استمرت سيارة سييرا كامارو لمدة دقيقة واحدة أطول من إيدينجتون، ولكنها لم تتمكن من إصابة جين أو إرهاقه.
بعدها كان ديفيد ماكشي، لكن نزال جين ضده انتهى بنفس الطريقة التي انتهى بها نزاله السابق. ومع ذلك، كان ديفيد أكثر إصرارًا من سييرا واضطر جين إلى بذل المزيد من القوة عن ذي قبل، مما أدى إلى كسر ضلع خصمه.
يمكن لفريق Runcandel الطبي التعامل بسهولة مع الكسر البسيط. طالما أن الإصابات ليست مميتة - مثل بتر الأطراف أو تلف الأعضاء الحيوية - يمكن للفريق الطبي شفاء الضحية بالكامل في لحظة.
"
أوه
أوه
ارتجف جين عندما رأى ديفيد يفقد وعيه ويسقط على الأرض، مع الحفاظ على ابتسامة على وجهه وإبهامه لأعلى.
فقط... كم عدد هؤلاء المجانين ذوي العقول العضلية في هذه العشيرة المجنونة؟ حتى لو كان جين متفوقًا على ديفيد، فلن يبتسم أي شخص عاقل ويُظهر امتنانه للرجل الذي دمر للتو أحد ضلوعهم.
علاوة على ذلك، لم يكن هذا تصريحًا مصطنعًا. كان ديفيد ممتنًا حقًا من أعماق قلبه. أخفى جين انزعاجه وأومأ برأسه بخفة.
حسنًا، إذا فكرت في الأمر، فقد كنت أتصرف بنفس الطريقة أثناء تعلمي وتدريبي على السحر تحت إشراف سيدي قبل انحداري. لا ينبغي لي أن أحكم على ديفيد الآن.
معلم جين -الذي كان أصغر منه بسنتين- لم يكن معلمًا عاديًا.
لقد قاموا ذات مرة بحرق جين بالبرق لساعات متواصلة "لتعليمه سحر البرق"، كما قاموا بإرساله يطير في الهواء ليوم كامل "لتعليمه سحر الرياح". وكانوا يضحكون طوال الوقت.
في كل مرة يحدث فيها شيء كهذا أثناء تدريبه، كان جين يشكر سيده بابتسامة على وجهه مثل ديفيد الحالي. إن الرغبة في "أن يصبح أقوى" يمكن أن تحول البشر أحيانًا إلى مجانين ذوي عقول قوية.
"لم أكن أفكر بشكل سليم في ذلك الوقت، أليس كذلك؟"
سووش، سووش.
أرجح جين سيفه الخشبي برفق، منتظرًا خصمه التالي.
"أنا ميسا ميلكانو، السيد الشاب."
"أنا على علم باسمك. أنت الابنة الثانية لعائلة ميلكانو."
"إنه لشرف لي أن تتذكرني. لن يكون التعامل معي سهلاً مثل التعامل مع الطلاب الآخرين الذين واجهتهم من قبل. اليوم، سأهزمك بالتأكيد، يا سيدي الشاب."
"أنا أتطلع إلى ذلك."
وضعت ميسا نفسها في مكانها واستعدت للمعركة. ثم بدأت بهدوء في الدوران حول جين دون إظهار أي ثغرات. لا عجب أنها كانت الأقوى بين طلاب فئة المبتدئين في غارون.
لم تكن تتصرف بنفس الطريقة التي تصرفت بها عندما هاجمت بيلوب بلا رحمة.
كانت ميسا تنظر إلى بيلوب باستخفاف وتهاجم دون التفكير في العواقب. ومع ذلك، كانت جين خصمًا مختلفًا تمامًا مقارنة ببيلوب، لذا فقد غيرت موقفها ونهجها تمامًا في المبارزة.
"ميسا ميلكانو. أتذكر أنها في حياتي الأولى اجتازت جميع الاختبارات والمؤهلات المطلوبة للتخرج كطالبة، وتم إرسالها بسرعة إلى المنزل الرئيسي كفارسة حارسة. لكنني لم أتفاعل معها شخصيًا، لذا لا أتذكر تفاصيل حياتها تمامًا."
لقد كانت مثالا مثاليا للنخبة.
على الرغم من أنها لم تتمكن من رؤية القوة الحقيقية لبيلوب، إلا أن ميسا كانت لا تزال مقاتلة موهوبة للغاية.
لقد خاض جين سبع مواجهات ضد ميسا حتى الآن. لقد خسر المباراتين الأوليين وفاز بالمباريات الخمس المتبقية. وفي كل مرة، كان الفارق في مهاراتهما وقوتهما يتسع أكثر فأكثر.
ومن خلال مبارزاته ضد الأفراد الموهوبين مثل ميسا، أدرك جين مدى روعة موهبته في استخدام السيف - وهي الموهبة التي لم يتمكن من استخدامها وتجربتها بالكامل في حياته الأولى بسبب لعنة الوهم النصلي.
"ما زلت بحاجة لمواجهة ستة خصوم آخرين بعد ميسا. لكن كبح جماح قوتي وطاقتي أثناء مواجهة ميسا فكرة سيئة. أحتاج إلى هزيمتها في مواجهة مباشرة من أجل زرع الخوف في رؤوس خصومي التاليين."
كانت مواجهاته ضد إيدينجتون، وسييرا، وديفيد مجرد مقبلات.
بدأت المبارزات ضد النخبة الحقيقية من فئة التدريب للمبتدئين مع ميسا. وبالنسبة لجين البالغ من العمر 14 عامًا، فإن هزيمتهم جميعًا وجهاً لوجه على التوالي سيكون أمرًا صعبًا ومضنيًا.
لذلك، كان جين يخطط لزرع "مفهوم خاطئ" في أذهان الطلاب الآخرين أثناء مبارزته ضد ميسا: أنهم لن يتمكنوا أبدًا من الفوز ضد جين في معركة وجهاً لوجه.
"أواجه صِدامًا أماميًا، مع الحفاظ على مظهر هادئ ومسترخٍ طوال الوقت. هاتان النقطتان الرئيسيتان اللتان يجب أن أضعهما في اعتباري خلال هذا التدريب."
هذه المرة، كان جين هو أول من قام بالتحرك.
كانت هجماته تتألف من أبسط أنواع الطعنات والضربات. ولم يقم بإضافة أي حركة غير منتظمة أو غريبة. وقد تمكنت ميسا من صد هجماته بسهولة وتجنبها، ولكن مع استمرار الهجوم، أصبحت أفكارها معقدة وثقيلة.
"لماذا يستخدم السيد الشاب مثل هذه الهجمات الأساسية فقط؟"
على الرغم من أنها كانت هجماتك المعتادة، إلا أن كل حركة كانت قوية وحادة. كانت يدا ميسا ومعصميها يخدران من صد كل هذه الهجمات.
ولكن هذا لم يكن السبب الذي جعل عقلها في حيرة.
متى سيبدأ في بذل قصارى جهده؟
"لقد أتيحت له الفرصة لإرسال سيفي إلى السماء للتو، لكنه لم يفعل ذلك."
"إنه يفعل هذا عن قصد بالتأكيد. ولكن لماذا..."
بينما كانت ميسا تحاول جاهدة، واصل جين التلويح بسيفه الخشبي بتعبير هادئ. حتى عندما لوت ميسا جسدها من أجل الهروب من سلسلة هجماته الأساسية، ظل متمسكًا بالأساسيات.
هل هو ينظر إلي؟
أوه!
صرّت ميسا بأسنانها وداست على الأرض من أجل تثبيت وقفتها.
"حسنًا، اسمح لي أن أمتعك، سيدي الشاب!"
بمجرد أن ثبتت ميسا وضعيتها وأمسكت بسيفها الخشبي بإحكام، اختفت مخاوفها. كما بدأت في استخدام أبسط الهجمات فقط لمواجهة جين.
وبعد قليل اختفت كل التقنيات المعقدة والحركات المعقدة من مبارزتهم. وكان كل منهما يتناوب على الهجوم والدفاع. لقد أصبحت المعركة بسيطة للغاية.
معركة بسيطة للقوة الغاشمة.
كانت ميسا واثقة جدًا وفخورة بقوتها الجسدية. لم تكن مغرورة، حيث تعلمت أساسيات التلاعب بالهالات في قلعة ميلكانو قبل أن تأتي إلى عشيرة رونكانديل.
بانج، سكيررت! بوم!
ترددت أصوات انفجارات في ساحة التدريب عندما ضربت سيوف المقاتلين الخشبية بعضها البعض. استمرت معركة القوة الغاشمة هذه بالفعل لأكثر من خمس دقائق. لم يتمكن الطلاب الآخرون من مشاهدة المبارزة إلا بأعين واسعة.
هف، هف.
كان أحدهم الآن خارج نطاق التنفس. كان صوت ميسا يلهث.
"أنا... أُدفع إلى الوراء من حيث القوة البدنية؟"
حتى ميسا عرفت أنها لا تستطيع الفوز على جين في هذا القتال.
لكنها كانت تعتقد أن قوتها الجسدية تفوق قوته، إن لم تكن مساوية له. لم تستطع ميسا أن تتقبل أن يتم دفعها للوراء من قبل شخص أصغر منها سنًا.
لكنها لم تكن على علم بالفجوة بين الناس العاديين والأشخاص من أصل رونكانديل - الذين يمتلكون أجسادًا مباركة.
"هاااا!"
فجأة صرخت ميسا بصوت عالٍ وهي تلوح بسيفها الخشبي. كانت تحاول استعادة السيطرة الكاملة على مشاعرها، لكن هذا كان سبب هزيمتها.
لم يتمكن جين من تجنب الضربة التي تحتوي على كامل قوة ميسا، وتلقاها بشكل مباشر.
كانت ميسا تتوقع منه أن يتراجع من أجل تفادي هجومها، لذلك كانت تخطط للاندفاع بسرعة إلى الأمام لتوجيه الضربة النهائية بعد تأرجحها.
ولكن حتى لو تلقى جين هجومها الأمامي، فإن ميسا لديها خطة احتياطية. ستتخلى عن سيفها في اللحظة الأخيرة، وتمسك بذراعه التي تحمل السيف، وتهز ساقيها إلى الأعلى وتمسك برقبته وكتفيه في حركة خنق مثلث أمامي.
وبعبارة أخرى، كانت هذه هي الورقة الرابحة التي كانت في يد ميسا. وحتى جارون اعتبر خطتها معقولة.
لكن الوضع لم يتطور بالطريقة التي توقعها ميسا.
كسر!
"إيه……؟!"
السيف الخشبي الذي كانت تهزه إلى الأسفل بكل قوتها تحطم عندما ضربه سيف جين في ضربة إلى الأعلى.
"كيف ذلك؟ ليس الأمر كما لو أن السيد الشاب جين استخدم الهالة للتو..."
وبينما سألت ميسا نفسها السؤال دون وعي، كان سيف جين الخشبي قد وصل بالفعل إلى رقبتها، منتظرًا على بعد بضعة ملليمترات من جلدها.
أوووه.
زفر جين بعمق وأصلح أنفاسه.
"...إنها خسارتي، سيدي الشاب."
"كانت تلك مبارزة عظيمة، ميسا ميلكانو."
بينما أجاب بهدوء، كان جبين جين غارقًا في العرق.
ثم حولت ميسا نظرها إلى سيفها المكسور. لم يكن هذا خدعة أو وهمًا. لم يستخدم جين الهالة أيضًا. فلماذا كان سيفها الخشبي هو الوحيد الذي انكسر؟
"اللعنة!"
وبينما كانت تشاهد جين يتجه إلى أحد جانبي أرض التدريب للحصول على سيف خشبي جديد، أدركت ميسا أخيرًا السبب وراء هذه الظاهرة.
"لا أستطيع استخدام هذا بعد الآن."
اعتقد كل من شاهد المبارزة أن المبارزة بين جين وميسا كانت عبارة عن قوة غاشمة دون تعقيد أو تقنيات معقدة.
ولكن كانت هناك حقيقة واحدة مخفية داخل المعركة.
بينما كان جين وميسا يتبادلان الضربات واحدة تلو الأخرى، كان الصبي يهدف إلى مركز شفرة ميسا في كل مرة.
من ناحية أخرى، هجمات ميسا أثرت على كامل سطح شفرة جين الخشبية.
عزم جين على كسر سيف ميسا، مقابل عزم ميسا على مواجهته في معركة وجهاً لوجه. لم يكن كسر سيف ميسا الخشبي مصادفة بأي حال من الأحوال.
لقد اعتقدت أن هذه معركة "القوة الغاشمة"، ولكن في الواقع، كانت معركة "الدقة".
لم يكن هناك فرق كبير في قوتهما وقدرتهما على التحمل. ومع ذلك، كان سبب خسارتها هو الفرق في دقتهما ومثابرتهما.
هل هذا ممكن إنسانيا؟
سألت ميسا نفسها وهي تعض شفتها السفلية.
وبعد بضع ثوانٍ، توصلت إلى استنتاج مفاده أنه من الممكن بالفعل تحقيق مثل هذا الإنجاز. طالما كان المرء أكثر مهارة من خصمه وتوقع تطور المعركة، فسيكون من السهل تحقيقه.
ومع ذلك، لم تكن تعتقد أبدًا أنه سيكون من الممكن القيام بذلك هنا، الآن. على الرغم من كونها في فصل تدريب عشيرة Runcandel الشهيرة، إلا أنها كانت لا تزال فصل تدريب "مبتدئ". لم يكن من المفترض أن يكون أحد ماهرًا بما يكفي للقيام بذلك.
"إذن، هل هذا ما يعنيه أن تكون من عائلة رانكاندل؟ سيتعين عليّ أن أكرس نفسي للتدريب، وفي المرة القادمة، سأفعل ذلك بالتأكيد...!"
عادت ميسا إلى مقعدها.
حتى لو كان المرء يتوقع الخسارة، فإن تجربة الهزيمة في الواقع تترك دائمًا طعمًا مريرًا في الفم. كان قلب ميسا مليئًا بالألم من الهزيمة، ولكن أيضًا بالامتنان لتعلم درس مهم من جين.
بعد مبارزته مع ميسا، واجه جين الطلاب الستة المتبقين. ومع ذلك، كان قادرًا على الفوز دون صعوبة كبيرة. لم يواجهه أحد وجهاً لوجه مثل ميسا. لذلك، لم يتمكن أي منهم من سرقة السيطرة على تدفق المعركة من جين.
عندما سقط الخصم الأخير أمام جين، ابتلع جميع الطلاب الآخرين ريقهم بصوت مسموع.
في نظرهم، كان جين قد هزم بسهولة جميع المنافسين بعد ميسا.
ومع ذلك، لم يكن الأمر سهلا كما بدا.
بعد أن واجه عشرة طلاب موهوبين للغاية واحدًا تلو الآخر، كان جين خارجًا عن نطاق السيطرة إلى حد ما بعد معركته النهائية.
"رائع، لا زال لدي بعض الطاقة المتبقية."
لم يجعل جين من ميسا مثالاً فقط من أجل توفير طاقته قدر الإمكان لأنه كان يخشى ألا يتمكن من هزيمة جميع الطلاب العشرة.
حتى لو لم يزرع فكرة خاطئة في أذهان المنافسين الآخرين عن طريق كسر سيف ميسا، فإنه لا يزال بإمكانه هزيمتهم جميعًا.
"عمل ممتاز يا أستاذي الشاب، وبهذا سيُسمح لك بحضور دورة التدريب المتوسطة ابتداءً من العام القادم. مبروك."
"
هف، هف...
"هل يجب علينا إنهاء جلسة التدريب الصباحية الآن؟ لقد حان وقت الغداء تقريبًا."
كم من الوقت حتى وقت الغداء؟
"بقي حوالي عشر دقائق. هل هناك شيء ما؟"
"هناك شخص آخر أريد مواجهته."
تجمد جارون عند كلمات جين، وحدق في عيون الصبي.
"من في ذهنك؟"
حوّل جين نظره ببطء نحو الطلاب.
في إحدى زوايا المجموعة كان هناك صبي يجلس بوجه فارغ، يحك رأسه.
"بيلوب. بيلوب شمتز."
تحولت جميع نظرات الطلاب إلى بيلوب في لحظة.
انفتحت عينا جارون على اتساعهما عندما خرج الاسم من فم جين.
"هل رأى السيد الشاب موهبة بيلوب الخفية؟"
كان الشخص المعني ينظر حوله مذهولاً. لم يكن هو والطلاب الآخرون لديهم أي فكرة عن سبب اختيار جين له.
"انهض. تعال وقاتلني."
ألقى جين سيفًا خشبيًا برفق تجاه الصبي المذهول.
"ي-سيدي الشاب؟ أنا... أممم، أنا-"
"بيلوب شمتز!"
فجأة صرخ جين باسمه، فقام بيلوب بالوقوف غريزيًا.
"لن تتمكن من البقاء على قيد الحياة داخل هذه العشيرة إذا واصلت التصرف على هذا النحو. تعال إلى هنا. سأضرب رأسك النائم لإيقاظه."