صنعت أفعالك المخلصة والشجاعة اسمًا لك بين أفراد عائلة الدوق.]
[تزداد سمعة هانز بايرون.]
[تغير في تصور عائلة سبيدا دوكال]
[حياد -> ثقة]
لقد كانت رسالة حول التغييرات في السمعة، وهو أمر شائع في الألعاب.
"إنها هزيلة بعض الشيء بالنسبة للموت تقريبًا."
السمعة تعني التأثير.
وهذا يعني أيضًا أن مكانتي في عائلة سبيدا دوكال قد تطورت.
وكخادم شخصي، زادت سلطتي.
ومع ذلك، فإن المكافأة كانت مخيبة للآمال بعض الشيء بالنظر إلى صعوبة المهمة الشبيهة بالطوارئ.
"حسنًا، على الأقل أنقذت لوسيانا."
لقد كنت متألمًا بعض الشيء من الصفعة المجازية التي تلقاها الجزء الخلفي من رأسي في "زنزانة العسل"، لكن في النهاية، تنهدت بارتياح لأنني أنقذت شخصيتي المفضلة.
علاوة على ذلك، فقد حولت عدوًا قويًا إلى حليف محتمل، وبالتالي تم تجنب الخطر الأكثر إلحاحًا.
"هل انت مستيقظ؟"
وبينما كنت غارقًا في التفكير، انفتح الباب فجأة.
رجل في منتصف العمر يرتدي ملابس بسيطة ولكن أنيقة، ومن الصعب العثور على أي أثر للزينة.
ومع ذلك، فإن كرامة لا يمكن إنكارها عززت حضوره.
ولمعرفتي هويته، اضطررت للخروج من السرير على عجل.
باعتباري خادمًا له، كنت أواجه شخصًا يجب أن أظهر له أقصى درجات الاحترام.
"أحييك، دوق سبيدا."
"لا يهم ذلك. أنت مريض، لا تجهد نفسك، فقط استلقِ."
ومع ذلك، أشار لي بشكل عرضي بالتوقف واستمر في الحديث.
"إن إظهار الولاء الحقيقي يستحق الثناء أكثر بكثير من مجرد المجاملة السطحية."
قام الدوق سبيدا بسحب كرسي أقرب.
"دعونا نتحدث لفترة وجيزة."
"إنه شرف لي."
عادة، لا يجرؤ شخص في مثل منصبي على بدء محادثة معه إلا بأمر من رئيس الخدم.
"أولاً، أريد أن أشكرك. سمعت أنك أنقذت حياة أبنتي."
من المؤكد أن وجوده هنا، وهو يتحدث معي، كان له سبب وراء ذلك.
إن لفتة الامتنان التي وجهها نحوي، بكوني مجرد خادم ومن سلالة بارونية، أظهرت أنه كان أبًا أيضًا.
"لقد كان واجبي كخادم مخلص."
"أنت تقلل من قيمة أفعالك"، قال الدوق سبيدا، عابسًا قليلاً ومداعب لحيته الكثيفة، ويبدو أنه غير راضٍ عن ردي.
"ليس من السهل استخدام حجر العودة الوحيد الخاص بك لشخص آخر، خاصة أمام شيطان. حتى لو كانت علاقة بين خادم مخلص وسيد مرتبطين بالوفاء”.
حسنًا، هذا لأنه إذا ماتت ابنتك، فسوف أموت أيضًا، بالتالي لم يكن لدي أي خيار.
إن حديثه النبيل عن الولاء النبيل والتضحية بالنفس كان بالتأكيد بعيدًا عن الواقع.
إذا كان أي شيء، كان أقرب إلى الرغبة الشخصية.
"دعونا نترك هذه القصة هنا. لدي مسألة أخرى للمناقشة. "
"من فضلك، تحدث بحرية."
وزادت حدة تعبيره. لقد رحل النبيل العالي الحسن، الأب الدافئ؛ الآن، أصبح يشبه قديس السيف البارد والمحسوب.
"لقد سمعت إلى حد ما من لوسي بعد عودتها. كان هناك شيطان يختبئ في أراضينا، أليس كذلك؟ "
عندها فقط أدركت أن كلمات الامتنان السابقة التي قالها كانت مجرد ملاحظة جانبية، حيث أصبح صوته جادًا تمامًا.
"هل تعرف أي شيء عن تحركات مصاص الدماء بعد أن أرسلت لوسي بعيدًا؟"
لقد كان شخصية رئيسية في طليعة الصراع بين إمبراطورية مانهيت المتمحورة حول الإنسان وإمبراطورية إيفلدون المتمحورة حول الشياطين. وكان همه الأساسي في طرح هذا السؤال يتعلق بطبيعة الحال بأمن المنطقة، بل وأكثر من ذلك، بسلامة الشمال.
"حتى الاتجاه الغامض سيكون مفيدًا. أي فكرة سوف تفعل. تكلم."
لقد ألقيت نظرة سريعة على السيف الموجود على خصر الدوق سبيدا.
ماذا سيحدث إذا قاتلت باثوري، مصاصة الدماء التي رأيتها، مع الدوق سبيدا؟
'…من الواضح.'
لقد ادعت أنها واجهت ملك الشياطين بنفسها، لكن كيف يمكن لمصاصة دماء نبيلة، لم تتعافى تمامًا بعد، أن تحظى بفرصة ضد دوق الشمال العظيم؟
وكان أحد ألقابه هو "كابوس الشياطين". إذا أخبرته الحقيقة، فمن المحتمل أن تكون باثوري هالكة.
"آخر شيء رأيته قبل أن يغمى علي هو قتال الشياطين لبعضهم البعض. تمكنت من الفرار أثناء الشجار بينهما وهكذا نجوت”.
بالطبع، الآن بعد أن قررت استخدامها، لم أستطع فعل ذلك.
ولزيادة الارتباك في بحثهم وإضافة بعض المعلومات الخاطئة، قلت ذلك.
"الشياطين يقاتلون بعضهم البعض؟ إذن، هناك شياطين أخرى تعيش في الشمال إلى جانب مصاص الدماء هذا؟ "
ربما كان السبب في ذلك هو أن التعامل مع مصاص دماء واحد فقط كان بالفعل أمرًا مزعجًا بما فيه الكفاية، ولكن الآن لديه مشكلة أخرى يجب أخذها في الاعتبار.
تجعد جبين الدوق سبيدا بشكل ملحوظ.
"نعم، لذلك لا أعرف ماذا حدث لهم بعد ذلك."
"همم. حسنا فهمت. ولكن بعد ذلك، من هو هذا الشيطان الذي واجه مصاص الدماء؟"
ضغط الدوق سبيدا على صدغه وسأل مرة أخرى.
"هل كان مصاص دماء آخر؟ أو ربما ليتش أو جرغول؟"
"لا، لم يكن أيا من هؤلاء. لم أتمكن حتى من تحديد العرق الذي كان عليه."
"عرق من الأقلية، إذن."
تنهيدة عميقة ملأت غرفتي في المستشفى.
"أخبرني بأي سمات مميزة. قد يساعد في تحديد عرقه."
"لقد ألقيت نظرة خاطفة على ظهره فقط بينما كنت أهرب على عجل، لذلك لا أستطيع أن أتذكر بوضوح. أنا آسف."
نظرت إلى الأسفل بشكل كئيب.
لماذا أعترف أنني أنا من قاتل مصاص الدماء؟ يجب أن أكون غامضًا قدر الإمكان لإثارة البلبلة.
وإلا، فقد يتم الخلط بيني وبين الشيطان فيقتلني قديس السيف.
"على ما يرام. إذا كنت تتذكر أي شيء، أخبر إيجور."
أشارت لهجته إلى أنه لا يحمل الكثير من الأمل.
هذا أكثر راحة بالنسبة لي. الكثير من الاهتمام من قبل رئيس رفيع المستوى يمكن أن يكون سامًا للوافد الجديد.
'أتمنى أن يغادر قريبا حتى يتمكن المريض من الراحة...؟'
[تنبيه المهمة!]
على عكس الدوق الذي بدا وكأنه يسمح لي بالراحة، أطلقت نافذة الحالة إنذارًا صاخبًا، ولم يمنحني أي راحة.
ماذا الان؟
تذمرت داخليًا أثناء التحقق من نافذة الحالة، غير المرئية لقديس السيف.
* * *
"لم يكن هناك مكاسب كبيرة."
في الحقيقة، التعبير عن الامتنان للخادم، أو مكافأة الشخص على إنقاذ ابنته، كان من الممكن أن يتم التعامل معه من خلال رئيس الخدم. ولكن السبب الوحيد لزيارته المباشرة كان واحداً.
لم يستطع تحمل فكرة الشياطين الكريهة، الشبيهة بالصراصير، التي تعشش في الشمال الذي يحكمه. ومع ذلك، فإن شهادة هانز بايرون، الشاهد الوحيد، لم تقدم أي دليل على مكان وجود الحشرات الدنيئة.
وبطبيعة الحال، لم يكن عديم الفائدة تماماً.
كان وجود شيطان آخر هو المشكلة. كان يعتقد أن هناك بعوضة واحدة فقط، ولكن من كان يظن أنه سيكون هناك آفتان في الشمال.
"سأكافئك على النحو الواجب لإنقاذ لوسي. عائلتنا سبيدا لا تنسى ديون الامتنان. سوف تتلقى ذلك من إيجور في وقت لاحق. الآن علي الذهاب."
كان هناك الكثير للقيام به. كان من الواضح أنه مع النظام الحالي، لم يتمكنوا من تصفية الشياطين.
سيصبح الحراس أكثر انشغالًا، لكن ذلك كان ضروريًا.
"الدوق، من فضلك انتظر لحظة! عند إعادة النظر، قد لا أعرف عرقه، لكني أتذكر أسمائهم بوضوح."
لقد كان صوت الخادم هو الذي أوقفه.
"الأسماء؟"
"نعم. أعلن الشياطين أسماءهم لبعضهم البعض قبل القتال. "
دليل صغير لم يكن مفيدًا في تحديد موقعهم.
لكن الحصول على بعض المعلومات كان أفضل من لا شيء. وتحدث مع بصيص من الأمل.
"ماذا كانت الأسماء؟"
"مصاص الدماء كان باثوري، والشيطان الآخر المجهول كان يسمى فروست ماني!"
فروست ماني؟
بالتأكيد هذا هو اللص الذي سرق خزائن الأيرل بالتاريون.
"…من الصعب التصديق. لماذا يتم ذكر اسم اللص سيئ السمعة هناك؟ "
"لكنني سمعت ذلك بوضوح!"
لم يكن لدى هانز، الذي أظهر ولاءه لعائلة سبيدا من خلال المخاطرة بحياته لإجلاء لوسي أولاً، أي سبب للكذب بشأن اتهام عدو للإنسانية.
كانت عيناه ثابتة ولا تتزعزع.
وعلى افتراض أن كلامه كان صحيحا، كان هناك احتمالان.
إما أن الشيطان كان يستخدم اسم لص مشهور مؤخرًا، أو أن اللص نفسه كان في الواقع شيطانًا.
"…شكرا علي المعلومة القيمة. لن نعرف ذلك إلا عندما نقبض على هذا اللص."
"نـ ..نعم."
بوجه متصلب قليلاً، دعا الدوق مرافقه أثناء مغادرته.
"إيجور."
"نعم. كيف يمكن أن أساعدك؟"
ونظرًا لأنهم لم يعرفوا أين ذهبوا، كان لا بد من استخدام كل الموارد المتاحة.
"أبلغ جنود منزل الدوق، وخاصة الحراس، لمضاعفة جهود البحث."
"سوف أرى ذلك."
كان هذا إجراءً للعثور على مصاص الدماء المسمى باثوري، وأيضًا خطوة بناءً على شهادة هانز بايرون.
"أيضًا، اتصل سرًا بنقابة اللصوص واجمع كل المعلومات عن فروست ماني."
"مفهوم."
كانت الأكاذيب التي ينسجها الصبي الذي بكى كالذئب تنمو، لتصبح كرة ثلج من الخداع.
.
.
.
.
____