"ماذا، ما هو؟"
"هل هزم الغربي السيدة لوسيانا؟"
صمت تقشعر له الأبدان.
لم يكن سبب العاطفة التي سيطرت على مدرجات الكولوسيوم سوى المنتصر.
لقد تحدثوا عن المرشحين المحتملين للنهائيات، وعن المتنافسين على البطولة، ولكن في قلوبهم، كان هناك فائز واحد فقط.
لوسيانا سبيدا.
يُشار إليها باسم كنز الشمال، وكانت فخر عائلة سبيدا بالنسبة لهم.
وأظهرت مهارات تستحق لقبها، وهزمت منافسيها بسهولة ووصلت إلى النهائيات.
وخسرت بسبب عمى مؤقت؟
لشخص من الغرب لم يسمعوا عنه من قبل؟
"بوو! فالتغرب أيها الحكم من الدرجة الثالثة! "
"كيف يمكنك الحكم على أن الشخص الذي يرقد بهذه الطريقة قد فاز؟"
"الدوق سبيدا! يرجى معاقبة أساليب الغرباء الدنيئة! "
السخرية التي تضخمت كالنار في الهشيم ملأت الكولوسيوم على الفور.
"لتحييد الدروع! لا بد أنها كانت خدعة جبانة! "
ووراء ذلك كان فخر الشماليين، وكذلك الاستفزاز الماكر لأولئك الذين خسروا أمام هانز منذ لحظة.
"هانز بايرون."
فتح فم منظم بطولة الفنون القتالية.
تحولت كل الأنظار إلى الدوق سبيدا، الذي كان يراقب كل شيء من أعلى الساحة.
- يجب أن تكون معركة الفارس عادلة ومشرفة.
- وبهذا المعنى، فإن طريقتك مثيرة للشفقة إلى أقصى حد، بما يكفي ليتم تسميتها غربية. هذه المباراة النهائية غير صالحة.
كان الجمهور والخاسرون مقتنعين بأن الدوق سيقول شيئًا كهذا.
ففي نهاية المطاف، سيكون من الصعب أن ننظر بلطف إلى شخص غريب هزم ابنته. وجوه مليئة بالترقب سخرت من يقين النصر.
"أشكرك على المباراة الرائعة مع ابنتي."
ومع ذلك، كانت تكهناتهم بعيدة عن الواقع بشكل مذهل. خيم نوع مختلف من الصمت على الكولوسيوم مرة أخرى.
"هذا كثير من الثناء."
"أستطيع أن أقول بكل ثقة أنه لا يوجد أي شخص آخر في عمرك يمكنه التنافس مع لوسي إلى هذا الحد."
ابتسم الدوق سبيدا بحرارة وهو يبارك للفائز، ثم وجه نظره إلى ابنته.
"أنا أشعر بالعار."
جملة واحدة ولدت من مسؤولية عدم تحقيق النصر كعضو في عائلة سبيدا.
"أنتِ تبدين على ما يرام تمامًا بالنسبة لشخص يقول ذلك."
ولكن ليس فقط مشاعر اللوم الذاتي كانت موجودة هناك.
تمتم الجمهور المتصلب في دهشة.
"كنز الشمال البارد...ابتسمت؟"
"حتى في الهزيمة؟"
"يجب أن تكون مبارزة مرضية."
"نعم. على الرغم من أنني خسرت، إلا أنني بذلت كل ما في وسعي وتعلمت الكثير من هذه المباراة."
أومأت لوسيانا برأسها بصدق.
ما هو المهم في النصر؟
القوة البدنية والعضلات ضرورية لحمل السيف؟
القوة السحرية وعدد مرات إلقاء السحر؟
وبطبيعة الحال، هذه الأشياء مهمة، لكنها ليست العوامل المطلقة.
من بين أولئك الذين تعرفهم، إذا اختارت شخصًا يفتقر إلى القوة البدنية، فإن خادمها سيكون لا مثيل له في هذا الصدد.
الشيء نفسه ينطبق على القوة السحرية.
بمجرد النظر إلى هانز، الذي لم يستخدم السحر البراق والقوي الذي ألقته ليزا، يمكن تخمين أن قوته السحرية لم تكن بهذه العظمة.
ومع ذلك، فقد تمكن من استغلال نقاط قوته بشكل جيد بما يكفي لدفن ظروفه غير المواتية، وبالتالي هزمها وحصل على لقب البطولة.
"أجرؤ على القول، في خلق المتغيرات في ساحة المعركة، أعتقد أن هانز بايرون يتفوق علي عدة مرات."
قطعة أثرية تدمر الدروع تمامًا، سحر متخصص في ضرب نقاط الضعف بدون قوة نيران مباشرة، ورؤية ديناميكية حادة، وحركة قدم متقنة تتهرب من أي تقنية.
"إنها بعيدة عن أن تكون مستقرة، ولكن إذا نجحت، فإنها يمكن أن تنتزع النصر حتى من معارضين أقوى بكثير مني."
وكان هذا هو بالضبط العنصر الذي كان يحتاج إلى استكماله، حيث أصر فقط على المواجهات المباشرة.
"وقبل كل شيء، لعبت الشجاعة في الوقوف في وجهي دون التعرض للترهيب دورًا في انتصاره".
كل من ليزا وذلك المرتزق.
وكان واضحًا أنهم تعرضوا للترهيب من اسم عائلتها، سبيدا، ومن مهارتها في استخدام السيف.
لكن هانز كان مختلفاً. وعلى الرغم من أنه كان أقل شأنا جسديا، إلا أن خنجره لم يحمل مثل هذا الخوف.
"وكان الأمر نفسه عندما سلم حجر العودة الوحيد."
بعد إنقاذه.
الطريقة التي أدار بها ظهره دون تردد لحظة واحدة لمواجهة الشيطان تداخلت مع صورة فارس يرتدي درعًا لامعًا من قصة خيالية.
"لهث!" 'بماذا أفكر... لا بد أنني فقدت عقلي للحظة.'
وكانت صدمة الهزيمة عظيمة. غير مدركة أن أطراف أذنيها قد تحولت إلى اللون الأحمر الخافت، قررت لوسيانا أن تكرس نفسها أكثر لمهارة المبارزة.
"إذا كنتِ قد تعلمت ونميتي من شيء ما، فهذا يكفي. استخدم هزيمة اليوم كنقطة انطلاق وتهدف إلى تحقيق النصر في المرة القادمة. أحسنت."
وأرجح الدوق أيضًا فزعها الواضح إلى تجربة الهزيمة غير المألوفة، وأدار رأسه إلى هانز.
"تهانينا على فوزك. يبدو أنك لست في حالة تسمح لك بدخول القبو الآن. أخبر إيجور بمجرد تعافيك."
"شكرًا لك. على الرغم من أنني غربي، إلا أنه بفضل نعمة سيادتكم السخية تمكنت من الفوز."
أثار حواجب الدوق.
كان من السهل تخمين نبرة هانز الساخرة إلى حد ما على أنها شكوى من السخرية التي تلقاها طوال مبارياته.
للوهلة الأولى، قد يبدو الأمر متعجرفًا، لكن دوق سبيدا أحب هذا الموقف تمامًا.
بعد كل شيء، أي نوع من الخادم سيكون إذا لم يكن كذلك؟ بصفته تابعًا لعائلة سبيدا، يجب أن يتمتع بهذا النوع من الأساس.
لكن.
أقر أيضًا بأن سلوك الشماليين الذين واجههم اليوم كان مخيبًا للآمال تمامًا.
"... تمامًا مثل ابنتي، لديكم جميعًا شيء لتتعلموه من القتال الذي حدث للتو."
كل شخص في الكولوسيوم ابتلع قسريًا الهالة الحادة المنبعثة منه.
"هذا هو قديس السيف."
أقوى وجود يحرس الشمال.
الرجل الذي جذب انتباه الجميع بحضوره فقط رفع صوته.
"عادل؟ جبان؟ يتم تحديد النية وراء القتال في النهاية من قبل الفائز. أسلافنا أيضًا أسسوا جذورهم في هذه الأرض المليئة بالشياطين والوحوش بأي وسيلة ضرورية."
أولئك الذين افتروا على هانز ووصفوه بالجبان، علقوا رؤوسهم.
وينطبق الشيء نفسه على أولئك الذين هزموه بطريقة جوفاء.
"للاستخفاف بالمنتصر، الذي حقق نصرًا بشق الأنفس دون اختيار الوسائل، كغريب، هل يمكنك حقًا أن تدعي أنك شمالي؟"
توبيخ قاس.
ومع ذلك، فإن أولئك الذين فهموا المعنى العميق وراء ذلك أصبحوا شاحبين.
كانت الكلمات الحادة للدوق سبيدا بمثابة نصيحة وتحذير.
عدم المراوغة بشأن نتائج بطولة الفنون القتالية التي استضافها.
كان التأثير دراماتيكيًا. حتى أولئك الذين خسروا الكثير من المال في المقامرة كانوا خائفين بشدة من فكرة الإساءة إلى مزاج أحد أقوى النبلاء في الشمال.
وكان هذا الصمت هو النتيجة.
لقد كان حفل توزيع الجوائز غريبًا، ولم يكن به هتاف واحد كما لو كانوا في مكتبة، ولكنه "أفضل بكثير". أشكركم على اهتمامكم."
يبدو أن الفائز الفعلي كان سعيدًا.
* * *
"لم أتخيل أبدًا أنك ستفوز."
أمسك إيجور رأسه كما لو كان صداعًا.
"كنت متأكداً من أن السيدة ستأتي إلي."
ولكن ماذا بوسعه ان يفعل؟ إنه لا يتواجد أحدٌ غيري
سواء كان يكره حقيقة فوزي، تنهد إيجور بعمق.
أو بتعبير أدق،
"ألا يمكننا أن نرى تقدمك مع القوة التي أظهرتها في بطولة الفنون القتالية تلك؟"
أمام الشيء أخضر، أحنيت رأسي بشكل محرج.
"أنا أبذل قصارى جهدي."
"هذا الجهد اللعين! الأمر لا يتعلق بالجهد. أظهر النتائج. لقد قدمتَ عرضًا لائقًا لتحضير الشاي، لكن المذاق لا يرقى إلى المستوى المطلوب!"
لون أخضر ساطع مع طعم غير مشرق.
وفقا لأحدهم، كان مثل الماء الفاسد متنكراً في شكل شاي.
وفقا لإيجور، فإن حفل الشاي هو فضيلة أساسية للخادم.
كن مستعدًا دائمًا حتى يتمكن السيد من الاستمتاع بالترفيه مع الشاي.
عندما استمعت إلى توبيخه، وجدت نفسي أفتقد أكياس الشاي والقهوة سريعة التحضير.
بعد الاستماع إلى العديد من "النصائح".
بعد أن استعاد إيجور رباطة جأشه، بدأ في المشي.
"دعونا نتوقف هنا. مهمتي الحالية ليست توبيخ مرؤوسي بل توجيه الفائز في بطولة الفنون القتالية."
"يبدو أنك فعلت الكثير بالفعل."
تمتم داخليًا، ومشيت معه عبر الممرات المألوفة.
"ستكون هذه هي المرة الأولى لك في الطابق السفلي الثاني."
الطابق السفلي الثاني.
تم ذكر المكان الذي حذرني منه بشدة من النزول إليه.
"إذا كان الطابق الأول مخصصًا فقط للأسلحة والدروع عالية الجودة، فإن الطابق الثاني هو حرفيًا كنز دفين. يمكنك اختيار شيء واحد تريده من هناك."
"ألم تقل أن هناك وصي؟"
بعد أن واجهت بالفعل صعوبة الروح الحارسة لبصمات العيون في قبو الأيرل بالتريون،
كونها عائلة دوق، فمن المؤكد أنها لن تكون أقل قوة، وبالتأكيد ليست خصمًا أضعف.
"اطمئن، لا تشغل بالك. الوصي بعيد حالياً عن الطابق الثاني. "
"هذا مريح."
"الآن، بما أنني تركت باب الطابق الثاني مفتوحًا، كل ما عليك فعله هو اختيار واحد والخروج. لا تحكم على مظهره فقط، بل ألق نظرة فاحصة حولك..."
توقف إيجور، الذي كان ينقل خبرته في اختيار الآثار ببطء، عن الكلام فجأة.
لم يتوقف فمه فحسب، بل توقفت خطواته أيضًا.
وبسبب ذلك، لم يكن لدي خيار سوى التوقف خلفه.
"... ما الذي جلب السيدة إلى هنا؟"
كان السبب هو لوسيانا، التي كانت تتسكع في الطابق الأول من القبو.
"أوه، إيجور، لا شيء خاص. جئت لأعيد درعي وسيفي."
"كان بإمكانك أن تطلب من هانز أن يفعل ذلك."
وهج حاد اجتاحني.
كان الأمر كما لو أنه كان يلومني على عدم قدرتي حتى على استعادة معدات السيدة بشكل صحيح.
"لا تقسُ عليه كثيرًا يا بتلر. بعد كل شيء، جئت إلى هنا قبل أن أعطيه فرصة لاستعادتهم. "
"هل هذا صحيح؟"
بغمزة ماكرة، أرسلت لوسيانا إشارة في طريقي دون أن يلاحظ كبير الخدم.
بفضلها، تمكنت من الهروب من التذمر الذي لا نهاية له.
"وأعتقد أنني سأقوم بجولة أيضًا."
"جولة، تقول؟"
"نعم. أفترض أنه يمكنني على الأقل أن أوصي بأثر للفائز في بطولة الفنون القتالية لدينا. "
بغض النظر عن حجم المشاكل التي كان يعاني منها إيجور، أو مقدار الصداع الذي كان يعاني منه، فقد بدا لي عرضًا جيدًا جدًا.
خاصة وأنه، بعد أن تحررت من ضغط الروح الحارسة، قد تسمح لنا باتخاذ إجراءات أكثر جرأة.
"هل حصلت على إذن اللورد؟"
"بالطبع. وهذه رسالة مكتوبة بخط اليد من والدي."
بعد التدقيق في الورقة التي سلمتها لوسيانا، أومأ كبير الخدم برأسه ببطء.
"مفهوم. وبما أن السيدة على دراية جيدة بالآثار، فمن المؤكد أنها ستساعده. "
لقد انحنى بأدب ثم غادر القبو، تاركًا وراءنا نحن الاثنين.
"لماذا تقف هناك؟ دعنا نذهب لاختيار جائزتك ".
بعد لوسيانا، وصلنا إلى الطابق الثاني من القبو.
على الرغم من أن عائلة الأيرل بالتريون كان لديها أيضًا مجموعة كبيرة من الآثار، إلا أنها شعرت بعدم الاحترام تقريبًا عند مقارنتها بهذا المكان.
كأنك في وليمة وتتساءل ماذا تأكل أولاً.
بينما كنت أفكر بسعادة في اختياري، فجأة قدمت لي أثر.
"هذا أثر أوصي به شخصيًا."
[قفاز قوة اليتي]
[فئة المنتج: قفازات]
[اليتي، الوحش الأكثر شراسة في الشمال، هو رمز القوة. مجرد حركتها وحدها يمكن أن تغير النظام البيئي لحقول الثلج. وسرعان ما تحقق الفضول الكبير حول ما سيكون عليه تجسيد هذه القوة على يد أحد الحرفيين.]
[عند الارتداء: القدرة على التحمل +2]
[يسمح لمرتديها بتحويل إحدى سماتهم الأساسية إلى قوة وفقًا لإرادتهم.]
لقد كان أثر يبدو وكأنه مستوحى من شيء تجده في لعبة خيالية.
لقد فهمت لماذا أوصتني لوسيانا بهذه الآثار.
لقد كان مثاليًا لتضخيم افتقاري المزمن إلى القدرة على التحمل والقوة.
لقد كان بالفعل رمزًا للموثوقية.
"إنها بالتأكيد تبدو جيدة."
لكن الشيء الذي يمكن الاعتماد عليه فقط لا يناسب روح المغامرة لدي.
"همم. يمكنني أن أوصي بأثر آخر، ولكن..."
"لا يا سيدة. وبما أننا هنا، لماذا لا نهدف إلى شيء أكبر؟ "
من المؤكد أن هذا المكان كان مليئًا بالآثار باهظة الثمن وعالية الأداء.
ومع ذلك، بعد أن قمت بمداهمة القبو في اللعبة، عرفت الهيكل من الداخل إلى الخارج، مدركًا أن كل هذا قد يكون مجرد شرك وطعم.
"لماذا لا نحاول الذهاب إلى الطابق السفلي الثالث؟"
مع وجود الكنوز الحقيقية قاب قوسين أو أدنى، كيف يمكن للمرء ببساطة المرور بالطاحونة دون الدخول؟
.
.
.
.
____