الفصل 12: الفصل 12 - حليف؟
بعد الحصول على المال، بغض النظر عن الطريقة المشكوك فيها التي استخدموها، اتجهوا إلى أحد أفخم فنادق المدينة. فندق "كريستال فيل جراند"، المنشأة التي كانت مخصصة للأثرياء وأصحاب القوة، كان يلوح أمامهم، مدخله مزين بالزخارف الذهبية والأعمدة الرخامية.
شعر لوكاس أنه في مكان غريب عليه. فقد مرت سنوات منذ أن دخل مكانًا بهذا الفخامة. بل ربما لم يدخل مكانًا كهذا قط.
أما سيمان، فبدا غير مبالٍ. دخل الردهة وكأنه مالك المكان، متباهيًا بثقة كبيرة تخرج منه بلا مجهود. تبعه أندريه، وكان تعبيره محايدًا ولكن كتفيه كانتا مشدودتين.
عند مكتب الاستقبال، ابتسم سيمان ابتسامة سهلة. "سنأخذ جناحًا. ثلاث غرف نوم."
ألقى موظف الاستقبال، رجل مسن في بدلة أنيقة، نظرة سريعة عليهم قبل أن يومئ برأسه. المال كان يتحدث بصوت أعلى من مظهرهم.
بعد دقائق، دخَلوا المصعد الذي كان يهمس وهو يصعد. مرَّ طابقًا بعد طابق حتى وصلوا إلى وجهتهم، جناح في الطابق العلوي مع إطلالة بانورامية على المدينة.
فور دخولهم، مد سيمان ذراعيه بتكاسل وابتسم. "حسنًا، دعونا نستريح الآن. سنكمل حديثنا غدًا."
وافق لوكاس دون تردد. جسده كان يئن من الحاجة للنوم. نظر إلى أندريه. "اذهب لتستريح."
من دون كلمة أخرى، عاد كل منهم إلى غرفه.
استلقى لوكاس، محدقًا في السقف لبرهة. كان يمكنه سماع الهمسات البعيدة للمدينة من خلف الجدران الزجاجية. لأول مرة منذ فترة طويلة، كان لديه سرير حقيقي، مكان حقيقي للنوم.
أخذ النوم لوكاس سريعًا.
في صباح اليوم التالي
كان سيمان أول من استيقظ.
مد ذراعيه، مريحًا عضلاته، ثم مشى نحو غرفة لوكاس. دون تردد، دفع الباب ودفع كتف لوكاس.
"استيقظ، أيها الكسول. أريد أن أجرب طعام هذا العالم."
تأوه لوكاس، مدفونًا وجهه في الوسادة. "يا إلهي... هل توقظ الناس هكذا دائمًا؟"
"نعم. الآن تحرك."
تنهد لوكاس وجلس، فرك عينيه. "حسنًا، حسنًا... سأذهب لأحضر شيئًا."
ما زال نصف نائم، خرج من الفندق، وخرج إلى الهواء البارد في الصباح. كانت المدينة قد بدأت بالفعل في الحياة، السيارات كانت تسرع عبر الشوارع، الناس كانوا يسرعون على الأرصفة، ورائحة القهوة الطازجة والمخبوزات كانت تنتشر في الهواء.
وجد مطعمًا قريبًا وشراء أبسط شيء يمكنه التفكير فيه: بيتزا ساخنة وطازجة.
عندما عاد، كان سيمان ينتظر بلهفة، ذراعيه متقاطعتين. وبمجرد أن فتح علبة البيتزا، أمسك سيمان بشريحة وأخذ قضمة.
اتسعت عيناه في صدمة. "مذهل... هذا الطعم لا يصدق!"
ضحك لوكاس، مستمتعًا. "إنها مجرد بيتزا عادية، ولكن نعم، إنها لذيذة، أليس كذلك؟"
لم يرد سيمان. فقط استمر في التهام شريحة تلو الأخرى، بوضوح مسحور بالطعم.
أندريه، الذي كان قد استيقظ للتو، جلس بالقرب منهم، يراقب المشهد مع مزيج من الاستمتاع والقلق.
بعد أن انتهوا من الأكل، استلقى سيمان إلى الوراء، ماسحًا يديه بمناديل. ثم...
"حسنًا," قال سيمان، وهو يثبت نظره في لوكاس. "الآن وقد تناولنا الطعام، هناك شيء أريد أن أخبرك به."
رفع لوكاس حاجبه، مهتمًا. "تابع."
لم يرمش نظر سيمان. "أريدك كحليف."
ظل تعبير لوكاس غير قابل للقراءة، لكن عقله كان يعمل بسرعة.
حليف؟
أكمل سيمان، "بصراحة، قدرتك أقوى بكثير من قدرتي. لقد رأيت ما يكفي لأعرف ذلك. قد لا تدرك ذلك الآن، ولكن يومًا ما، ستتفوق عليّ. لهذا السبب سأساعدك لتصبح أقوى... ولكن مقابل ذلك، عندما أحتاج إلى مساعدتك، ستكون هناك."
حدق لوكاس فيه لفترة طويلة، موازنًا كلماته بعناية.
لم يكن سيمان مجرد حليف عادي. كان خطيرًا. كان غير متوقع، قويًا، وربما مجنونًا بعض الشيء.
ولكنه كان على حق.
قدرة لوكاس، ارتباطه بأندريه، كانت تمتلك إمكانيات هائلة قد تتحول إلى شيء مرعب. شيء يمكنه تغيير كل شيء.
ابتسم لوكاس. "أقبل."
انحنى شفاه سيمان إلى ابتسامة ماكرة وعارفة. "قرار حكيم."
---
نهض لوكاس من مقعده، وكانت نظراته الحادة مثبتة على سيمان. "حسنًا، لمساعدتي، يجب أن نتوجه إلى زنزانة. أندريه بحاجة إلى التطور، والطريقة الوحيدة لتحقيق ذلك هي أن يقتل الكائنات. بالطبع، ستساعده في ذلك."
تراجع سيمان قليلًا، وذراعيه متقاطعتين، يفكر في كلمات لوكاس. ثم، برأسه، وافق. "يبدو بسيطًا بما فيه الكفاية."
لم يكن لوكاس قد انتهى. رفع إصبعه. "ولكن قبل أن نفكر في دخول زنزانة، يجب التعامل مع أمرين أولًا. أولًا، يجب أن تكبح قوتك. ثانيًا، يجب أن يكون لديك بطاقة صائد من رتبة معينة."
رفع سيمان حاجبًا، مهتمًا. "كبح قوتي؟ إلى أي مستوى؟"
ابتسم لوكاس. "الرتبة أ يجب أن تكون كافية."
صمت قصير.
ثم، دون تردد، رفع سيمان يدًا واحدة. "تفعيل."
كان التغيير فوريًا.
نبضة من الطاقة غير المرئية اجتاحت الهواء، وفي غضون ثوانٍ، تقلص حضور سيمان المهيب، كشرارة تحتضر تفقد بريقها. اختفى هالته الطاغية، تاركًا وراءه توقيع طاقة متوازن من رتبة أ
راقب لوكاس بعناية.
مال سيمان رأسه وابتسم. "تم. هل هناك شيء آخر؟"
تنفس لوكاس من أنفه، معجبًا رغم نفسه. "لا. كان ذلك نظيفًا."
مع إتمام الخطوة الأولى، غادروا فورًا إلى مركز الصيادين، المنظمة المسؤولة عن مراقبة وترتيب وترخيص الأفراد الذين يصطادون الوحوش.
---
كان مركز الصيادين مجمعًا شاهقًا، مزيجًا أنيقًا من التكنولوجيا والسحر. بمجرد أن دخل لوكاس وسيمان وأندريه، قابلهم بهو ضخم مليء بالصيادين المدججين بالأسلحة، المسؤولين الحكوميين، والموظفين الذين يرتدون زيًا رسميًا. كانت الجدران مغطاة بعروض رقمية تعرض عمليات تطهير الزنزانات الأخيرة وأعلى ترتيب الصيادين في المدينة.
نظر سيمان حوله، عينيه تفحص المكان باهتمام بسيط. "تشي. مبهر."
تجاهله لوكاس وسار مباشرة إلى مكتب الاستقبال. نظرت إليه امرأة في منتصف الثلاثينات، مرتدية زيًا أسود أنيق.
"كيف يمكنني مساعدتك؟" سألته بنبرة مهنية.
أشار لوكاس إلى سيمان.
"يريد أن يأخذ اختبار التصنيف."
أعطت المرأة نظرة سريعة على سيمان، فحصته في حركة واحدة مدروسة. ثم، أومأت رأسها قبل أن تكتب شيئًا على جهازها اللوحي. "فهمت. اتبعوني."
اتبعهم جميعًا عبر مجموعة من الممرات البيضاء المعقمة، مرّين بغرف اختبار مختلفة على طول الطريق. كانت بعض الغرف تحتوي على صيادين يخضعون لتقييمات القوة، بينما كانت الغرف الأخرى تختبر الرشاقة، الإمكانيات السحرية، أو المهارات التكتيكية في القتال.
بعد دقيقة من المشي، وصلوا إلى غرفة الاختبار رقم 7.