"كيف عرفت…؟"
حبس جورج أنفاسه وألقى نظرة خاطفة على الحائط.
"هاها! سمعت أنك مرتزق واعد، لكنك مثير للضحك! "
أثناء قيامه بواجب الحراسة بعد قبول الطلب، قاد بسرعة القوات المتاحة للتعامل مع الضجة في دار المزاد.
ومع ذلك، كان لا يزال غير كاف.
مهارة المبارزة المراوغة التي كان من الصعب متابعتها، والحركة المبهرة التي كانت غير مرئية تقريبًا، والمتفجرات والفخاخ المختلفة.
كان يعتقد أن اللص، سيئ السمعة في الغرب، لن تتم ملاحقته إلا في المطاردة، لكن لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى يحاصره الخلد الرملي.
وعلى الرغم من المتغيرات العديدة، كانت الهزيمة بالفعل موقفا واضحاً.
لا يمكنه مواجهتها إلا كمرتزق.
ولحسن الحظ، وصلت التعزيزات قبل أن ينهار من الإرهاق.
"اترك هذا لي. اذهب لتفقد المستودع."
حاكم الشمال الذي يعرف وجهه أيضًا.
لم يكن أمام جورج خيار سوى اتباع هذا الأمر.
وهناك شهد الكنز الشمالي، لوسيانا، تقاتل مهاجمة شخص مجهول.
رآها تفقد وعيها وتسقط.
وكل شئ.
"هل يمكنني الفوز إذا قمت بالهجوم الآن؟"
لإكمال واجب الحراسة، كان عليه مواجهة الشخص الذي يرتدي القناع الذهبي.
خاصة مع القبض على السيدة الشمالية.
ولكن بعد أن شاهد تلك المعركة في وقت سابق، تردد.
"لم أتمكن من متابعته بعيني."
اصطدم المساران الذهبي والفضي، وسرعان ما أغلق المسافة وضرب رقبة لوسيانا ليحقق الفوز.
كانت تلك السلسلة من الحركات تتجاوز مستواه.
علاوة على ذلك، فإن من انتصر عليه صاحب القناع الذهبي، لم يكن سوى لوسيانا.
تذكر جورج ذلك اليوم بوضوح.
"أنت تعرف كيفية التعامل مع السيف، ولكن هذا كل شيء. اجتهد من أجل المزيد."
النصل البارد يلمس رقبته.
الحركات الخفيفة والهالة الثقيلة.
الشخص الذي سحقه تمامًا في بطولة الفنون القتالية في ذلك اليوم.
كم ليلة قضاها مستيقظاً بسبب عجزه ذلك اليوم؟
ابتلع جورج ريقه واختبأ خلف عمود.
كبريائه كمرتزقة، المرتفع إلى السماء، تحطم إلى اشلاء على يده،فروست ماني.
وتساءل عما إذا كان لديه فرصة ضده. ثم.
في لمحة من القناع الذهبي في اتجاهه، تجمد جورج في مكانه.
بعد أن غادر صاحب القناع الذهبي، مسح جورج عرقه البارد وتمتم في عجب.
"الخلد الرملي وهذا الشخص، هل هناك شيء يتعلق بالناس من الغرب؟"
والمثل الذي تمتم به: "حتى الدودة الرملية تتكلم عندما يحين دورها"، كان مقولة تستخدم فقط في الغرب.
ولم يكن ليعرف ذلك لو لم تخبره والدته، وهي أيضًا من الغرب.
بالتفكير في الأمر، كانت خطاه الخفيفة تشبه أيضًا خطى والدته، حيث كان يمشي بلطف قدر الإمكان لتجنب الغرق في الرمال.
لم يكن من الصعب عليه أن يخمن أنه كان أيضًا شخصية من الغرب.
"آه، اللعنة!"
أسرع جورج إلى لوسيانا التي أغمي عليها وكانت مستندة إلى الحائط.
على الرغم من أنه شعر بموجة قصيرة من التمرد لاتباعه أوامر الرجل الذي دمر مهمته، إلا أن خصمه المغمى كان سيدة نبيلة من منزل دوقي.
وسرعان ما وجد عقله الماكر الجواب.
لقد كان من العار على المرتزق أن يحصل على أجره ولا يقوم بواجبه.
هذا الإنقاذ من شأنه أن يخفف من خطأه.
رفعها وهو يلهث لالتقاط أنفاس ضحلة.
ابتسم جورج لشعرها الحريري الأبيض المتدفق.
"... البعض يغير أسمائه وجنسه من أجل البقاء في هذا المجال."
إذا اكتسب المزيد من القوة، فهل يستطيع، مثل هذا الطفل، أن يكشف عن نفسه الحقيقية غير المزخرفة؟
يجعله خلد الرمل فروست ماني يتساءل عما إذا كان هناك سر في الغرب.
"في المرة القادمة التي أقابل فيها شخصًا من الغرب، يجب أن أتحدث معه."
في مجال المرتزقة، القوة هي القوة.
كان أن تصبح أقوى مسألة بسيطة مقارنة بالعقلية المنغلقة للشماليين.
***
"أوه... هذا مؤلم."
تم تطبيق العلاج الطارئ، لكن الذراع اليسرى التي اخترقتها لوسيانا لم تظهر عليها أي علامات تحسن.
كنت بحاجة إلى العلاج المناسب قريباً.
"متى من المفترض أن يصل هذا المعلم؟"
لقد مر وقت طويل منذ أن وصلت إلى نقطة الالتقاء التي رتبتها إليزابيث.
ومع ذلك، لم يكن هناك أي علامة على بيرنو.
بالطبع، نظرًا لأنه تولى أخطر دور كالطُعم، كان من الطبيعي بالنسبة له أن يستغرق وقتًا للتخلص من الحراس، ولكن حتى مع الأخذ في الاعتبار ذلك، فقد انتظرت طويلاً.
"هل هو أفضل بهذه الطريقة؟ إذا ابتلعت كل القطع الأثرية بنفسي..."
"هذا لن يحدث على الإطلاق. لقد تأخرت قليلاً، وأنت تخطط بالفعل لأعمال اللصوصية بدوني."
وكما يقول المثل، تحدث عن النمر وسيظهر. لقد وصل الشخصية الرئيسية في عملية اليوم.
"بالطبع كنت أمزح. من فضلك ادخل. لنبدأ بالتوزيع...."
لكن كلماتي انقطعت لحظة رؤيتي له.
"بيرنو؟ ذراعك…"
كان كتفه الأيمن فارغًا بشكل واضح.
"ماذا حدث بحق السماء؟!"
لم يكن بيرنو شخصًا عاديًا.
لقد كان لصًا أسطوريًا تهرب من مطاردة منازل الدوقية.
لم أتخيل أبدًا أنه سيعود بهذه الحالة البائسة.
"تسك، تحدث عن سوء الحظ. من كان يظن أنه سيكون هناك وحش مختبئ في دار المزاد؟"
"وحش؟"
"إذا قمت بتبادل السيوف مع ملك الحرب وفقدت ذراعًا واحدة فقط، فهذه صفقة."
ثم تذكرت ما كانت لوسيانا تقوله طوال الوقت.
لقد كانت متأكدة من أن حليفي في دار المزاد سوف يموت.
اعتقدت على الأكثر أنه سيكون ذلك المرتزق، لكن هذا كان خارج حساباتي.
لقد غرق قلبي في هذه المأساة غير المتوقعة.
"لا تنظر إلي بهذه العيون القلقة. انها مزعجة. على أية حال، لقد استعدت ذراعي المقطوعة، لذا يمكنني إعادة ربطها إذا ذهبت إلى كاهن."
لقد حاول أن يبدو غير مبال، ولكن كيف يمكن لأي شخص أن يحافظ على رباطة جأشه بعد أن فقد ذراعه؟
بمجرد النظر إلى وجهه الملتوي من الألم، أستطيع أن أخمن كيف كان يشعر.
"...دعونا نوزع ونعالجك."
الجواهر، الإكسير، التحف…
مع تدفق المسروقات، رفع بيرنو زوايا فمه حتى من الألم.
"ها، هذا هو. الأمر يستحق العناء. هذه هي حقا قيمة. لن أضطر للقلق بشأن العيش لفترة من الوقت."
"هل هذا صحيح؟"
كان رد فعله متواضعًا جدًا بالنسبة لشخص قضى حياته في التعامل مع القطع الأثرية.
أحس بنظرتي المتسائلة، ابتسم ابتسامة ساخرة وأجاب.
"الأشياء الجيدة حقًا من الصعب تحويلها إلى أموال. هذه الأنواع من السلع مطلوبة بالفعل”.
آه، لذلك فهو يفضل السيولة على الأداء. حسنًا، سيكون من السخافة أن يثير المتقاعد ضجة حول أداء القطع الأثرية.
لن يحتاجهم على أي حال.
"هل نبدأ التسوية؟"
"حسنا. فقط أعطني ثلاثين فروستروتس كما خططنا في الأصل. "
كنت سأستخدم ذراعي اليسرى المثقوبة كذريعة لانتزاع المزيد.
ولكن كيف يمكنني المساومة أمام شخص فقد ذراعه اليمنى؟
"انظر إلى هذا. لست في وضع يسمح لي بتلقي التعاطف من أي شخص"
"من فضلك أعد ربط ذراعك قبل أن تقول مثل هذه الأشياء."
"بجدية. أنا لا أرفض ما يُقدم لي."
ابتسم وبدأ في جمع العناصر بشكل عرضي.
لم يزعجه استخدام ذراع واحدة فقط، بل زادت سرعة اختفاء الغنيمة في حزمته.
"آه، والسكين الذي أعرتك إياه."
وبينما استمر في جمع الغنائم، ذكر "إرادة هاتسان".
لقد أخرجت الخنجر.
"نعم، كان مفيدًا جدًا. وبفضل ذلك، اعتدت على الهجمات المرتدة، والآن أنا مدين لك بحياتي."
لولا هذا الخنجر، لما تمكنت من صد هجوم لوسيانا أو حماية الغنيمة.
ثم.
قال بيرنو بلا مبالاة دون النظر إلى الوراء.
"احتفظ بذلك."
"…حقًا؟ هل أنت جاد؟"
مقارنة بقيمة المسروقات التي حصلنا عليها اليوم، كان هذا الخنجر يستحق أكثر.
لقد فوجئت بعرضه المفاجئ.
"بالطبع. مع ذراعي هكذا، هل سأستخدمه؟ علاوة على ذلك، فقد سرقتها من مكان بارز في الغرب، لذا لا أستطيع بيعها فحسب. من الأفضل أن أعطيها لك فقط."
على الرغم من أن كلماته كانت قاسية، إلا أنني أحنيت رأسي تقديرًا لهذه اللفتة المدروسة.
"سأقبل ذلك بامتنان."
"اِمتِنان؟ فكر في الأمر كهدية تخرج للخليفة."
لوح بذراعه الوحيدة المتبقية، وجمع حزمته المعبأة.
"أعط هذا للسيدة النبيلة التي تعاونت معنا."
كان في يده العصا التي كانت إليزابيث تبحث عنها.
[طاقم المرجان الغامض]
[في الأراضي الشرقية لإمبراطورية مانهيت، المعروفة بخصوبتها، يتم أحيانًا العثور على الشعاب المرجانية ذات القوى السحرية الغريبة كموارد بحرية.]
[أصبحت هذه العصا، المتمركزة حول فرع مرجاني ومزينة باليشم، رمزًا للرفاهية وأداة لتضخيم السحر بين النبلاء الشرقيين.]
[يزيد بشكل كبير من مستوى مهارة أحد العناصر السحرية لمرتديها]
[القوة السحرية +3]
"إذا كنت تشير إلى السيدة فرونتال، فمن المحتمل أن لديها قطع أثرية أفضل بكثير من هذه، أليس كذلك؟"
"لا تحاول ابتلاعها بالفعل. نحن مدينون بالكثير لتلك الفتاة."
حسنًا، إنها مزحة.
لدي ضمير، وليس لدي أي نية لخداع شريك تجاري مهم.
"هل أنت ذاهب؟"
"نعم. لم يبق لي شيء لأعلمه، ولماذا أبقى هنا؟ الشمال بارد جداً وقاحل."
من المؤسف.
إذا بقي في الشمال، فسيكون عونا كبيرا في الحرب ضد الشياطين.
وبفضل عبقريته في الأفكار المبتكرة، ستكون استراتيجياته ممتازة أيضًا.
لكن الشمال ليس مكاناً سهلاً للعيش فيه بالنسبة لشخص فقد ذراعه.
"أين تخطط للذهاب؟"
"الغرب هو وطني، لكن الأمر خطير لأنني مميز ببيت الدوق. ربما سأستمتع بالصيد في الشرق فحسب."
الشرق.
لا بد لي من زيارة هناك على أي حال بسبب الكارثة، لذلك يجب أن أذهب وألقي التحية لاحقًا.
"دعونا نتلقى العلاج أولاً. يبدو أنك مصاب أيضًا. "
"إنه أقل إلحاحًا من شخص بلا ذراع."
***
"لوسي، استيقظي!"
"أم ..."
فتحت لوسيانا عينيها ببطء، وشعرت بتصلب في رقبتها.
"ليزا...؟"
"هل أنت بخير؟ هل تأذيت في أي مكان آخر؟"
استقبلها قلق صديقتها المقربة وهي مستلقية. ومع ذلك، غرق مزاجها ببرود على النقيض من ذلك الدفء.
"هل خسرت مرة أخرى؟"
"حسنا، انا لست متأكدة؟ المرتزق الذي حملك إلى هنا لم يقل أي شيء، لذلك لا أعرف حقًا. "
أغلقت لوسيانا عينيها.
هانز، الشيطانة، والآن لص غامض.
وكانت هذه بالفعل المرة الثالثة.
على الرغم من أنها استخدمت القوة الجديدة المشبعة بسيف أجدادها.
ما زالت غير قادرة على تجنب الهزيمة.
"فروست ماني."
صرّت أسنانها بشكل لا إرادي.
ما أضر بكبريائها أكثر هو أنه، بصرف النظر عن الكدمة على رقبتها، تم التغلب عليها دون أي إصابات كبيرة.
"هناك حد للتجاهل."
بالتفكير في الأمر، كانت قد سحبت سيفها بنية القتل، ولكن لم يكن هناك نية قتل في سيفه.
لعبة.
بالنسبة إلى فروست ماني، لم تكن أكثر من ذلك.
"قرف!"
حاولت النهوض لمطاردته، ولو متأخراً، لكن جسدها لم تستطع الصمود.
لقد كان ثمن الإفراط في استخدام هالتها.
"أولاً، اهدئي. إذا تحركت بتهور الآن، فقد يزداد الجرح في رقبتك سوءًا! "
على الرغم من ضبط النفس الذي أبدته إليزابيث، لم تستطع لوسيانا احتواء غضبها وضربت بقبضتها على الأرض.
"لوسي! توقفي عن ذلك!"
لقد عرفت ذلك. لم يكن هذا السلوك المتهور أكثر من تنفيس طفولي من شأنه أن يؤدي إلى تفاقم حالتها.
لكن إذا لم تفعل ذلك، فأين ستوجه غضبها بلا هدف؟ إذا تركت وحدها، فإنها سوف تتفاقم ببطء من الداخل.
فقط بعد التنفيس عن مشاعرها إلى النقطة التي أصيبت فيها قبضتيها بالكدمات والنزيف، يمكنها استعادة عقلها.
"ليزا، لدي معروف لأطلبه منك."
عند سماع كلمات لوسيانا، شهقت إليزابيث في مفاجأة.
بالنسبة للنبلاء، كان طلب معروف بمثابة عمل من أعمال تكبد الديون للطرف الآخر.
لذلك، لم تطلب لوسيانا معروفًا من أي شخص من قبل، على الرغم من أنها ربما أعطت أوامر.
ومع ذلك، في اللحظة التي التقت فيها إليزابيث بعيني لوسيانا المتوهجتين، انجذبت إليهما عن غير قصد.
"لديك اتصالات بالعالم السفلي، أليس كذلك؟ هل أنا مخطئة؟"
نظرت لوسيانا إلى صديقتها بعيون حادة.
كانت هي نفسها مكرسة لفنون الدفاع عن النفس ولم تكن خليفة، لذلك لم يكن لديها وسيلة حقيقية للاتصال بالعالم السفلي.
لكن صديقتها إليزابيث كانت مختلفة.
لم تكن سيدة من عائلة الكونت فحسب، بل كانت أيضًا عضوًا في شركة تجارية.
لقد كانت تشتبه بنفس القدر من الطريقة التي بدت بها إليزابيث مألوفة، كما لو كانت دار المزادات قد فهمت الأمر.
لوسيانا سبيدا، محاربة أكثر صلابة من كبريائها العالي وشرفها النبيل.
الآن، بعد هزيمة مذلة، أصبح كبريائها مصدر قلق ثانوي.
"…نعم. لكن لماذا تسألين؟"
"أحتاج إلى اكتشاف بعض المعلومات."
صرّت لوسيانا على أسنانها، وتذكرت معركتها معه.
لقد تصدى لجميع هجماتها، بما في ذلك انتقالات سيفها، والتي كانت تفتخر بكونها غير تقليدية.
كأنه يعرفهم مسبقاً.
-آه، كنز الشمال يعرف اسمي. يشرفني.
كان خصمها يعرفها، لكنها لم تكن تعرف عنه سوى أسمه.
يمكن أن تكون هناك أسباب لا حصر لها للهزيمة، ولكن في رأي لوسيانا، كان هذا هو العامل الحاسم.
ولو كان السبب معروفاً لكان من الممكن إصلاحه.
"أحضري لي أي معلومات عن فروست ماني، مهما كانت تافهة."
"..."
"ليزا؟"
وفي الوقت نفسه، كانت إليزابيث متحمسة للغاية للرد على طلب لوسيانا.
'يا إلهي، لوسي تطلب مني معروفًا!'
المجتمع النبيل هو مكان للمؤامرات التي لا تعد ولا تحصى.
في مثل هذا المكان، يكون الطلب بمثابة كشف مباشر لرغبات المرء للآخرين.
يمكن أن يصبح موقف لوسيانا المتمثل في الانحناء لأحد النبلاء الأدنى نقطة ضعف في الصراع السياسي.
كما.
إن إظهار ذلك لها يعني أنها كانت موثوقة إلى حد ما.
"…لا أنا آسفة. هل كان الأمر مرهق للغاية؟ سأنظر في الأمر بنفسي إذاً."
"لوسي، لماذا تقولين ذلك؟ بالطبع يمكنني المساعدة في ذلك."
ظهرت حماسة غريبة في عيون إليزابيث.
على الرغم من أنهم ينادون بعضهم البعض بالألقاب، إذا سُئلوا عما إذا كانوا أصدقاء مقربين حقًا، فإن الإجابة ستكون لا.
كان لكل منهم عائلاتهم وقيود مختلفة.
كانت محاولة لوسيانا هي اختراق كل هذه القيود التافهة.
"هذا اللقيط خلق هذه الفرصة."
لن تفوت الزهرة فرصة الاقتراب خطوة واحدة من ضوء شمسها.
"نحن أصدقاء، أليس كذلك؟"
بينما شبكوا أيديهم، ابتسمت لوسيانا أيضًا لاستعداد إليزابيث للموافقة على إصرارها.
"شكرًا لكِ."
"هل هذا شيء يستحق الشكر؟ إنها ليست خدمة صعبة."
نظروا إلى بعضهم البعض للحظة ثم انفجروا في الضحك دون أن يبدأ أحد ذلك أولاً.
لقد ولت السيدتان اللتان اتصلتا ببعضهما البعض فقط بألقاب رسمية.
كانت هناك فتاتان أصبحتا صديقتين حقيقيتين، وتخلتا عن مكانتهما النبيلة.
"اشربي هذا الآن ثم عودي إلى مقر إقامة الدوق. سأقوم بجمع بعض المعلومات هنا. مع العمل الإرهابي الأخير الذي قام به فروست ماني، الآن هو الوقت المثالي."
"سأرافقك... آه."
"لا تكوني متهورة عندما لا تشفين تمامًا. اتركيه لي."
رضخت لوسيانا عن عنادها عند إعلان إليزابيث الواثق.
"ثم سأترك الأمر لك. سأنتظر الأخبار الجيدة."
عند مشاهدة شخصية إليزابيث المشرقة وهي تغادر، فكرت لوسيانا في هدفها الأصلي.
وبطبيعة الحال، للتعافي في أسرع وقت ممكن.
"سأجعلك تندم على تركي على قيد الحياة. سأقبض عليك بالتأكيد."
فروست ماني. تمامًا كما أنقذ حياتها، فإنها أيضًا ستقبض عليه وتجعله يعاني من نفس الإذلال.
"بالتفكير في الأمر، يمكنني الاستفادة من عيد الميلاد هذا."
اللص ليس أكثر من مجرم.
وكان من بين معارفها من لديه خبرة في القبض على هؤلاء المجرمين والتعامل معهم.
"لقد فكرت في الأمر فقط على أنه امتداد للتجمعات الاجتماعية المملة. ولكن هذه المرة، يجب أن أشارك بشكل صحيح."
حتى لو كان للقبض على فروست ماني.
جلست لوسيانا بجسدها النابض أمام المرآة.
لقد غسلت الجرح المنحوت بمقبض الخنجر بالجرعة التي أعطتها لها إليزابيث.
ينبغي حقا أن يسمى جرعة.
تم مسح الكدمة بشكل نظيف. الكدمة الظاهرة، أي.
في المرآه.
عيون لوسيانا، كما لو كان الجليد قد تم وضعها مباشرة فيها، أشرقت بشكل مشؤوم.
.
.
.
.
____
المثل الغربي اللي ذكره المرتزق مختلف عن المذكور بالفصل السابق وما عرفت إيهما أصح فبقيتهم.