وأشار زيد إلى جانب الأطفال الثلاثة.
كانت هناك كرات معدنية مستديرة متراكمة مثل الجبال، وكانت هناك عدة طاولات تقف بجوار تلك الأكوام.
"أحضروا تلك الطاولات والكرات الفولاذية إلى هنا."
"كم منهم يجب أن ننقل؟"
ابتسم زيد بخبث على سؤال هايتونا.
"أربعة طاولات، وعدد كبير من الكرات الفولاذية بقدر ما تستطيع."
بدأ الأولاد الثلاثة في تحريك الطاولات والكرات نحو مركز المنطقة المخفية. كانت الكرات الفولاذية أثقل من الشخص العادي. وعلاوة على ذلك، عندما التقطوا واحدة، شعروا بشيء كثيف يتحرك في الداخل.
'ما هي هذه؟'
وبينما كان يحرك الكرات الفولاذية، قام جين بمسح ذكرياته، وأكد أنه لم ير هذه الأشياء مطلقًا في حياته الماضية.
ومع ذلك، لم يكن مندهشًا بشأن ذلك. مما استنتجه، كانت هذه الكرات الفولاذية تُستخدم لتعليم أحفاد رونكانديل المباشرين مهارات المبارزة الخاصة بالعشيرة. ومع ذلك، لم يكن جين موهوبًا بما يكفي لدخول الصف المتوسط والتدريب مع عمه في حياته الأولى.
ضربة قوية.
في كل مرة أسقطوا فيها الكرة على الأرض، تركت آثارًا على الأرض الصلبة.
طلب منهم زيد التوقف فقط بعد أن قام الأولاد الثلاثة بتحريك حوالي خمسين من تلك الكرات الفولاذية.
هل تعرف ما هي هذه الكرات؟
سأل وهو يضع إحداهما على الطاولة. كانت الكرة الآن على ارتفاع أقل قليلاً من خصر زيد.
"لا سيدي."
"تسمى هذه الكرات الفولاذية بالحجارة الشفافة، لأنه يمكنك سماع صدى واضح عندما تضربها."
أومأ التوأمان تونا برؤوسهما في حيرة. لم يستطيعا فهم سبب احتياجهما لهذه الأحجار من أجل التدرب على مهارات المبارزة بالسيف. وفي الوقت نفسه، لم يُظهِر جين مشاعره، لكنه كان فضوليًا لمعرفة كيف سينتهي بهما الأمر باستخدام هذه الأحجار الشفافة.
أخرج زيد ببطء السيف المرتبط بخصره ووضعه على الحجر الواضح.
"سأهز شفرتي لأسفل على هذه الكرة ثلاث مرات إجمالاً. حاول مقارنة الأصوات التي يتم إصدارها."
الضربة الأولى. لم يضغط زيد بقوة كبيرة على سيفه، بل أنزل نصل سيفه على الكرة بخفة.
ثومب…
تردد في الغرفة صوت كثيف وضبابي إلى حد ما، وشعر المرء وكأنه سيشعر بالغثيان عند الاستماع إليه لفترة طويلة من الزمن.
"هذا ليس صوتًا لطيفًا، أليس كذلك؟"
وبعد فترة وجيزة، ضرب زيد الكرة مرة أخرى. وهذه المرة، كانت تسديدته أكثر قوة وسرعة من ذي قبل.
كلااانج!
هذه المرة، تردد في الغرفة صوت نقي وأنيق يستحق اسم الحجر الصافي. بدا الأمر وكأن الصوت دخل آذانهم وهدأ أجسادهم بالكامل من الداخل.
"اوه!"
هتف التوأمان في نفس الوقت. اتسعت عينا جين أيضًا وهو يحدق في الحجر الصافي.
"حسنًا، إنه ممتع للغاية بالنسبة لي أيضًا. لقد مر وقت طويل منذ أن سمعت هذا الصوت آخر مرة. وكما رأيت، يصدر الحجر الشفاف صوتًا كثيفًا وغامضًا عندما تضربه بقوة ضعيفة، لكنه يصدر صوتًا جميلًا عندما تضربه بالقدر المثالي من القوة."
لقد كان مبدأ بسيطا.
لكن جين كان قلقًا بشأن عدم إخبار زيد لهم بما تعنيه هذه "الكمية المثالية من القوة" بالضبط. وبالتالي، سرعان ما أدرك الغرض وراء طريقة التدريب هذه.
"الهدف من هذا التمرين هو إصدار هذا الصوت الجميل في كل مرة تضرب فيها الحجر الصافي."
إن ضرب الكرة بالقدر المناسب من القوة والسرعة مرة واحدة قد يكون أمراً سهلاً. ولكن بعد مراقبة سلوك زيد، بدا أن تحقيق ذلك في كل مرة كان تمريناً أصعب كثيراً.
كان عليهم أن يضربوا الكرة مرات لا تحصى حتى يصلوا إلى القوة المثالية. ومع ذلك، فمن المرجح أن يشتت انتباه الأولاد الأصوات غير المريحة التي تنتج عن ضرباتهم غير المثالية في كل مرة.
ومع ذلك، فإن اضطراب تركيزهم لا يعني أنهم يستطيعون التخلي عن هذا التمرين. بعبارة أخرى، كان هذا التمرين يهدف أيضًا إلى تدريب قوة إرادتهم وقوتهم العقلية.
"ولكن لماذا قال أنه سيضربه ثلاث مرات؟"
كانت الضربتان الأولى والثانية لإظهار أهمية التحكم الدقيق في القوة.
من المرجح أن تكون الضربة الثالثة لنفس الهدف. لم يستطع جين أن يرى سببًا آخر وراء ضرب الحجر الصافي.
"نحن نقوم بهذا التمرين لأنه يتناسب تمامًا مع القدرات البدنية لعائلة رانكاندل. قال العم إن هذا التدريب بسيط وغير معقد. ومع ذلك، فإن المخاطر الخطيرة في هذا التمرين قليلة للغاية."
كانت مهارات المبارزة على طريقة Runcandel تتلخص في التغلب على الآخرين والحكم بالقوة. بعبارة أخرى، كانت تقنياتهم قوية بما يكفي لدرجة أنها قد تؤذي مستخدمها. وبالتالي، لم يكن هناك أي طريقة يمكن أن يكون بها تمرين التدريب الذي كان متاحًا فقط لـ Runcandels الأصيلة آمنًا وخاليًا من المخاطر.
"كان هناك بالتأكيد شيء يهتز داخل الأحجار الشفافة عندما التقطتها. كان الصوت يشبه صوت قطعة معدنية..."
اه!
وجد جين الإجابة على سؤاله عندما رفع زيد سيفه للمرة الأخيرة. ثم أمسك على الفور بظهر رقبة التوأمين تونا الواقفين على جانبيه ودفعهما.
"والآن الضربة الثالثة."
"انزل!"
صرخ جين وهو يدفعهم للأمام. سقط التوأمان المندهشان على الأرض مع أخيهما الصغير بسبب قوته.
بمجرد أن لمسوا الأرض، كان التوأم على وشك إلقاء اللعنات على جين، لكنهما لم يتمكنا إلا من رمش أعينهما من الصدمة بينما كانا يشاهدان الوضع يتكشف.
بوموووم!
مع ضربة زيد الأخيرة، انفجر الحجر الصافي مع هدير يصم الآذان.
ومن داخلها خرجت عشرات الكرات الفولاذية. طارت في كل الاتجاهات مثل السهام. كان من السهل على الشخص العادي أن يموت من اختراق كل هذه المقذوفات القوية.
"إيه... هاه؟"
"واها-!"
حدق التوأمان المذهولان في المكان المحيط بهما، وشعرا بخفقان قلبيهما عندما تدحرجت الكرات الزجاجية على الأرض.
"أصغرهم سنًا يتمتع بغرائز عظيمة. تم تصميم هذه الأحجار الشفافة لتنفجر إذا تعرضت لتأثير قوي للغاية."
تحدث زيد بابتسامة سعيدة على وجهه.
نهض جين ونفض الغبار عن نفسه. بدا أن عمه لم يكن في كامل قواه العقلية أيضًا. لقد وضع أبناء أخيه في خطر يهدد حياتهم دون أن يوجه لهم أي تحذير مسبق.
هل كان هناك أي شخص في هذه العشيرة عاقل فعلا؟
على أية حال، بدأ جين بالتفكير.
"لقد خضع كل أفراد عائلة رانكاندل لهذا التدريب. وبما أن أغلب إخوتي تلقوا تدريبهم على يد العم زيد أيضًا، فقد نجوا بطريقة ما من هذا العرض الخطير."
في حالة جين، فقد نجا من الانفجار بالوصول إلى الأرض في الوقت المناسب بفضل غرائزه. أما التوأمان تونا فقد نجا بفضل شقيقهما.
ثم ماذا عن الآخرين؟
"أنتم الثلاثة أول من لم يتعرضوا للإصابة أثناء جلسة عرض الحجر الصافي منذ لونا. بخلافها وأنتم أيها الأولاد، أصيب جميع إخوتكم بجروح خطيرة بسبب الكرات الفولاذية. يمكنكم اعتبار هذا بمثابة طقوس المرور."
وبينما كانا يشاهدان زيد يضحك بصوت عالٍ، أدرك التوأمان تونا مرة أخرى أن مغامراتهما القادمة في الفصل المتوسط كانت مليئة بالألم والمعاناة والصراعات.
وفي الوقت نفسه، شعر جين بالفخر بحقيقة أنهم كانوا أول من نجوا من أذى بعد لونا.
"عمي، هل يمكنني أن أسألك كيف تمكنت الأخت الكبرى لونا من تجنب هذه المقذوفات الفولاذية؟"
"حسنًا، سوف تنزعجين إذا سمعتِ عن ذلك. على الأقل، انزعج جميع إخوتك الآخرين عندما سمعوا بما فعلته."
"لا مانع."
"من الناحية الفنية، لم تتمكن لونا من تجنب الكرات الزجاجية مثلك. في الواقع، لم يتمكن أي من أشقائك من تجنبها جميعًا. لقد تلقتها وجهاً لوجه، لكنها لم تصب بأذى. كانت قوية ومتينة..."
وكما حذرهم زيد، كانت القصة محبطة إلى حد ما.
ومع ذلك، كان جين راضيًا تمامًا. لو كان أحد أشقائه قد تجنب كل الكريات وهو يجهل مخاطر هذا العرض، لكان ذلك يعني أنهم أكثر موهبة ومهارة من جين نفسه.
"على أية حال، أفترض أنكم الثلاثة قد فهمتم محتوى هذا التمرين. من اليوم فصاعدًا، سوف تقضيون أوقات ما بعد الظهر في تأرجح سيوفكم على الكرات الفولاذية كل يوم. لن تتوقفوا إلا عندما تتمكنون من ضرب الحجارة الصافية في أي ظرف من الظروف وإصدار صوت واضح وجميل بنجاح في كل مرة."
***
غرفة لونا.
كانت المرأة المذكورة تقضي وقتًا هادئًا ومريحًا في الداخل، وتتناول كوبًا من الشاي مع مربيتها.
"لقد حان الوقت لكي يبدأ أصغر الأطفال في إظهار بعض النتائج من جلسات تدريب Mind's Eye. سوف يتألم إذا أصيب بقذائف Clear Stone، لكنني متأكد من أنه سيتمكن من فعل شيء حيال ذلك. إنه لأمر مفرح للغاية أن أشاهده يكبر ويصبح أقوى."
سييب.
"سيدة لونا."
نعم يا مربية؟
"أعتقد أن السيدة آن وميو متشككتان للغاية. كانت هناك حادثة حيث حاولوا إبقاء السيد الشاب جين تحت السيطرة لوضعها في الاعتبار."
وكان الاثنان يتحدثان عن المشتبه بهم المحتملين وراء "محاولة الاغتيال" على جين عندما كان عمره عامًا واحدًا فقط.
لقد تعرضت بالفعل لمحاولة اغتيال. ولم أتحدث عن الأمر مع أي شخص آخر. حتى جيلي. وبسبب تلك الحادثة، بدأت معركتي بالفعل.
منذ أن سمعت لونا كلمات جين لأول مرة عندما زارته في قلعة العاصفة، ظلت تبحث عن الجاني حتى يومنا هذا. لم تستسلم حتى بعد خمس سنوات كاملة.
كان ذلك بسبب اهتمامها الكبير بأخيها الأصغر، لكن لم يكن هذا هو السبب الوحيد.
لقد كان من المحرمات الراسخة والتقليدية داخل العشيرة أن يسعى Runcandel الأصيل المقيم في المنزل الرئيسي إلى الحصول على حياة أحد أفراد العائلة الذي لم يغادر قلعة العاصفة بعد.
إذا أخبرت لونا سايرون عن هذه الحادثة، فسيؤدي ذلك إلى فوضى كبيرة داخل العشيرة. ومع ذلك، فقد حكمت أن القيام بذلك لن يفيد جين، لذلك قررت لونا عدم إبلاغ والدها.
علاوة على ذلك، لم يكن لديهم أي دليل لإظهاره لسايرون بشأن محاولة الاغتيال هذه.
"حسنًا، صحيح أن هذين الشخصين متسلطان للغاية ويميلان إلى تجاوز حدودهما، لكنني لا أعتقد ذلك. هل سيكونان مجنونين بما يكفي لمحاولة اغتيال شخص ما داخل قلعة العاصفة؟"
من الناحية الفنية، لم يكن جين هدفًا لمحاولة اغتيال، بل كان هدفًا لعنة "الوهم ذو النصل". ومع ذلك، لم تكن لونا على علم بهذه الحقيقة بعد.
"لأكون صادقًا، أعتقد أن هناك احتمالًا أن يكون السيد الشاب جين قد كذب عليك. كان عمره 10 سنوات فقط في ذلك الوقت، لذا أليس من المرجح جدًا؟ لم نكتشف أي شيء بعد كل هذه السنوات."
"لا أعتقد أن جين كذب عليّ. في ذلك الوقت، كان حذرًا مني. ليس لأنه وجد صعوبة في التعامل معي لأول مرة على الإطلاق، ولكن لأنه كان حذرًا. نظرته... كانت نظرة شخص كانت حياته مهددة."
"ثم هل يجب علينا التحقيق مع السيدة ميو وآنا في الوقت الحالي؟"
"نعم، سأترك الأمر لك. ما يقلقني أكثر هو حقيقة أننا لم نكتشف أي شيء حتى الآن. هناك شيء خاطئ... لدي شعور مشؤوم."
"أشعر بنفس الطريقة. ولكنني أكثر قلقًا عليك يا ليدي لونا. أنا قلقة من أن يحطم إخوتك قلبك مرة أخرى."
"هاها، أنا في الثلاثينيات من عمري بالفعل، يا مربية."
أخفت لونا ابتسامتها المريرة بفنجان الشاي الخاص بها.
***
وهكذا مر يوم.
لم يتمكن جين وتوأم تونا بعد من إصدار صوت جميل بضرب الحجارة الشفافة. ولحسن الحظ، لم تقع أي حوادث حيث قام شخص ما بتفجير الكرات الفولاذية عن طريق الخطأ.
ثومب…!
صوت عالي…!
ظلت الأصوات غير المريحة تتردد داخل غرفة التدريب المخفية لمدة أربع ساعات متواصلة.
"أستطيع أن أعلن بكل تأكيد أن من بين كل التدريبات التي تلقيتها في حياتي، هذا التدريب هو الأسوأ على الإطلاق."
كانت هذه الأصوات البغيضة تزعج تركيزه. كان التوأمان قد تقيآ على الأرض عدة مرات بالفعل. وفي الوقت نفسه، كان جين يتعرق بغزارة، لكنه تمكن بطريقة ما من عدم ترك سيفه والسقوط على الأرض.
في الصباح، كان قد خاض تجربة التدريب الجهنمي للفئة المتوسطة، وفي فترة ما بعد الظهر، كان يضرب باستمرار الحجارة الصافية؛ كان جين على وشك الموت. لم يستطع التعود على هذه الأصوات والأصداء غير السارة مهما حاول جاهدًا.
"خذ استراحة لمدة خمس دقائق."
بمجرد أن خرجت الكلمات من فم زيد، جلس الأولاد الثلاثة على الأرض متربعين. ومع ذلك، كانت وضعية توأم تونا سيئة للغاية حيث كانوا منهكين عقليًا وجسديًا.
في الواقع، لم تكن فترة الاستراحة التي استغرقت خمس دقائق بمثابة "استراحة" تمامًا.
وفقًا لنظام تدريب زيد، كان على الأولاد أن يمسكون بسيوفهم بشكل مستقيم ويغطونها بالهالة أثناء الجلوس في وضع مستقيم والحفاظ على هذا الوضع أثناء ما يسمى "الاستراحة". لذا فإن الاستراحة كانت، بعبارة أخرى، تمرينًا حيث كانوا يدربون هالتهم.
كانت يدا جين ترتعشان عندما ضغطا على مقبض السيف، في حين أن توأما تونا لم يتمكنا حتى من الإمساك بمقبضيهما بشكل صحيح.
على الرغم من أن هذا كان التدريب الأكثر شراسة الذي تلقاه جين على الإطلاق، إلا أنه لم يكن التدريب الأكثر صعوبة.
في حياته الماضية، تدرب جين عشرات المرات أكثر من غيره من أجل أن يصبح فارسًا بنجمة واحدة في سن الخامسة والعشرين. وبالمقارنة بأيامه اليائسة والبائسة في ذلك الوقت، كان هذا التدريب باستخدام الأحجار الشفافة محتملًا إلى حد ما.
"كان الغرض من هذا التدريب هو زيادة القوة التدميرية لهالتنا في المقام الأول."
لقد دمر زيد الحجر الصافي دون استخدام أي هالة، ولكن هذا لم يكن ممكنًا إلا لأنه كان فارسًا من فئة 8 نجوم. كان على الأولاد الثلاثة أولاً تدريب وتطوير هالاتهم من أجل ضرب الأحجار الصافية بقوة كافية لإصدار صوت جميل، ناهيك عن جعلها تنفجر.
"دايتونا، هايتونا. اجلس بشكل مستقيم. إذا لم تتمكن من تحمل هذا، فلن تتمكن من البقاء داخل العشيرة."
بينما كان زيد يتحدث بهدوء، ثبت التوأمان وضعيتهما والدموع في عيونهما. كان الأمر صعبًا عليهما، لكن جين كان يعلم أنهما سيصبحان حاملي لواء العشيرة بنجاح بفضل معرفته بالحياة الماضية.
"حتى إخوتي الأغبياء تمكنوا من أن يصبحوا حاملي العلم في الماضي، لذلك لا توجد طريقة تجعلني غير قادر على القيام بذلك."
لذلك، لم يكن هناك حاجة لأن يشعر جين بالصبر.
أغمض الصبي عينيه وركز حواسه على الهالة التي تغطي سيفه.
ثومب، ثومب.
على الرغم من أنه كان يستطيع سماع الهلوسات السمعية المتبقية من الأصداء السابقة، إلا أن جين أبقى عينيه مغلقتين وركز. كان جيدًا جدًا في محو كل الأفكار المشتتة وإبقاء عينيه مغلقتين.
"لقد لاحظت ذلك أيضًا في اليوم الأول، لكن هذا الطفل... إنه شخص رائع. توأما تونا لا يتصرفان بشكل سيء أيضًا، لكن هذا الطفل... قد يحطم حتى الرقم القياسي الذي حققته لونا."
أشاد زيد بجين في ذهنه لكنه لم يعبر عن ذلك بصوت عالٍ.
كان بإمكانه دائمًا الثناء على الصبي عندما حطم رقم لونا القياسي.