في مساحة مظلمة بين عالمي الضوء والظلال ، جوين ، امبر ، بيتي والساحر المتجول المجهول جلسوا في دائرة في كوخ خشبي . أمامهم غداء من الخبز البسيط والنقانق المقلية وحساء الخضار الطازج التي أعدتها بيتي.
كان المشهد عديم اللون مثل صورة قديمة بالأبيض والأسود.
لم يكن جاوين ينوي تناول الطعام الذي كان أمامه. على الرغم من أنه كان من الممكن على ما يبدو صنع الطعام في عالم الظل ، إلا أنه لم يكن متأكدًا مما سيحدث إذا أكل ، وهو إنسان حي ، يتنفس شيئًا من هذا العالم.
بجانبه ، لم تلتقط أمبر و بيتي أوانيهما أيضًا.
جلس الساحر المتجول في الطرف المقابل من الطاولة لم يحثهم على تناول الطعام ، ولكنه تناول الطعام أمامهم فقط بدون كلام ، في جو من الهدوء .
تغلغل نوع غريب من الفهم الضمني في الكوخ الخشبي.
كان جاوين أول من كسر الصمت. "منذ متى وأنت هنا؟"
"وقت طويل جدا ." قام الساحر التجول بوضع شوكته وسكينه ، وقال بأدب ، "لقد عشت هنا منذ سنتي الثانية من ترك رابطة المتصوفين."
"هل كنت عضوًا في جمعية المتصوفين؟" سأل جاوين ، باندهاش. "اعتقدت أنك ساحر متجول."
قال الساحر المتجول بهدوء: "لقد كنت في الأصل عضوًا في رابطة المتصوفين من الدرجة الثانية". "وفقًا لمعايير جمعية المتصوفين ، أنا ملقى تعاويذ سئ - نقاط قوتي في الحساب والمنطق ، لكني أفتقر إلى أي قدرات إطلاق تعاويذ. وبعبارة أخرى ، فإن قدرات الإطلاق الخاصة بي هي بدائية فقط ، وهذا يجعلني غير مرحب به كساحر لجمعية المتصوفين. "
"لذا طردوك؟" كانت امبر في حيرة. كانت تعرف مدى قيمة السحرة الحقيقية ، حتى لو لم يكن لديه قدرات القاء جيدة. كان ينظر إلى عيوبه على هذا النحو فقط من قبل السحرة العظام - في نظر العاميين ، حتى ساحر لم يستطع سوى استحضار كرة نارية صغيرة تم الترحيب به. على الرغم من أن هؤلاء السحرة المنخفضي المستوى لم تعتز بهم جمعية المتصوفين ، إلا أنها لم تقم بطرهم.
"لقد تركت الجمعية بإرادتي". هز الساحر المتجول رأسه ، والتفت إلى بيتي. "من أجل ابنتي. لشفائها ، اضطررت إلى المغادرة ".
حدقت بيتي بشكل صريح في الساحر المتجول، ثم أومأت بغباء.
لم يضغط جاوين على الأمر أكثر. كان يحدق في عين الساحر المتجول ، وضع يده اليمنى على قبضة السيف الطويل علي خصره وقال ببطء: "يجب أن تعرف ما جئنا هنا لنفعله - ليس لدينا الكثير من الوقت لنضيعه."
كان هناك أخيرًا تغيير طفيف في التعبير القوي والممل للساحر. ارتجف قليلاً بينما كان ينحني رأسه. "... ضيفي ، أنا لا أفهمك تمامًا."
نظرت بيتي إلى جاوين قليلاً بقلق وقالت. " سيدي؟"
عبس جاوين. بعد لحظة ، أبعد يده عن قبضة سيف الريادة وزفر وقال . "سنعطيك لحظة ".
انحنى الساحر المتجول واستمر في تناول وجبته بصمت. كانت الحركة الزائدة الوحيدة التي قام بها وهو يأكل هو رفع رأسه لينظر إلى بيتي بشكل متقطع.
سينتهي الطعام في نهاية المطاف ، ولا يستطيع جاوين الانتظار إلى ما لا نهاية.
أكل الساحر المتجول الفم الأخير من النقانق قبل تنظيف حساء الخضار في وعاء الحساء بخبزه. عندما انتهى ، رفع رأسه ونظر في اتجاه بيتي - على الرغم من أن نظراته لم تكن عليها ، بل نظرت إلى شيء بعيد. تأرجح جسده وهو يحاول الوقوف ، لكنه فشل في جميع محاولاته.
في النهاية ، كانت بيتي هي التي ساعدته على النهوض.
"ابي ، أنا ذاهبة الآن". حملت الفتاة الصغيرة الساحر المارقة من كوعه ، وتركته فقط عندما كانت متأكدة من أنه مستقر. التفتت إلى جانب جاوين قالت "ما زالت الآنسة ريبيكا وسيدتي هرتي في انتظاري ، وأيضاً عاد سيدي."
ارتجفت شفاه الساحر المتجول. وهز رأسه برفق ، تعبيره هادئ الآن. وقال بعناية ، "لا تأكلي الطعام من الغرباء". "اذهبي إلى الفراش في الوقت المحدد." "تذكري أن تستمعي إلى معلمك." "لا تقاتلي مع الأطفال الآخرين."
تلاشى ضوء الوعي تدريجياً عن عيون الرجل المسكين ، وعرف جاوين أن ما كان يقوله الآن مجرد هراء.
على الرغم من أنه بالكاد كان لديه أي عقل متبقي.
تلاشى جسم الساحر المتجول ببطء ، ولكن كان هناك شيء يشبه اللهب الذي بدأ يحترق في الظل الخافت. كان جاوين ينتظر هذه اللحظة. قام بإخراج سيفه من الرواد بسرعة ، و أرجحه على الضوء.
سحبت امبر بيتي في حضنها بسرعة ، وغطت عيون الفتاة الصغيرة في الوقت المناسب.
طعن جاوين سيفه خلال اللهب المشتعل في صدر الساحر المتجول. بدأت النار تهتز بشكل كبير ، وتوقف تحول الساحر المتجول إلى روح شريرة. تجمد الشكل الغامض بسرعة في كيان غير شفاف ، قبل أن تستهلكه النيران ، مما أدى إلى تحوله إلى جثة وحش محترق.
استغرق الأمر نصف دقيقة قبل أن يحترق الجسم إلى الرماد.
سمع صوت طقطقة من كل مكان. بعد أن فقد سيده ، تفكك الكوخ الخشبي الصغير بسرعة. انتشرت الشقوق الكثيفة عبر الجدران والسقف على الفور ، وانتشر الضوء الشاحب للجدار الخارجي من خلال الشقوق في المنزل.
جرّت امبر بيتي وفر جاوين من المنزل على عجل. في اللحظة التي كانوا فيها في الخارج ، انهار الكوخ بأكمله.
اشتعلت النيران في الكوخ الخشبي المنهار أثناء مشاهدتهم. استمر اللهب لفترة قصيرة فقط ، كما لو كان هناك منزل ورقي بدلاً من منزل خشبي.
عندما انهار الكوخ الخشبي في الرماد وانجرف بعيدًا في الريح ، أمسكت امبر بكوع جاوين فجأة. مشيرة إلى أساس الكوخ الخشبي ، صرخت ، "آيي ، آية! انظر إلى ذلك! "
حدّق جاوين باهتمام. تحت رماد الكوخ الخشبي ، أضاء ضوء متلألئ. تألقه يتدفق عبر الرماد ، ويتجسد بثبات في بناء معقد وعملاق - دائرة سحرية كبيرة بشكل مثير للإعجاب.
"ربما يكون هذا أعظم إنجازات الساحر طوال حياته." هز جاوين رأسه قليلاً. "ربما كان هناك شيء غريب في التعويذه الذي تسبب في نهايته."
بينما كان يتحدث ، بدأ ظل بيتي يتحول إلى نقاط مضيئة عائمة ، والتي تدور حولها مرتين قبل أن تطير نحو جاوين وأمبر.
نظرت امبر إلى يديها. عاد اللون الآن إلى تلك الأيدي الرمادية تمامًا مثلما بدأ اللون في العودة إليها وأجساد جاوين ، أصبح رفضها من عالم الظل واضحًا بشكل متزايد.
بدأت الأجسام الغامضة في الاندفاع من الضباب الرقيق من حولها ، بلا شكل ، لكنها خبيثة. الآن ، سيتمكن مواطنو عالم الظل في النهاية من ملاحظة الغرباء ، وظهر المستوى المنخفض منهم ، يشبه تجمع الضباع التي تشم رائحة الدم.
"علينا أن نهرب!" قالت أمبر لجاوين. "لم نعد مرحبًا بنا هنا!"
ألقى جاوين نظرة أخيرة ذات مغزى على الأنقاض التي كانت في السابق كوخًا ، وحاول أن يحفر الأضواء المتوهجة والعلامات في ذاكرته. ثم تمسك في كوع امبر وصاح ، "لنذهب!"
بعد لحظة وجيزة من الدوار ظهر نور الواقع أمام عينيه مرة أخرى.
وقد تبدد الضباب الخبيث وعادت الغابة الكثيفة إلى حالتها الأصلية. كانت ريبيكا وهيرتي ، اللتين افرغتا قوتيهما ، تدعمان بعضهما البعض تحت شجرة. في هذه الأثناء ، كان الفارس بايرون يحمل نفسه مع سيفه الطويل حيث بذل قصارى جهده لحماية السيدتين إلى جانبه. ومع ذلك ، فقد انهار الجنديان الذين نجوا على الأرض الآن.
كان حال بيتي أفضل منهم جميعا - كانت تعانق مقلاتها بينما كانت تقف بجانب ريبيكا ، بنظرة فارغة على وجهها. كان الأمر كما لو أن هذا التعبير تم تجميده بشكل دائم على ملامحها.
بعد أن رأت هيرتي جاوين ، استقامت على الفور وقالت ، "سلفي - نحن سعداء للغاية أنك بأمان!"
ثم رصدت امبر وراء جاوين ، وتحول وجهها على الفور إلى مفاجأة. "إذن لم تهرب هذه اللصة؟"
"مهلا! أي نوع من التمييز هذا! " صاحت أمبر وكأنها قطة تم الدوس على ذيلها . "لقد سافرت للتو إلى عالم الظل مع سلفك لإنقاذك من الموت القريب ، معذرة! ولكن أنتِ امرأة كبيرة الصدر ، بلا دماغ ... "
لم تتخيل هيرتي أبدًا أن هذه اللصة الشابة ستهينها بهذه الطريقة ، وتحول تعبيرها إلى قبيح. "راقبي فمك! هذا شيء وقح تمامًا أن تقوليه! هل تعرفين ماذا سيحدث لك إذا أهنت نبيلة مثلي ... "
قاطعهما جاوين بسرعة وقال: "توقفوا عن القتال. امبر لم تكن تكذب . لقد قمنا بحل الأزمة معًا في وقت سابق ، على الرغم من أنه من الخطأ أنها أهانتك ... "
صمت جميع الحاضرين. رفعت ريبيكا يد خجولة وقالت. "سيدي السلف ، هل عفوت عن أمبر مقابل الشيء الصحيح الوحيد الذي قالته من كل شيء آخر؟ ..."🤣🤣🤣(قصدها أن هيرتي صدرها كبير وبدون عقل 🤣🤣🤣)
بدت هرتي وكأنها فقدت الرغبة في الحياة.
جاوين: "..."
لحسن الحظ ، كانت هيرتي امرأة ذات حس عام ولم تتطرق إلى مثل هذه الإزعاجات التافهة . بعد أن شرح جاوين ما حدث بوضوح ، اختفى كل سوء الفهم.
أيضا ، المشاهد والأصوات التي شهدها جاوين وأمبر في عالم الظل فاجأت الجميع. حتى الفارس بايرون ، الذي لا يعرف شيئًا عن السحر ، لا يسعه إلا أن يستمع باهتمام.
بعد كل شيء ، كانت هذه تجربة كان من الصعب تخيلها.
"يمكنك بالفعل الدخول إلى عالم الظل؟" على ما يبدو ، كان اهتمام هيرتي الأول هو القدرات الخاصة للامبر. نظرت إليها صعودا وهبوطا بشك ، كما لو أنها تحاول البحث عن الجواب من وجه فتاة نصف الإلف. "فقط عدد قليل من سحرة الظل الاقوياء أو" المختارون "لآلهة الظل لديهم هذه القدرة. كيف فعلتها؟"
نظرت امبر بعيدا وقالت . "تم اختياري من قبل آلهة الليل ، حسناً؟"
. قالت هيرتي "لا تكذبي. كيف يمكن ضرب الشخص المختار بواسطة سيف الفولاذ العادي الخاص ببايرون؟ "
"كفى من هذا التساؤل." أخيراً ، أوقف جاوين استجواب هرتي. "لقد وعدت بالفعل بألا أسألها عن ذلك - ستكشف عن ذلك عندما تكون جاهزة".
بعد السماء والأرض ، كانت إرادة أسلافهم تحظى باحترام كبير. بما أن جاوين قد تحدث بالفعل ، فإن هيرتي يمكن أن تستسلم فقط.
"دعونا ندفن الموتى أولاً". الآن بعد أن زال الضباب ، عاد الدفء إلى أجساد الجميع. رؤية أن الجميع قد استعادوا القليل من قوتهم ، قام جاوين ووقف إلى جانب الجندي الذي مات بسبب كسر روحه. "لقد خاض معركة شجاعة ، وينبغي دفنه كمحارب."
كان الجنديان اللذان نجا يحدقان في جاوين في حالة صدمة.
أصبح جاوين محتارََا وسأل. "ماذا؟ هل قلت شيئا خاطئا؟"
"لقد كان ابن أحد العبيد ". مشى الفارس بايرون. "كان بفضل نعمة الكونتيسة أن يتمكن من دخول الجيش لاستعادة حريته - ولكن لأنه لم يكن في الجيش إلا لمدة نصف عام ، فإنه لا يزال عبدا لا يمكن دفنه كمحارب."
عبس جاوين وتحول إلى إلقاء نظرة على ريبيكا. "هل هذا صحيح؟"
القلق ملء وجه ريبيكا على الفور ، كما لو أنها ارتكبت جريمة. “آسفة! لكني اعتقدت أن حياة العبيد ... لم تكن عادلة للغاية ، لذلك فكرت في جعلهم يكسبون حريتهم من خلال الخدمة في الجيش. أعلم أن هذا مخالف للقواعد ، لكن ... "
خفت عبوس جاوين وقال . "لا ، لم أكن ألومك".
ثم جثم فوقه وتحسس لإيجاد عملة معدنية من صدره. ثم حركه الي الجيب الأمامي للجندي القتيل بدأ من قلبه.
وضعت هذه العملة المعدنية في جيب صدر جاوين سيسيل من يد تشارلي الأول عندما دفن.
عند رؤية العملة ، أدركت امبر ما كانت عليه على الفور وغطت عينيها. "هذا ... نصف القصر على الأقل ..."
ومع ذلك ، لم يكن لدى جاوين فكرة عن ذلك ،فقد فعل ذلك فقط من خلال الاقتراحات وفقًا للقواعد في ذاكرته. ثم لوح يديه وهو يقوم ، وقال: "الآن بعد أن تم سداد دينه ، لندفنه."
تردد بايرون قليلا وقال. "لكن القوانين ..."
نظر إليه جاوين في عينه وقال . "أنا القانون."