بعد سلسلة من الشكليات ، دخل جاوين أخيراً القلعة الفضية بأكثر الطرق شهرة مع مشاهدة العديد من الناس.
لم يكن لدى الفقراء وقت للعناية بهذا. الناس العاديون لم يهتموا بذلك. كان التجار الصغار وسكان المدينة مهتمين بهذا فقط. لكن كل نبيل مطلع تقريباً تابع هذا الحدث منذ البداية.
لكن جدران القلعة الفضية الشاهقة منعت معظم المنظر. لم يُسمح للنبلاء من الطبقة الدنيا والمتوسطة بدخول القلعة الفضية. في الساعات الأولى من الصباح ، كان الملك قد أمر بقطع قنوات المعلومات من القيادات العليا. وهكذا ، لم يكن لديهم خيار سوى مشاهدة الموكب الكبير وهو يدخل القلعة ، وفي نهاية الأمر ، تحدث عن المعلومات التي تم الإعلان عنها في وقت سابق والتي لم تكن سرية.
وصل دوق الشمال الكبير ، فيكتوريا وايلدر ، إلى القلعة الفضية قبل ثلاثة أيام.
وصل دوق الغرب الكبير ، بالدوين فرانكلين ودوق الشرق الكبير ، سيلاس لولاند ، إلى القلعة الفضية قبل ساعة.
دخل القلعة العديد من المستشارين ويد الملك.
تم إغلاق البوابة ، ولا أحد يعرف ما يدور في الداخل.
هل كانت هذه مأدبة؟ مناقشة سرية؟ نزاع؟ أو قد يكون اغتيال؟
تجولت أزواج لا حصر لها من العيون وهم يشاهدون القلعة. كانت الأنوف ترتعش بعصبية ، تتنشق للحصول على تلميحات حول مخطط أو فرص. فتحت الأفواه وأغلقت لأنها أثارت أفكارًا وشائعات جديدة. كان لدي المستمعون من الحكمة ألا يأخذوا هذه الأخبار على أنها حقيقة لأنه لا أحد يعرف ما الذي سيتحدث عنه السلف الذي توفي قبل سبعمائة سنة مع الملك.
لم يعقد فرانسيس الثاني أي مأدبة مزعجة ، ولم يستدعي جاوين إلى البلاط الملكي. وبدلاً من ذلك ، قرر أن يجتمعوا في قاعة أوك بجوار غرفة الاجتماعات تمامًا كما طلب جاوين.
كانت قاعة أوك مكانًا قديمًا. كان يمكن تتبع وجودها قبل سبعمائة عام عندما تم وضع أسس القلعة الفضية للتو. القلعة في ذلك الوقت ، لا تبدو وكأنها مغطاة بالفضة كما فعلت الآن. أطلقوا عليها "الفضة" فقط لمجرد أن تشارلي لم أتمكن من التوصل إلى اسم أفضل.
كونها أقدم غرفة في هذه القلعة التي شهدت عددًا لا يحصى من التجديدات ، كانت قاعة أوك مشبعة بالسحر من قبل الكهنة قبل 400 عام لضمان الحفاظ على هيكلها الخشبي الرئيسي إلى الأبد (في الواقع ، يجب أن يكون السحر يعاد شحنه كل مائة عام).
على الرغم من أن حجم قاعة أوك كان فقط ثلث حجم غرفة الاجتماعات ، إلا أن القاعة الصغيرة والقديمة كانت في الواقع المكان الأكثر استثنائية في القلعة. لا يمكن أن يحضر في هذه القاعة سوى النبلاء الذين كانوا محسوبين أو أعلى مرتبة ، ولم تتم مناقشة الأمور ذات الصلة بمصير المملكة إلا في السر.
تم وضع طاولة مستديرة من البلوط في منتصف القاعة. جلس الملك على الفور في مخطط النجوم الذي يمثل "التاج". على يمينه جلس يد الملك عدن. كان رجلاً في منتصف العمر ذو شعر رقيق وعيون حاضنة. على الجانب الأيمن للملك ، جلس دوق الشمال الكبير ، فيكتوريا وايلدر. علاوة على الجانبين الأيسر والأيمن على التوالي ، كان دوق الغرب الأكبر ، بالدوين فرانكلين ودوق الشرق الكبير ، سيلاس لولاند. كان هناك أيضًا العديد من الأشخاص الآخرين الذين لا يمكن أن يزعج جاوين نفسه لاذكر اسمائهم. وجلس المستشارون الملكيون في صف آخر من الكراسي خلف الملك.
كانت ريبيكا الوحيدة بجانب جاوين.
لم تكن أمبر و الفارس بايرون بالتأكيد مؤهلين للحضور هنا. وهكذا تركهم جاوين ببساطة في القصر في شارع كراون 4. لم يفكر قط في إحضار أمبر إلى القلعة الفضية. بالنظر إلى كيف كانت اللصة مكرسة لمهنتها ، فإنها بالتأكيد ستقوم بكشط جميع رقائق الفضة على الجدران خارج القلعة.
إلى جانب يد الملك ومجموعة المستشارين ، الذين بدا أنهم موجودون لملء الأرقام ، كان الآخرون جميعًا من نسل الرواد منذ تأسيس أنزو (بما في ذلك الرائد جاوين نفسه). كان هذا الاجتماع خاصًا جدًا قبل أن يبدأ.
كرائد مؤسس ، لم يكن جاوين بحاجة إلى التحية لأي شخص في القاعة ، لذلك ذهب ببساطة للجلوس في مقعده. في هذه الأثناء كانت ريبيكا عصبية قليلاً. ضغطت على قبضتها وأخذت أنفاسًا عميقة لتهدئة نفسها ، متناسية أن عليها تحية الملك.
ولكن لا أحد سيحملها على ذلك في هذه الحالة. كانت هذه فائدة المجيء إلى الاجتماع مع سلفها الموثوق.
نظرًا لأنه كان يرتدي ملابس الدوق الأكبر وسيف الرواد في وسطه ، بمجرد دخول جاوين إلى الغرفة ، ألقى الجميع نظراتهم عليه. حتى جلست هذه الآثار المتحرك والحيه على الكرسي ، استمرت تلك العيون في المشاهدة. لم يكن هذا يتماشى مع آداب الأرستقراطيين ، ولكن كان من الصعب عدم النظر. خرج شخص يبلغ من العمر 700 عامًا من النعش وكان يمشي أمامه مباشرة. كيف توقعوا ألا يحدقوا؟
كما كانوا يشاهدون ، كان الكثيرون لا يزالون يتساءلون عما إذا كان جاوين الشخص الحقيقي كما سمعو. أو ربما كانوا يتساءلون كيف يرى فرانسيس الثاني ذلك.
عندها فقط ، وقف الملك القديم عبر الطاولة. كان لديه شعر رمادي وبدا كبيرا في السن. ولكن لا يزال لديه طريقة مهيبة وقوية. قاد الدوقات الثلاث الكبار والمشاركين الآخرين للوقوف أيضًا.
نظر إليه جاوين وسمعه يتكلم بجدية. "أنزو أنعم عليها من الآلهة التي منحتنا شرف مشاهدة البطل الرائد الذي عاش قبل سبعمائة سنة. نحن ممتنون لك ولجيلك لتضحياتك ومساهماتك. هذه الأرض والجميع على هذه الأرض لن ينسوا أبداً الرواد العظماء. بصفتنا خليفة عشيرة موين ، مع جميع أحفاد الرواد ، فلنحيي بطلنا القديم ".
انحنى الملك ، وفعل كل سليل الرواد (بما في ذلك الدوقات الثلاثة الكبرى) الشيء نفسه.
الآن ، أعلن الملك أن جاوين سيسيل قد تم إحيائه بالفعل.
فيما يتعلق بمسألة ما إذا كان من المناسب أن ينحني الملك إلى الدوق الأكبر ، فلا حرج في ذلك. بعد كل شيء ، جاوين ، الذي مات قبل سبعمائة سنة ، لم يكن مجرد دوق كبير هنا. كان رمزا. في كل عام ، كان الجميع هنا ينحني إلى تمثال جاوين سيسيل والرواد الآخرين عدة مرات. الآن بعد أن كان هناك رواد حقيقيون أمامهم مباشرة ، ما هو الخطأ في الركوع؟
ولكن كان لدى جاوين شعور بأن هناك شيئًا غير صحيح. في وقت لاحق ، أدرك ذلك ، وكان تعبيره غريبًا. "كانت المرة الأخيرة التي انحنى فيها الكثير من الناس عندما كنت مستلقيًا في هذا التابوت ..."
كل واحد: "…"
أصبح الجو كله محرجا.
لحسن الحظ ، مر الجميع هنا أيضًا بنصيبهم من المواقف المحرجة (على الرغم من أن هذا كان الأول من نوعه). تعافوا بسرعة منه ووقفوا. وضحك الملك ، "من الطبيعي أن يحيا الأصغر سنًا من كبار السن".
ضحك جاوين أيضًا. على الرغم من أنه في الخارج ، كان أصغر بكثير من فرانسيس الثاني ، لكن لهجته كانت تمامًا مثل كبار السن ، "على الرغم من وجود فجوة عمرية كبيرة ، فإن تعبيرك عند اختلاق الأعذار هو تمامًا مثل تشارلي في تلك الايام ."
أعلن جاوين سيسيل أيضًا أن فرانسيس الثاني كان حقًا من سلالة موين.
بعد ذلك ، ابتسم جاوين والملك القديم لبعضهما البعض. لقد أطلق الملك على وجه الخصوص أنفاسًا من الراحة بل بدا سعيدًا قليلاً بنفسه.
كان كل شخص في المشهد ذكيََا جدًا (ربما باستثناء سليل كثيف معين كانت مختلفة تمامًا عن شيوخها) ، وكان لديه القدرة على تحليل تصرفات الأجيال الثمانية عشر من أسلافك من مجرد رؤية برازك. وهكذا كان مجرد التبادل البسيط بين جاوين وفرانسيس الثاني كافياً لإبلاغهم بنبرة الاجتماع ، ويمكنهم أيضًا أن يعلموا أن الدوق الأكبر القديم والملك ربما توصلوا بالفعل إلى بعض التفاهم المشترك مسبقًا.
بدت السيدة الجالسة على الجانب الأيسر من الملك عابسة قليلاً ، ولكن بعد إلقاء نظرة ثانية ، عاد تعبيرها إلى وضعهاة الطبيعي. باعتبارها واحدة من الدوقات الثلاثة الكبرى ، لفتت انتباه جاوين.
كانت امرأة في الثلاثينيات من عمرها ، ناضجة وجميلة مثل هيرتي ، لكنها أكثر برودة وأبعد من هيرتي. كانت ترتدي فستانًا أبيض ، وفراء ثعلب فضي فوق كتفيها ، وقفازات من الحرير الأبيض ، ورأسًا من الشعر الفضي المجعد. بدت وكأنها محاطة بالجليد والثلج. كان جمالها الشبيه بملكة الجليد ملفتاً للانتباه في قاعة أوك ، وهو مثال جيد يوضح أن اللون الأبيض كان انعكاسيًا للغاية.
كان الجانب الأيسر من فرانسيس الثاني أكثر إشراقا من جانبه الأيمن ...
كان ذلك دوق الشمال الأكبر الحالي ، فيكتوريا وايلدر. قارن جاوين المعلومات التي استخلصها للتو من الذاكرة بالشخص الذي أمامه. في الوقت نفسه ، أشار إلى إنشاء الأسرة الثانية. كانت عشيرة وايلدر هي التي جلبت الطفل الوغد إلى السلطة.
ولكن يبدو الآن أن سليل الطفل الوغد لم يعد يسيطر عليه عشيرة وايلدر.
لاحظ أن `` سيدة الجليد '' تنظر إليه وتومئ برأسها بجدية ، ربما تقول مرحبا ، جاوين لوح بيديه وقال. "لديك شلل في الوجه تمامًا مثل سلفك. أخبرت وايلدر آنذاك أن يتزرج فتاة جنوبية حية لتغيير هذا الوجه ، لكنه لم يستمع. الآن انظري ماذا فعل لسليله ... "
ارتعش وجه دوق الشمال الكبير قليلاََ. ثم نظر جاوين إلى دوق الغرب الأكبر ودوق الشرق الأكبر. مع ما لديه من معلومات من ذكرياته ، تحدث قليلاً عن الأشياء المتعلقة بأسلافهم. ثم التفت أخيراً للنظر إلى المساحة الفارغة بين يد الملك ودوق الشمال الكبير. لم يكن هناك كرسي في هذا المكان.
كان هذا في الأصل حيث يجب أن تجلس عشيرة سيسيل ، ولكن تم إزالة الكرسي منذ مائة عام. منذ ذلك الحين ، تم تخفيض الدوقات الأربعة الكبرى إلى ثلاثة ، ولم يعد هناك دوقات كبار من جنوب أنزو. أصبح النبلاء التابعون مباشرة للعائلة المالكة مجموعة الحكام في الجنوب ، وتم دفع عشيرة سيسيل إلى أقصى زاوية.
بملاحظة كيف كان جاوين ينظر إلى المقعد ، لم يتمكن الجميع ، بما في ذلك فرانسيس الثاني ، إلا أن يحبسوا أنفاسهم. بدا الجو متوترا للحظة. ثم انتقل الاجتماع من تحيات ودردشات ودية إلى الجزء الرئيسي للاجتماع ، وهو الجزء الذي تبدأ فيه الحجج.
لكن جاوين أعطها لمحة سريعة فقط قبل أن يبتسم ابتسامة مريحة بل ومزدهرة. نظر إلى الملك عبر الطاولة. "دعنا نكملها. سوف تخبرك سليلتي ، ريبيكا سيسيل ، الآن عن الكارثة التي وقعت جنوب المملكة. الجميع ، هذه هي المشكلة الحقيقية ".