إنه أمر محيّر، حقاً.
بما أنه لم ينجح أي شيء آخر، فقد فهمت قصده في أن يهجم مباشرة.
ولكن بأي جرأة؟
"ممثلتي المفوضة هي ساحرة سوداء. سؤال وقح للغاية، حقاً. هل لديك دليل؟"
"إنها شهادة مملكة باركا. يدّعون أنهم حصلوا على معلومات تفيد بأن إليزابيث فون فاليريان هي ساحرة سوداء."
تذكرت ما قالته إليزابيث بكل ثقة بالأمس.
ليشك بها بناءً على معلومات جاءت بوضوح من ساحر أسود.
أي أحمق سيفعل ذلك؟
كان هناك واحد هنا.
"هاه."
"جلالتك، أعلم أنه ليس دليلاً قاطعاً. لكنني أعرف السحرة السود جيداً."
وبينما أطلقت ضحكة فارغة، عاجزاً عن الكلام، جادل لوسيوس بحماس.
"و؟"
"الممثلة المفوضة هي ساحرة سوداء."
إذاً.
لا يوجد دليل مباشر، ولكن وفقاً لشهادة ساحر أسود، فإن إليزابيث ساحرة سوداء.
وحدسه الخبير يوافق على ذلك.
وبالتالي، إليزابيث ساحرة سوداء؟
تباً.
كيف عرف؟
إنه استنتاج سخيف تماماً، لكنه يصادف أنه محق، وهذا أمر مذهل حقاً.
قالت إليزابيث إنهم لا يمكنهم أبداً العثور عليها بالمنطق.
لسوء الحظ، لم يكن بإمكانها فعل أي شيء حيال الشك الذي نشأ ليس عن طريق المنطق، بل عن طريق الحدس المجرد.
"إذا تبين أنها ليست ساحرة سوداء، فسأتحمل المسؤولية كاملةً. أرجوك—"
"كفى."
رفعت يدي، مقاطعاً إياه.
"..."
"أنا أفهم ما تريد قوله، أيها اللورد. ستراهن بكل ما تملك للحصول على إذني بالتحقيق مع ممثلتي المفوضة، أهذا ما تقوله؟"
"نعم."
هل ظن أنني سأصغي إليه؟
ارتاح تعبير لوسيوس.
"لا يمكنني السماح بذلك."
لماذا أفعل؟
"...! لماذا؟"
سأل عن رفضي الحازم.
إنه أمر سخيف بعض الشيء، حقاً.
يمكنني فهم هذه الثقة السخيفة.
حتى الآن، كلما قدم مثل هذه المطالب غير المعقولة، لا بد أن الجميع كانوا يستسلمون.
وكيف لا؟ إنه قائد وسام الفرسان الأول للمملكة المقدسة.
بعبارة لطيفة هو شيء، لكنه حرفياً لا يختلف عن سلاح بشري قادر على العمل كوحدة تكتيكية بمفرده.
بالإضافة إلى ذلك، لديه سجل جيد في مواجهة السحرة السود، وكما قال بنفسه، ربما يكون قد وجد سحرة سود مخفيين بالحدس وحده.
إذا قال: "ثق بي وأعطني فرصة!" فلا بد أن الجميع قالوا: "حسناً، جربها"، وتركوه يفعل.
لكن.
"تقول إنك ستتحمل المسؤولية كاملةً. ما المعنى الذي يحمله ذلك بالنسبة لي؟"
أنت.
أنت لست بهذه الأهمية بالنسبة لي.
"ماذا تقصد؟"
"افترض أن ممثلتي المفوضة ليست ساحرة سوداء، وتتحمل المسؤولية كاملةً. ما هي المسؤولية التي ستتحملها؟"
"ذلك سيكون... التخلي عن جميع مناصبي والتفكير في أفعالي..."
"وأنا أسأل ما المعنى الذي يحمله ذلك بالنسبة لي."
تك، نقرت بلساني.
"...أخ."
"شيء أساسي يظن نفسه مميزاً لمجرد أنه يُبجّل كقائد لوسام فرسان المملكة المقدسة. ستتحمل المسؤولية وتتخلى عن منصبك؟ أيها اللورد، تدّعي أنك خادم للإلهة، ومع ذلك تراهن باستخفاف على النعمة التي منحتك إياها الإلهة."
"......ليس كذلك."
حدق فيّ بغضب.
"يا للهول. هل أنت غاضب؟ إذاً، لا تتردد في دحض ذلك."
"أنا... واثق."
"يمكنني أن أقول الشيء نفسه. أنا متأكد من أنني لو استدعيت إليزابيث، لقالت الشيء نفسه. كلمات الثقة غير مجدية."
"كزز."
قطب لوسيوس حاجبيه.
هذا كان حد شاب نشأ مفضّلاً من قبل إله، دون أن يعرف الخوف في العالم.
حسناً، أظن أن ذلك ينطبق عليّ أيضاً.
إذا لم يعجبك، كان عليك أن تولد إمبراطوراً.
"إذا لم يكن لديك المزيد لتقوله، فاغادر."
لم يكن هناك المزيد لأسمعه، لذلك أصدرت أمراً بالطرد بشكل حاسم.
"......"
هل هي المرة الأولى التي يُعامل فيها هكذا؟
لم يغادر حتى بعد سماع أمر الطرد.
وبينما كنت أرفع يدي، مفكراً في طرده بنفسي.
تحدث لوسيوس، صارّاً على أسنانه.
"......عندما أعود إلى المملكة المقدسة، سأقدم هذه المسألة رسمياً."
هاه.
"بمجرد حدوث ذلك، لن يكون هناك تراجع. حتى لو ثبت أنها ليست ساحرة سوداء، فإن مجرد حقيقة أنها خضعت للتحقيق ستكون قاتلة. سيكون من الأفضل لي أن أتحقق شخصياً، بدلاً من—كزز."
"كرر."
"كز، كز، هيوووو. أخ."
"قل ذلك مرة أخرى."
لا أستطيع تحمل المزيد.
لقد تجاوزت عن الكثير لأنك شخصية رئيسية.
*
شعر لوسيوس بحضور خطر في الجو.
تفاعل جسده على مستوى انعكاسي غريزي تقريباً.
كان عديم الفائدة.
انقطع أنفاسه.
هل تم الإمساك برقبته في تلك اللحظة؟
لا.
"كزهيوك...... هيووووو."
كان مجرد تخويف بسيط.
كانت نية القتل الجامحة للإمبراطور تسحق الهواء المحيط به.
'مستحيل!'
فزع لوسيوس.
لقد كان قائد وسام الفرسان الأول للمملكة المقدسة.
وهذا يعني أنه كان أقوى ورقة يمكن للمملكة المقدسة أن تلعبها.
ولا حتى الدوق الذي يحكم الشمال، ولا سيف الغرب، كانا يستطيعان إخضاع لوسيوس بهذه السهولة.
واثقاً من ذلك، كان قد مضى قدماً مع علمه بأن الأمر غير معقول إلى حد ما.
كان من المقبول أن يكون غير معقول قليلاً. إذا أدى ذلك إلى نتيجة جيدة، فالإمبراطور سيفهم بالتأكيد...
هكذا كان يعتقد.
ما هذه الفجوة في القوة؟
ارتجفت عينا لوسيوس.
"ك-أخ."
حاول تثبيت يديه المرتجفتين وشَنّ هجوم مضاد بطريقة ما—.
"كزز."
رُكل.
هذا هو لوسيوس، الذي يمتلك قدرات بدنية خارقة.
بمجرّد قوته الجسدية الخالصة، دون مساعدة الهالة، كان بإمكانه مواجهة فارس يستخدمها وجهاً لوجه.
ومع ذلك، ركلة واحدة عابرة من الإمبراطور جعلته يفقد وعيه للحظات.
لو لم يغلف نفسه غريزياً بالقوة الإلهية، لتسببت تلك الركلة في إصابات داخلية خطيرة.
"يبدو أنك لم تسمع أمري بأن تقول ذلك مرة أخرى."
ومع ذلك، بدا الإمبراطور غير مبالٍ تماماً.
كان سلوكه يوحي بأنه يستطيع سحق وقتل شخص مثل لوسيوس متى يشاء.
"كزهيوك، هيووو، هاا، هذا... فعل غير مقبول...! كيف تعامل خادم الإلهة بهذه العنف..."
"بالفعل."
وبينما التقط أنفاسه أخيراً وتكلم بصوت مضطرب، أومأ كاليد برأسه.
مد الجزار يده.
"يبدو أنه ليس لديك نية للتحدث معي، أيها اللورد."
——!
في تلك اللحظة، تلاشت كل الأصوات بالنسبة للوسيوس.
"هي، إوك!"
في اللحظة التالية، عندما فتح عينيه.
كان الإمبراطور يمسك برأس لوسيوس.
الغرفة التي كانا يتحدثان فيها الآن كان سقفها مثقوباً بفجوة.
"م-ما الذي يحدث!"
تجمع الناس، بعد أن سمعوا الضجة.
رفع مهداد، وجهه شاحباً كالميت، صوته في وجه الإمبراطور.
رد الإمبراطور بلا مبالاة.
"لقد أهانني اللورد لوسيوس. كان إهانة لا تحتمل. لذا عاقبته."
"إهانة!"
ارتجف مهداد بعنف.
كان مهداد هو من أعطى المعلومات للوسيوس في المقام الأول.
أدرك على الفور أن الإمبراطور كان يحاول دفن مسألة إليزابيث ببعض التظاهر بالغضب.
"جلالتك! أن تقول إن اللورد لوسيوس أهانك، حتى لو كان ذلك صحيحاً، كيف يمكنك، دون اتباع أي إجراء، أن تفعل هذا بدولة أخرى..."
"هل ستتحمل المسؤولية؟"
"......"
حاول مهداد أن يرفع صوته غضباً.
لكن عندما حدقت به عينا الإمبراطور الذهبيتان، تلاشت كل القوة من جسده.
"صحيح. لا بد أنك خادم مخلص للإلهة. لهذا لم تستطع أن تتحمل رؤية فارس مقدس يُعامل بقسوة. أهذا ما تقوله؟"
"......ن-نعم."
"جيد. أنا أثق بأنك رجل حكيم. أنا منزعج للغاية الآن."
ارتجفت أكتاف مهداد.
لم يستطع لوسيوس فهم الموقف.
لماذا تحولت الأمور إلى هذا؟
"أيها الإمبراطور. أرشد البشر. لماذا... تسعى إلى تحدي إرادة الإلهة..."
سأل لوسيوس، وهو يلهث للتنفس.
"من يدري."
ابتسم الإمبراطور ابتسامة غامضة.
"كم هو غريب. هل يبدو لك أنني أتحدى إرادة الإلهة؟"
"ن-نعم."
"إذاً عاقبني."
"عفواً...؟"
أطلق الإمبراطور سراح لوسيوس.
سقط بثقل، ناظراً إلى الإمبراطور بعيون حائرة.
"صلِّ للإلهة. هيا. اسألها بسرعة أن تعاقب هذا الإنسان الخاطئ."
"ماذا."
"ألا تستطيع؟ من منظورك، لا بد أن خطاياي متراكمة كجبل. علاوة على ذلك."
انحنى الإمبراطور إلى الأسفل.
و، بحيث لا يسمعه أحد آخر، همس في أذن لوسيوس.
"ألستُ أنا المجرم الذي أخفى ساحرة سوداء؟"
"...!"
إذاً، كان متعمداً؟
اتسعت عينا لوسيوس.
صلّى.
جمع كل القوة الإلهية التي يستطيع حشدها، وصلّى إلى أمه في السماء العليا.
أرجوكِ، أنزلي اللعنة على ذلك المجرم الحقير!
ثم، وكأنه استجابة لصلاته، تموجت السماء.
بدأت كتلة من الضوء للعقاب على المجرم تتجمع في السماء مثل قذيفة إلهية.
لقد نجح!
استجابت الإلهة. استجابت لرعاية خادمها.
"أيها الإمبراطور. أرجوك، تب، حتى الآن."
قال لوسيوس للإمبراطور، مبتسماً منتصراً.
"هاه."
نظر الإمبراطور إلى السماء وضحك ضحكة فارغة.
صحيح.
حتى الإمبراطور لا يمكنه رؤية هذا المشهد ولا تنكسر روحه.
"بعد أن حبستني في هذا العالم، الآن تظهرين هكذا، وليس حتى استجابة لدعائي..."
تمتم بشيء غير مفهوم.
لم يستطع لوسيوس فهم تلك الكلمات.
كان فقط يأمل أن يتوب الإمبراطور عن خطاياه في لحظاته الأخيرة.
في اللحظة التالية.
—دمدمة!
كان هناك ضوء.
ثم.
"إنه ساطع جداً. تخلصي منه، أيتها العاهرة اللعينة."
طقطقة! لوح الإمبراطور بقبضته.
القذيفة الإلهية، وكأنها من مشهد الخلق، ضُربت بقبضة بشرية عادية وتطايرت بعيداً.
كتلة الضوء، بعد أن فقدت هدفها، بدأت تفقد قوتها وتتبدد.
"......هاه؟"
ساد الصمت جميع الحاضرين أمام المشهد الذي رأوه.
فقط الإمبراطور ظل هادئاً.
وكأنه كان يعلم أن هذا سيحدث.
"هل ترى الآن؟ حقيقة أن الإلهة نفسها قد غفرت خطاياي."
ابتسم الإمبراطور بغطرسة.
رفع يده.
"أيها الإمبراطور! توقف! هل ترغب حقاً في الحرب!"
صرخ مهداد، مدركاً ما كان الإمبراطور على وشك فعله.
ابتسم الإمبراطور ابتسامة شرسة.
"فلنخضها."
ثم، لوح بقبضته.
"حرباً."
لقد عاد الطاغية.