حدث ذلك قبل أحد عشر عامًا.
عندما كنت مجرد مبتدئ لا أملك سوى عام واحد من الخبرة في "إلدر المفقودة".
ذات يوم، أعطاني شخصية غير لاعبة (NPC) مهمة.
『...أيها الخالد، أرجوك—أنت أملنا الوحيد. لا يوجد بطل آخر قادر على القيام بهذه المهمة.』
دينغ—!
〔تمت إضافة مهمة جديدة.〕
━━━━━━━━━━━━
【سجل المهمات】
جديد! اغتيال "كارايان، رئيس نقابة تجار الأنقاض"
━━━━━━━━━━━━
كان هذا هو الطلب: اغتيال كارايان، رئيس نقابة تجار الأنقاض.
"أوه، مهمة جديدة!"
في ذلك الوقت، لم تكن لدي أدنى فكرة عن نوع المنظمة التي تمثلها نقابة تجار الأنقاض.
كل ما كنت أعرفه حقًا هو أنهم يديرون ساحة العالم السفلي.
لذا، بقلب خفيف—وجزئيًا للانتقام لموتي في البرنامج التعليمي—انطلقت لقتل كارايان.
"ها، اللعنة... لماذا هذا صعب للغاية؟"
ولكن على الرغم من بدء المهمة بمعنويات عالية، اكتشفت بسرعة مدى صعوبتها الوحشية.
لقد قلت ذلك من قبل: ساحة العالم السفلي مستحيلة الهروب بمجرد دخولك إليها.
مما يعني، بشكل عكسي، أنه كان من الصعب أيضًا على اللاعب التسلل إليها من الخارج.
تجاوز الحراس ذوي المستويات العالية المتمركزين في كل مكان والوصول إلى كارايان—الذي كان يختبئ في أعلى مستوى في الساحة—لم يكن بالأمر السهل.
"حسناً. لنرَ من سيستسلم أولاً."
نقرة، نقرة.
بالطبع، لكوني عنيدًا كما أنا، رفضت الاستسلام في تلك المهمة اللعينة.
بعد مئات المحاولات، تمكنت أخيرًا من التسلل إلى إحدى المرافق الأساسية.
عندما واجهت أخيرًا الزعيم النهائي لمهمة اغتيال كارايان، "فارس الظل لورين"، قضيت أيامًا في دراسة ميكانيكياته، وأنماط هجومه، وحيله.
وبعد كل ذلك الجهد—
『طعنة—!』
...أسقطته أخيرًا.
ودفعت سيفي في قلب كارايان، الذي كان يجلس مقنعًا وبلا حراك على كرسيه.
〔اكتملت المهمة: "اغتيال كارايان، رئيس نقابة تجار الأنقاض".〕
"هااه... أخيرًا أنجزتها..."
استغرق الأمر أسبوعين بالضبط لإكمال تلك المهمة.
بينما ظهرت شاشة المكافأة وحصلت على الغنائم، ابتسمت برضا.
شعرت وكأنني كوفئت بشكل لائق على معاناتي.
"الآن، ماذا يجب أن أفعل بعد ذلك؟"
مرت بضعة أيام.
ونسيت أمر كارايان تمامًا.
انشغلت بمحتويات أخرى تقدمها اللعبة، ولم يخطر ببالي مرة أخرى—
حتى...
"هاه؟"
...رأيت كارايان، حيًا يرزق، يستضيف مزادًا غير قانوني.
"ما هذا؟ لماذا لا يزال حيًا؟!"
في البداية، ظننت أنه خطأ تقني (Bug).
لا يمكن للشخصية التي قتلتها أن تتجول ببساطة وكأن شيئًا لم يكن.
لكن عندما طرحت الأمر مع لاعبين آخرين، رفضوا الفكرة.
[فراولة لاتيه]: مستحيل، لا توجد أخطاء تقنية في "لويل". تلك اللعبة خالية من العيوب.
[والد كونجي]: أتفق معك.
"همم..."
أجل.
كان لديهم وجهة نظر. "لويل" كانت واحدة من أكثر الألعاب صقلاً.
أي شخص لعبها ولو لساعة واحدة يمكنه أن يشهد بذلك.
لذا بدلاً من إرجاع الأمر لخطأ تقني، أعدت التفكير— ربما كانت هناك قصة خفية وراء كل ذلك.
نقرة.
تركت مهماتي الحالية وقررت التحقيق في أمر كارايان ونقابة تجار الأنقاض مرة أخرى.
"هاه؟"
بعد فترة وجيزة، لاحظت شيئًا صادمًا: في كل مرة يظهر فيها كارايان علنًا، كان شكل جسده تحت الرداء يبدو مختلفًا قليلاً.
ولم أكشف الحقيقة إلا بعد سنوات: "الهوية الحقيقية" لكارايان.
هذا صحيح.
كان كارايان يتنكر في زي خادمة في حياته اليومية.
من كان يتوقع أن يتنكر رئيس نقابة تجار الأنقاض العظيم في زي خادم؟
كانت خدعة بسيطة—اللعب على النقطة العمياء للتوقعات.
"أظلم مكان هو الذي يقع تحت المصباح مباشرة"، كما يقولون.
'لكن الحيل الصغيرة اللطيفة كهذه لا تنطوي علي.'
فأنا، في النهاية، كنت مخضرمًا قضى اثني عشر عامًا في هذه اللعبة.
سسسس—
الهواء البارد الذي يدور في الطابق العلوي.
كان الجميع في الغرفة يحدقون بي بأعين حذرة.
بدأ البعض يحركون أيديهم ببطء نحو خصورهم، مستعدين لسحب أسلحتهم في أي لحظة.
"……"
كان جميع الموظفين هنا فوق المستوى 60—كل واحد منهم بشر خارق.
ومن بينهم كان "فارس الظل لورين"، أحد أشهر الشخصيات غير اللاعبة المسماة في "لويل".
'بالمقارنة مع ذلك، أنا...'
ألقيت نظرة سريعة على شريط المانا الخاص بي.
〔المانا: 0 / 1〕
لا تزال صفرًا.
ولأن سمة استعادة المانا لدي هي 1 فقط، فقد استغرق الأمر دهرًا لتجديد حتى نقطة واحدة.
ومما زاد الأمر سوءًا، لم يكن بيدي سلاح حتى.
━━━━━━━━━━━━
【روح سيد السيف】
(غير قابلة للاستخدام)
━━━━━━━━━━━━
...بطبيعة الحال، لا يمكن استخدام المهارة.
"……"
لحظة حرجة—حركة واحدة خاطئة وقد تنتهي حياتي.
محاطًا بأعداء ذوي مستويات عالية، في هذه الأزمة المطلقة، كل ما أملكه هو هذا الجسد المثير للشفقة بمتوسط سمات لا يكاد يصل إلى 1.
ومع ذلك، فإن السبب الذي مكنني من الحفاظ على هذا الموقف الجريء والوقح...
كان سببًا واحدًا فقط.
'لقد قتلت باربا، جزار البشر، بضربة واحدة.'
بالطبع، كان خلف ذلك الإنجاز دعم المهارة ذات الـ 12 نجمة 【روح سيد السيف】...
'...لكنهم لا يعرفون ذلك.'
وهذه هي نقطة الضعف التي كنت أنوي استغلالها إلى أقصى حد.
تعمدت إظهار الثقة، جاعلاً نفسي أبدو قويًا بشكل ساحق قدر الإمكان.
ارتديت تعبيرًا خاليًا من المشاعر—وكأنني لا أبالي بهؤلاء الرعاع أمامي.
'مجرد خدعة، في الأساس.'
لحسن الحظ، بدت خدعتي ناجحة.
كانت التعبيرات المتوترة والجامدة على وجوه الموظفين الذين يراقبونني دليلاً كافيًا.
"من أنت؟"
بعد فترة وجيزة، تحدثت كارايان الحقيقية—المتنكرة في زي خادمة—بحذر.
"كيف تعرف هويتي؟ لا، الأهم من ذلك... لماذا جئت طوال الطريق إلى ساحة العالم السفلي؟"
دون ثانية من التردد، قدمت الرد الذي أعددته مسبقًا.
"هذا ليس نوع المحادثات التي تُجرى بوجود الكثير من الآذان المصغية."
"...عفوًا؟"
اتسعت عينا كارايان.
"هل تطلب اجتماعًا خاصًا معي؟"
أومأت برأسي ببساطة.
جاء الرد من نقابة تجار الأنقاض فورًا.
"مستحيل تمامًا، يا سيدتي!"
دوى صوت خلفي.
الرجل الذي يرتدي قناع الصقر—والذي كان يتظاهر بأنه كارايان حتى الآن—وقف فزعًا، وصوته يرتجف.
"ماذا لو حاول فعل شيء عندما تكونين بمفردك—؟!"
سويش.
رفعت كارايان يدها.
إيماءة الصمت أسكتت الرجل المقنع على الفور.
بعد التحديق بي بتعبير فارغ لفترة من الوقت، تحدثت كارايان مرة أخرى بصوت منخفض.
"تابعي على حق."
"……"
"مقابلتك بمفردي أمر خطير للغاية. خاصة إذا كنت حقًا الشخص الذي قتل باربا، جزار البشر، بضربة واحدة."
كان صوتها مشوبًا بالتوتر.
"لذا أثبت لي ذلك. أثبت أنك لن تؤذيني إذا انفردنا."
كدت أسخر بداخلي.
أثبت أنني لن أؤذيها بينما نحن بمفردنا؟ أي نوع من المطالب السخيفة كان هذا؟
بغض النظر عما أقوله، إذا قررت كارايان عدم تصديقي، فستكون تلك النهاية.
'بالطبع، لدي طريقة مضمونة لتغيير رأيها...'
لكن تلك الورقة ستظل مخفية لفترة أطول قليلاً.
في الوقت الحالي، ما يهم أكثر هو الحفاظ على الهيمنة.
السيطرة على المحادثة كانت أكثر أهمية من أي شيء آخر في موقف كهذا.
"أثبت ذلك، هاه..."
أطلقت ضحكة هادئة.
سخرية محسوبة وباردة.
"أعتقد أنني أثبتت بما فيه الكفاية بالفعل."
"...ماذا؟"
"أنتِ لستِ بارعة في فهم التلميحات، أليس كذلك؟"
قطبت كارايان حاجبيها قليلاً، ومن الواضح أنها مرتبكة.
لكنني واصلت بصوت هادئ وثابت.
"لو أردتُ إيذاءكِ، لكنتُ قد قتلتُ الجميع في هذه الغرفة بالفعل."
"...!"
"...!"
جفلة—
بمجرد أن غادرت الكلمات—التي كانت بمثابة تهديد—شفتي، توتر الجميع في الغرفة.
أصبح الهواء ثقيلاً، وكأنه قد ينفجر تحت الضغط.
'...يبدو أن هذا قد آتى ثماره.'
بالطبع، في الواقع، كنت أستخدم كل ما لدي من دهاء للتمويه.
في حالتي الحالية، ربما لا يمكنني حتى هزيمة كارايان، ناهيك عن فارس الظل لورين، الأقوى هنا.
'لكن كما قلت—هم لا يعرفون ذلك.'
وحتى لو كانت الكلمات جوفاء...
إذا كانت صادرة عن الشخص الذي ذبح باربا بضربة واحدة، فإن...
"……"
"……"
"……"
...لا أحد في هذه الغرفة سيجرؤ على تجاهل تحذيري.
'حسناً، أظن أن هذا القدر من التظاهر كافٍ الآن.'
بينما كانت المبادرة في يدي بالكامل، رأيت أن الوقت قد حان للعب الورقة التي أعددتها.
كارايان، رئيسة نقابة تجار الأنقاض.
وفقًا لقصة اللعبة، كانت تبحث عن شخص ما منذ وقت طويل جدًا.
عندما كانت طفلة، تهيم بلا هدف في المناطق البرية غير المتطورة التي تجتاحها الوحوش—غير قادرة على الاستقرار في أي مدينة—
—تم إنقاذها هي ووالدها من حافة الموت على يد مسافر غامض.
سويش—!
ظهرت شخصية ترتدي رداءً وشقت الوحش الذي يهددهم بضربة واحدة.
『هل أنتِ بخير، أيتها الصغيرة؟』
『آه... آاه...』
تلك اللحظة حُفرت في ذاكرة كارايان الشابة.
منذ ذلك اليوم، كرست حياتها للعثور على منقذها المجهول ورد الجميل.
لكنها لم تكن مهمة سهلة.
كان وجهه مخفيًا تحت الرداء، وحتى صوته تلاشى مع الوقت، وأصبح من الصعب استحضاره أكثر فأكثر.
'بالطبع، أنا لستُ المنقذ الذي تبحث عنه كارايان.'
ولكن...
هذا لا يعني أنني لا أستطيع الاستفادة من المعلومات التي أعرفها.
"ليا."
"...!"
"ليا دي كارايان."
جفلة—
اتسعت عينا كارايان.
رد فعل من الصدمة العارمة.
كان بعيدًا كل البعد عن قناعها الخالي من المشاعر السابق.
"كـ-كيف تعرف اسمي...؟"
ليا دي كارايان.
اسمها الكامل—حقيقة معروفة لعدد قليل فقط من الأشخاص:
كارايان نفسها.
والداها.
منقذها المجهول.
وأخيرًا...
『اسمي ليس "أيتها الصغيرة"، يا سيدي.』
『أنا ليا دي كارايان.』
『قد أكون مجرد نكرة أجوب البراري الآن، ولكن بعد عشر سنوات من الآن، سأكون لاعبة رئيسية في هذا العالم.』
『لذا إذا احتجت إلى مساعدة يومًا ما، فابحث عني. سأرد هذا الجميل، مهما كلف الأمر.』
...وبالطبع، شخص مثلي—لعب اللعبة لمدة اثني عشر عامًا وحفظ كل قصة لشخصية غير لاعبة مهمة—عرف ذلك أيضًا.
"فكري جيدًا، يا كارايان."
"……"
"لماذا يعود الشخص الذي أنقذكِ أنتِ ووالدكِ ذات مرة الآن لمجرد إيذائكِ؟"
أجل.
لم أكن منقذها.
لكن لم يكن هناك قانون يمنعني من التظاهر بذلك.
'وبما أنه لا يوجد خطر من انكشاف أمري، فهذا سبب إضافي للقيام بذلك.'
وفقًا لقصة اللعبة، كان الرجل الذي تبحث عنه كارايان ميتًا بالفعل في هذه المرحلة من الخط الزمني.
لا توجد سلبيات لانتحال شخصيته.
'أنا آسف يا صاح...'
...ولكني سآخذ الفضل في أفعال رجل ميت بكل سرور.
فبعد كل شيء، إذا تم جري بشكل غير عادل إلى عالم اللعبة هذا، فسأفعل كل ما يلزم للنجاة.