"أنا أيضا لا أعرف."
رد جين بنبرة هادئة.
"أنت لا تعرف؟"
رفع سيرون رأسه، لم يكن يتوقع هذا الرد من ابنه الذكي، الذي كان يعطيه إجابات مرضية طوال هذا الوقت.
"نعم يا أبي، هذه القوة ليست هالة، لذا لست متأكدًا مما يجب أن أسميها."
مرة أخرى، كان جين قد تنبأ بمسار المحادثة. لقد أظهر براءة طفولية عن قصد، تمامًا كما فعل في وقت سابق.
سووش.
سمعنا صوت ألسنة اللهب وهي تدور. لقد كان جين قد ولّد حفنة من الطاقة المظلمة فوق راحة يده. كانت تلك هي القوة التي استخدمها لضرب توأمي تونا.
لقد اكتسب هذه القوة، القوة الروحية، من خلال عقده مع سولديريت، إله الظلال. وعلى الرغم من تصرفه كطفل جاهل، إلا أن جين كان يعرف أفضل من أي شخص آخر ما هي هذه القوة.
وكان يعلم أيضًا أن سيرون سوف يدرك هذه القوة.
"هل يجوز لي أن أطلب من الأب أن يطلق على هذه القوة اسمًا؟"
نظر جين إلى سايرون بعيون متلألئة.
انخفض فك سايرون لأول مرة منذ وصوله إلى عالم نصف الآلهة وأصبح فارسًا من سفر التكوين ...
"سيد سولديريت..."
تمكن أخيرًا من إغلاق فمه. وبينما كان يحدق في راحة ابنه، ابتلع سايرون ريقه.
هل يمكن أن يكون هذا الطفل هو تجسيد لمؤسس العشيرة وأول بطريرك لها؟ مثل هذه الأسئلة دارت في ذهنه بينما كان سايرون يفكر في نفسه.
سولديريت. إله الظلال. الكائن الذي يتوق إليه جميع سحرة العالم.
ومع ذلك، كان كل من سيرون وجين على دراية بحقيقة مختلفة.
في الأصل، لم يكن سولديريت متخصصًا في السحر، بل كان أشبه بإله السيوف. علاوة على ذلك، قبل 1000 عام، أبرم عقدًا مع مؤسس العشيرة وقام بحماية عائلة رونكاندل لسنوات.
"اعتقدت أنه تخلى عن العشيرة منذ وفاة المؤسس، لكن يبدو أنه أصبح مهتمًا بطفلي الأصغر."
هل يمكن أن تكون هذه علامة على أن Runcandels يمكن أن ترتفع وتزدهر مرة أخرى في المستقبل؟
لا، بل من المحتمل أيضًا أن الإله الذي تخلى عنهم ذات يوم قد عاد فجأة، وسوف يرحل قريبًا مرة أخرى. بدأ سايرون في حساب الاحتمالات بينما كان يراقب الظلال وهي ترقص على راحة يد جين.
"أنا متأكد من أنه لم يبرم عقدًا مع الإله بعد. إذا كان قد اكتسب هذه القوة من خلال العقد، فمن المستحيل ألا يعرف ما هي هذه القوة."
كان بإمكان جين أن يخمن بسهولة الأفكار التي كانت تدور في ذهن والده.
بدأ يشعر بالتوتر بعض الشيء لأن كل شيء سار وفقًا لخطته. كان الأمر سهلاً للغاية. كان يعتقد أن سايرون سيُظهر بعض الشكوك في وقت ما، لكن تلك اللحظة لم تأت أبدًا. ربما كان ذلك بسبب صغر سنه ومظهره الطفولي.
كانت سن السابعة فترة ممتازة للكذب وخداع الناس.
"ابني."
لقد انتهى سيرون من ترتيب أفكاره.
"نعم يا أبي."
"هذه هي قوة إله يدعى سولديريت. لذلك، لا أستطيع تسميته. اللورد سولديريت هو أحد الأسرار التي أبقاها عشيرتنا مخفية لفترة طويلة."
"سولديريت..."
"إن الكائن هو الذي جلب الظلال إلى هذا العالم. قد تكون طفلاً ذكيًا، لكنك لا تزال صغيرًا جدًا لفهم هذا."
"هل هو..."
عندما توقف جين، أومأ سايرون برأسه ليحثه على الاستمرار.
"هل إله سولديريت أقوى من الأب؟"
"هاهاها..."
أطلق سايرون ضحكة محرجة تعبر عن هزيمته. لم يضحك بهذه الطريقة من قبل منذ أن أصبح نصف إله.
وبعد أن كرس وقته وطاقته للتدريب لسنوات لا حصر لها الآن، فقد تحركت مشاعره وروحه لأول مرة منذ فترة طويلة.
"أتساءل... لم يحاول والدك أبدًا تحدي الآلهة، لذلك لا أستطيع أن أقول."
إنها حقًا إجابة متكبرة. لا أعرف الإجابة لأنني لم أحارب الآلهة قط.
ومع ذلك، ارتجف جين عندما استمع إلى رد والده. كان الشخص المعني هو سايرون رونكاندل.
أقوى رجل في القارة.
حتى زعيم عشيرة زيبفيل، كيليارك زيبفيل، لم يتمكن من منافسة هذا الرجل.
ابتسامة ساخرة.
أظهر سيرون ابتسامة واسعة.
"لقد اتخذت القرار الصحيح حقًا بالحضور لمقابلتك اليوم. لقد أصبح سؤالك الساذج موضوعًا مثيرًا للاهتمام بالنسبة لي. شكرًا لك يا بني. تعال أقرب."
هل يستطيع أن ينتصر على إله؟ لقد وصف سايرون هذا السؤال بأنه "موضوع مثير للاهتمام".
بمجرد أن اقترب جين منه، قام والده بتربيت رأسه برفق. كانت حفنة الظلال لا تزال تدور على راحة يد جين في تلك اللحظة.
"كيف تريد استخدام هذه القوة؟"
"أريد استخدامه من أجل العشيرة، يا أبي."
أريد استخدامه لنفسي.
لم يكن هناك حاجة للإجابة بصراحة. الشيء الوحيد الذي أعطته العشيرة لجين في حياته الماضية هو الازدراء والاحتقار.
لم يشعر أبدًا بالدفء المسمى "العائلة" مرة أخرى بعد بلوغه سن السابعة. لذلك، لم يكن لدى جين أي نية على الإطلاق لاستخدام حياته لخدمة العشيرة، ما لم يصبح بطريقة ما بطريرك العائلة. ومع ذلك، من أجل القيام بذلك، كان عليه هزيمة أشقائه الأقوياء بشكل وحشي.
"كوهاهاها!"
فجأة انفجر سايرون في الضحك. تردد صدى الضحك في جميع أنحاء قلعة العاصفة وهز الأرض.
لقد أصيب الأشقاء الذين كانوا ينتظرون خارج قاعة العرش بالدهشة. فلم يسبق لهم أن سمعوا والدهم يضحك بهذه القوة في السنوات الأخيرة.
بعد فترة، هدأ الضحك وتحول وجه سايرون إلى وجه بلا تعبير كالمعتاد. انحنى ورفع وجهه بالقرب من وجه جين.
"يا لها من كذبة مضحكة. يمكنك أن تكون أكثر صدقًا مع والدك، أليس كذلك؟"
لم يكن جين يتوقع هذا الموقف، ومع ذلك، كتم صدمته وتحدث ببطء.
"…لي."
"هممم؟"
"أريد أن أستخدمه لنفسي."
"حسنًا، بعد أن هزمت إخوتك وتركتهم في العاصفة، لن تتمكن أبدًا من استخدام قوتك لصالح العشيرة. سأراقبك من الآن فصاعدًا."
مر سايرون بجانب جين وغادر الغرفة. بعد أن اختفت خطوات والده في المسافة، لاحظ جين أخيرًا العرق البارد الذي يسيل على وجهه وظهره.
مزيج من عدم التصديق والارتياح ظاهر على وجهه.
"فو!"
أطلق نفسًا عميقًا ومسح عرقه بكم قميصه. لم يسبق له أن واجه والده بهذه الطريقة الجريئة خلال الأعوام الثمانية والعشرين الماضية من حياته.
"لقد فعلتها. لقد فعلتها!"
وبينما هدأت اندفاعة الأدرينالين، تمكن أخيرًا من سماع قلبه ينبض كالمجنون.
من خلال محادثة اليوم مع والده، حصل جين على موافقة سايرون لاستخدام قوة سولديريت بحرية، وكانت توقعات والده منه عالية.
"في حياتي الأولى، انتهى بي الأمر بالموت دون أن أحصل على فرصة لاستخدام قوة سولديريت بشكل صحيح، ولم أكن لأفكر أبدًا أن والدي سيحمل توقعات كبيرة لي في ذلك الوقت."
حتى بعد نفيه من العشيرة، لم يكن لدى جين الحرية في استخدام قوة سولديريت بحرية.
لن تسمح العشيرة لـ Runcandel المنفي بالحصول على القوة واستخدامها ضدهم.
لذلك، كان على جين أن يختبئ في مملكة أكين ويتدرب في سرية. كانت مملكة أكين تابعة لاتحاد سحر لوتيرو، الذي كان تحت تأثير عشيرة زيبفيل. كان المكان المثالي لاختباء جين، لأنه كان ساحرًا من الناحية الفنية في ذلك الوقت.
السر القديم لعشيرة Runcandel: عقد المؤسس مع Solderet.
كان جين على علم بهذه المعلومات غير المعلنة قبل ولادته الجديدة. كان سايرون قد وصفها بأنها سر "أخفته العشيرة لفترة طويلة"، لكن جين كان أكثر دراية بتفاصيل علاقة المؤسس بسولدريت من والده.
كان سولديريت قد أخبر جين شخصيًا بتاريخه مع عشيرة رونكانديل بعد إبرام العقد بينهما. في ذلك الوقت، كان سولديريت وجين يتحدثان بشكل ودي مثل صديقين مقربين.
"لكن لم يخبرني قط لماذا ترك عائلة رونكاندل وأصبح إلهًا للسحر بدلًا من إله السيوف. ولم يتدخل أيضًا أثناء وفاتي."
علاوة على ذلك، منذ ولادته الجديدة، لم يتحدث سولديريت معه مرة واحدة.
توقع جين أن ولادته الجديدة كانت ظاهرة حدثت بسبب قوة سولديريت وسلطته، لكن هذه كانت مجرد فرضية.
***
عندما بلغ جين عامًا واحدًا، أدرك أن القوة التي حصل عليها من خلال العقد لا تزال متاحة له.
"أصبحت قابلة للاستخدام فورًا بعد أن قمت باختيار باريسادا."
في يوم "اختياره"، خلال الليلة التي تلت انتهاء الطقوس، تم إلقاء لعنة ساحر من فئة 9 نجوم، "الوهم ذو النصل"، على جين. كانت نفس اللعنة التي تعرض لها في حياته الماضية. كان الحادث يتكرر.
[المقاول، يبدو أن شخصًا ما كان يحمل ضغينة ضدك منذ طفولتك. لم تتمكن من استخدام إمكاناتك الكاملة بسبب لعنة تافهة. ربما كان هذا هو السبب الذي جعلني مفتونًا بك.]
كانت هذه كلمات سولديريت مباشرة بعد توقيع عقدهما.
بينما كان جين يتذكر تلك المحادثة، شاهد سلاسل اللعنة تزحف ببطء إلى مهده. وبينما كان في كامل وعيه، لم يستطع مقاومة اللعنة أو منعها بجسد طفل يبلغ من العمر عامًا واحدًا.
بدأ يلوم جسده حديث الولادة على عجزه. لم يستطع مقاومة اللعنة التي كانت تزحف نحوه، ولا طلب المساعدة.
فجأة، ظهرت قوة سولديريت.
لم تتمكن السلاسل من الوصول إلى جين أبدًا، واختفت في ظله.
لا يمكن لللعنات من هذا المستوى أن تؤثر على مقاول سولديريت. باستخدام تعبير معلم السحر في حياته الماضية، كان التأثير "شبيهًا بالغش إلى حد كبير".
"فقط انتظر. لا أعرف من الذي ألقى هذه اللعنة علي، ولكن بمجرد أن أكبر، سأجدك. وسأقتلك."
القدرة على التحكم في الظلال؛ ومعرفته بالسحر التي اكتسبها في حياته الماضية؛ وعلى الرغم من أنه اكتشفها ومارسها متأخرًا، إلا أن مهاراته وموهبته في استخدام السيف. احتفظ جين بكل هذه الصفات من خلال التناسخ.
لن يواجه نفس المصير الذي واجهه في المرة السابقة. لن تنفيه العشيرة هذه المرة لأنه لا يمتلك أي مواهب. كان ينتظره مستقبل مختلف تمامًا.
"سيدي الشاب."
نعم مربية جيلي؟
وعندما استدار، كان جيلي ينتظره عند المدخل.
"لقد أعلن البطريرك رحيله، يجب أن تأتي لتوديعه."
"تمام."
"ولكن... هل أنت بخير؟"
سألت جيلي بقلق.
لقد رأت توأم تونا يعودان إلى غرفهما بوجوه شاحبة اللون وتعبيرات الرعب، لذلك لم تستطع إخفاء مخاوفها على جين.
"أنا بخير. هل سيغادر إخوتي وأخواتي الأكبر سناً أيضًا؟"
"نعم، لقد أتوا إلى هنا فقط لتحية البطريرك. آه! لكن السيدة ماري تركت لك هدية، يا سيدي الشاب."
"سأفتح الهدية لاحقًا. يجب أن أذهب لرؤية والدي أولاً."
كان هناك أكثر من 200 فارس حارس ظهروا في قلعة العاصفة، برفقة حاملي أعلام رونكانديل الخاصة بهم.
بينما كان سايرون يستعد للمغادرة مرة أخرى، لم يكن لدى الآخرين سبب للبقاء. بمجرد مغادرتهم، يمكن لجين أن يتجاهل توأمي تونا ويقضي أيامه بهدوء في قلعة العاصفة من هنا.
يقضي أيامه في اكتساب القوة بهدوء دون أن يلاحظ أحد ذلك، في الواقع.
"كل التحية!"
"كل التحية!"
رفع الفرسان سيوفهم إلى السماء عندما خرج سايرون من البوابة. وقف جين وتوأم تونا بجانبهم وأحنوا رؤوسهم أيضًا.
"المرة القادمة التي سأرى فيها والدي ستكون في المنزل الرئيسي وليس في قلعة العاصفة."
عاد سيرون إلى اتجاه البحر الأسود.
كان الناس الذين كانوا يتوقعون أن يقودهم سايرون إلى معركة دامية ضد عشيرة زيبفيل يخبئون خيبة أملهم في أعماق قلوبهم. عاد حاملو علم رونكانديل إلى مكانهم الأصلي، وتبعهم فرسانهم الحراس.
لم يعد سايرون إلى قلعة العاصفة مرة أخرى حتى بلغ جين العاشرة وغادر. ومع ذلك، كان الفارس الحارس المسمى خان يغادر أحيانًا إلى البحر الأسود لإبلاغ البطريرك بأفعال جين الأخيرة.
"الأخت الكبرى ماري ليست في كامل قواها العقلية. ما زلت في السابعة من عمري فقط... هاهاها. من المدهش أن تتخيل أنها ستقدم لي هدية رائعة كهذه!"
صرخ جين في ذهنه وهو يفتح الهدية في غرفته. اتسعت عينا جيلي أيضًا وهي تتحقق من الشيء الذي تركته وراءها أخت جين الثالثة، ماري.
كان أمام أعينهم قلب وحش استدعاه ساحر من عشيرة زيبفيل. كانت ماري قد قتلت الوحش المستدعى شخصيًا في المنطقة الجنوبية من القارة.
قلب الفينيق.
هدية نادرة وثمينة لم يتلقاها جين في حياته السابقة.
كانت ماري تتمنى له كل الخير وتتمنى أن يكبر شقيقها الأصغر قوياً وصحياً.
الآن أصبح بإمكان جين أن يستخرج القلب ويستهلكه.