إنه بداية الصيف عام 1794.
لقد مرت أربع سنوات منذ عودة جين إلى المنزل الرئيسي.
"سننهي التدريب بهذا. عمل جيد اليوم، يا سيدي الشاب."
"أوه، هل حان الوقت بالفعل، جارون؟"
جارون التيميرو.
هذا الفارس الشاب ذو السبع نجوم يعلم أساسيات وقواعد المبارزة بالسيف في حديقة السيوف.
من بين تلاميذه أطفال Runcandel عندما وصلوا لأول مرة إلى المنزل الرئيسي، وأفراد العشيرة الذين يتدربون ليصبحوا فرسان الحراسة. يجب على كل Runcandel أن يتعلم الأساسيات تحت قيادة Garon.
"هاها، بالتأكيد أنت تمزح. من فضلك ألق نظرة على حراس الحرس من حولك، يا سيدي الشاب. إنهم جميعًا على وشك الموت."
ألقى جين نظرة حوله، كان هناك فتيان وفتيات صغار في مثل عمره. وكما ذكر جارون، كانوا جميعًا يتعرقون بغزارة، ويلهثون ويلهثون لالتقاط أنفاسهم.
"أعتقد أنه على حق. كنت سأكون في نفس حالتهم."
قبل عامين، عندما تم تكليف جارون بهذه المهمة، اكتسب نظام تدريبه سريعًا سمعة سيئة باعتباره قاسيًا ومكثفًا.
إن المتدربين الحراس هم من المتدربين الشباب المتميزين الذين برزوا بين المتدربين الآخرين وتم اختيارهم ليصبحوا فرسان الحراسة في المستقبل. المنافسة على أن يصبحوا متدربين حراس عالية، ويتعين على المتدربين الخضوع لتدريب صعب من أجل الحصول على هذه الرتبة.
ومع ذلك، وعلى الرغم من خبرتهم ومهاراتهم، فإن العديد من طلاب الحراسة انسحبوا بسبب عدم قدرتهم على تحمل التدريب القاسي الذي تلقوه على يد جارون.
لقد فعل جين نفس الشيء في حياته الماضية. لم يتمكن من مواصلة نظام تدريب جارون، وتلقى بدلاً من ذلك دروسًا فردية من أشقائه. قد يبدو الأمر وكأنه معاملة تفضيلية، لكن بالنسبة لرونكاندلز، لا يوجد عار أكبر من ذلك.
على الرغم من أن الأطفال الآخرين قادرون على تحمل دروس جارون، فإن ترك طفل من عائلة رانكانديل للدراسة وتلقي تعليمه من أشقائه أمر غير مقبول. ناهيك عن أن جين لم يستطع تحمل دروس أشقائه أيضًا، وانتهى به الأمر إلى إهماله من قبل الجميع.
بعد أن تذكر الماضي، هز جين رأسه ليتوقف عن التفكير فيه.
"وعلاوة على ذلك، سيكون عليك حضور جلسة تدريب السيدة لونا في فترة ما بعد الظهر."
أومأ جين برأسه إلى وجهة نظر جارون.
في هذه الأيام، يتدرب جين تحت قيادة جارون وكذلك أخته الكبرى، لونا "وايت ويل" رونكانديل.
ومع ذلك، على عكس حياته الأولى، لم يكن هذا درسًا فرديًا مخزًا. بعد أن لاحظت لونا سرعة نمو جين المرعبة، تطوعت لتعليمه بنفسها. وبالتالي، كان هذا إنجازًا وليس عارًا.
ومع ذلك، فقد جلبت لجين الإعجاب من طلاب الحراسة والغيرة من أشقائه الآخرين.
"هذا صحيح. إذن يجب أن أذهب لتناول الغداء الآن."
"هل ستشارك مع الطلاب الآخرين اليوم أيضًا؟ يبدو أن السيدة روزا تشعر بالإحباط لعدم قدرتها على تناول الطعام معك في كل مرة..."
"أفضل أن أتناول الطعام مع هؤلاء الطلاب الذين أتدرب معهم كل يوم، وليس مع إخوتي الذين يبدو أنهم غير راضين عن وجودي."
"أفهم ذلك يا سيدي الشاب."
بدأ الخدم بإحضار وجباتهم إلى أرض التدريب.
كان هناك قدر ضخم به أرز وخضروات ولحوم. كانت وجبة بسيطة وغير متقنة، لكن المكونات كانت من الدرجة الأولى.
وقف طلاب الحراسة في الطابور، في انتظار توزيع الطعام. لم يتبعهم جين لأن "بيلوب" كان مسؤولاً عن الحصول على طعامه.
"شكرًا."
"لا على الإطلاق يا سيدي الشاب."
"كأنه. اجلس، دعنا نأكل."
بيلوب شمتز، صبي عادي يبلغ من العمر 13 عامًا، أصغر من جين بعام واحد.
كان مقدرًا له أن يتخلف عن تدريب جارون ويخسر مؤهلاته كحارس متدرب، ويتم طرده من حديقة السيوف.
على الأقل، كان ذلك قبل تراجع جين.
"هل هو جيد؟"
"إنه لذيذ. أنا ممتن دائمًا للعشيرة للسماح لي بتناول مثل هذا اللحم اللذيذ، وكذلك للسيد الشاب الثالث عشر لمشاركته حصته من اللحم معي..."
"كفى، كفى.
آه
سعل بيلوب واحمر وجهه من الخجل.
"عليك أن تتعلم كيف تتحدث ببساطة واختصار، يا بيلوب. فالآخرون يتجاهلونك لأنك تستمر في إلقاء خطاب كلما فتحت فمك، أليس كذلك؟"
"أ-هل هذا صحيح..."
"أكتاف مستقيمة! كن فخوراً بنفسك. أنت أحد حراس رونكانديل."
"لكن درجاتي هي الأدنى، ولم أصبح فارسًا بنجمة واحدة بعد..."
"يا إلهي، هل تعتقد أن أي شخص يمكنه أن يصبح أحد طلاب مدرسة رونكانديل؟ لقد حققت الكثير بالفعل من خلال الوصول إلى المكانة التي أنت عليها حاليًا."
إنه خجول للغاية، ولا يتمتع بثقة كبيرة في نفسه. إنه بريء وساذج إلى أقصى حد.
ولهذا السبب كان جين لا يزال في حيرة.
"أستطيع أن أفهم لماذا طردته العشيرة. ولكنني لا أستطيع أن أفهم كيف نشأ مثل هذا الصبي البريء ليصبح الحرس الإمبراطوري سيئ السمعة لإمبراطورية فيرمونت."
قبل انحداره، انتهت حياة بيلوب بانقلاب مذهل بعد طرده من عشيرة رونكانديل.
بعد اجتيازه بالكاد للامتحان ليصبح حارسًا عسكريًا، بقي بيلوب شمتز دائمًا بين أسوأ المتدربين، قبل أن يضطر إلى المغادرة... ولكن بعد ذلك، لفت انتباه عشيرة أخرى من المبارزين، عشيرة هيران.
عشيرة هيران هي أعظم عشيرة السيوف في الإمبراطورية، وواحدة من أكبر العائلات النبيلة.
ازدهرت موهبة بيلوب في استخدام السيف في عشيرة هيران في وقت متأخر. ثم أصبح أحد حراس الإمبراطورية وحصل على لقب "كلب فيرمونت المخلص".
كلب فيرمونت المخلص.
لم يكن لدى جين أي فكرة عما عاشه بيلوب في عشيرة هيران ليتغير كثيرًا.
عندما حصل بيلوب على هذا اللقب، لم يعد بيلوب جين الساذج واللطيف الذي يعرفه الآن. لقد اتبع أوامر الإمبراطور، وقاد الحرس الإمبراطوري إلى المعركة، وذبح عددًا لا يحصى من الناس دون رحمة.
لكن قبل عام واحد من وفاة جين، أنهى بيلوب حياته التعيسة المليئة بإراقة الدماء بنفسه، تاركًا وراءه وصية تحتوي على رسالة توبة.
"لقد صدمت عندما سمعت أنه أصبح الحارس الإمبراطوري، وشعرت بالانزعاج عندما وصلني خبر انتحاره."
ألقى جين نظرة على محيطه. وبعد التأكد من عدم وجود أي شخص آخر ينظر في اتجاهه، مرر بسرعة قطع اللحم المتبقية إلى بيلوب.
"إيه، سيدي الشاب؟"
"اصمت، أنا لا أشعر بالجوع."
تظاهر جين بتناول الطعام حتى انتهاء وقت الغداء بينما كان يراقب بيلوب بنظرة فارغة.
"بيلوب شمتز... هذه المرة، سأعتني بك حتى لا تتأخر ويتم طردك."
لم يكن الأمر فقط لأن جين أراد إبقاء هذا الماس خامًا داخل العشيرة.
كما شعر ببعض التعاطف تجاه هذا الصبي. فقد اكتشف كلاهما موهبتهما الحقيقية متأخرين، ولقيا حتفهما بشكل بائس.
"إذا كان لديه القدرة على أن يصبح حارسًا إمبراطوريًا، فسيكون من المفيد أيضًا أن أبقيه بجانبي. سيتعين عليّ الاحتفاظ بفرسان الحراسة حولي وقيادتهم في المستقبل، على أي حال."
بدلاً من أن يصبح دمية قتل في يد إمبراطورية فيرمونت، كان من المفضل لكل من بيلوب وجين تربيته كفارس حارس لرونكانديل.
بمجرد انتهاء الغداء، وقف جين واقترب منه جارون.
"سأراك غدًا، يا سيدي الشاب. أوه، غدًا سنجري تدريبات قتالية."
"حسنًا، عمل جيد اليوم، جارون."
"شكرًا لك يا سيدي الشاب."
بمجرد عودة جين إلى غرفته، كانت جيلي واقفة هناك مع ملابس بديلة بين ذراعيها وحمام ساخن خلفها.
"أحسنت أثناء التدريب يا سيدي الشاب. سيبدأ درس السيدة الكبرى بعد ثلاث ساعات."
"حسنًا، شكرًا لك، ستروبيري بي—"
وجد نفسه يقول شيئًا غير متوقع، فتوقف جين فجأة في مساره.
"يا إلهي، موركان يناديك بفطيرة الفراولة كثيرًا لدرجة أنني أشعر بالارتباك الآن...!"
"أوه، أنت هنا، يا فتى؟"
أدار جين رأسه ورأى موركان يتصفح مجلة الرسم المثيرة على الأريكة ببطء.
"أيها التنين المجنون، ما الذي تقرأه على الأرض في وضح النهار؟"
"هذه؟ مجلة إباحية محدودة الإصدار. لقد واجهت صعوبة في الحصول عليها. هاها، لا تتردد في إخباري إذا كنت تريد واحدة أيضًا. الرابعة عشرة هي السن التي تبدأ فيها في الحصول على الجنس..."
"أيضًا. ألم أخبرك. بالبقاء. في. المنزل. قدر. الإمكان؟ ماذا لو رآك شخص ما؟"
"لن يتم القبض علي، لا تقلق. لدي أيضًا الحق في أن أكون حرًا، أليس كذلك؟ فقط تعال وانظر إلى هذا. هل يجب أن أخطف الرجل الذي رسم هذا؟"
عندما رأى جين يضحك ويعود إلى مجلته المثيرة، شعر فجأة بالحاجة إلى لكم التنين في وجهه.
ومع ذلك، فإن لكم تنين عاش لآلاف السنين كان غير معقول. تنهد جين بعمق وجلس بجانب موركان.
"أعتقد أنه ليس سيئًا. كم اشتريته؟"
"حوالي 100 قطعة ذهبية، أعتقد...؟"
"أوه، هل هذا صحيح؟ مائة قطعة ذهبية، كما تقول؟ مائة... قطعة ذهبية. أين وجدت هذه الأموال؟"
"لقد اقترضت المال من Strawberry Pie. يا إلهي، راتب مربيات الأطفال في Runcandel ليس مزحة على الإطلاق."
وجه جين نظره إلى جيلي، التي لم تصدر سوى سعال جاف.
"
آه،
"حقا؟ إذن 1000 قطعة ذهبية من فضلك~"
"سأعطيك 1000 قطعة ذهبية إذا كتبت تقريرًا يشرح سبب حاجتك إلى هذه الأموال. وأرجوك أن تعدي لي وجبة بسيطة، جيلي."
أغلق موركان المجلة وأخفاها بسرعة الضوء وبدأ في كتابة تقرير. حتى أنه بدأ يتمتم لنفسه. هذا المنظر المزعج للعناد الشديد جعل جين عاجزًا عن الكلام.
"ألم تتناول الغداء بالخارج بالفعل؟"
"لقد فعلت ذلك، ولكنني في السن الذي أستطيع فيه النمو."
"الذي تريده مثل ماذا لتحصل عليه؟"
"مجرد شطيرة بسيطة."
"فطيرة الفراولة، أريد فطيرة الفراولة."
لقد مرت ساعة عندما انتهى جين من تناول الطعام.
خلال الساعتين حتى درس لونا، جلس جين في غرفته وتدرب على إطلاق طاقته الروحية.
"أنا على وشك الوصول إلى نجمتين في التحرر الروحي... وأربع نجوم في المانا ونجمتين في المبارزة بالسيف."
كانت هذه نتائج أربع سنوات من التدريب بعد مغادرة قلعة العاصفة.
كانت سرعة نموه في التحرر الروحي أكبر بكثير مما كان موركان يتوقعه. ومع ذلك، كان نمو مانا الخاص به بطيئًا للغاية وفقًا لمعايير جين. لكن لم يكن الأمر مفاجئًا تمامًا لأنه لم يكن قادرًا على استخدام السحر داخل حديقة السيوف.
ومع ذلك، فإن الوصول إلى مرحلة 4 نجوم في سن الرابعة عشرة كان إنجازًا لا يصدق يمكن مقارنته بالعباقرة في عشيرة زيبفيل.
كما أن مهاراته في المبارزة بالسيف ستصل إلى 3 نجوم في سن السادسة عشرة، وهو ما كان أسبق بعام واحد من "متوسط رونكانديل".
كان نمو جين يتقدم بشكل إيجابي.
***
كان الشعور بأنني أصبحت أقوى يومًا بعد يوم هو أفضل شعور يمكن أن أشعر به على الإطلاق.
كان هناك نظام التدريب المكثف لغارون، ودفتر ملاحظات جين الذي كان يدرسه كل يوم، وطاقته الروحية التي كان يعززها كلما سنحت له الفرصة.
كانت كل هذه الأنشطة ممتعة أكثر بكثير من الراحة بالنسبة لصبي يبلغ من العمر 14 عامًا.
ومع ذلك، كان تدريب لونا... عملًا شاقًا للغاية، حتى بالنسبة إلى جين الذي يعمل بجد.
"حتى إخوتي الآخرين الذين يحسدونني على تلقي إرشاداتها سيغيرون رأيهم على الفور إذا كانوا في مكاني."
ابتسم جين بمرارة في قلبه قبل أن ينظر إلى لونا.
"أخي العزيز."
نعم اختي؟
"التدريب اليوم سيكون مثل تدريب الأمس."
"أنا على علم."
"ولكن سيتعين عليك تغيير نهجك وأساليبك كل يوم أثناء هذا التدريب المتكرر."
"نعم."
توجهت لونا نحو جين وأغمضت عينيها، فحكى جين الأمر وأغلق عينيه أيضًا.
وبعد ذلك، ترددت نفس العبارة التي سمعها مراراً وتكراراً خلال الشهر الماضي.
"أخي، عين العقل... استخدم عين العقل للمراقبة..."
كان هذا هو العمل الشاق الذي نتحدث عنه.
دروس لونا لم تكن منهجية وبديهية ومؤلمة جسديًا مثل دروس جارون.
لقد كان الأمر دائمًا يتعلق بـ... عين العقل!
كانت تكرر ذلك فقط.
"هذا يقودني إلى الجنون."
لقد سمع جين في كثير من الأحيان الفرسان ذوي النجوم الثمانية وما فوق يذكرون عالم "شفرة العقل".
لكن بشكل عام، يبدأ الشخص في تدريب شفرة العقل بعد الوصول إلى مرحلة النجوم السبعة. ولن يكون ذلك من خلال دروس صامتة مثل هذه، بل من خلال محاولة تشتيت الهالة في جميع الاتجاهات بشكل طبيعي.
"لماذا لا تفعل الأخت الكبرى أو تقول أي شيء آخر؟ إنها تقف دائمًا في مكانها، وتطلب مني أن أفتح عين العقل."
لم يسمع قط عن تدريب مثل هذا.
"بالنسبة للأشخاص الذين يستخدمون السيوف للتقدم في الحياة، فإن اكتساب عين العقل هو أهم شيء على الإطلاق. لا تفتح عينيك الجسدية أبدًا أثناء التدريب."
ومع ذلك، أطاع جين توجيهات أخته الكبرى وأبقى عينيه مغلقتين لأنه كان يعرف شخصيتها. علاوة على ذلك، كانت معروفة على نطاق واسع بأنها الأقوى بين أطفال رونكانديل الثلاثة عشر.
لو كان هناك أي شقيق آخر يقوم بتعليم جين مثلما تفعل لونا حاليًا، لكان قد ظن أنهم يحاولون عرقلة نمو جين ببعض الهراء. أو ربما أصبحوا متعصبين لدين زائف.
"أنا متأكد من أن اليوم سوف يأتي عندما أفهم أخيرًا إرشادات الأخت الكبرى."
وقف الاثنان متقابلين، وعيناهما مغلقتان، حتى جاء المساء. وبمجرد انتهاء الدرس، ارتدت لونا ابتسامة منعشة.
"لقد أحسنت التصرف اليوم. يمكنك العودة الآن يا أخي."
لم يكن لدى جين أي فكرة على الإطلاق عما فعله جيدًا، لكنه لم يستطع سوى الإيماء برأسه موافقة على بيانها.
بدأ جين في الابتعاد وفكرت لونا بينما كانت تراقب ظهره.
"التركيز المذهل الذي يظهره عندما يغلق عينيه، والمثابرة للحفاظ على هذه الوضعية لعدة ساعات... مع إمكانات جين، يجب أن يدرك ذلك في غضون بضع سنوات. استمر في النمو على هذا النحو، جين."
ابتسمت لونا برضى وأغلقت عينيها مرة أخرى.
حتى باعتبارها فارسة ذات 9 نجوم، لم يكن لديها بعد التنوير الثاني اللازم للوصول إلى عالم عين العقل