'هذا جنون...!'
كلانج—!
في اللحظة التي اصطدمت فيها سيوفهما، أدركت أديليا ذلك غريزيًا.
لا يمكنها الفوز.
مهما فعلت—لا يمكنها الفوز.
ذلك الوحش كان في مستوى مختلف تمامًا. عدة مستويات فوقها، في الواقع.
كل ما كان بإمكانها فعله هو صد هجماته بيأس.
ولكن حتى ذلك كان يزداد صعوبة مع كل تبادل للضربات.
"ابقِ هادئة... لا بد من وجود طريقة...!"
كزت أديليا على أسنانها بقوة.
لم يكن هناك مجال لأن يلقي بها سيد السيف في مثل هذا الموقف القاتل دون سبب.
كان عليها الصمود. التحمل حتى النهاية—وفي مكان ما في خضم المعركة، ستجد طريقًا للمضي قدمًا.
مع البصيرة التي ستكتسبها من خلال هذه المعركة، ستصل إلى عالمها التالي من الإتقان.
"كخخخ!"
ولكن مهما كان عزمها قويًا...
هناك حدود لما يمكن أن يفعله الجسد عندما يرفض اتباع العقل.
خدشت إحدى ضربات الوحش كتفها. سرى ألم حاد في جسدها، لكن أديليا أجبرت نفسها على تجاهله وتحركت لصد الضربة التالية—
لا، لكي أكون دقيقًا، حاولت صدها.
"آه."
سكريييييتش—!
قبل أن تدرك، كان السيف العظيم أمامها مباشرة.
لقد فات الأوان للمراوغة أو الدفاع.
شعرت بنهايتها تقترب، فأغمضت أديليا عينيها بقوة.
كوااااااااا-بوم!
دوى انفجار هز الأرض في أرجاء الكهف.
مزق صوت يصم الآذان الهواء بينما عصفت رياح عنيفة بشعر أديليا.
ثم—ساد الصمت كل شيء.
توقف زئير الوحش فجأة.
وتلاشى صوت أرجحة سيفه أيضًا.
"...؟"
شعرت أديليا بأن شيئًا ما قد تغير، فأرهفت سمعها، ووجهت كل ذرة من انتباهها نحو حاسة السمع.
تن... تن...
صوت قطرات تسقط من الصواعد في الأعلى.
هاا، هاا—
صوت أنفاسها الثقيلة، المجهدة من العناء.
ثم—
ثود.
ثووووومب—!
الصوت الذي لا يخطئه أحد لشيء ضخم ينهار.
"...؟"
فتحت أديليا ببطء عينيها المغلقتين بشدة.
وضحت رؤيتها، وبدأت ملامح الكهف تظهر تدريجيًا.
"لقد أسأت التقدير في هذا الزعيم."
على بعد حوالي خمس خطوات للأمام، في المكان الذي وقف فيه الوحش تمامًا...
وقف رجل يحمل سيفًا في سكون تام.
جابت عيناه، الهادئتان تمامًا، الأرض أمامه.
متجمدة في مكانها، حولت أديليا نظرها ببطء لتتبع نظراته—وما رأته جعل أنفاسها تنقطع.
"آه..."
كانت جثة الوحش الضخمة ملقاة على الأرض.
لقد تم فصل الجزء العلوي والسفلي من جسده بقطعة نظيفة.
"يبدو أن هذا كان أكثر من اللازم عليكِ بقليل."
شينغ—
بينما وقفت أديليا هناك في صدمة خالصة، وفمها مفتوح من الذهول...
مسح الرجل الدم عن سيفه بلا مبالاة وتحدث بنبرته الهادئة المعتادة.
"إذن—هل تعلمتِ شيئًا منه على الأقل؟"
دينغ!
〔لقد هزمت زعيم السرداب المخفي الثاني: دونغارد، المدينة المظلمة.〕
لقد مات بيتربان.
الجثة المشوهة ملقاة الآن تحت قدمي.
واحد من أكثر الزعماء تعقيدًا في "لوست إلدر"، المعروف بأنماطه التي لا هوادة فيها، سقط بضربة واحدة—دون حتى ارتعاشة.
'هذه المهارة قوية بشكل مفرط...'
【روح سيد السيف】.
هذه المهارة من فئة 12 نجمة، من الرتبة الأسطورية، تمتلك قوة تعادل "شيفرة" القتل الفوري.
مجرد تفعيلها لمدة 0.01 ثانية فقط كان كافيًا لإبادة زعيم من المستوى 82 تمامًا. ترنح عقلي من عبثية الأمر.
'ولا حتى عيب واحد. لا يوجد أي إجهاد على الجسد على الإطلاق.'
بالنظر إلى نظام "لويل"، كان هذا أبعد من كونه غريبًا.
لقد قلتها من قبل—يحتاج اللاعبون إلى أساس مناسب لأداء أي نوع من الإجراءات المتقدمة.
لكن ما قمت به للتو هو شيء لا يمكن لسماتي الحالية—قوتي وتحملي ورشاقتي—أن تدعمه بأي حال من الأحوال.
بكل المقاييس، كان يجب أن تُسحق عظامي وعضلاتي من الارتداد وحده.
ومع ذلك، ها أنا أقف—سليمًا تمامًا.
'...هل يمكن أنه بينما تكون المهارة نشطة، ترتفع سماتي الجسدية مؤقتًا بشكل صاروخي؟'
أعني، سيكون ذلك منطقيًا.
وصف المهارة ذكر بالفعل أنني سأصل إلى حالة من الكمال بينما تكون نشطة.
إذا كان ذلك يشمل سماتي الجسدية، فلا عجب أنني لم أعانِ من أي رد فعل عنيف من تلك الحركة المكثفة.
'على أي حال...'
تحرك—
بينما كنت لا أزال أقلب الأمور في رأسي، نظرت إلى أديليا.
كانت لا تزال تحدق في الفراغ، ذاهلة تمامًا.
لا بد أن تأثير ضربتي قد هزها بعمق.
'...لا تزال في صدمة، هاه.'
حسناً، أياً كان.
ستستفيق في النهاية. هي فقط تحتاج للحظة.
أبعدت عيني ونظرت للأسفل نحو جثة بيتربان.
ليس لدي وقت للقلق بشأن أديليا الآن. لدي شيء يجب أن أتولى أمره أولاً—السبب الحقيقي لمجيئي إلى هنا.
'ها هو ذا.'
تمزيق—
مددت يدي داخل أحشاء الوحش بيدي العاريتين.
سائل لزج، ودم، وعروق متشابكة التصقت بذراعي وأنا أسحب شيئاً ما.
بقطع الفوضى باستخدام "نصل الريشة"، استخرجت بلورة داكنة ذات مظهر مشؤوم—صغيرة بما يكفي لتناسب كف اليد.
في تلك اللحظة، عادت أديليا أخيراً إلى الواقع وسألت: "ذ-ذلك هو...؟"
"اختبار. أعده الشيوخ العظام."
القطع المقدسة—البقايا المتناثرة التي تركها الساميون القدامى، والتي جُردت الآن من قوتها السابقة.
للحصول على تلك القوة، كان عليّ أن أثبت جدارتي من خلال اجتياز الاختبارات التي تركوها وراءهم.
"هذه أيضاً هي المهمة الأكثر أهمية الموكلة إليّ في التجلي الذي تلقيته."
كراك!
دون لحظة تردد، سحقت البلورة في قبضتي.
تحطمت إلى غبار، واندفعت طاقة قرمزية فوق جسدي.
سمعت صرخات أطفال مخيفة—وتراجعت رؤيتي.
"……"
ثم، ساد صمت بارد.
دينغ!
〔لقد دخلت الاختبار الذي أعده 'سيد العقرب الثاني واللحظة الفارقة'.〕
سرد القصص في "لوست إلدر" لم يكن مباشراً أبداً.
كان على اللاعبين تجميع ماضي الشخصيات غير لاعبة أو أصول الفصائل المختلفة من خلال أدلة متناثرة فقط.
لقد كانت، بكل المقاييس، لعبة مصممة للمحترفين.
"ومن بينها، يحمل مصنع دونغارد المهجور واحدة من أكثر القصص دموية."
مدينة الظلام: دونغارد.
منطقة خارجة عن القانون حيث أُجريت جميع أنواع التجارب غير القانونية.
في أحد الأيام، دخل ساحر مختل في شراكة مع أكبر شركة أدوية في القارة—مدفوعين بهدف عبثي لإنشاء إكسير الخلود.
معاً، أنشأوا مصنعاً في دونغارد وبدأوا تجاربهم البشرية.
"مئات الأرواح، وآلاف الأطفال... ضُحي بهم من أجل لا شيء."
"تينكربيل"، اللواتي شهدن التجارب المروعة، غلبهن الغضب.
حتى بيتربان، الذي كان يوماً ما يمنح الأحلام والعجائب للأطفال، فقد كل عقل.
في النهاية، أولئك الذين عقدوا اتفاقاً مع "إياهم" من أجل الانتقام... أصبحوا وحوشاً—يذبحون بلا رحمة البالغين الذين أجروا التجارب.
『كيااااااااا!』
هاجمت "تينكربيل" الملوثة المصنع.
بصرخات خارقة، دمرن المنشأة—محولات الآلات إلى أكوام عديمة الفائدة من الخردة المعدنية.
جميع الموظفين داخل المصنع ذُبحوا بسيف بيتربان العظيم الضخم.
وهكذا، أصبح مصنع دونغارد المهجور، الذي تُرك بدون مالك، العرين الجديد لـ "تينكربيل" الهابطات وبيتربان.
[هذا قاسي جداً.]
"……"
كنت أنا من قتل بيتربان و"تينكربيل".
الوحوش التي انتقمت نيابة عن الأطفال الأبرياء الذين قُتلوا ظلماً... وقد ضربتهم في مكانهم.
[تينكربيل وبيتربان أعادوا فقط ما عانوا منه... فلماذا قتلتهم...؟]
عند هذه النقطة، يجب أن تكون طبيعة هذا "الاختبار" واضحة.
[نحن نكرهك.]
[نحن نكرهك.]
[نحن نكرهك.]
[نحن نكرهك.]
ظلام شامل.
أصوات تقطر بالاستياء ترددت فوضوياً من كل اتجاه.
بدأت الأشباح القرمزية تظهر واحدة تلو الأخرى.
سرعان ما حولت أعدادهم الهائلة المكان الحالك إلى اللون الأحمر تماماً.
[...لذا ستدفع حياتك ثمنًا أيضًا.]
دينغ!
〔بدأ الاختبار〕
إذن بدأ الأمر.
كان هذا هو "الاختبار" الحقيقي لـ 【السرداب المخفي الثاني】.
كنت مجبراً الآن على مواجهة الأرواح الانتقامية للضحايا—الذين ضُحي بهم ظلماً—داخل هذا العالم العقلي.
'يجب أن أعترف—الأمر مخيف للغاية.'
كياااااااا!
صرخت الأشباح وهي تندفع نحوي.
وصلت أعدادهم إلى الآلاف—كان الأمر أشبه بانهيار قرمزى هائل ينهال عليّ.
'في اللعبة، كان عليك مراوغة كل هجوم من هجماتهم.'
الهجمات الجسدية لن تنجح.
ولأنني سُحبت إلى عالم روحي، لم يكن للسحر ولا للقوة السامية أي تأثير.
الشيء الوحيد الذي يمكن للاعب فعله هو المراوغة.
الصمود في تسلسل "جحيم الرصاص" المرهق حتى ينتهي الاختبار. كان ذلك هو المسار الوحيد.
'بالطبع...'
━━━━━━━━━━━━
[تأثير سلبي]
سمة 'القوة العقلية' محددة بشكل دائم عند الحد الأقصى.
━━━━━━━━━━━━
'...لا يمكن لأي من هجماتهم أن تلمسني فعلياً.'
كيااااا!
خدش أحد الأرواح جسدي.
في العادة، كان ذلك سيقلص 25% من إجمالي نقاط الصحة الخاصة بك، بغض النظر عن دفاعك أو سمات حيويتك—ضربة مدمرة.
حتى مجرد التعرض للخدش ثلاث أو أربع مرات سيضعك على حافة الموت.
'لم أشعر بشيء.'
لكن ذلك لم ينطبق عليّ.
تُصنف جميع الأضرار التي يتم تلقيها في هذا العالم على أنها ضرر عقلي.
مما يعني، بفضل التأثير السلبي لـ 【روح سيد السيف】، أن قوتي العقلية القصوى جعلتني—
دينغ!
〔قوتك العقلية القصوى تبطل هجمات الأرواح الانتقامية.〕
—منيعاً في هذا "العالم العقلي".
'هذا هو السبب في مجيئي إلى 【السرداب المخفي الثاني】 في المقام الأول.'
لقد تركت كل وحوش السرداب لأديليا.
تخلصت من الزعيم، بيتربان، باستخدام مهارة نشطة.
الآن، هذا الاختبار اللاحق—القائم على الهجوم النفسي—كان شيئاً يمكنني تجاوزه بالقوة الغاشمة باستخدام مهارة سلبية.
إذا وضعت المكافأة النهائية في الاعتبار، فإن هذا السرداب قد صُنع خصيصاً لي.
كووووووواااااااااااه!
اندفعت الأرواح الانتقامية نحوي كالعاصفة.
أحاطت بي أعاصير حمراء من كل الاتجاهات.
رنّت أذناي. رفرفت ملابسي وشعري بجنون في الرياح.
بقيت جفوني منغلقة ضد العواصف، مما حجب رؤيتي.
'...هذا أصبح مملاً. لقد صمدت بما فيه الكفاية—بالتأكيد سيد هذا الاختبار سيعترف بي الآن؟'
بعد وصولي إلى هذا الاستنتاج، فتحت فمي ببطء لأتحدث.
"هذا يكفي. أوهام رخيصة كهذه لا تنطلي عليّ."
سناب—!
في لحظة، ساد الصمت كل شيء.
اختفت الأطياف الحمراء الهائجة في رمشة عين.
وكأن شيئاً منها لم يكن حقيقياً في المقام الأول، عاد الكهف إلى نفس السكون الذي كان عليه عندما وصلت لأول مرة.
[أنا أعترف بك.]
تردد صدى صوت من حولي في اللحظة التالية مباشرة.
[أنت مستحق لوراثة 'البقايا.']
فووووووش—!
حتى قبل أن يتلاشى الصوت تماماً، انقشع الظلام وعاد العالم الحقيقي للظهور.
"……"
نظرت للأعلى.
الفناء الموجود تحت الأرض للمصنع المهجور.
جثة بيتربان، التي كانت ملقاة عند قدمي، كانت تتحول الآن إلى رماد—ينجرف ببطء للأعلى.
تسلل ضوء النجوم من خلال السقف المنهار جزئياً، بجمال مزعج في سكونه.
ثم—
دينغ!
〔لقد اجتزت الاختبار الذي أعده 'سيد العقرب الثاني واللحظة الفارقة'.〕
ملأت رسالة النظام المألوفة رؤيتي.
〔المكافأة: اكتساب مهارة السلطة 【ريتارداندو】〕
عند رؤية ذلك، ابتسمت بإشراق.
"لقد حصلت عليها."
المكافأة التي كنت أطاردها طوال هذا الوقت—أصبحت أخيراً في يدي.
في غضون ذلك...
"لا يمكن أن يكون هذا حقيقياً..."
ارتجاف—
لم تستطع أديليا تصديق عينيها.
ولدت في عائلة غولدهارت النبيلة، وقد تعلمت كل ما يمكن معرفته عن الشيوخ منذ صغرها.
لذا كانت تعرف—أكثر من أي شخص آخر—مدى إعجاز الإنجاز الذي حققه الرجل.
"لقد... اجتاز اختبار أحد الشيوخ ببساطة...؟"