الفصل 21 - مبادرة مو تشو الودية.
في ساحة التدريب.
كان هناك أكثر من عشرين فارسًا يشكلون دائرة، ينظرون إلى النمر الصخري في الوسط بعيون لامعة، وكأنهم يرون امرأة جميلة.
أي فارس يتمنى أن يمتلك حصانًا ممتازًا.
على الرغم من أن النمر الصخري ليس حصانًا بالمعنى الدقيق، إلا أنه يمكن أن يكون بمثابة مركوب.
الأهم من ذلك، هو أن هذا المركوب يمتلك قوة قتالية تعادل فارسًا مبتدئًا، أليس هذا أقوى بكثير من الحصان؟
كم سيكون رائعًا الركوب عليه!
في ساحة المعركة سيكون لا يقهر!
“سيدي، هل يمكن أن تعطيني هذا النمر الصخري أولاً؟”
قال جوردون بحماس وهو يركض نحو كاي وسو نان، بصوت عالٍ لدرجة أن كل من في ساحة التدريب يمكن أن يسمعه.
عند سماع هذا، شعر الفرسان الآخرون بعدم الرضا.
“لماذا تعطيه لهذا السكير أولاً؟”
“أنا فارس متوسط، يجب أن أحصل عليه أولاً!”
“تبًا، أنا الأفضل في ركوب الخيل، يجب أن يكون لي!”
“هذا ليس حصانًا، إنه نمر!”
“أليسوا متشابهين؟”
“تبًا، أنا أيضًا أجيد ركوب الصخور، هل يجب أن يكون النمر الصخري لي أولاً؟”
عندما رأى كاي أن الجميع على وشك الدخول في شجار، فرك جبينه بقلق وقال: “اصمتوا جميعًا، هذا النمر الصخري سيذهب إلى بريد أولاً.”
لم يتوقع بريد، الذي كان يقف بهدوء على الجانب، هذه المفاجأة، فابتسم على الفور.
“شكرًا لك، سيدي.”
نظر جوردون والآخرون إلى بعضهم البعض، ولم يقولوا شيئًا.
كان بريد يتمتع بسمعة عالية بين الفرسان، وقوته كانت من بين الأفضل، لذا لم يكن لديهم اعتراض على أن يحصل على النمر الصخري أولاً.
أما بالنسبة لكاي، فقد قال له سو نان بالفعل أنه سيصنع له نمرًا صخري أقوى لاحقًا.
ألقى سو نان لبريد قلادة وقال: “هذه هي مفتاح التحكم في النمر الصخري، طالما ترتديها، سيتبع أوامرك، ولكن يمكنه فقط تنفيذ الأوامر البسيطة.”
“فهمت، شكرًا لك.”
ارتدى بريد القلادة بحماس، وركب النمر الصخري وبدأ في الركض حول ساحة التدريب تحت أنظار الحسد من الآخرين.
التفت كاي إلى سو نان وسأله: “كم من الوقت يستغرق صنع نمر الصخري؟”
“ثلاثة إلى أربعة ساعات.”
عندما رأى كاي والفرسان أنهم سعداء، أضاف سو نان بعض الماء البارد.
“مواد النمر الصخري هي الحديد الأسود والجواهر، وتكلفة الواحد حوالي ثمانية وثلاثين قطعة ذهبية.”
عند سماع ذلك، عبس كاي، لكنه سرعان ما استرخى.
مقارنةً بتعزيز القوة العسكرية، فإن تكلفة الثمانية والثلاثين قطعة ذهبية ليست شيئًا.
طالما أن منجم الحجر الأسود يعمل، فإن المدينة ستحصل على دخل مستمر من الذهب.
بالمقارنة، فإن المدينة الآن بحاجة ماسة إلى القوة العسكرية.
فقط بوجود جيش قوي يمكنهم حماية منجم الحجر الأسود.
“لا تقلق بشأن المال، سأهتم بذلك، فقط استمر في صنع النمور الصخرية.”
أومأ سو نان برأسه بهدوء.
الآن، يقضي سو نان معظم وقته في التأمل وصنع جرعات النشاط الثانوية، وبقية الوقت يقرأ الكتب، ويستبدل النوم بالتأمل، لذا فإن تخصيص بضع ساعات لصنع النمور الصخرية ليس بالأمر الصعب.
بالإضافة إلى ذلك، فإن صنع النمور الصخرية يزيد من مهارته في صنع الدمى، ومع زيادة المهارة، سيقل الوقت المستغرق في صنعها.
لن يشغل هذا الأمر الكثير من وقته.
مر شهرين بسرعة.
في شهر الأحلام الصيفية (يونيو)، ارتفعت درجات الحرارة تدريجيًا، وأحرقت الأوراق، واستمرت الشمس الحارقة في لهيب الأرض.
على الرغم من أن الطقس كان حارًا جدًا، إلا أن وجوه سكان المدينة كانت مغطاة بالابتسامات.
مع إعادة فتح منجم الحجر الأسود، جذبت المدينة العديد من القوافل التجارية.
أدى ازدهار التجارة إلى رفع مستوى معيشة السكان.
على الرغم من أن المدينة استقبلت مؤخرًا عددًا كبيرًا من اللاجئين، إلا أن منجم الحجر الأسود، والجيش، واستصلاح الأراضي الزراعية استوعبوا هؤلاء اللاجئين بشكل جيد، مما قلل من تأثيرهم على المدينة.
يمكن للجميع رؤية ازدهار المدينة، وكانوا أكثر تفاؤلاً بشأن المستقبل.
جدير بالذكر أن عيد ميلاد سو نان يقع أيضًا في شهر الأحلام الصيفية.
رغم أن سو نان قال أنه ليس بحاجة لذلك، أصر كاي على إقامة حفلة عيد ميلاد له بمناسبة بلوغه السابعة عشرة.
حضر جميع فرسان مدينة الحجر الأسود، بالإضافة إلى ممثلين عن بعض الشركات التجارية التي تتعاون بشكل وثيق مع المدينة.
حتى رئيس شركة فاير فوكس التجارية، مو تشو، حضر شخصيًا وقدم هدية ثمينة لسو نان - اثنتا عشرة ياقوتة حمراء! ربما علم أن مدينة الحجر الأسود تشتري الجواهر.
بغض النظر عن السبب، كانت هذه الهدية التي تقدر قيمتها بأكثر من مئة قطعة ذهبية هي الأبرز بين جميع الهدايا، مما أثار دهشة الكثيرين.
حتى سو نان كان متفاجئًا.
شعر برغبة مو تشو في بناء علاقة جيدة معه، لكنه لم يفهم سبب ذلك.
هل اكتشف مو تشو أنه متدرب ساحر؟ وهل يعرف ما تعنيه هذه الهوية؟
رغم شكوكه، لم يرفض سو نان مبادرة مو تشو، وتحدث معه بحرارة خلال الحفلة.
"سمعت أن مو تشو يحب الاستثمار في الشباب الواعدين، ربما يعرف أنك متدرب ساحر ويدرك قوة هذه الهوية، لذا قدم لك هذه الهدية الكبيرة."
بعد انتهاء الحفلة، عاد كاي وسو نان إلى المكتبة وتحدثا عن تصرفات مو تشو في تلك الليلة.
"لكن شركة فاير فوكس التجارية لها نفوذ واسع في دوقية فلاور ثورن، ولديها علاقات تعاون مع العديد من الشركات في دوقية فلاشينغ، لذا سيكون من المفيد أن تكون على علاقة جيدة معه لجمع كتب السحر والمواد."
"بالفعل." أومأ سو نان برأسه، ثم نظر إلى كاي وقال: "ما الأمر؟ تبدو مشغول البال الليلة."
"لقد لاحظتَ ذلك."
ابتسم كاي بمرارة، ثم تغيرت تعابيره إلى الجدية.
"تلقيت معلومات من جواسيسي في مدينة فلاشينغ، تفيد بأن زولف، ونورود، وديفون سيحضرون مهرجان الحصاد بعد ثلاثة أشهر!"
كان زولف، ونورود، وديفون من أتباع البارون إرنست الذين رافقوه في المعارك، وهو من رفعهم إلى مرتبة اللوردات.
لكن عندما توفي البارون إرنست في المعركة واستولى أوين على منصب البارون بالقوة، اختار هؤلاء الثلاثة الصمت خوفًا من قوة الماركيز جينروك.
وكان صمتهم هو ما جعل أوين يتردد في التخلص من الأخوين.
لكن كاي لم يكن ليغفر أو ينسى خيانة هؤلاء الثلاثة.
"لولا والدي، لما حصل هؤلاء على لقب اللورد، لكنهم لم يظهروا أي امتنان، بل انضموا إلى ذلك اللص، إنهم حقًا يستحقون العقاب!"
بالمقارنة مع غضب كاي، كان سو نان هادئًا وقال بهدوء:
"باستثناء مدينة الحجر الأسود، أوين يسيطر الآن على كل نفوذ إقطاعية فلاشينغ، وأعتقد أنه سيتحرك ضدنا قريبًا."
تلاشى غضب كاي وظهرت عليه علامات القلق.
ما قاله سو نان كان أكثر ما يقلقه.
بعد التفكير لفترة، اتخذ كاي قرارًا حاسمًا وضرب مقبض الكرسي بقوة، وقال بجدية: "لا يمكننا الانتظار أكثر، سنهاجم عشيرة سحالي السوداء بعد ثلاثة أيام، لنقضي على هذا التهديد القريب أولاً!"
بعد شهرين من التدريب، بدأت فرقة الفرسان التي شكلها كاي تتشكل.
رغم أن عددهم لا يتجاوز الستين، إلا أن بينهم عشرين فارسًا، والباقي فرسان متدربون.
والأهم أن جميعهم يمتطون النمر الصخري.
رغم أن الوقت ضيق، إلا أن كاي واثق من قدرته على القضاء على السحالي السوداء بهذه الفرقة.
"لنقم بذلك، سأذهب معكم." قال سو نان.
إذا تم تأجيل المعركة إلى شهر الكتب (أغسطس)، وانتظر حتى يترقى إلى متدرب ساحر من المستوى الثاني، فسيتمكن من تقليل الخسائر إلى الحد الأدنى.
أما الآن، فرغم أنهم قد يفوزون، إلا أن الخسائر ستكون أكبر.
لكن ربما، بفضل لفائف التعاويذ التي يمتلكها، قد تكون النتائج أفضل مما يتوقع.