كان هناك فارق في العمر بين لونا وجين يبلغ 19 عامًا، وهو أمر لم يكن مفاجئًا نظرًا لأنهما كانا أول وآخر أطفال سايرون وروزا على التوالي.
مع وجود فجوة عمرية كبيرة كهذه، هناك العديد من الحالات التي يدلل فيها الأخ الأكبر الأخ الأصغر... لكن هذا لم يكن هو الحال بالنسبة لجين في حياته الأولى.
وهكذا، مع زيارة لونا المفاجئة، كان جين أكثر هلعًا من الفرح.
"هذا مقلق بعض الشيء." هل أبدت أختي الكبرى اهتمامًا بإخوتنا الآخرين أيضًا؟
على الرغم من بحثه في ذكرياته، لم يستطع جين تذكر حدث مشابه في الماضي.
اللقب الذي كان الناس يطلقونه على لونا هو "الحوت الأبيض".
كانت متعالية، بعيدة، وصعبة التواصل معها تمامًا مثل "الحوت الأبيض" في الأساطير. وبما أنه لم يكن هناك سوى حوت أبيض واحد في العالم، فإن اللقب كان يعكس أيضًا ميولها الانعزالية.
"تحية إلى السيدة الكبرى!"
"تحية إلى السيدة الكبرى!"
الفرسان الذين تجمعوا للاحتفال بعيد ميلاد جين هرعوا جميعًا إلى الخارج وصاحوا بصوت واحد.
على الرغم من أنها لم تدخل القلعة بعد، بدأ الخدم في غرفة الطعام ينحنون مسبقًا.
"لنذهب إلى الطابق السفلي لاستقبال أختي، مربية."
كانت جيلي مذهولة وتحدق في الفراغ. كانت فرصة لقاء أكبر أبناء العشيرة نادرة، لكنها كانت مرعبة للغاية.
"آه، نعم، سيد الشاب."
جين ولونا التقيا وجهًا لوجه في القاعة المركزية. كانت هذه هي المرة الأولى التي يرى فيها الطفل أخته الكبرى منذ طقوس الاختيار.
شعر فضي لامع، بشرة تشبه البورسلين، و... عيون عميقة تبدو وكأنها تخترق كل ما يقع في رؤيتها.
نظرة لونا العميقة كانت تحتوي على إحساس غامض بالخطر والتهديد. كانت تلك عيون شخص قد قتل العديد من المحاربين الأقوياء حول العالم بينما كانت تقترب ببطء من عالم إمبراطور السيف.
عندما تلاقى نظرهما، بدأ قلب جين ينبض بشدة.
"إذن هذه هي نظرة شخص قريب من أن يكون الأقوى في العالم..."
ومع ذلك، لم يكن لدى جين متسع من الوقت للإعجاب بها إلى الأبد. لم يستطع تجاهل احتمال أنها جاءت كل هذا الطريق لأنها شعرت بطريقة ما بانتعاش موركان.
إذا كان هذا هو الحال، كان على جين أن يجد حلاً لمأزقه.
بينما كان يحاول التفكير، قامت لونا بتهدئة الفرسان من حولهم بالتحدث أولاً.
"لقد نضجت كثيرًا."
صوت بارد وجاف. لم يكن نبرة مناسبة للتحدث إلى شقيق لم تره منذ 8 سنوات.
ومع ذلك، شعر جين بقدر ضئيل من النية الطيبة في تلك الصوت الجاف. ومع ذلك، كان لا يزال من المبكر جدًا بالنسبة له أن يخفض حذره.
"شكراً لك على المجيء كل هذه المسافة." لكنا حضرنا وليمة أكثر ملاءمة لو أخبرتنا مسبقًا، أختي الكبرى.
"هذا لطيف." لكن لا داعي لمثل هذه الضيافة عندما أزور أخي الأصغر فقط.
أجابت لونا وهي تربت على رأس أخيها.
أن تفكر أن أخته الكبرى—التي بالكاد تحدث معها في حياته السابقة—كانت تربت على رأسه... لم يستطع جين فهم ما كان يحدث.
"لماذا فقط؟" لماذا؟ لماذا تتصرف بهذه الطريقة؟
نفس السؤال كان يتكرر في ذهنه.
عندما جاء سايرون للزيارة، حدث كل شيء كما توقع، لكنه ببساطة لم يستطع قراءة نوايا لونا الحقيقية.
ومع ذلك، لم يكن من الضروري أن يتوقف عن المحاولة لمجرد أن الأمر كان صعبًا. بغض النظر عن مدى كونها مقاتلة رائعة، كانت لونا لا تزال سيدة في الثامنة والعشرين من عمرها.
أما بالنسبة لجين، فكانت هذه هي السنة السابعة والثلاثون له في الحياة بشكل عام، لذا لم يكن هناك داعٍ للشعور بالضغط.
"هذا صحيح." ليس هناك حاجة لفعل ذلك عندما تكونين مجردين تسافرين داخل أراضي رنكنديل، أختي الكبرى. لكن بصراحة... بما أنني لا أعرفك جيدًا، كنت أشعر بالتوتر والقلق بشكل غير واعٍ."
اليد التي كانت تداعب رأس جين تجمدت. غالي كان مرتبكًا من تصريح جين الصادق وسعل جفافًا. حتى الفرسان من حولهم كانوا يحدقون في disbelief.
عم الصمت. كان الناس المحيطون يتصببون عرقًا وهم يشاهدون الأشقاء يتبادلون النظرات.
"كنتَ... متوترًا؟"
"نعم، أختي."
"هل يجب أن أفسر ذلك على أنه عدم ارتياحك من حولي؟"
"أنا لست غير مرتاح." فقط لأن هذه هي في الأساس المرة الأولى التي ألتقي بك فيها...
جولة أخرى من الصمت.
الجو المحيط بلونا كان غامضًا.
الفرسان وجيلي جميعهم اعتقدوا أنها ستكون غاضبة، لكن كان العكس هو الصحيح. لم يكن بإمكانهم أبداً توقع المشاعر التي رأوها في عيني المرأة العميقتين كالمحيط.
الحزن، الندم، والمرارة.
كانت تلك هي المشاعر التي ظهرت على وجه لونا.
"… أنت محق، كنت غير مبالية."أنت محق، كنت غير مبالٍ. قد تكون شابًا، لكنك لا تزال من عائلة رنكندل. كيف لي أن أنسى ذلك... آسف."
حتى جين تفاجأ برد فعلها.
رونكاندل.
لم تكن هذه العشيرة الكبيرة من أساتذة السيوف عائلة حيث يدعم الأشقاء بعضهم البعض ويحبون بعضهم البعض، ويضحون بأنفسهم من أجل الأخ أو الأخت.
مراقبة بعضهم البعض، وسرقة بعضهم البعض، وإسقاط الآخر كانت تقاليد العائلة. لذلك، بعد أن سمعت لونا تفسير جين، اعتقدت أن الطفل الصغير كان يعتبرها "عائقًا" و"عقبة".
كان ذلك هو السبب وراء نظرتها الحزينة.
"الجميع، اتركوا لنا بعض المساحة..." في الواقع، لا بأس. هل يمكنني أن أطلب من فرسانك ومربية الأطفال مغادرة القاعة، جين؟
انحنت لونا لتتساوى مع مستوى عيني أخيها. بمجرد أن أومأ جين برأسه، أخلت الفرسان وجيلي المكان.
بينما لم يتمكن بعد من قراءة نواياها الحقيقية، كان جين يعتقد أن لونا لا تقصد له أي ضرر.
"أصغر إخوتي."
"نعم، أختي."
"السبب في أنني جئت أبحث عنك فجأة هو لأن..." لدي شيء يجب أن أخبرك به. واليوم صادف أنه عيد ميلادك أيضًا."
جِن خفف حذره بشكل واضح.
"هل لديك شيء لتخبرني به...؟"
"بسبب اهتمام الأب بك، جميع إخوتنا يراقبونك." ورؤية سلوكك اليوم، يبدو أنني لا أحتاج إلى شرح ما يعنيه ذلك."
كل رنكنديل كان يولون اهتمامًا كبيرًا لجين.
ولم يكن ذلك مفاجئًا. كان معروفًا على نطاق واسع أن سايرون قد جاء إلى قلعة العاصفة العام الماضي من أجل رؤية طفله الأصغر.
علاوة على ذلك، اختار جين باريسادا خلال طقوس الاختيار الخاصة به، لذا سيكون من الغريب أكثر إذا لم يكونوا يراقبونه.
"نعم، أنا على علم." أنت تقصد أنه بمجرد مغادرتي قلعة العاصفة، سيحاول إخوتنا السيطرة علي، أليس كذلك؟
أزالت لونا سيف الفأس كرانتل من ظهرها ووضعته على الأرض.
ثُق!
على الرغم من محاولتها الجادة في أن تكون هادئة، إلا أنها انتهت بخلق صدى كبير في القاعة.
"بالضبط." إذن أنت تعرف بالفعل. لا بد أنك كنت في حالة تأهب ضدي لنفس السبب أيضًا."
لم يرد جين وأخذ يتأمل عيني لونا الزرقاوين العميقتين.
"لكن هذا ما أردت أن أقوله لك." أرجو من كل قلبي ألا تشارك في هذا النزاع العائلي القذر وأن لا تفوت سعادتك.
كلماتها سقطت كالصاعقة على عقل جين.
"هل هذا ما كانت تفكر فيه الأخت الكبرى طوال هذا الوقت؟" هل هذا هو السبب... في أنها لم تشارك في الحرب الدموية على العرش في حياتي السابقة؟
كونها الأقوى بين الأشقاء، كان بإمكان لونا أن تأخذ العرش من أشقائها الآخرين بسهولة.
ومع ذلك، لم يجد جين نواياها الحقيقية سخيفة أو صعبة التصديق. لونا بالفعل ابتعدت عن حرب الخلافة الدموية من قبل، لذا كان هناك جزء من المصداقية في كلماتها. كان ببساطة مندهشًا لسماع تلك الكلمات من الشخص نفسه.
لكن جين لا يزال يشعر ببعض الاشمئزاز تجاه عقليةها.
"إذا كنت لا تريدين أن تُضحى بي من قبل إخواننا الآخرين خلال حرب الخلافة، فلماذا لم تقولي شيئًا في حياتي الأولى؟"
هل كان ذلك لأنه لم يكن له أي قيمة في ذلك الوقت، فلم تتكلف بتحذيره؟
أم كان ذلك لأن إخوتهم الآخرين لم يعتبروا جين حتى خصمًا خطيرًا في حرب الخلافة؟
ظهرت مثل هذه الأسئلة في ذهنه، لكنها لم تكن ذات صلة بالوضع الحالي.
"الأخت الكبرى لونا."
"ما الأمر؟"
"أنا ممتن جدًا لتلك الكلمات، لكنني لا أنوي الانسحاب من الصراع."
نبرة مهذبة ولكن حازمة.
"أنا صادق هنا." لست أقول هذا لأنني أخشى أن تتجاوزيني، جين.
"أنا أيضًا على علم بذلك، أختي الكبرى." أستطيع أن أرى نواياك الطيبة، وأنا ممتن جدًا لذلك. لم أتوقع أبدًا أن يكون أحد إخوتي قلقًا علي. لكنني لا أنوي تغيير رأيي."
"...فهل يمكنني أن أسألك عن سبب قرارك؟"
"قد لا تعرف عن هذا، لكن..."
أخذ جين نفسًا عميقًا قبل أن يكمل قصته.
"لقد كانت هناك بالفعل محاولة اغتيال ضدي." لم أتحدث عن ذلك مع أي شخص آخر. حتى جيللي. وبسبب تلك الحادثة، بدأت معركتي بالفعل."
تقنيًا، لم يكن ذلك محاولة اغتيال بل كان لعنة. ومع ذلك، لم يكن لعنة "وهم الشفرة" مختلفة عن حكم بالإعدام لطفل يعيش في عشيرة رنكنديل.
"من تجرأ على!"
رعد!
عند صراخها، بدأ الهالة تتدفق من جسد لونا، متوسعة في القاعة الفارغة. اهتز المكان المغلق ب rumbling بينما كانت الهالة تدور في دوامة.
"أحد إخوتنا تجرأ على محاولة قتلك داخل قلعة العاصفة؟!" من كان؟ هل كانا التوأمان تونا؟
"ذلك، لا أستطيع إخبارك."
على الرغم من رده الجاف، شعر قلب جين وصدره بالدفء والرضا لرؤية لونا تغضب من أجله.
"لكن بدلاً من أن أكون غير راغب في إخبارك، أنا غير قادر على الإجابة على هذا السؤال، لأن هناك أشياء كثيرة لا أعلمها أيضًا."
"ها!"
لم يكن هناك حاجة لمواصلة هذه المحادثة.
لم يكن أمام لونا سوى قبول حقيقة أن شقيقها الأصغر كان متورطًا بالفعل في النزاع العائلي لدرجة أنه لم يعد بإمكانه الانفصال عنه الآن.
بينما كانت لونا تحاول ترتيب مشاعرها المختلطة، اقترب منها جين بحذر وعانقها من عنقها.
"لكنني سعيد للغاية لأنني اكتشفت أن ليس كل إخوتي يكرهونني ويريدون قتلي، أختي الكبرى."
"جين." أخي. هذا يحزنني بشدة.
من كان يظن أن الحوت الأبيض الشهير كان أختًا لطيفة ورقيقة إلى هذا الحد؟
لم يعد جين يعتبرها فارسة مرعبة من 9 نجوم، بل اعتبرها مجرد إنسان يعاني في هذه العائلة المليئة بالفوضى.
"من فضلك لا تكوني محبطة هكذا."
يرجى عدم الشعور بالاحباط. *** بعد حديثهما داخل القاعة، بقيت لونا في القلعة لمدة ساعتين إضافيتين قبل المغادرة.
بعد حديثهما داخل القاعة، بقيت لونا في القلعة لمدة ساعتين إضافيتين قبل أن تغادر. عيد ميلاد جين الكئيب والموحش أضاءته وجود أخته.
"لم أكن أعلم أن هناك جانبًا لطيفًا في أختي الكبرى."
فكر جين في نفسه وهو يلمس القلادة حول عنقه.
كانت هدية عيد ميلاد لونا له.
"قالت لي أن أكسر الجوهرة في القلادة عندما أكون في موقف حرج لا أستطيع التعامل معه."
إذا كسر الجوهرة الزرقاء العميقة على القلادة، ستُرسل لونا إلى موقع جين مرة واحدة فقط. لقد حصلت على هذه الأداة بعد قتل شيطان منذ فترة.
"أوه، يا صغير!" ذلك الشيء حول عنقك! أليس ذلك قلادة الملك الوحش الشيطاني أورغال؟ نعم! يا إلهي، لقد حصلت على هدية عيد ميلاد لا تقدر بثمن. عشرات من الملوك والحكام فقدوا حياتهم في محاولة للحصول على ذلك القلادة قبل ألف عام.
"ملك الوحوش الشيطاني أورغال؟" من هو؟
"شيطان مذهل من الأيام الخوالي." يمكنني التعرف على ذلك من لمحة. أخمن أنك تلقيتها من الشخص الذي شعرت بهالة قوية في وقت سابق. تبا، لديك الآن حياة إضافية في الأساس. مبروك، يا صغير."
كان موركان على علم بتأثيرات القلادة.
"أستطيع أن أرى أنه قطعة أثرية مذهلة." لكن موركان، هل قلت "هالة قوية"؟ هل شعرت بذلك من هنا أسفل؟
"بالطبع شعرت بذلك، أيها الصغير." قد أكون قد فقدت الكثير من قوتي، لكنني لا زلت تنينًا. من كان؟ في البداية ظننت أنه والدك، لكن بعد أن لاحظوني ورحلوا دون إحداث ضجة، أعتقد أنه كان شخصًا آخر.
"ماذا؟" انتظر لحظة. أختي الكبرى لاحظتك؟
سأل جين المذهول.
"هاها، إذن صاحبة تلك الهالة كانت أختك؟" أرى أن هذا العشيرة لا تزال قوية بشكل مجنون كما كانت دائمًا. كنت أفكر حتى في خطفك والهرب إذا ساءت الأمور."
"آه."
"حسنًا، بالنظر إلى كيف أعطتك قلادة أورجال، لا أعتقد أن أختك ستخبر أعضاء القبيلة الآخرين عنا." اليوم كان يومًا رائعًا.
"هل تعتقد أن أختي ستترك الأمر يمر دون أن تفعل شيئاً؟"
"أراهن بمئة فطيرة تفاح على ذلك." لو كانت ضيقة الأفق، لما أعطتك تلك القلادة في المقام الأول. لديك أخت رائعة. آه، أنا غيور منك، يا صغير. بينما أختي هي..."
بينما بدأ موركان في وصف أخته الكبرى، تأمل جين فيما يجب عليه فعله إذا قررت لونا - في فرصة واحدة من مليون - إخبار العشيرة بوجود موركان.
ومع ذلك، سرعان ما تذكر كلمات لونا الأخيرة قبل مغادرتها، وهدأ بسرعة.
"أريدك فقط أن تتذكر هذا، جين." أخي. بغض النظر عما تفعله، بغض النظر عما تصبح عليه، سأظل دائمًا أشجعك.