وصلت رسالة.
تقول بأنها قبلت العرض.
بصراحة، كنت في شك نصفياً، لكنني لم أتوقع أبداً أن توافق بهذه السهولة.
هل هذه هي قوة صديق الطفولة؟
كما هو متوقع، العالم يدور على الروابط الدموية، والروابط الإقليمية، والروابط المدرسية.
"هذا سيجعل الأمور أفضل بكثير."
قالت ليلي، التي كانت تخدمني.
كما قالت ليلي تماماً.
مجرد التخلص من كبار الشخصيات الثلاثة، بما في ذلك رئيس الوزراء، خلق فراغاً كبيراً.
ستملأ إليزابيث ذلك الفراغ بل وتتجاوزه.
علاوة على ذلك، بمساعدتها، قد أتمكن حتى من تقديم موعد التطهير المؤجل.
قائمة التطهير قد أعدت بالفعل.
أفراد فسادهم شديد حتى بمعايير هذه الإمبراطورية الفاسدة.
مجرد أخذ بضع رشاوى لا يجعلهم حتى يُذكرون.
"لم أكن أعلم أن هناك الكثير من القمامة التي تُمرض الإمبراطورية."
غلت ليلي بهدوء.
على الرغم من أنني أحد تلك القطع من القمامة بنفسي.
ماذا لو طعنتني في الظهر بينما هي تمشط شعري؟
بالطبع، هذا لن يحدث أبداً.
لقد سألتها مرة على سبيل المزاح.
فقدت على الفور ضوء عينيها، وقالت:
'في اللحظة التي أشك فيها جلالتك، لم يعد لدي سبب للعيش.'
وحاولت طعن حلقها.
كان من الجيد أنني تمكنت بالكاد من إيقافها بيدي.
"...؟ هل هناك شيء على وجهي؟"
"لا. لا شيء."
"نعم. إذن من فضلك اثبت. لا أستطيع رؤية أذنك بوضوح."
"حسناً."
منذ أن حصلت على وسادة فخذ من ليلي في المرة الماضية.
لا بد أنها استمتعت بالتجربة.
لقد تلقيت وسادة فخذ منها عدة مرات منذ ذلك الحين، واليوم، لسبب ما، عرضت تنظيف أذني.
أريت رأسي بطاعة على فخذها.
خرير، خرير.
أرخيت جسدي بالكامل، معانقاً الإحساس الدغدغ في أذني.
"هل تشعر بالارتياح؟"
لقد كان كذلك.
كان جيداً لدرجة أنني أردت التخلي عن وظيفة الإمبراطور هذه والعيش هكذا إلى الأبد.
لو كان الأمر بيدي، لكنت سلمت العرش الإمبراطوري لثيودور في هذه اللحظة بالذات.
ومع ذلك.
"ليلي."
"نعم، جلالتك."
"ما رأيك في ثيودور؟"
"......ماذا تقصد بذلك؟"
"أسألك ما رأيك في ثيودور كإمبراطور."
"بالنسبة لي، الإمبراطور الوحيد هو جلالتك."
"فقط أخبريني على أي حال."
"......نعم. أعتقد أنه لا يزال غير ناضج في نواحٍ كثيرة. لديه الكفاءة، لكنه يفتقر إلى الخبرة ولديه منظور ضيق إلى حد ما، وهذا يحتاج إلى تحسين."
كما قالت ليلي تماماً.
لا يزال الوقت مبكراً جداً لنقل العرش الإمبراطوري.
في العمل الأصلي، ثيودور هو بطل من نوع النمو الذي يتطور تدريجياً على مدار القصة.
لذا، أخطط لتسليمه حوالي وقت تخرج ثيودور.
ليس الأمر أن لدي إحساس قوي بالمسؤولية تجاه هذا المنصب.
ومع ذلك، ربما يجب أن أسلمه فقط عندما يكون أخي الصغير مستعداً بما يكفي للتعامل معه.
وإن أمكن، يجب أيضاً أن أنظف الكارما التي تراكمت لديّ قبل ذلك.
المشكلة هي، أن كارمتي هي حقاً فوضى قذرة.
"هاااه."
"أوه، يا عزيزي. لقد مضى وقت طويل منذ أن رأينا جلالتك كئيباً. لا بأس. ليلي جلالتك هنا. هل يمكنني أن أربت على رأسك؟"
"حسناً..."
أمر الإمبراطور هذا.
أريد الاستقالة.
*
بعد أسبوع من إعادة شحن طاقتي بوسادة فخذ وتربيتات على الرأس من الخادمة القاتلة الجميلة ذات الشعر الفضي...
ظهرت إليزابيث في القصر الإمبراطوري.
"هوهو."
لم يكن هناك أي أثر للنظرة السامة التي أظهرتها لي.
كانت هناك فقط آنسة تنبعث منها هالة غامضة - نقية وأنيقة، ولكن مع جاذبية خفية.
لم أنخدع لأنني كنت أعرف ما وراء القناع، لكنه كان قناعاً جيداً بشكل مذهل.
وسط نظرات العديد من الناس المجتمعين في قاعة الجمهور.
حافظت إليزابيث على ابتسامة منعشة.
جلست على العرش اليشمي وفتحت فمي.
"مع عدم وجود من يدير شؤون البلاط الكبرى والصغرى، بما في ذلك رئيس الوزراء، لا تزال الأمور فوضوية حتى بعد عدة أيام."
على الرغم من أنني كنت من قتلهم.
من يجرؤ على الإشارة لي إلى ذلك؟
"إليزابيث فون فاليريان، تقدّمي."
"نعم، جلالتك."
تقدمت إليزابيث بخطوات خفيفة.
كانت ذيل ثوبها الرائع يمسح الأرض.
كان غطرستها، التي تعلن نفسها بطلة هذه المرحلة حتى أمام الإمبراطور، لافتة للنظر.
أمسكت بأناقة بذيل ثوبها وانحنت.
كانت تحية لا تشوبها شائبة.
مثالية لدرجة أن حتى المسؤولين الذين نظروا إليها بعين غير مواتية أطلقوا شهقات الإعجاب.
بعد أن استقامت ظهرها، رفعت إليزابيث رأسها وحدقت فيّ بلا تردد.
"إليزابيث فون فاليريان."
"أمرك، من فضلك."
أخرجت الختم الإمبراطوري.
"اعتباراً من اليوم، أعينك كممثل مفوض لي. كل القوانين والإدارة في أكيتن، وحتى بروتوكول البلاط الإمبراطوري. من الآن فصاعداً، حكمك هو مرسومي."
"أقبل."
ثمّة.
تم ختم ختمي الرسمي على الوثيقة المعدة.
صدمة.
كان تعييناً غير تقليدي لدرجة أنه لا توجد كلمة أخرى لوصفه.
"جلالتك......!"
"أرجوك أعد النظر!"
اندلع الاعتراض على الفور.
كونت بالاتين، رئيس الوزراء، وزير العدل.
منصب لم يسبق له مثيل في التاريخ.
حرفياً، منصب فوق الجميع، مدعوم من الإمبراطور.
تم تسليم السلطة الكاملة للإمبراطورية إلى فتاة بالكاد تجاوزت العشرين.
كان الاعتراض الذي توقعته.
"هذا مجرد منصب مؤقت، فلا تولوه اهتماماً. لقد انتهينا لهذا اليوم. الجميع، عودوا إلى أعمالكم."
بالطبع، تجاهلتهم.
لماذا يجب أن أستمع؟
"ومع ذلك......!"
بالطبع، حتى عندما قلت بالانصراف، كان هناك زميل واحد تمسك بعناد بموقفه.
"جلالتك، مهما حدث، هذا ليس صحيحاً. حتى لو كانت آنسة عائلة فاليريان...!"
"يا هذا."
"هذا لم يحدث من قبل في تاريخ الإمبراطورية... ن-نعم؟"
"أيها اللورد، هل أنت متزوج؟"
"ه-هذا......"
"ليلي."
"نعم، جلالتك. المسؤول من الدرجة الثالثة، اللورد ليون فيلمونت، مسجل حالياً كمتزوج."
"......!"
"لديه ابن صغير."
"أرى."
تلاشى اللون من وجه المسؤول ليون.
لقد قلتها عمداً لتبدو مشؤومة، لذا فمن المحتمل أن كل أنواع التخيلات كانت تجري في رأسه.
أأقنعهم بشرح لماذا أوكل السلطة الكاملة لإليزابيث؟
لماذا عليّ؟
ما رأيكم هو الطاغية؟
"أيها اللورد."
"...نعم، جلالتك."
"يمكنك مغادرة العمل مبكراً اليوم. اذهب إلى المنزل واعتني بعائلتك الحبيبة."
"......"
"إنها مزحة، مزحة. يبدو أنني لا أستطيع حتى إلقاء نكتة."
قلت بضحكة خفيفة.
"أنا لا أكره الشباب النشيطين مثلك. أنتم تجعلون الأمور ممتعة، وليست مملة. لذا، لا تقلق وعد إلى عملك."
وهكذا، طردت حتى ليون، الذي قاوم حتى النهاية.
بالمناسبة.
"ذلك الزميل يبدو مفيداً جداً."
يبدو شاباً، لكنه متزوج ولديه طفل بالفعل؟
مسؤول من الدرجة الثالثة هو من النخبة، بعد كل شيء.
ولديه حتى الجرأة لمواجهتي.
هذا الرجل، قد يكون مفيداً إذا قمت بتطويره.
"إليزابيث."
"نعم، جلالتك. أمرك، من فضلك."
"نحن فقط الاثنان. إلى متى تخططين للاستمرار في هذا التمثيل الذي لا يشبهك؟"
"هوهو. أتساءل عما تقصده."
امرأة شريرة.
يبدو أنها لا تنوي خلع قناعها الآن بعد أن أصبحت خارج منزلها.
"كما رأيت، لا يرحب بك أي مسؤول."
"نعم. توقعت ذلك."
"لذا سيكون عليكِ تكوين رجالكِ الخاصين. ذلك المسؤول من قبل بدا ثابتاً جداً. سيكون من المفيد كسبه كمرؤوس."
"هوهو."
مخيف.
إنها تبتسم بوضوح، لكن عينيها لا تبتسمان إطلاقاً.
"لا تستطيعين فعلها؟"
"جوابي دائماً هو نفسه. يعتمد الأمر على مقدار ثقة جلالتك بي. ما يريده جلالتك ليس ببساطة أن أشكل فصيلي الخاص، أليس كذلك؟"
كما هو متوقع، لقد فهمت خلاصة الأمر.
كنت قد قبلت بالفعل أنها ستقرأ نواياي إلى حد ما في اللحظة التي أحضرتها فيها.
حتى لو لم يكن كل شيء، فلا داعي لإخفاء المزيد والدخول في معركة أعصاب الآن بعد أن قرأت نواياي.
سلمتها الوثيقة المختومة.
"كل شيء."
افعلي ما يحلو لكِ.
عندها فقط ابتسمت إليزابيث.
"لنفعلها."
*
شهر واحد.
كان ذلك الوقت الذي استغرقته المرأة الواثقة لتنظيم داخل القصر الإمبراطوري بشكل مثالي.
بالطبع، كنت أستطيع فعله أنا أيضاً.
لكنها كانت مختلفة عني.
أنا أنجز الأمور بسحقها بالقوة وقطع رؤوسها إذا ساءت الأمور.
هذا هو إخضاعهم بالخوف.
إليزابيث لم تفعل ذلك.
في اليوم التالي مباشرة بعد أن أوكلت لها السلطة الكاملة.
ظهرت في قاعة الجمهور بزيها الرسمي وقدمت لي توبيخاً أمام الجميع.
"جلالتك. يجب عليك تقليل بذخك."
"شهيق."
في تلك اللحظة.
وكأن الزمن في قاعة الجمهور قد توقف.
كانت النظرات على وجوه المسؤولين وهم يحدقون في إليزابيث، وعيونهم تكاد تقفز من دهشتها، مثيرة للإعجاب.
"سأفعل."
وعندما أومأت برأسي مطيعاً لذلك، أصبح الجو كما لو أن شبحاً قد ظهر.
"يجب عليك أيضاً تقليل انغماسك في النساء."
"سأفعل."
بعد ذلك أيضاً.
تكرر نمط توبيخ إليزابيث المباشر لي وقبولي به.
ثم.
"جلالتك، أطلب منك أيضاً ألا تتجاهل البروتوكول فقط لأنه مزعج."
"إنه مزعج. هل يجب عليّ حقاً الالتزام به؟"
لقد أظهرت مرة لمحة من الانزعاج.
وكأنها كانت تنتظر ذلك، قالت إليزابيث بصوت صارم.
"يجب عليك ألا تفعل."
عندها، شحب الجميع حقاً وألقوا نظرات عليّ.
'هل هي مجنونة؟!'
لم يقولوا ذلك، لكن غضباً واضحاً، تظهر نيته في عيونهم فقط، كان موجهاً نحو إليزابيث.
"سأفكر في الأمر."
لذلك عندما قلت ذلك.
سقطت فكوك الجميع حرفياً.
بعد بضع تبادلات أخرى، تغيرت الطريقة التي ينظر بها الجميع إلى إليزابيث تماماً.
'لا أعرف كيف فعلتها، لكنها جعلت جلالته يستمع فعلاً!'
شيء من هذا القبيل.
ربما كان هذا هو الانطباع.
بالطبع، كان كل ذلك تمثيلاً منسقاً مع إليزابيث.
عندما كنا وحدنا.
قالت بوجه منتصر:
"لا شيء آخر سينجح في التقاط المشاعر العامة هنا وإعطاء انطباع بالكفاءة. بالطبع، يمكنني إثبات ذلك دون أخذ وقت طويل، لكن لا يوجد سبب لعدم استخدام أسهل طريقة متاحة."
"وما هي؟"
"إثبات أنني شخص يمكنه بطريقة ما التعامل مع الكائن الأكثر خوفاً. أنا فقط بحاجة إلى إثبات تلك القيمة. عندها لن يتمكن أحد من تجاهلي. وهذا سيكون كافياً."
وقد تحقق الأمر تماماً كما قالت.
مخيف.
وضعت إليزابيث المتغطرسة فنجانها.
ثم، وكأنها تشارك سراً مهماً، نظرت حولها وهمست بهدوء:
"جلالتك؟ لقد أثبتت قيمتي بما فيه الكفاية."
"لقد فعلتِ."
"إذاً، ألم يحن الوقت لتخبرني؟ ما هو هدف جلالتك في هذا العالم؟"
هدفي.
"ذلك هو—"
"جلالتك، أخبار عاجلة."
وبينما كنت على وشك التحدث.
برزت ليلي من بين الظلال.
"آسفي. لنتحدث في المرة القادمة. ليلي، ما الأمر؟"
"أخ. لا مفر."
وبينما بدت إليزابيث محبطة.
تحدثت ليلي.
"لقد حدث اشتباك في المنطقة الحدودية... إنها حرب."
ماذا؟
ماذا؟
لماذا؟