أخت جين الثالثة، ماري رونكانديل.
وهي الآن في التاسعة عشرة من عمرها، وهي معروفة في جميع أنحاء العالم باسم "ستورمويند ماري".
في تاريخ عشيرة رونكاندل الذي يعود إلى ألف عام، لم يفشل طفل واحد في أن يصبح فارسًا بنجمة واحدة قبل بلوغه سن الرابعة عشرة. وبحلول سن السادسة عشرة، كان معظمهم يصبحون فرسانًا بثلاث نجوم، وكان المتوسط يصبح فرسانًا بخمس نجوم قبل سن العشرين.
كانت قضية ماري عكس قضية جين السابقة تمامًا.
لقد تجاوزت معيار عشيرة رونكاندل. بينما أصبحت جين فارسة بنجمة واحدة في سن 25 عامًا، فقد حققت نفس الإنجاز في سن 12 وكانت بالفعل فارسة بخمس نجوم في سن 16.
علاوة على ذلك، كانت حاليًا فارسة ذات 6 نجوم.
على الرغم من أنها لم تبلغ العشرين بعد، إلا أنها وصلت إلى مرحلة كان معظم الناس في جميع أنحاء العالم يحلمون بالوصول إليها.
بسبب تجاوزها لمعايير رونكانديل، فإن كلمة "عبقري" التي تنطبق على جميع أفراد عائلة رونكانديل لم تعد قادرة على إنصافها وإنجازاتها.
بغض النظر عن مواهبها، كانت ماري واحدة من الأشخاص القلائل الذين أظهروا حسن النية والرحمة تجاه جين في حياته السابقة.
"قد تكون لديها مشكلة في رأسها، لكنها منحتني هدية رائعة. كنت قد بدأت للتو أشعر بالإحباط بسبب بطء نموي."
لقد مر شهر منذ أن غادر سايرون قلعة العاصفة.
خلال ذلك الوقت، انتشرت رائحة قلب الفينيق أثناء غليه في المطبخ في جميع أنحاء القلعة. علاوة على ذلك، كانت العديد من الممرات والقاعات القريبة من المطبخ مشتعلة بسبب الحرارة الخاصة التي أطلقها قلب الفينيق.
ورغم كل هذا الخراب، عادت ماري إلى المنطقة الجنوبية وكأن القلب لم يكن له أهمية بالنسبة لها.
في العادة، كان قلب الفينيق... نادرًا مثل الإكسير الذي لا يستطيع حتى الملوك والملكات تناوله كثيرًا.
كان اللحم طريًا وأكثر نعومة من لحم العجل، وكان له رائحة أغنى من الكمأة، وكان تأثيره أقوى بكثير من المقويات العشبية.
"سيدي الشاب، في غضون بضع ساعات، ستتمكن أخيرًا من أكل القلب. عمل جيد في الانتظار بصبر حتى الآن."
أومأ جين برأسه بحماس بينما كانت عيناه تلمعان.
استغرق تحضير هدية ماري شهرًا كاملاً. لم تتمكن جيلي من النوم بشكل صحيح طوال هذا الشهر لأنها كانت مشغولة بطهي قلب الفينيق لسيدها الصغير.
ومع ذلك، كانت في غاية السعادة. كانت سعادة جين هي سعادتها. كانت مربية داخل هذه العشيرة مسؤولة عن نمو طفل رونكانديل، وكان مستقبلهم يعتمد بشكل كبير على مدى قوة الطفل وموثوقيته.
بسبب هذا التقليد، شعر جين بالذنب تجاه جيلي. في حياته السابقة، كانت حياة مربيته قد تحولت إلى الأسوأ بعد نفيه من العشيرة. كان مستقبلها قاتمًا وانهار أسلوب حياتها تمامًا.
"قد لا تكون على علم بذلك، يا سيدي الشاب، لكن قلب الفينيق هو إكسير فعال بشكل خاص على الأطفال. يمكنك زيادة قدرتك على تحمل النيران فقط بتناوله في سن مبكرة. لقد قدمت لك السيدة ماري هدية لا تقدر بثمن حقًا."
"حقًا؟"
كان جين أكثر معرفة بالقلب من جيلي، لكنه تظاهر بأنه مهتم بتفسيرها.
لقد درس عن قلب الفينيق بلا نهاية خلال السنوات التي كان يتدرب فيها على سحره.
"ومع ذلك، لم أقوم بالبحث عنه في ذلك الوقت لأنني أردت أن آكل واحدًا، ولكن لأنني أردت أن أتعلم سمات طائر الفينيق باعتباره ساحرًا."
كان استدعاء طائر الفينيق حلم كل ساحر. لكن جين مات قبل أن يصبح ساحرًا من فئة 6 نجوم، وهي المرحلة التي يستطيع فيها المرء أخيرًا استدعاء الطائر المعني.
"بالطبع! لقد أخفيت عينيك عندما رأيت بركة الدماء داخل الصندوق لأول مرة، ولكن بمجرد أن أدركت أنها كانت منتجًا لا يقدر بثمن حتى أن العائلة الإمبراطورية في فيرمونت لم تتمكن من الحصول عليه بسهولة..."
وبينما واصلت جيلي تعليقها المطول، بدأ جين يفكر في طائر الفينيق.
لم يستطع الانتظار حتى يتمكن أخيرًا من استدعاء واحد خلال هذه الحياة. كان تعلم السحر باعتباره Runcandel محظورًا تمامًا، لكن جين لم يكن لديه أي نية للتخلي عنه.
طالما لم يتم القبض عليه، كل شيء سوف يكون على ما يرام.
علاوة على ذلك، إذا اكتسب قوة أو نفوذاً لا مثيل له، أو إذا كانت لديه مبررات جيدة بما فيه الكفاية، فلن يهم حتى لو تم اكتشافه.
الفنون القتالية والسحر.
أسلوب حياة ومسار يجمع بين هذين الجانبين: السياف السحري. من أجل أن يصبح سيافًا سحريًا، كان جين مستعدًا لتحمل أي صعوبات.
"لو كنت أنا... لما سمحت لأعدائي أبدًا بسرقة وأكل قلب طائر الفينيق الخاص بي."
كانت طيور الفينيق كائنات خالدة تولد من جديد حتى بعد الموت. حتى لو قتلها أحد الأعداء وسرق قلبها، فإنها تعود إلى الحياة بعد 100 عام في الطبيعة.
ومع ذلك، فإن 100 عام كانت فترة طويلة من الزمن. كان من المفترض أن يكون المستدعي الأصلي للطائر الفينيق قد مات بحلول ذلك الوقت.
"لا يجب أن تنسى أن تشكر السيدة ماري في المرة القادمة التي تراها فيها، يا سيدي الشاب."
"نعم، لن أفعل ذلك."
كان قلب الفينيق جاهزًا، وبدأ عطر قوي وغني ينتشر في جميع أنحاء القلعة.
"يجب أن أذهب لإعداد طعامك، لذا تعال بعد قليل، يا سيدي الشاب!"
غادرت جيلي الغرفة وهي تدندن وتقفز فرحًا بينما ظل الباب مفتوحًا جزئيًا. وبمجرد أن غادرت مجال رؤيته، خرج تنهد عميق من فم جين.
"توقف عن التسكع حولي، إنه أمر مزعج."
"اوه، حسنًا."
"بالتأكيد…"
كان التوأمان تونا يتسكعان خارج الغرفة منذ فترة. وبمجرد أن غادرت جيلي، وقفا عند المدخل، بالقرب من الباب، وألقيا نظرات نحو شقيقهما الأصغر.
أطلق جين ضحكة خفيفة عندما لاحظ أن التوأم يسيل لعابه من الرائحة.
"يا إلهي، انظر إلى هؤلاء الأطفال الصغار اللطيفين..."
وعندما أشار إليهم بإصبعه أن يقتربوا، اندفع التوأمان تونا إلى داخل الغرفة.
لماذا انت هنا؟
سألهم جين ببرود على الرغم من معرفتهم التامة بأنهم هنا من أجل قلب الفينيق. كان التوأمان تونا يتلوىان بشكل محرج، كما لو كانا بحاجة ماسة إلى التوجه إلى الحمام.
أرادوا أن يطلبوا من جين أن يشاركهم بعضًا من قلب الفينيق، لكنهم كانوا خائفين للغاية من القيام بذلك. لقد كان الضرب الذي تعرضوا له الشهر الماضي وتوبيخ والدهم لهم بمثابة صدمة لهم.
وجد جين هذا الموقف مسليًا للغاية. في حياته السابقة، كان التوأمان تونا يسرقان منه دائمًا شيئًا أو يضربانه إذا صادفهما في الممرات. لم يكن ليتخيل أبدًا أنهما سيكونان من يتوخيان الحذر منه الآن.
"ربما أمرتهم إيما بإقناعي بمشاركة بعض قلب الفينيق معهم."
إيما نيلترو.
تمامًا مثل جيلي، كانت إيما مربية تعيش في قلعة العاصفة. كانت مسؤولة عن نمو توأم تونا. ومع ذلك، على عكس جيلي التي ماتت موتًا مروعًا خلال حياة جين الأولى، كانت إيما تعيش حياة مترفة بفضل توأم تونا الميسورين.
على الرغم من تحولهما إلى قاتلين مجنونين، لم ينس دايتونا وهايتونا إيما أبدًا واهتما بها جيدًا. لكن كل هذا كان جزءًا من خطتها.
إذا كانت جيلي من النوع الذي يربي الأطفال بالحب والعاطفة، فإن إيما كانت من النوع الذي يربيهم باستخدام أسلوب العصا والجزرة. لم تعلم توأمي تونا أبدًا مفاهيم مثل الإيثار أو الأخلاق.
الحقيقة أن هذين المفهومين لم يكونا مفيدين جدًا في عشيرة رونكاندل، حيث يمكن لأعداء المرء الاستفادة منهما. لكن جين ما زال يعتقد أن تعاليم إيما كانت مشوهة.
لقد كانت هي صاحبة التأثير الأكبر على تربية توأم تونا، وكانت السبب وراء شخصياتهم الملتوية.
"أمم... كما ترى... طائر الفينيق..."
"هذا... أليس هناك... الكثير لتأكله... بمفردك؟"
"ماذا كان هذا؟ لا أستطيع سماعك."
"حساء قلب الفينيق. هل يمكنك أن تشاركنا طبقًا منه؟ وإلا فسوف نتعرض للتوبيخ من إيما."
"افعل لنا معروفًا يا أخي."
"يبدو أنهم خائفون من إيما أكثر مني."
ضحك جين وهو يفكر في نفسه.
"لا أريد ذلك."
"آه، من فضلك..."
"نحن نتوسل إليك!"
كان توأما تونا على وشك البكاء، لكن جين لم يكن لديه ذرة من التعاطف تجاههما في قلبه.
لقد كان جين يعرف بالفعل أن التوناس كانوا معتادين على نهج العصا والجزرة، لذلك خطط لجعلهم يقومون ببعض الأعمال المرهقة جسديًا في مقابل حساء قلب الفينيق.
"إذا كنت على استعداد للذهاب إلى هذا الحد، فلن أرفض. لكن لدي شرط."
"أوه، ما الأمر؟ ما الأمر؟"
"هل تتذكر القبر الذي صنعته؟"
ارتجف التوأمان تونا وشحب وجههما عند سماع كلمة "قبر". فقد عادت ذكريات الضرب المبرح الذي تعرضا له وتركهما في عاصفة المطر أمام القبر إلى الظهور.
"إذا نظرت بعناية، هناك حفرة صغيرة خلف هذا القبر."
"حفرة؟"
"نعم، مثل جحر. أريدكما أن تحفرا في هذا الجحر وتجعلاه أعمق. لديكما الوقت حتى حلول الليل. بالطبع، لا يمكنكما الراحة على الإطلاق."
إن المهمة التي أعطاها جين لإخوته البالغين من العمر تسع سنوات كانت مضيعة للوقت بكل معنى الكلمة.
"لماذا... نحتاج للحفر هناك؟"
"أريد أن أدفن الطائر الذي قتلتموه في حفرة أعمق وأعطيه قبرًا أفضل."
فقد التوأمان القوة في أرجلهما وشعرا بها تتأرجح.
ومع ذلك، إذا لم يكن عليهم مواجهة شقيقهم المرعب في قتال آخر، ويمكنهم تناول حساء قلب الفينيق بهذه المهمة التافهة، فلن يكون لديهم أي شكاوى.
"ما مدى العمق الذي نحتاجه للحفر؟"
"لقد قلت لك أن تحفر حتى حلول الليل دون راحة، أليس كذلك؟"
"حسنًا. إذا استمررنا في الحفر حتى ذلك الحين، فهل ستشاركنا حساء قلب الفينيق؟"
"بالطبع سأفعل ذلك. لكن عليك أن تبذل قصارى جهدك. إذا لم أكن راضيًا عن عمق الحفرة، فإن هذا الاتفاق غير صالح. بالمناسبة، هناك الكثير من المجارف في المستودع. يجب عليك استخدامها."
"بالتأكيد!"
"وهذا واضح جدًا، ولكن لا يمكنك أن تأمر شخصًا آخر بالحفر لك، أليس كذلك؟"
أومأ التوأمان برأسيهما بقوة وغادرا على الفور لبدء عملهما.
***
بينما كان التوأم تونا يجرفان الأرض في الفناء الخلفي، كان جين يأكل حساء قلب الفينيق على طاولة العشاء.
"هل هو لذيذ إلى هذه الدرجة يا سيدي الشاب؟"
سألت جيلي وهي تشاهد جين وهو يتلذذ بتناول الطعام. اعتقدت أن جين كان سعيدًا بسبب الحساء اللذيذ.
نعم، إنه لذيذ جدًا!
"هناك ما يكفي لمدة ثلاثة أيام، لذا لا تتردد في السؤال إذا كنت تريد وجبة أخرى."
مع كل ملعقة تدخل حلقه، كان جين يشعر بأن عظامه وجلده أصبحا أقوى. إذا تناول الحساء لمدة 3 أيام، فإن تقاربه ومقاومته للنار سوف تزداد بشكل كبير.
ومع ذلك، جين لم يكن يبتسم من الأذن إلى الأذن بسبب قلب الفينيق.
"في غضون أيام قليلة، سوف أكون قادرًا على الوصول إلى المجلدات السرية...!"
المكان الذي كان يحفر فيه التوأمان تونا، خلف قبر الطائر.
على الرغم من أن عمرهما كان 9 سنوات فقط، إلا أن القدرات البدنية للتوأم كانت لا تزال أعلى بكثير من المتوسط العالمي لأنهما كانا من سلالة رونكانديل.
كان لدى عائلة رونكاندل أجسادًا خاصة كما لو كانوا قد باركتهم السماء.
فإذا استمر التوأمان في الحفر حتى حلول الليل باستخدام أجسادهما المباركة، فإن الحفرة سوف تصل إلى "الحائط تحت الأرض".
"لكنهم لن يتمكنوا من معرفة ما إذا كان هذا جدارًا أم مجرد صخرة صلبة."
كانت هناك منطقة سرية تحت الأرض أسفل قلعة العاصفة حيث تم إخفاء بعض "مخالفات" عشيرة Runcandel.
المجلدات السرية للعشائر الأخرى.
لقد أخضعت قبيلة رونكاندل ودمرت عشائر أخرى طوال تاريخها. وخلال هذه الحروب، كانوا يسرقون الكتب السرية والمخطوطات والسجلات الخاصة بأعدائهم.
لا شك أن جين لن يتمكن من التسلل بسهولة إلى المنطقة تحت الأرض لمجرد أن توأمي تونا حفرا حتى الجدار. سيتعين عليه التعامل مع المنشأتين الوقائيتين اللتين تصدان الغرباء أولاً.
لكن جين كان يعرف بالفعل كيفية تعطيلهم. فقد عاش تقنيًا في عشيرة رونكاندل لمدة 25 عامًا خلال حياته السابقة، على الرغم من معاملته بشكل أسوأ من الحشرات. وقد التقط بعض المعلومات وبعض الحيل هنا وهناك داخل العشيرة.
"سأستمر في دراسة هذه الكتب حتى اليوم الذي أغادر فيه قلعة العاصفة."
لقد أفرغ جين وعاءين من الحساء لتناول العشاء.
"المربية جيلي."
"نعم سيدي الشاب؟"
"هل بإمكانك مشاركة بعض حساء قلب الفينيق مع التوأم عندما يحل الليل؟"
"آه، كم يجب أن أعطيهم؟"
"ملعقة واحدة لكل منهما."
"ملعقة واحدة...؟ لماذا تهتم بمشاركتهم بعضًا منها في هذه الحالة؟ يجب أن تأكلها كلها بمفردك بدلًا من ذلك."
"يجب أن أفي بوعدي. إذا اشتكوا من ذلك وطلبوا المزيد، أخبرهم أنني قلت هذا: "سأريكم مدى لطف إيما ولطفها مقارنة بي".
ابتسمت جيلي بشكل محرج وهي تنحني له.
"السيد الشاب جين... هل بدأت قسوة العشيرة تؤثر عليه بالفعل؟ إنه لا يزال صغيرًا جدًا ليتصرف بهذه الطريقة."
وبينما تحولت ابتسامتها الساخرة إلى تعبير مرير، احتضنت جين جيلي.
"لقد أعطتني الأخت الكبرى ماري القلب من أجلي، وقامت جيلي بإعداد الحساء بعناية لمدة شهر كامل مع عشرات الليالي بلا نوم. لا أريد أن أشارك مثل هذه الوجبة الثمينة مع هؤلاء الأغبياء."
"سيدي الشاب..."
شكرت، شكرت.
على الرغم من غمرهما المطر، واصل التوأمان حفر الأرض.
وصلوا إلى الجدار تحت الأرض حوالي منتصف الليل، وهو الوقت الذي توقفوا فيه أخيرًا عن الحفر.
"ملعقة واحدة؟!"
"ملعقة واحدة فقط؟ هذا غير عادل! لقد حفرنا الأرض طوال اليوم!"
أدرك التوأمان تونا متأخرًا أنهما لم يقررا "المبلغ" المناسب أثناء اتفاقهما مع جين، وكانا غاضبين من ما يسمى "المكافأة".
ومع ذلك، لم يتمكنوا من التعبير عن إحباطهم لفترة طويلة، حيث حدق جين فيهم، وكأنه يطلب منهم أن يتذوقوا الملعقة بامتنان.
"أيها الأوغاد... إذا كان بإمكان المرء أن يكسب ملعقة من حساء قلب الفينيق في يوم واحد من العمل، فإن معظم الناس في جميع أنحاء العالم سوف يأتون إليّ راكضين."
كان جين يعتقد حقًا أن التوأمين يجب أن يكونا ممتنين للغاية لتلقي ملعقة من الحساء منه.