لحسن الحظ، نجح جين في إيقاظ برادامانتي.
لسوء الحظ، ومع امتصاصه لجميع الظلال في المنطقة، شعر جين بألم حارق في جسده يتمزق إلى آلاف القطع.
كان فمه يصرخ من تلقاء نفسه، وكانت أطرافه تتلوى دون وعي. سواء فتح عينيه أو أغمضها، كان لا يزال يرى نفس الظلام المربك والمذهل. تساءل جين عما إذا كانت هذه ستكون نهايته.
لقد كانت معجزة أنه لم يغمى عليه بعد.
أدرك جين أن هذا هو "احتقان الطاقة الروحية" الذي حذره منه موركان.
عندما حاول الصبي لأول مرة إيقاظ برادامانتي وأصبح موركان غاضبًا، جلس التنين لاحقًا وشرح بهدوء مخاطر السيف.
عندما يحاول الأفراد الذين لا يملكون الطاقة الروحية الكافية إيقاظ السيف بتهور، فإنهم يدفعون الثمن. فإذا تعرض المرء لاختناق الطاقة الروحية، فإن تسعة من كل عشرة أشخاص يموتون على الفور.
لم يكن الأمر كما لو أن جين قد نسي ازدحام الطاقة عندما أيقظ برادامانتي أثناء القتال.
لم يكن لديه أي حل آخر للفوز والبقاء، بخلاف قلادة أورغال. لكن جين لم يرغب في كسرها بعد، حيث لا يمكن استخدامها إلا مرة واحدة في حياته.
المهمة المفاجئة التي صدرت لطلاب الصف المبتدئ. ظهور كينزيلو ورجل وحش الذئب الأبيض.
اعتقد جين أنه في حين أن سايرون لم يتوقع اختطاف ميسا، فقد خطط والده لحدوث هذا الحادث غير المتوقع لفحص تعامل جين مع الموقف.
لم تكن هذه المهمة لاختبار الطلاب، بل كان هدفها الحقيقي هو تقييم جين، وجين فقط.
"لو أنني استخدمت القلادة للنجاة من هذا الموقف المهدد للحياة، لكان والدي قد أعطاني أسوأ درجة ممكنة."
كان والد جين، سيرون رونكانديل، شخصًا بارد القلب للغاية.
كان البطريرك يظهر اهتمامه بجين فقط لأن الصبي كان مرتبطًا بسولديريت وبسبب نتائجه ومهاراته البارزة في الفصل.
ومع ذلك، إذا خيب جين أمل والده ولو لمرة واحدة، فإن سايرون سوف يتخلى بلا رحمة عن كل الآمال والاهتمامات في ابنه الأصغر على الفور.
في الحقيقة، كان جين يأمل أن يحدث ذلك. طالما استمر اهتمام سايرون به، فسيواجه الصبي صعوبة أكبر في التصرف سراً وتدريب سحره. لم يكن جين يحمل أي ارتباط بالعشيرة وسمعته في المقام الأول.
لكن اليوم لم يكن اليوم المناسب لخيبة أمل والده. لا يزال أمام جين الكثير ليتعلمه ويتلقاه من عشيرة رونكانديل.
أاااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااا!
صرخ جين من الألم مرة أخرى وهو يحني ظهره على الجانب الخطأ. في كل مرة يمتص فيها جسده ظلًا، كان جين يعتقد أن الموت لن يكون حلاً سيئًا للهروب من هذا الألم.
لو كان هناك حقا عقوبات تنتظر الخطاة في الجحيم، هل سيكون شعورهم هكذا؟
كان الصبي يشعر وكأنه يحترق حياً بالإضافة إلى تجميد أعضائه في نفس الوقت.
"لا أستطيع أن أفقد وعيي. إذا فقدت وعيي، فإن الأمر سينتهي بالنسبة لي. حافظ على تركيزك...!"
لم يختبر مثل هذا الألم من قبل حتى في حياته الأولى. لم تكن المعاناة بهذا السوء عندما ضربه معلمه بالبرق لعدة ساعات ليجعله يفهم جوهر سحر البرق.
لم يكن لدى جين أي فكرة عما إذا كان الوقت يتدفق أم لا. لم يكن متأكدًا مما إذا كانت بضع دقائق أو عدة ساعات قد مرت منذ بدء الألم.
لم يستطع مقاومة هذا الأمر إلى الأبد. كان على جين أن يفعل شيئًا للتغلب على هذه الأزمة.
وكان الجواب على هذا "الشيء" واضحا.
"التحرر الروحي."
تمكن الصبي بالكاد من الجلوس متربعًا على الأرض وبدأ في جمع الطاقة الروحية داخل جسده في مكان واحد.
تدفق الدم الأحمر الداكن من بين شفتيه المرتعشتين، وكانت عيناه قد تدحرجت تمامًا إلى الخلف، غير قادرة على العودة إلى وضعها الأصلي.
كان يسعل باستمرار ويلهث بحثًا عن الهواء. كان جين يشعر أنه يسير على خط رفيع بين الحياة والموت في هذه اللحظة.
ومع ذلك، لم يتمكن من السيطرة على الطاقة الروحية العنيفة والفوضوية بداخله بمجرد إطلاق روحي من فئة 3 نجوم، وهي المرحلة التي وصل إليها للتو. بعد أن بدأ الإطلاق الروحي، بصق جين جلطة من الدم الداكن وسقط إلى الأمام.
"مرة أخرى، مرة أخرى... مرة أخرى. حافظ على هدوئك."
أصابه دوار شديد وبدأ يسمع هلاوس سمعية.
كانت أغلب الهلوسات مرتبطة بأحداث في حياة جين الماضية. أشياء مثل "أنت عار العشيرة" أو "لا ينبغي أن يولد شخص فاشل مثلك في عشيرتنا". كانت هذه الهلوسات السمعية تزعجه باستمرار.
لكن مثل هذه الكلمات والافتراءات لم يكن لها أي تأثير على جين الحالي. لقد تجاهل تمامًا ما كانت أذناه تخبره به، وركز على الطاقة الروحية بداخله.
الطاقة الساخنة من جهة، والطاقة الباردة من جهة أخرى.
قام جين غريزيًا بفصل الطاقة الروحية داخل جسده إلى اليمين واليسار وفقًا لخصائصها، كما لو كان يفرز الحصى على الأرض وفقًا لألوانها.
بدأ الألم العنيف المتجذر في دماغه يتبدد ببطء.
عادت عيناه إلى وضعيهما الطبيعيين وعاد الضوء إلى رؤيته. كانت حدس جين تخبره أنه على وشك السيطرة بنجاح على احتقان الطاقة الروحية بداخله. وبينما تضاءل الألم، تفقد جين محيطه ببطء.
عادت الظلال التي امتصها جين إلى مواقعها الأصلية. ومع ذلك، على عكس ما أظهره له موركان في الغرفة تحت الأرض في قلعة العاصفة، فإن الأشياء التي سُرقت ظلالها منها لم تتضرر أو تنكسر.
كلما اختفى الألم، كان جين قادرًا على التفكير بشكل أفضل وبعقل صافٍ. وسرعان ما فصل جين تمامًا النوعين من الطاقة الروحية المتبقية بداخله.
استعادت البيئة المحيطة به ألوانها الأصلية. وهدأت النيران تحت تأثير الطاقة الروحية، وأصبحت الغابة المحترقة تفوح برائحة الرماد.
"
أوه
وبينما كان يتنفس بعمق، توقفت الطاقة الروحية المنضبطة.
لم تعد الطاقة تؤذي جين بأي شكل من الأشكال.
هل نجح الأمر؟ اختفى الألم بسرعة غير طبيعية مما يجعلني أشعر بالتوتر الآن.
وقف جين وبدأ في شد جسده. لم يشعر بأي شيء خارج عن المألوف. في الواقع، كان كل شيء على ما يرام.
ومع ذلك، فإن الاختلاف الوحيد مقارنة بما كان عليه من قبل هو الطاقة الروحية الوفيرة بداخله. كان يبدو الأمر كما لو كانت على وشك التسرب حتى لو وقف جين ساكنًا دون أن يفعل شيئًا.
"على أية حال، لا أعتقد أنني سأواجه أي مشاكل في التحرك الآن. يجب أن أعود بسرعة مع ميسا."
كان ميسا لا يزال فاقدًا للوعي أمام مبنى كينزيلو. بعبارة أخرى، لم يمر الكثير من الوقت منذ بداية معركته ضد كوازيتو.
وبينما مرر ذراعي ميسا على كتفيه، استدار جين فجأة ليواجه المبنى مرة أخرى.
"من هناك؟!"
لقد اكتشف وجود شخص ما. كان هناك شخص يسير في الممر داخل المبنى باتجاه الباب الأمامي.
ومع ذلك، على عكس أعضاء كينزيلو الذين قاتل ضدهم في وقت سابق، لم يشعر هذا الشخص بأنه مقاتل مدرب. كان الشخص المجهول يمشي بلا مبالاة بينما سمع جين أنفاسهم المتقطعة.
"أرجوك أنقذني!"
عندما فتح جين الباب، رأى شابًا مرعوبًا يرفع كلتا يديه دفاعًا عن نفسه. بدا ضعيفًا ورقيقًا، وكأنه لم يواجه أي صعوبات في حياته. لم يستطع جين إلا أن يميل رأسه في حيرة.
"من أنت؟ عضو آخر في فرقة كينزيلو؟"
"لا! بالتأكيد لا! أنا سيمبر بيل، من عشيرة بيل في مملكة زان..."
"أوه، إذًا أنت. لقد كدت أفتقدك. يسعدني أن أقابلك."
ابتسم جين وهو يتحدث.
سيمبر بيل. كان وريث عشيرة بيل التجارية في مملكة زان. كان هو الشخص المفقود الذي كان الطلاب يبحثون عنه.
"أنت؟"
"جين رونكاندل. كنت أبحث عنك بعد أن تلقيت طلبًا من والدك."
"رونكاندل؟! الحمد لله!"
بمجرد أن سمع سيمبر اسم جين، بدأت عيناه تتألق بالدموع.
"لقد أنقذت حياتي. أنا، سيمبر بيل، لن أنسى أبدًا هذه الخدمة، يا لورد جين. شكرًا جزيلاً لك!"
عندما تلقى الامتنان الصادق، لم يتمكن جين إلا من الوقوف بشكل محرج والشعور بالذنب.
منذ أن هاجم أعضاء كينزيلو الطلاب العسكريين، نسي تمامًا وجود سيمبر ومهمتهم في البحث عنه.
"لا يوجد أي معروف يمكن رده. لقد حصلنا على هذه المهمة بعد أن حصلنا على أجر. الآن، توقف عن البكاء. لقد حان وقت العودة إلى المنزل."
"
نشيج، نشيج. شمّ.
وهكذا غادر جين وسيمبر الغابة الرمادية بينما حمل الأول ميسا على ظهره. ولم يستعيد سيمبر وعيه إلا بعد فترة من مغادرتهما الغابة.
"إذا فكرت في الأمر، كيف وقعوا في قبضة هؤلاء، سيمبر؟ لقد سمعنا فقط أنك اختفيت في هذه المنطقة."
"هذا..."
"إذا كان الأمر صعبًا للحديث عنه، فلا داعي لذلك."
"لا على الإطلاق. في الحقيقة، كان ذلك بسبب حبيبي. لكنني لست متأكدة ما إذا كان اللورد جين سيصدقني."
"لماذا لا أصدقك؟ هل هربت معها أم ماذا؟"
"...لا، لقد أتيت إلى الحدود الجنوبية لأنني كنت أتبع حبيبي الذي توفي منذ عامين".
توقف جين عن الإيماء برأسه وتجمد في خطواته.
"لقد تبعت حبيبك المتوفى إلى هنا؟ ماذا تعني؟"
هل فقد عقله من صدمة الاختطاف؟ فكر جين في نفسه وهو يراقب نظرة سيمبر. ومع ذلك، بدت عيناه صافيتين وحيويتين.
"أتساءل أيضًا عما إذا كنت قد رأيت شبحًا أم لا. لكنها كانت هي بالتأكيد. كان وجهها هو نفسه تمامًا، كما كانت لديها شامتان على معصمها. أعطتني مذكرة أخبرتني فيها أن آتي إلى هنا. وأنت تعلم ما حدث بعد ذلك."
التفت سيمبر إلى جين بشكل محرج.
"هاها. كما اعتقدت، أنت لا تصدقني. أنا أيضًا لست متأكدًا مما إذا كان عليّ إخبار أفراد عشيرتي بهذا الأمر أم لا بمجرد عودتي إلى المنزل."
"لا، استمر في الحديث. المرأة التي أعطتك المذكرة... هل كانت حبيبتك حقًا؟"
"هذا ما كنت أقوله. لا توجد طريقة تجعلني لا أتعرف عليها. وجهها، صوتها، نظرتها عندما نظرت إلي. كل شيء كان كما كان من قبل تمامًا."
عند سماع هذه الكلمات، فكر جين في اسم واحد.
"بوفار جاستون. يبدو أن هذا من عمل سيد التحول."
جرائم التحول.
سلسلة من الجرائم غير العادية التي هزت العالم في حياته الماضية. عندما كشفت القوات الخاصة لإمبراطورية فيرمونت جرائم بوفارد جاستون للعامة بعد القبض عليه، كانت أغلبها حالات اختطاف.
ولم يكن هناك سوى سبب واحد لماذا اختطاف ابن رجل أعمال ثري.
"كان يخطط لطلب فدية. ما هي العلاقة بين بوفارد وكينزلو؟"
لم يتمكن جين من إيجاد إجابة لهذا السؤال الآن. قرر الصبي أنه حان الوقت للبحث عن بوفارد بنفسه.
منذ أن حاول أتباع زيبفيل اختطاف جين عندما غادر قلعة العاصفة، كان من المقدر له أن يلتقي بوفارد ذات يوم. ومع ذلك، لم يذهب جين للبحث عن المجرم حتى الآن لأنه كان لا يزال ينمو ولم تكن لديه أي فرص.
"تقع ""الورشة المجزأة"" التي يديرها في عاصمة دوقية كورانو. يجب أن أجد فرصة لرؤيته أثناء وجودي في فصل التدريب المتوسط."
كان جين يشعر بالتناقض كلما فكر في بوفارد.
إذا كان المجرم مرتبطًا حقًا بكينزيلو وأتباع زيبفيل المتطرفين، فلن يتمكن جين من إثارة المتاعب بتهور مع بوفارد لأن رد الفعل سيكون هائلاً.
"أحتاج إلى مقابلته وجهًا لوجه ومعرفة أي نوع من الأشخاص هو. سيكون من الجيد أيضًا الحصول على مزيد من المعلومات عنه والتي لم تُكتب في الصحف في حياتي الماضية."
وبعد أن انتهى من سرد قصته، ابتسم سيمبر بخجل.
"شكرًا لك على أخذي على محمل الجد، يا لورد جين. في الحقيقة، كنت أعتقد أن لا أحد سيصدقني إذا عدت إلى المنزل، وهو ما كان يسبب لي حزنًا شديدًا. لكن رؤيتك تستمع إليّ بجدية هو بمثابة نسمة من الهواء النقي."
"من المريح أن نعرف ذلك."
وبعد المشي لمدة ساعتين أخريين، أخرج جين صاروخًا من جيب صدره وأطلقه في السماء.
"لا بد أن البيت الرئيسي قد أرسل بعض التعزيزات الآن. دعونا ننتظر حتى يصلوا إلى هنا."
"هاه؟ يا سيد جين، هل قمت بالفعل باستدعاء فرسان حراسة رونكانديل لإنقاذي؟"
تأثر سيمبر بصدق جين (؟) وبدا وكأنه مستعد لدفع عدة تيجان ذهبية لجين إذا طلب الأخير ذلك. لم يكن لدى جين الشجاعة ليقول إن الأمر كله من أجل ميسا، لذلك أومأ برأسه بشكل محرج.
الجهل نعمة.
"لن أنسى هذا اليوم أبدًا، يا لورد جين. إذا احتجت إلى مساعدتي بأي شكل من الأشكال، فلا تتردد في اللجوء إلي."
تحدث سيمبر بيل وهو يمد يده.
لم يعتقد جين أن عائلة رونكاندل ستحتاج أبدًا إلى مساعدة عشيرة من التجار، ولكن مرة أخرى، لم يقل ذلك بصوت عالٍ.
أجاب جين بشكل إيجابي وهو يصافح سيمبر.