ما هي عين العقل؟
كلما انتهى تدريبه مع لونا، لم يتردد جين في طرح هذا السؤال على نفسه. استمر في التفكير في هذا الأمر لأيام وأسابيع منذ بداية التدريب، مما أدى إلى آلام رأسه ونمو الإحباط بداخله.
هذه المرة، استمر قلقه حتى اليوم التالي.
من المؤكد أن تدريب لونا كان له نوع من التأثير والهدف. لم يكن هناك أي طريقة تجعل "العبقري بين العباقرة" الشهير يتدرب كثيرًا دون سبب.
"حسنًا، أشعر بثقل في جسدي. ربما لأنني قضيت الليل بأكمله أسأل نفسي هذا السؤال. دعنا نهدئ أعصابنا أثناء التدريب الصباحي ونتوقف عن القلق لبعض الوقت."
هل قامت الأخت الكبرى لونا أيضًا بنفس التدريب الذي كانت تأمر جين بفعله عندما كانت في الرابعة عشرة من عمرها؟ بينما كان يتجه إلى ساحة تدريب جارون، فكر جين في ماضي أخته الأولى.
وبما أن الفارق بينهما كان 19 عامًا، فلم يكن قد رأى نموها وتطورها. لكنه سمع أنها كانت خلال فترة البلوغ طفلة مثيرة للمشاكل.
"على أية حال، يجب على الأخت الكبرى أن تجبرني على القيام بهذا التدريب لأنها تعتقد أنني أستطيع فهم المعنى والهدف وراء ذلك."
7 صباحا.
كان طلاب الحرس يتجمعون في ساحة التدريب. كان من المقرر أن يتدربوا اليوم، لذا كان هناك مزاج غريب بين الجميع.
وكانت نتائج المنافسات مهمة للغاية بالنسبة لنتائجهم وتقييماتهم الإجمالية.
وكان الحصول على درجات أعلى من شأنه أن يمنحهم رواتب أكبر وإمكانية أن يصبحوا فرسانًا حارسين ويحظوا بمعاملة خاصة. ولم يكن من المستغرب أن يشعر جميع الطلاب بالتوتر.
"يا لها من أجواء تنافسية ثقيلة. إن نظراتهم تظهر أنهم لن يترددوا في هزيمة أي خصم على الإطلاق. أما بالنسبة لبيلوب...
تنهد.
حوّل جين انتباهه إلى الزاوية، حيث كان بيلوب يجلس القرفصاء.
كما هو متوقع، كان الصبي الجبان ينظر إلى محيطه بعينين متوترتين. لقد ذكّر جين بفريسة صغيرة نجت بالكاد من مفترسها واختبأت في حفرة صغيرة.
"ما الذي حدث له على الأرض؟ في الواقع، كيف نجح في اجتياز الاختبار ليصبح حارسًا عسكريًا؟"
بعد اجتيازه للاختبار، ربما كان بيلوب قد أطلق عليه العديد من الأشخاص خارج حديقة السيوف لقب "عبقري". لذا لم يستطع جين فهم السبب وراء خجله.
"هممم... ربما كان يعتقد ذات يوم أنه عبقري، لكنه اكتشف أن هناك عباقرة أفضل وأقوى منه هنا، مما جعله يفقد ثقته. أم أنه ولد هكذا...؟"
وعندما وصلت أفكاره إلى تلك النقطة، هز جين رأسه.
"أنا مشغولة بالفعل بالتفكير في معنى تدريب الأخت الكبرى. ليس لدي الوقت والطاقة لمعرفة ما هي صفقته. كل ما أحتاجه هو أن أجعله لا يُطرد، وهذا يجب أن يكون أكثر من كافٍ!"
وصل جارون إلى ساحة التدريب، ووقف الطلاب على الفور في طابور. وبعد الإحماء البسيط والتمارين البدنية، أعلن جارون ترتيب المشاركين والجدول الزمني.
"ستكون هناك ثلاث جولات من المبارزة! وسوف تقومون بتغيير الخصوم في كل مرة. وسيتمكن الفائزون العشرة الأكثر شهرة من تحدي الشاب جين واحدًا تلو الآخر."
"نعم يا معلم!"
لم يكن هناك طالب واحد في صف جارون يستطيع هزيمة جين. لذلك، كلما كانت هناك جلسة تدريب، كان جين يخوض عدة مبارزات أكثر من الآخرين.
"جارون، متى سأتمكن من الانتقال إلى فئة التدريب المتوسطة؟"
بدءًا من فئة التدريب المتوسطة، كان المدرب فارسًا مخضرمًا من العشيرة بدلاً من مدرب ضيف مثل جارون. علاوة على ذلك، أثناء الدروس، سُمح للطلاب باستخدام الهالة والسيوف الحقيقية، وهو ما كان لا يزال محظورًا في فئة المبتدئين.
الآن أراد جين الإنتقال إلى المرحلة التالية.
"صرحت السيدة روزا أنه إذا فاز الشاب جين ضد عشرة منافسين اليوم، فسوف يُسمح لك بالانضمام إلى الفئة المتوسطة في بداية العام المقبل."
هل هذا صحيح؟
في حين أن القصة حتى الآن قد قللت من شأنهم، إلا أنهم ما زالوا طلابًا حراسًا لعشيرة رونكانديل.
لقد كانوا العشرة الأوائل الذين فازوا بمبارياتهم الأخرى. ولن يكون من السهل على جين مواجهة كل العشرة على التوالي.
كان طلاب رونكانديل على مستوى مختلف تمامًا مقارنة بطلاب أكاديميات المبارزة بالسيف في الدول الأخرى والمتدربين المرتزقة.
"إيدينجتون، مارك! أنت أول من ينهض. استعد!"
واجه صبيان بوجهين حازمتين بعضهما البعض في وسط ساحة التدريب. بمجرد وصول إشارة جارون، بدأ القتال. راقب جين تحركاتهما دون الكثير من الاهتمام.
"الجميع بخير."
كانت تحركاتهم مرنة ورشيقة، لكنها قوية في الوقت نفسه. وعلى الرغم من مظهرهم المتوتر، إلا أنهم كانوا يحسبون تحركاتهم بهدوء ويراقبون خصومهم. لم يكونوا من طلاب مدرسة رونكانديل عبثًا.
سووش، سووش!
على الرغم من أنهم كانوا يحملون سيوفًا خشبية، إلا أن كل ضربة كانت تقطع الريح. حتى مع عدم وجود حواف حادة، فإن ضربة نظيفة كانت كافية لتحطيم رأس إنسان عادي تمامًا.
"أوه!"
كسر!
هبط السيف الخشبي الذي أطلقه الصبي على خاصرة خصمه. وبينما سمع مارك صوت كسر ضلع، انحنى في مكانه وارتجف من الألم.
قام الفريق الطبي التابع لنادي رونكانديل -الذي كان ينتظر على أحد جانبي ملعب التدريب- بوضع الصبي المصاب على محفة.
"الفائز، إيدينجتون. خذ قسطًا من الراحة هناك وكن على أهبة الاستعداد. التالي هو فيلز وسييرا..."
وبعد ذلك، تلت ذلك تسع مباريات. وكانت المباراة العاشرة بين بيلوب وفتاة تدعى ميسا ميلكانو.
لقد انتبه جين عن كثب إلى سبار بيلوب.
'يبدو أن بيلوب يركز على الدفاع كالمعتاد.'
على الجانب الآخر، كانت ميسا تهاجمه بلا رحمة. وباعتبارها واحدة من أفضل المتدربين في فئة التدريب للمبتدئين، كانت قوتها واضحة.
لكن جين كان معتادًا على هذا المنظر. لم تكن هذه هي المرة الأولى التي يشاهد فيها أحد أعمدة بيلوب.
"حاربني يا بيلوب شمتز! توقف عن الركض وحاربني كرجل!"
كانت ميسا تثير الاستفزازات بينما كانت تهز سيفها الخشبي بعنف.
فجأة، لاحظ جين أن حركات بيلوب كانت "أفضل من المتوقع"... ثم أدرك أن ذلك كان نتيجة لتطور "عينيه".
"بيلوب، هذا الأحمق. إنه لا يكتفي بدفعها إلى الوراء، بل يتعامل معها بلطف!"
نهض جين غريزيًا.
بدا الأمر كما لو أن بيلوب كان بالكاد قادرًا على صد هجمات ميسا في اللحظة الأخيرة، لكن جين استطاع أن يرى أن تحركات بيلوب كانت سهلة إلى حد ما.
"خلال هذا التبادل - حيث اصطدمت سيوفهما عشرين مرة - أتيحت لبيلوب الفرصة لشن هجوم مضاد ثلاث مرات. ولم يكن ذلك بالصدفة أيضًا. لقد أرشد بيلوب تحركاتها لخلق هذه الفرص بنفسه. فلماذا إذن؟"
لماذا لا يقاتل؟
بينما كان جين يفكر في كل شيء، كان الطلاب الآخرون ينتظرون ميسا ليوجه لهم الضربة القاضية.
لم يعتقدوا أن هناك شيئًا يمكن تعلمه من هذه المعركة أحادية الجانب، خاصة وأن بيلوب كان على الجانب المتلقي.
"هل يمكن أن يكون...؟"
راقب جين بيلوب بعناية مرة أخرى. لقد فحص كيف تجنب بيلوب الهجمات وصدها، إلى جانب تعبير وجهه.
بشكل عام، لم يكن يبدو في حالة جيدة. كانت عيناه المتوترتان تظهران الألم، وكان فكه المشدود يشير إلى رغبته في الخروج من هذا الموقف في أقرب وقت ممكن.
ومع ذلك، كانت تحركاته أفضل بكثير من تحركات ميسا. ورغم أنه بدا وكأنه يتعرض للدفع إلى الوراء، إلا أن تصرفاته كانت خالية من الهموم في بعض الأحيان. فبقدر ما يتمنى ذلك، كان بوسعه أن يقلب الأمور ضدها في أي وقت.
ومع ذلك، فإنه لم يقم بهجوم مضاد، وهو التناقض الذي أربك جين.
باستثناء الصبي رونكانديل، كان الآخرون غافلين تمامًا عن تصرفات بيلوب.
وسرعان ما اكتشف جين أصل هذا التناقض.
"إنه لا يخاف من التعرض للضرب أو الشعور بالألم."
لم يكن هناك سبب يجعل الإنسان يشعر بالخوف بسبب كائن آخر كان "أضعف" منه بشكل واضح. ومن وجهة نظر جين، كان بيلوب أقوى من ميسا.
"إنه قلق بشأن إيذاء خصمه. ولهذا السبب فهو سلبي للغاية في هذه المعركة."
وبخلاف ذلك، لم تكن هناك طريقة أخرى لتفسير هذا الخلاف الغريب.
"بمعرفته لشخصيته، فهو لا يثق في مهاراته بشكل مفرط ولا يتعامل معها بلطف عن قصد. إنه لا يعرف ماذا يفعل، ولا يستطيع سوى الدفاع دون الهجوم، الأمر الذي انتهى به الأمر إلى أن يبدو وكأنه يتعامل معها بلطف."
عندما وصل جين إلى نهاية أفكاره، طعن سيف بيلوب الخشبي في الأرض. طارت ميسا على الفور إلى الأمام وضربته بركبتها في ذقنه.
"توقفي، يا ميسا، انتظري هناك."
"نعم يا معلم."
استمرت هذه المنافسات لمدة ساعتين أخريين، وجاء دور جين أخيرًا. ومن بين الفائزين الـ 24، اختار جارون أفضل 10.
"من فضلك كن مستعدًا يا سيدي الشاب."
"على ما يرام."
عندما وقف جين في وسط ساحة التدريب، أشرقت عيون المتدربين. كان أصغر طفل من عائلة رونكاندل الذين سيخدمونهم، وكان وحشًا ماهرًا للغاية.
وبحسب ما ذكره المتدربون، فإن مشاهدة مهارات جين كانت أبرز ما يميز جلسات التدريب.
"إيدينجتون، سييرا، ديفيد، ميسا... سوف تواجهون السيد الشاب جين بهذا الترتيب."
أمسك جين بسيفه الخشبي وواجه خصمه الأول.
"حسنًا، إذًا أنا بحاجة إلى هزيمة عشرة طلاب."
أعلى نتيجة حققها حتى الآن كانت ثمانية.
ومن خلال زيادة هذا العدد بمقدار اثنين، سيُسمح له بحضور الفصول المتوسطة التي كان أشقاؤه يتلقونها بحلول العام المقبل.
لو كانت هذه معركة حقيقية حتى الموت بدلاً من النزال، فإنه يستطيع بسهولة إسقاط عشرين منهم دون أدنى شك... ولكن أثناء النزال، لم يكن يستطيع استخدام القوة الروحية والسحر.
لم يكن بوسعه سوى استخدام مهارات المبارزة الخالصة للفوز. علاوة على ذلك، لم يكن بوسعه قتل خصومه.
"حتى أغبياء تونا دخلوا الصف المتوسط العام الماضي."
لا داعي للقول أن التوأم دخلا الفئة المتوسطة أسرع من جين ليس لأنهما كانا أكثر مهارة منه.
في حين تمكنوا من التغلب على جين عندما وصل لأول مرة إلى حديقة السيوف، إلا أن شقيقهم الأصغر كان قادرًا على تحويلهم بسهولة إلى خرق أثناء المناورات بعد عام واحد. ومع ذلك، فقد خرجوا مع أشقائهم الآخرين في "لجان" وحققوا إنجازات سمحت لهم بالتقدم إلى الطبقة المتوسطة.
علاوة على ذلك، كان جين يعتقد أنه لا يزال هناك بعض الأشياء الأخرى التي يمكنه تعلمها من فئة المبتدئين حتى وقت قريب. وبعد أن رأى تحركات بيلوب اليوم، أدرك جين أنه اتخذ القرار الصحيح بالبقاء لفترة أطول قليلاً.
"إذا سمحت لي، السيد الشاب جين."
"نعم، إيدينجتون. سأكون تحت رعايتك."
سووش!
انطلق إيدينجتون نحو جين وحمل سيفه الخشبي. هجوم مفاجئ. لقد حسب أنه إذا لم يسيطر على المبارزة منذ البداية، فلن يفوز أبدًا على جين.
ومع ذلك، كانت تلك خطوة سيئة.
بينما كان يشاهد السيف الخشبي يطير نحو صدره، دفع جين نفسه للأمام بدلاً من المراوغة. ولكن في اللحظة الأخيرة، تهرب، وداس على قدم إيدينجتون، ولوح بسيفه نحو رقبة خصمه.
على أية حال، لم يصبح إيدينجتون حارسًا لرونكانديل من خلال الحظ البحت. لقد أدار جسده بدافع رد الفعل وتجنب هجوم جين.
"أوه!"
لكنها لم تكن مراوغة مثالية، فقد ضرب سيف جين أذن إيدينجتون بدلاً من رقبته قبل أن يقطع الهواء من خلفه.
"لقد أخطأت، ولكن الأمر لم يكن سيئًا."
وبعد أن وضع مسافة بينهما، أمسك إيدينجتون بسيفه بقوة. ولكن بسبب الإصابة، بدأت طبلة أذنه تطن، وتدهورت قدرته على التوازن لفترة وجيزة.
لو كان جين يواجه خصمًا واحدًا فقط، لكان بإمكانه الانتظار للسماح لإيدنجتون بالتعافي.
لكن كان أمامه تسعة مبارزات أخرى ليخوضها. وفجأة ظهر جين أمام إيدينجتون وأنهى المبارزة الأولى.
نظرًا لأنه فقد إحساسه بالتوازن، فقد تمكن جين بسهولة من هزيمة إيدينجتون دون أن يؤذيه بشدة.
"...إنها خسارتي، سيدي الشاب."
"لعبة جيدة، إيدينجتون ويز. اذهب واطلب من الفريق الطبي فحص أذنك."
نعم، شكرا جزيلا لك.
"الخطوة التالية، سييرا! ابدئي التدريب على الفور."
مع صرخة جارون، بدأت المبارزة الثانية.
"سأكون تحت رعايتك، السيد الشاب جين."
"وبالمثل، سييرا كامارو."
لم تنته المعركة الثانية بنفس السرعة التي انتهت بها مع إيدينجتون. فقد تم ترتيب الفائزين العشرة الذين اختارهم جارون من الأضعف إلى الأقوى.