"لم يستمروا في الكمين طويلاً. أولئك الذين استولوا على ميسا ليسوا بعيدين عن هنا."
كان جسد جين بأكمله غارقًا في العرق أثناء ركضه عبر السهول.
منذ صباح أمس وحتى الآن، ظل مستيقظًا لأكثر من 24 ساعة يبحث عن أدلة ويطارد الأعداء. وبما أنه خاض معهم أيضًا قتالًا، فقد بدأت قدرته على التحمل تصل إلى حدودها القصوى.
في الواقع، كان استخدام البث المتعدد و"شفرة الرياح" من العوامل الحاسمة وراء استنزاف قدرته على التحمل.
لا يزال هناك 15 عدوًا متبقيًا.
وفي أسوأ السيناريوهات، سيكون عليه مواجهتهم جميعا في نفس الوقت، ولكن إذا كان محظوظا، فسوف يواجههم في مجموعات صغيرة تتكون من اثنين أو ثلاثة.
"إن امتلاك جسد طفل أمر مؤلم للغاية. ما زلت صغيرًا جدًا. لو كنت أمتلك قدرات القتال في حياتي السابقة، لكنت قد تمكنت بسهولة من القضاء على هؤلاء الحمقى من قبل دون الحاجة إلى وضع استراتيجيات لكل شيء."
أثناء مطاردته، أدرك جين أن المهاجمين من كينزيلو كانوا جميعًا رثين وغير مهرة.
كانوا جميعًا مرتزقة أو فرسانًا سابقين، لكن ما أزعج جين هو أنهم لم يكلفوا أنفسهم عناء محو آثارهم أثناء الحركة.
"ربما يكون ذلك بسبب أنهم يقللون من شأننا."
كان جين على حق. كان كينزيلو ينظر إلى طلاب رونكانديل. وبينما كان الطلاب جزءًا من عشيرة رونكانديل، كانوا جميعًا مبتدئين لم يختبروا ساحة معركة حقيقية في حياتهم بعد.
كان افتقار كينزيلو للحذر واضحًا أيضًا في كيفية تركهم لعضوين فقط للقضاء على المجموعة 2 بعد الاستيلاء على ميسا. كما وضعوا ساحرًا واحدًا ومحاربين اثنين فقط في ذلك الخندق للتعامل مع الناجين المحتملين والمطاردين.
"استمر في الاستخفاف بنا. سأحرص على أن تندم على ذلك لاحقًا، على أية حال."
كان أعظم سلاح لجين في الوقت الحالي هو حقيقة أنهم كانوا يقللون من شأنه. لهذا السبب لم يكن خائفًا من مواجهتهم جميعًا في المعركة على الرغم من ضعف قدرته على التحمل.
ركض لمدة ساعة أخرى. هذه المرة كان يراقب الكمائن، لكن آثار الأقدام ظلت كما هي.
في الواقع، كان بإمكانه الآن رؤية آثار عجلات عربة أيضًا. توقف جين للحظة من أجل فحص تلك الآثار.
"لقد اجتمع الذين أسروا ميسا مع مجموعة أخرى هنا. ربما قاموا بحبسها في العربة."
الآن بعد أن أصبحت العربة متضمنة، سيكون من الأسهل كثيرًا على جين اللحاق بهم. كانت الأرض غير مستوية بسبب الثلج من الليلة السابقة، لذلك لن يتمكنوا من التقدم بسرعة.
وبينما كان يتبع آثار العجلة لبعض الوقت، صادف جين مسارًا غير معروف يمتد إلى الغابة.
لقد كان الطريق يؤدي إلى أراضي رجال الوحوش.
بعد أن استجمع جين نفسه وأنفاسه، دخل الغابة. واستمرت آثار العجلات على طول المسار الفريد إلى عمق الأشجار.
"حسنًا، كيف ينبغي لي أن أخطط لذلك؟"
كان جين في منتصف عملية إنقاذ المتدربين. وقد نشأ موقف غير متوقع أثناء مهمتهم، لذا تغيرت عمليته الحالية من الاستطلاع إلى الإنقاذ. لم تعد مهمة البحث عن ابن قطب الأعمال المفقود تشكل أولوية بعد الآن.
في هذه الحالة، ما هو الجانب الأكثر أهمية في مهمة الإنقاذ؟
وكان الجواب واضحا: حماية وسلامة الهدف.
"إن قتل كل أعدائي ليس من أولوياتي. يجب أن أتأكد من عدم تعرض ميسا للأذى."
حاليًا، مرت ثلاث ساعات منذ اختطاف ميسا.
ثلاث ساعات. لقد مر وقت طويل للغاية. كان بإمكان الخاطفين عديمي الشرف والنزاهة أن يبدأوا في استخدام ميسا كلعبة خلال هذه الفترة الزمنية.
ومع ذلك، لا يزال جين يعتقد أن ميسا آمنة. إذا كانوا يذلون ميسا، لكان جين قد لحق بهم بالفعل.
المعلومات الوحيدة التي كانت متوفرة عن كينزيلو جين كانت من الصحف في حياته الماضية.
كانوا عبارة عن مجموعة مسلحة إجرامية من المتطرفين، الذين كانوا يتبعون تسلسلًا هرميًا صارمًا في الداخل. هكذا كان جين ينظر إلى كينزيلو.
تسلسل هرمي صارم.
كان هذا هو الجانب الذي ركز عليه جين. كان من المرجح أن أعضاء كينزيلو كانوا يتمتعون بـ "غنائم الحرب" الخاصة بهم في ترتيب امتيازي بينهم، وبالتالي اعتقد جين أن ميسا لا تزال آمنة.
"سأصل إلى مقر فرعهم قريبًا إذا واصلت السير على هذا الطريق. ولم يمض وقت طويل منذ وصول ميسا وخاطفيها إلى هناك."
منذ حوالي ثلاثين دقيقة؟ ساعة واحدة؟
ربما كان الأمر بين هذا وذاك. على الأرجح أن الخاطفين كانوا يسلمون ميسا إلى رؤسائهم في تلك اللحظة.
لذلك، كانت هذه هي الفرصة الأخيرة التي تمكنه من إنقاذ ميسا بأمان. كل دقيقة وكل ثانية كانت حاسمة الآن. وبالتالي، كان عليه أن يهاجمهم وجهاً لوجه من أجل توفير الوقت.
ومع ذلك، إذا قام بمثل هذا الهجوم المباشر على مقر فرعهم، فسوف تنشأ العديد من المشاكل.
إذا اجتمع كل أفراد المجموعة الناجين هناك، فسوف يضطر جين إلى مواجهة العشرات من الأعداء بمفرده. وحتى لو تمكن من قتلهم جميعًا، فمن المحتمل أن يستخدموا ميسا كرهينة.
بعد التفكير لبضع ثوان، أومأ جين برأسه لنفسه.
"أولاً، عليّ أن أثير البلبلة والفوضى بينهم، حتى لا يفكروا حتى في استخدام ميسا. لحسن الحظ، نحن داخل غابة الآن."
تشكلت كرتان من المانا القرمزية على يدي جين. كانتا نفس التعويذة التي استخدمها الساحر العدو في وقت سابق: تعويذة النار ذات الأربع نجوم، سوط اللهب.
"من حسن الحظ أنني وصلت إلى مستوى 4 نجوم في السحر قبل هذه المهمة. كان من الصعب إحراق غابة رطبة بقوة نيران ساحر من فئة 3 نجوم فقط."
فووش!
أرجح جين سياطيه الناريتين في جميع الاتجاهات الأربعة. تتمتع التعويذة بقوة نيران جيدة، لكن ميزتها الحقيقية هي أنه بمجرد أن تصيب الهدف، لا تنفصل عنه بسهولة.
بعبارة أخرى، لم تكن هناك تعويذة أفضل من هذه لإحراق غابة غارقة في الماء. كان جين يلقي نفس التعويذات مرارًا وتكرارًا.
كان الحرق المتعمد بالسحر جريمة خطيرة في هذا العالم.
ومع ذلك، لم تكن هذه القيود ذات أهمية بالنسبة لجين رانكاندل. بمجرد اشتعال المنطقة، استحضر جين بعد ذلك مانا الرياح.
"موجة الريح."
تعويذة أخرى من فئة 4 نجوم. بمجرد الانتهاء من إلقائها، بدأت ريح زرقاء مملوءة بالمانا في نفخ اللهب للأمام. تمامًا كما يوحي الاسم، كانت تعويذة تخلق عاصفة ضخمة من الرياح تتأرجح للأمام مثل الموجة.
امتدت النيران إلى الغابة. في البداية، لم تتمكن من حرق الأشجار الرطبة، ولكن بمجرد أن اتسع نطاق النيران بما يكفي، بدأت تلتهم كل شيء في طريقها، سواء كان رطبًا أم لا.
وهكذا تقدم جين عبر الغابة وهو يحرقها. أخفى جسده خلف النيران، مستغلاً المقاومة التي قدمها له قلب الفينيق.
لقد انخفضت قوته بشكل كبير بسبب إلقاء التعويذات ذات الأربع نجوم بشكل أعمى، لكن خطته كانت ناجحة للغاية.
الآن، استطاع أن يرى مبنىً في المسافة. كان هذا هو المقر الرئيسي لفرع كينزيلو. كان الناس يخرجون من المبنى في حالة من الذعر واحدًا تلو الآخر.
"النار! الغابة تحترق!"
"أبلغ القائد! واجمع السحرة!"
"الماء! نحن بحاجة إلى الماء!"
"لماذا يوجد حريق...؟!"
كان أعضاء كينزيلو يتجولون في فوضى. وبما أن الحريق لم يصل إلى المقر الرئيسي بعد، فقد خططوا لإخماده مسبقًا.
"لا أعرف من هو زعيمهم، لكنه ربما ليس مجنونًا بما يكفي للاستمتاع بغنائم الحرب أثناء حرائق الغابات."
الآن، كان عليه فقط قتلهم واحدًا تلو الآخر وإنقاذ ميسا. أزال جين الخنجرين من حذائه وغطاهما بالطاقة الروحية.
في هذه الأثناء، لم يكن لدى كينزيلو أي فكرة أن شخصًا ما كان يستهدف حياتهم. عادةً لا يستطيع الناس التفكير بشكل عقلاني أثناء حالة الذعر أثناء وقوع كارثة مفاجئة.
لو كان هناك فرد واحد ذو رأس هادئ بينهم، لكان قد أدرك أن حريق الغابة هذا تم إنشاؤه بشكل مصطنع.
ولكن المحاربين كانوا يسكبون الماء على النار على عجل، بينما كان السحرة مشغولين بإلقاء تعويذات الماء أو الجليد.
تمكن جين من الاقتراب منهم بسهولة لأنه كان مختبئًا بين النيران.
سووش!
طارت خنجر غامضة وطعنت الساحر في رقبته. أطلق الضحية صرخة، لكنها كانت مخفية خلف صوت أغصان الأشجار المتكسرة وصيحات الذعر التي أطلقها الآخرون.
"هذا واحد لأسفل."
ألقى جين الجثة في النار وركز نظره على فريسته التالية: محارب خارج عن نطاق السيطرة يحمل دلاء من الماء. لقد هلك بنفس الطريقة التي هلك بها الساحر.
كان من الصعب على المحاربين ذوي الأربع نجوم فقط اكتشاف النصل المظلم الذي يطير عبر النيران.
استعاد جين أحد الخناجر التي ألقاها، بما في ذلك الخنجر الموجود في ردائه، وكان لا يزال لديه اثنان متبقيان.
"سيكون الأمر مُرضيًا للغاية إذا قتلتهم جميعًا بهذه الطريقة، ولكن حتى هؤلاء الحمقى سيلاحظون شيئًا إذا استمر الناس في الاختفاء بهذه الطريقة."
نزل جين وراقب الموقف بين الأعداء. بدا أن رجلاً كان أعلى مرتبة من الآخرين قد لاحظ شيئًا ما. بدأ يقود الآخرين ويعطيهم الأوامر.
"يجب أن أقتله أولاً."
وبينما كان الرجل يصرخ بشيء لم يسمعه جين، أخرج الرجال من حوله أسلحتهم. ثم تفرقوا حول المبنى.
"لقد أرسل اثنين من السحرة والمحاربين لإطفاء الحريق، وطلب من الآخرين البقاء في حالة تأهب حول المبنى. لم يكن قرارًا سيئًا."
حسنًا، لقد كان ليكون قرارًا رائعًا لو لم يكن جين داخل النار.
انطلق جين نحو القائد - الذي ترك بمفرده - مثل سهم يصفر. لم يقم بإخراج برادامانتي من غمده عمدًا بعد. كان الصوت المعدني وشفرة برادامانتي البيضاء ليفسدا هجومه المفاجئ.
أثَر!
عندما ظهر جين فجأة من بين النيران، أرجح القائد سيفه في حالة من الصدمة والذعر. انحنى الصبي لتجنب النصل، لكنه لم يستطع تفادي الركلة التي تلت ذلك.
بام!
وبينما كان جين يتدحرج على الأرض، واصل الرجل سلسلة هجماته.
"أنت أيها الفأر! إذن أنت من أشعل النار في الغابة!"
طعن! قطع!
استمر الرجل في استهداف الصبي على الأرض، ودحرج جين جسده لتجنب الهجمات دون لحظة للراحة. ثم ألقى الرجل سيفه بعيدًا وقفز على جين وأمسك به.
"أيها الوغد اللعين! سأقتلك بالتأكيد"
لكن جين سمح لنفسه بأن يقع في الأسر عمدًا. كما أنه بدأ هذا القتال اليدوي عمدًا بترك برادامانتي في غمده.
على الرغم من أن وزن الرجل بالكامل كان يضغط على جسد جين، إلا أنه كان يتلوى مثل ثعبان مرن. قبل أن يدرك الرجل ما كان يحدث، كان جين قد كسر رقبته بالفعل بعد تشويه جسده إلى وضع غير طبيعي.
كسر!
مع صوت كسر عظام الرقبة، سقط الرجل على الأرض بينما كان اللعاب يسيل من فمه.
"كانت هذه هي المرة الأولى التي أستخدم فيها فنون القتال على طريقة ماير. يا إلهي، إنها تؤلمني كثيرًا."
لم يكن بإمكان جين تشويه جسده إلا إلى ما هو أبعد من حدوده لقتل الرجل بفضل فنون القتال الخاصة بعشيرة ماير.
لقد خلع كتفه في لحظات قليلة ومرر ساقيه بين أجسادهم ليقوم بلف عنق العدو. كانت هذه إحدى التقنيات المكتوبة في الكتب السرية لعشيرة ماير: "اغتيال الشبح".
لقد قتل الرجل الذي يبدو أنه الزعيم.
كل ما كان عليه فعله الآن هو التعامل مع المرؤوسين الذين كانوا يركضون بلا تفكير حول الحريق والأغبياء الذين كانوا يحرسون محيط المبنى بقلق.
بعد أن ثبت كتفه، ركز جين نظره على مقر فرع كينزيلو. كان المبنى الحجري القديم أصغر قليلاً من مسكن النبلاء من الطبقة المتوسطة. تكهن جين أنه لم يتبق الكثير من الأعداء بالداخل.
"وكان لديه أيضًا جميع المفاتيح."
بعد أن فحص جثة الرجل الذي يشبه الزعيم، وجد جين سلسلة مفاتيح وبعض العملات الذهبية. ألقى بالجثة والعملات في النار واقترب من البوابة الأمامية للمبنى.
صرخة…
عندما فتح الباب الحديدي الصدئ، كان أول ما رآه هو الشموع. وعلى الجدران كانت هناك رسومات غريبة لم يستطع فهم معناها. كانت هذه رموز كينزيلو.
"يا لها من مجموعة غير سارة من الناس."
التصق بالحائط وسار في الممر. بعد فترة وجيزة، أدرك جين أنه لم يشعر بوجود أي شخص في المنطقة. على الأقل، لم يكن هناك أحد في طابقه.
وبعد أن استخدم المفاتيح لفتح كل الغرف التي صادفها، لم يبق إلا مفتاح واحد لم يلمسه أحد.
"هل هو مفتاح يؤدي إلى الطابق السفلي؟"
وبما أن هيكل المبنى كان بسيطًا إلى حد ما، فقد وجد جين بسرعة المدخل إلى الطابق السفلي.
كان المفتاح المتبقي مناسبًا تمامًا داخل ثقب المفتاح. بمجرد أن نزل الدرج، رأى ميسا مقيدة بالسلاسل إلى الحائط.
"ميسا."
بمجرد أن رآها، شعر جين بالارتياح.
لم تكن قد تعرضت لأي شيء مقلق بعد. كانت لا تزال ترتدي زي الطلاب العسكريين. ومع ذلك، كان وجهها مليئًا بالكدمات من جراء تعرضها للضرب على ما يبدو.
كلانج! كلانج!
أضفى جين الهالة على برادامانتي وقطع السلاسل التي تربطها بالحائط.
"إنه أمر خطير، يا سيدي الشاب... لماذا أنت..."
عندما سمع الكلمات الأولى التي قالتها له، لم يستطع جين إلا أن يضغط على قبضته ويطحن أسنانه.
"هذا ليس الوقت المناسب للقلق عليّ، ميسا ميلكانو. هل تستطيعين المشي؟"
"لا أعتقد أنني أستطيع الركض."
"أرى ذلك. في الوقت الحالي سأدعمك، لذا دعنا-"
بوووووووم!
ارتجف الاثنان ورفعا رأسيهما. ومع ذلك الصوت المفاجئ المتفجر، بدأ المبنى بأكمله يهتز.