"ممتاز."
أومأت لوسيانا بارتياح عند سماع الصوت الخافت لقرار الحكم القادم من الجانب الآخر.
بعد كل شيء، لقد وعدوا باللقاء في النهائيات.
كانت ستكون أول من سيغضب إذا قدم أداءً مخيباً للآمال بإقصائه من التصفيات.
"يبدو أنك تستمتعين بهذا يا لوسي."
"آسفة يا ليزا."
"حسنا، لا بأس. إنها ليست المرة الأولى أو الثانية التي تشتت فيها انتباهك أثناء المحادثة."
'يا عزيزي'
لقد ارتكبت خطأً عن غير قصد.
فقط عندما نادتها خصمها التقت بأعينها. سيدة فرونتال إيرلدوم وصديقة طفولتها التي لا مثيل لها.
كانت إليزابيث فرونتال أيضًا واحدة من أبرز المنافسين في بطولة الفنون القتالية هذه.
كان شعرها القصير ولون عينيها الفاتحين، مثل الندى على أوراق الشجر الجديدة، يتألقان في ضوء الشمس.
للوهلة الأولى، قد تبدو سيدة هشة. ومع ذلك، كانت أيضًا نبيلة من الشمال.
لقد حققت نتائج رائعة من خلال حرق الوحوش بتخصصها، سحر النار، في حفل بلوغها سن الرشد، ووصلت إلى مستوى عالٍ من الإتقان بالنسبة لعمرها كساحرة.
"آه، كم هذا قاسٍ. أعتقد أنك خصمي الأول ".
"أنا أوافقك."
لم يكن شعورًا لطيفًا أن تلتقي بصديق الطفولة في التصفيات.
واحد منهم يجب أن يتذوق الهزيمة هنا.
"ليس لدي أي نية للذهاب بسهولة."
كان التصميم محفوراً على وجه لوسيانا.
حتى لو كانت ليزا هي خصمها، فإنها لن تتردد.
كان لديها وعد للحفاظ عليه، بعد كل شيء.
"من يتساهل مع من؟ هذا كلامي!"
بمجرد أن رأت أنها مستعدة، تذمرت أيضًا لكنها رفعت عصاها وتمتمت بالتعويذة.
-ووش!
تسبب ظهور السحر في ترفرف شعر إليزابيث الوردي.
النيران الحمراء.
كان سحرها حيويًا جدًا لدرجة أنه بدا وكأن شعرها أغمق اللون.
"سحر النار، هاه."
بالتفكير في الأمر، قام ذلك الشيطان أيضًا بلف قبضتيه بالنار.
في لحظة.
ذكرى منسية شحذت عيون لوسيانا.
-فرقعة.
وسرعان ما تحول الشعور المرير بالهزيمة إلى قوة غرست في سيفها.
"لتبدأ المباراة!"
مع إشارة الحكم للبدء، أسقطت لوسيانا الكرة النارية القادمة بسيفها المليء بالهالة.
"أنتظرني. سأكون هناك قريبا."
سواء كانت تلك الكلمات موجهة لصديقة طفولتها، التي كانت تلقي التعاويذ من بعيد،
أو لمصاصة الدماء التي اختفت عن الأنظار، فهي نفسها لم تكن تعرف.
ربما كان من الممكن أن يكون ذلك مخصصًا لخادمها الذي ستواجهه في النهائيات.
لكن لوسيانا الحالية لم يكن لديها أي وسيلة للمعرفة.
* * *
"تباً!"
"ثم، سأقبل النصر بكل سرور."
بدءًا من المرحلة التمهيدية التي انتهت بشكل معاكس للجو، تابعت هيجاني بالأنتصار.
باستثناء ديمتري، خصمي الأول في قائمة الخاسرين، لم يكن هناك حصان أسود واحد يستحق الاهتمام.
أولئك الذين التقيت بهم، والذين كانوا يذكرون باستمرار الغرباء أو عائلات البارونات، كانوا جميعًا مجرد مبتدئين يعتمدون على هيبة عائلاتهم.
"لا أستطيع قبول هذا! الحكم، مباراة العودة! هل ستقف متفرجًا حتى بعد رؤية هذا السحر يخترق الدروع!"
أضف إلى ذلك الأعذار المخزية.
ألا يعلمون أن العتاد يعتبر أيضًا من المواصفات؟
"إذا كنت حسودًا جدًا، فلماذا لم تُخرج آثار من قبتك؟"
"بالحكم على لون بشرتك، يبدو أنك من منطقة أخرى أيضًا. هل من الصواب أن يكون الحكم متحيزًا إلى هذا الحد؟"
"كافٍ. ليس هناك مشكلة. استمر كما هو مخطط له."
وبفضل ذلك، عانى فقط الحكم، الذي وقع بين النبلاء، ولكن بالطبع لم تتغير النتيجة، وسرعان ما قام المنظمون بمنع احتجاجات الخاسر الدنيئة.
'كما هو متوقع من الدوق سبيدا! كنت أعرف أنني أستطيع الاعتماد عليك!'
وسرعان ما تراجع الخصم سريعًا، بعد أن شعر بالخوف من الاستقبال الفاتر للدوق.
وبدعمه، حققت النصر تلو الآخر بسلاسة حتى واجهت التحدي النهائي أخيرًا.
"ثم، دعونا نبدأ المباراة النهائية. يرجى من كلا المتسابقين الدخول."
كان الخصم الخارج من الجانب الآخر من الكولوسيوم كما هو متوقع.
"…كما هو متوقع. أنتَ لم تخيب ظني."
كانت ترتدي عادة دروع كاملة، ولكن كان هناك اختلاف طفيف اليوم.
"أنت لم ترتدي خوذتك اليوم."
"لقد اعتبرت أنه لا معنى له في مبارزة معك، لأنه لن يؤدي إلا إلى إعاقة رؤيتي."
وبفضل ذلك، كان شعرها الفضي الجميل وعيونها الشبيهة بالياقوت مرئية بوضوح.
"كما وعدتك نلتقي في النهائي"
"أنا دائمًا الخادم الذي ينفذ أوامر السيدة على أكمل وجه."
على مزاحي، ضحكت لوسيانا وأجابت.
"الحديث عن كونك أفضل خادم عندما لا تستطيع حتى تحضير كوب مناسب من الشاي يبدو سابقًا لأوانه بعض الشيء، أليس كذلك؟"
"سأظهر لك نموي قريبًا."
وبصرف النظر عن محادثتنا الهادئة، كانت الساحة تعج بالحركة.
"السيدة سبيدا!"
"أمل الشمال! إسحقي هذا الأجنبي إلى قطع! "
من المنافسين الذين خسروا أمامى ومن المتفرجين الذين سخروا منهم.
"إن المحاربين من الغرب مقاتلون أفضل مما كنت أعتقد. لقد مر وقت طويل منذ أن حاربت الشياطين. قد يكون من الضروري تعديل مهارتي في استخدام السيف، وهي متخصصة فقط بالوحوش. "
الفرسان يقيسون الوضع بعيون حادة.
"هيا، الاحتمالات هي 7 إلى 3! هل يفكر أحد في المراهنة على اتخاذ هانز بايرون موقفًا غير متوقع؟"
والمقامرين الذين يرافقون مثل هذه الأماكن دائمًا.
كان الكولوسيوم مشتعلًا بمزيج من الهتافات والسخرية كما لم يحدث من قبل.
"يبدو أنهم يرغبون في أن أهزمك."
"أنا لست شخصاً مشهوراً بالضبط. ليس من المهم أن نتأخر."
ردود أفعالهم لم تهمنا حقًا.
لقد سمعت كل ذلك منذ التصفيات، وكان كل ذلك ضمن التوقعات. ومع ذلك، عبوس لوسيانا قليلا، كما لو أنه لم يعجبها موقفهم.
التجعد بين حاجبيها.
شيء لم أكن لأعرفه أبدًا من خلال الألعاب وحدها.
علامة الانزعاج التي تعلمتها من معرفتي الطويلة بها.
"ما علاقة المنطقة بالقتال؟ إنهم لا يفكرون حتى في جلب محاربين من مناطق أخرى. مثل هذه الرؤية الضيقة. كلهم أغبياء."
رائع. هل هي حقًا نفس الشخص الذي أصر على أن المناصب الوظيفية في الشمال يجب أن تذهب إلى الشماليين عندما التقينا لأول مرة؟
"انسى الماضي."
عندما نظرت إليها بصمت، أبعدت عينيها كما لو كانت محرجة.
وعندما رفع الحكم العلم تبعت كلمات لوسيانا.
"فقط لأعلمك، لا تفكر في التساهل معي. إنه عار على النبلاء."
"بالطبع."
إن فكرة السهولة في حد ذاتها كانت غير منطقية.
خاصة وأنني، بناءً على السجلات الأخيرة وحدها، كنت دائماً في وضع غير مؤات.
"كيف يمكنني أن أكون متساهلاً مع خصم قد أكون بالكاد قادرًا على هزيمته إذا بذلت كل ما في وسعي؟"
"المباراة، تبدأ!"
مع إعلان الحكم، سحبت لوسيانا سيفها بسرعة البرق.
"لأول مرة، قامت بأستخدام سيف ذو حدين."
"في الواقع، سيكون من الصعب التقاط تحركاته باستخدام المبارزة الثقيلة. اختيارها حكيم."
الفرسان الذين نظروا إلي بشكل إيجابي في وقت سابق قدموا تقييماتهم.
"قرف!"
وفقًا لكلماتهم، كانت ضربات سيف لوسيانا السريعة والشرسة بمثابة عذاب يجب تجنبه.
كافحت عيناي لمتابعة طرف سيفها الذي كان يهدف إلى اختراق درعي الجلدي، وكان على ساقي أن تعمل بنفس القدر من الجهد.
لوسيانا، لفتت انتباهي، وأطلقت ضحكة صغيرة.
"حركاتك أبطأ مما كانت عليه خلال مناوشاتنا السابقة. هل هي مشكلة القدرة على التحمل؟"
رنة!
"يبدو لي يا سيدتي أن هالتك تفتقر إلى الحدة التي كانت عليها من قبل."
التحدث أثناء شن الهجوم. أحياناً بالكاد أستطيع التحدث أثناء المراوغة.
لقد سمح لي الرد بنفس القوة بالتراجع والتقاط أنفاسي أخيرًا، ولكن.
خلال تبادلنا، لاحظت شيئاً.
بينما كنت محظوظًا في مواجهاتي بين قوسين من بعد ديمتري، في مواجهة خصوم متساويين نسبيًا،
كان طريق لوسيانا مختلفًا.
لقد هزمت بحق مرشحين بارزين مثل إليزابيث فرونتال وولفمان، الذين كانوا يعتبرون متنافسين أقوياء على البطولة.
الهالة، مثل المانا، هي مورد قابل للاستهلاك. حقيقة أنها قد استنفدت بالفعل بعضًا من هالتها ضد خصوم هائلين كانت بمثابة أخبار جيدة بالنسبة لي.
"لقد أدخرت ما يكفي من الهالة لقمعك، على الرغم من الثرثرة التي لا طائل من ورائها."
"...!"
بمجرد انتهاء لوسيانا من التحدث، بدأت الهالة المنبعثة من سيفها ترتعش بقوة مشؤومة.
"دعونا نرى ما إذا كان يمكنك تفادي هذا أيضًا!"
حاولت لوسيانا الدفع كما فعلت من قبل.
ربما بسبب الاعتياد عليه إلى حد ما، كان المسار شبه الشفاف مرئيًا بوضوح، مما جعل الأمر يبدو وكأن المراوغة لن تكون مشكلة.
-إنفجار!
حتى انفجرت الهالة المرتجفة باستمرار، وتناثر الشرر في كل الاتجاهات.
"قرف؟! ما هذا…!"
كان من المستحيل تقريبًا التعامل مع الهجوم المفاجئ في منطقة التأثير الذي انفجر أمامي.
بفضل مهاراتي، بالكاد تمكنت من تجنب ضربة مباشرة، ولكن تمامًا كما حدث عندما تهربت من هجوم باثوري، شعر رأسي بالدوار فجأة.
ولم أتمكن من استعادة عقلي إلا بعد أن عضضت قليلاً الجزء الداخلي من خدي وتذوقت الدم المرير.
ثم أشعل ألم ناري خدي الأيمن.
من الداخل، حيث عضضت نفسي، ومن الخارج، حيث لم أتمكن من تفادي شظية بالكامل.
تدفق سائل دافئ داخل وخارج خدي.
"هذه التقنية...؟"
"هل تعتقد أنني لن أقوم بإعداد إجراء مضاد لك أثناء اشتباكاتنا؟"
"ها ها…."
هذا جنون.
اجتاحتني موجة من الحيرة.
"هل شعرت بالرضا لأنك فزت بتسعة من أصل عشرة؟" ومن خلال ذلك، قامت بتطوير تقنية قنص ضدي؟
وكانت هناك بالفعل علامات. حتى في اللعبة، أظهرت لوسيانا أنماطًا لإطلاق العنان لهجمات انفجارية قاتلة ضمن نطاق ضيق كهذا.
لكنني لم أتوقع ذلك، على افتراض ضمني أنه كان أسلوبًا ستكتسبه لوسيانا بعد أن تتطور أكثر.
"متى تعلمت مثل هذه التقنية؟ أنت لم تظهر ذلك أبدًا خلال مسابقاتنا.
"كل شخص لديه آس مخفي في جعبته."
كانت عيونها الزرقاء مليئة بالعزم على الفوز ببطولة الفنون القتالية هذه بأي ثمن.
تألقت عيونها، مضاءة بأشعة الشمس، ببراعة.
"هذه هي النهاية."
"سنرى بشأن ذلك. وما زالت نتيجة المباراة غير معروفة."
-صليل.
فجأة، تردد صدى صوت مشابك الدرع الكاملة في جميع أنحاء الكولوسيوم.
"…ماذا؟!"
كانت العيون الزرقاء التي تواجهني مليئة بالصدمة.
عرفت لوسيانا من مبارزاتنا أن لدي أثراً لكسر الدروع.
لهذا السبب كانت تشن هجمات لا هوادة فيها دون السماح لي بالاقتراب بدرجة كافية للمس درعها. ولكن الآن، من مسافة بعيدة، قمت بفك درعها، وهو ما كان مفاجئًا بالتأكيد.
"كان يجب عليك التحقق من ظهرك أيضًا. إن الوعي الدائم بما يحيط بك هو مهارة أساسية لأي شخص يحمل سلاحًا."
ابتسمت وأومأت بذقني.
كان يطفو خلف لوسيانا عصا ذهبية نجح في جعلها عاجزة عن الدفاع، ويتمايل بلطف في الهواء.
"سحر؟"
"كما قلت، سيدتي، لا يمكن للمرء أن يظهر كل تحركاته في مباراة ودية بلا مبالاة."
لم تكن تتوقع مني، مع مانا المحدود، أن أستخدم السحر. الآس الخفي، في الواقع.
يبدو أن هناك شيئًا يربط حقًا بين السيد وخادمه.
[لقد استخدمت سحر الدم.]
[يتم تطبيق عقوبة. يتم استهلاك كمية معينة من الدم.]
ونتيجة لذلك، اشتدت الدوخة، لكنها كانت مقايضة جديرة بالاهتمام مقابل فعاليتها.
"...في الواقع، لا يمكن للمرء أن يتحمل الإهمال ولو للحظة واحدة."
في لحظة.
لقد وجدت نفسي معجبًا بالوضع بشكل غير لائق.
مع تجمع درعها الكامل حول قدميها، أظهر التناقض بين ملامح لوسيانا المصقولة، التي ترتدي الآن درعًا خفيفًا، والوحشية التي استقرت على وجهها بمدى استمتاعها بهذه المعركة.
"إنها مسابقة. سواء نفدت قدرتك على التحمل أولاً، أو وصلت شفرتي إلى جسدك غير المحمي أولاً!"
"ليس لدي أي نية للاستسلام!"
علاوة على ذلك، ألن يكون من المناسب بالنسبة لي أن أفوز، فقط لتجنب الانتقادات بشأن فوز فارس عائلة سبيدا دوكال الخاص؟
"أنا أعرف ذلك جيدًا! فقط من خلال النظر في عينيك، أستطيع أن أرى جشعك!"
يا عزيزي.
إساءة تفسير نيتي النبيلة للمخاطرة بحياتي. لقد حصلت حقا على الجانب السيئ منها.
-كلانغ!
اصطدم سيف لوسيانا، الذي كان حاد المزاج بلا داع، بخنجري، وأصدر صوتًا معدنيًا واضحًا.
لوسيانا، مع تضييق عينيها، انخرطت في اختبار القوة.
عندما تصديت للسيف بخنجري، مددت يدي نحوها بيدي الأخرى.
القتال العادل بالسيف لم يكن في نيتي أبدًا ضدها، التي تتفوق في مثل هذا المجال.
"هل تخطط لاستخدام السحر مرة أخرى؟"
ربما كانت حذرة من قبل، فلم تتخلى عن حذرها وراقبت يدي اليسرى.
"فلاش!"
وكان هذا بالضبط ما كنت أهدف إليه.
السحر الذي علمتني إياه باثوري تحول في يدي إلى قنبلة يدوية مضيئة.
"أرغ! انها تسبب العمى!"
"ما هو السحر الذي استخدمه هذا الغربي للتو؟!"
يبدو أنه أثر حتى على المتفرجين الذين يشاهدون من مسافة بعيدة، حيث أن الضوء الشديد جعل جميع من كانوا يحدقون يديرون رؤوسهم بعيدًا عن الساحة، وبطبيعة الحال، تأثرت لوسيانا، التي تحملت العبء الأكبر منه، بشكل أكثر خطورة.
"آه... أن تلجأ إلى الحيل!"
ومع ذلك، حتى في ذلك الوقت، كانت غريزتها الوحشية لدفع سيفها نحو المكان الذي كنت أقف فيه بمثابة شهادة على قدرتها الرائعة.
ومع ذلك، كان التأثير واضحًا، حيث تضاءلت الحدة المشبعة بسيفها بشكل ملحوظ.
"إنه انتصاري."
و،
لم يكن تصويب خنجري بشكل غير مباشر بين رقبتها وكتفها، التي أغلقت عينيها، مهمة صعبة.
"... لقد خسرت مرة أخرى. اعتقدت حقًا أنني سأفوز هذه المرة."
"هاها. هذا سيء للغاية. الآن، القطعة الأثرية هي مُلـ-كي......."
تمامًا كما كنت على وشك الرد على نفخة لوسيانا المريرة، بعد أن تعافيت للتو من التأثير المسبب للعمى.
فجأة انقلبت رؤيتي.
"هانز، هل أنت بخير؟"
"أهاها. ليس لدي القوة للوقوف على قدمين."
آه، هل استخدمت الكثير من الدم؟ أو ربما استنزفت قدرتي على التحمل تمامًا من المعارك المتتالية.
كان الموقف، حيث وقف الخاسر على قدميه والفائز ينهار على الأرض، أمرًا سخيفًا للغاية لدرجة أنه جعلني أضحك.
"الفائز! هانز بايرون!"
حسنًا، مهما كانت النتيجة، ما الذي يهم؟
كما تمنيت، كان النصر والقطعة الأثرية من قبو عائلة الدوق ملكًا لي.
.
.
.
.
____