الفصل 13: إلى الزنزانة
التفتت المرأة إلى سيمان وقالت: "بالداخل، ستجد سلسلة من الأجهزة المصممة لقياس قدراتك. سيقوم النظام بتقييم قوتك، مهاراتك القتالية، وطاقة سحرك. يمكنك البدء عندما تكون جاهزًا."
ابتسم سيمان ابتسامة ساخرة وتقدم للأمام.
كانت ساحة الاختبار واسعة، ومعززة بحواجز سحرية. في وسطها كان هناك هيكل معدني ضخم، آلة مصممة لقياس القوة البدنية. كانت عدة كرات استشعار تطفو في الهواء، جاهزة لتحليل المخرجات السحرية.
كان هناك لجنة من الفاحصين جالسة خلف زجاج سميك، تراقب كل ما يحدث.
وقف لوكاس وأندريه على الهامش، يراقبان.
فجأة، سمعوا سيمان وهو يكسر مفاصله. "لننتهِ من هذا."
ظهر هدف ضخم ومعزز أمامه. تومض الأرقام على الشاشات بجانبه، تعرض المخرجات الفورية للطاقة.
خطا سيمان خطوة واحدة للأمام. تحرك جسده بالكاد.
ثم
بووومم!
اصطدم قبضته بالهدف، مما أحدث صدى عميقًا في الغرفة. تسببت الاصطدامات في حدوث موجات صدم عبر الأرضية المعدنية. ارتفع الرقم على الشاشة قبل أن يستقر عند مستوى قريب من الحد الأقصى للرتبة A.
---
مجموعة من الطائرات المسيَّرة الآلية هبطت من السقف، كل واحدة مبرمجة للهجوم بدقة محسوبة.
لم يتردد سيمان.
في اللحظة التي تحرك فيها أول طائرة مسيَّرة، انحرف جانبًا، ودوران سريع، ومع التغيير البسيط في وزنه
كرررراكك.
تحطمت إحدى الطائرات فورًا، وجسمها المعدني ينهار كما لو كان ورقًا.
تقدمت الطائرات الأخرى. أطلقت الليزر. امتدت الشفرات.
رقص سيمان عبر الهجوم، متجنبًا الهجمات بكل سهولة. في كل مرة يضرب، كان سريعًا وفعالًا، محطمًا خصومه بطريقة عملية لا استعراضية.
في غضون ثلاثين ثانية، انتهى الاختبار.
تبع ذلك باقي التقييمات. عرض سيمان قوة سحرية كافية، مرونة كافية، وسرعة رد فعل كافية ليضع نفسه بأمان في الرتبة A لا أكثر ولا أقل.
تبادل الفاحصون النظرات قبل أن يومئوا برؤوسهم.
تحدث أحدهم، رجل مسن يرتدي نظارات ذات إطارات فضية عبر جهاز الاتصال الداخلي: "سيمان. تقييمك اكتمل. تم تحديد رتبتك على أنها 'A'. تهانينا."
قامت آلة بطباعة بطاقة صياد، معتمدة رسميًا رتبة سيمان.
أخذها، لفها بين أصابعه، ثم التفت إلى لوكاس بابتسامة ماكرة. "كان الأمر سهلاً للغاية."
تنفس لوكاس من أنفه وابتسم. "حسنًا، الآن يمكننا الدخول إلى الزنزانة."
---
نهض لوكاس. كانت نبرته هادئة ولكن حازمة. "حسنًا، لا يجب أن نضيع الوقت. دعونا نجد زنزانة وندخلها."
أومأ أندريه، وعيناه تتلألأ من الترقب. أما سيمان فكان يبتسم ابتسامة ساخرة، وذراعيه متقاطعتين، كما لو كان يتوقع هذا القرار من البداية.
دون مزيد من النقاش، غادروا.
كان مركز مهام الصيادين يعج بالحركة. كانت الأجواء مليئة بأصوات المرتزقة، والمستكشفين، والصيادين الذين يناقشون مهامهم القادمة. البعض يتفاخر عن انتصاراتهم الماضية، بينما كان البعض الآخر يهمس عن المخاطر التي تنتظرهم.
قاد لوكاس الطريق إلى المكتب الرئيسي، حيث اصطف الصيادون للتسجيل للمهام. خلف المكتب، كانت امرأة ترتدي زيًا رسميًا تعالج الطلبات بسرعة.
عندما حان دورهم، تقدم لوكاس وتحدث بوضوح. "نحتاج إلى زنزانة من الرتبة B."
لم تلتفت إليه الموظفة سوى لمحة قصيرة قبل أن تمد يدها. "أعطني بطاقاتكم."
سحب لوكاس، سيمان، وأندريه بطاقات الصيادين الخاصة بهم، ووضعوها على المكتب. فحصت المرأة كل واحدة بصمت، ثم رفعت حاجبها قليلاً.
لوكاس: رتبة سي.
أندريه: رتبة بي.
سيمان: رتبة أ.
ضغطت بعض الأزرار على شاشتها قبل أن تهز رأسها. "حسنًا. اجلسوا هناك وعودوا بعد ثلاثين دقيقة."
تنهد لوكاس. "ثلاثون دقيقة؟"
لم تنظر إليه المرأة حتى. "نعم. التالي."
أدركوا أنه لا فائدة من الجدل، فابتعدوا وجلوا على مقعد قريب. كانت منطقة الانتظار مليئة بالصيادين الذين كانوا يجهزون لمهامهم، يشحذون الأسلحة، يتحققون من المستلزمات، أو ببساطة يتحدثون.
أندريه طرق ركبته بملل. "إنهم فعلاً يأخذون وقتهم، أليس كذلك؟"
استلقى سيمان إلى الوراء، متمددًا ذراعيه. "إنها البيروقراطية. كن سعيدًا لأنهم لم يجعلونا ننتظر لساعات."
لوكاس، كعادته، أخرج هاتفه وبدأ في مراجعة سجلات الزنزانات.
بعد ثلاثين دقيقة
عادوا إلى المكتب، حيث قدمت لهم الموظفة ورقة مهمة.
"إليك مهمتكم." قالت.
نظر لوكاس ورأى خمسة أفراد ينتظرونهم.
فتاة ذات شعر أحمر تحمل نفسها بثقة.
صبي صغير ذو شعر أصفر يراقب الجميع بفضول هادئ.
ثلاثة رجال بالغين، اثنان منهم ببنية متوسطة، بينما الثالث كان ضخمًا ومحصنًا بالدرع.
خطت الفتاة ذات الشعر الأحمر أولاً، مع ابتسامة مهذبة. "مرحبًا. يبدو أننا سنعمل معًا."
بادلها لوكاس نفس التعبير. "يبدو كذلك. أنا لوكاس، وهؤلاء هما أندريه وسيمان."
أومأت الفتاة قليلاً. "دارلين. معالجة من الرتبة بي."
أخذ لوكاس لحظة لمعالجة ذلك. معالجة؟ هذا مفيد.
أشارت دارلين نحو الآخرين. "ذاك الطفل أيضًا من الرتبة بي. لا أعرف اسمه بعد، لم يقل كلمة واحدة."
ألقى لوكاس نظرة على الصبي، الذي كان يحدق بهم ببلا مبالاة. كان صغيرًا جدًا، ربما صغيرًا جدًا. ولكن إذا كان من رتبة B، فلا بد أن هناك سببًا لذلك.
أكملت دارلين. "ذاك الرجل هناك في الدرع؟ هذا كايل، من الرتبة ا."
كان كايل يقف بذراعيه متقاطعتين، تعبيره غير قابل للفهم. كانت هيبته مفروضة، ولكن لوكاس لاحظ لمحة من شيء آخر في عينيه... غطرسة هادئة ومتوهجة.
"أما الآخرون؟" سأل لوكاس.
"من الرتبة C."
أومأ الرجلان العاديان في اعتراف، لكنهما ظلا صامتين.
في تلك اللحظة، تحدث كايل أخيرًا، صوته العميق يخترق الهواء. "إذن، من الذي سيقود هذه المهمة؟"
قبل أن يجيب أي شخص، ردت الموظفة دون تردد.
"سيمان. هو الأعلى رتبة."
صمت قصير.
قبِل معظم الفريق القرار دون اعتراض. لكن فك كايل انقبض قليلاً. ظل تعبيره محايدًا، لكن لوكاس لاحظ لمحة قصيرة من الاستياء في عينيه.
هو لا يحب تلقي الأوامر.
ومع ذلك، لم يقل كايل شيئًا. بعد لحظة، أومأ برأسه، على الرغم من أنه كان واضحًا أنه لم يكن سعيدًا بذلك.
أما سيمان، فلم يبدُ عليه الاهتمام. فقط أومأ. "لا مشكلة لدي."
تم تسوية القيادة، وحان وقت التحرك.
كانت عربة منظمة الصيادين في انتظارهم بالخارج، وهي مركبة قوية ومحصنة مصممة للنقل عبر المناطق الخطرة.
ركبوا بداخلها، وجلسوا على مقاعد متقابلة. كان الداخل واسعًا، لكن التوتر يملأ الجو... الجو المعتاد لفريق لم يعمل معًا بعد.
ظل لوكاس يراقب زملاءه في صمت.